ฝันสลาย 4 แชมป์! เจาะวิกฤต ‘อาร์เซน่อล’ พ่ายนักบุญร่วงเอฟเอคัพ อาการบาดเจ็บรุมเร้า หรือฤดูกาลนี้จะพังทลาย?

BK8 – รอยปริร้าวในเอมิเรตส์: เมื่อความกดดันและอาการบาดเจ็บ กำลังทดสอบฤดูกาลของ ‘อาร์เซน่อล’ – แทงบอล

“ขอให้สนุกกับ 4 แชมป์นะเพื่อน” นี่คือข้อความสุดเจ็บแสบจากบัญชี X (ทวิตเตอร์) อย่างเป็นทางการของสโมสร เซาแธมป์ตัน ที่ตอบโต้แฟนบอลอาร์เซน่อลรายหนึ่ง หลังทัพ “นักบุญ” สร้างเซอร์ไพรส์เขี่ยปืนใหญ่ตกรอบ เอฟเอ คัพ ย้อนกลับไปเมื่อ 14 วันก่อน อาร์เซน่อลยังถูกยกย่องให้เป็นทีมที่มีลุ้นสร้างประวัติศาสตร์คว้า 4 แชมป์ (Quadruple) แต่หลังจากพ่าย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในนัดชิง คาราบาว คัพ และล่าสุดพ่าย เซาแธมป์ตัน ในรอบก่อนรองชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ความฝันเหล่านั้นก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ความพ่ายแพ้ที่ตามมาติดๆ

เกมที่ เซนต์ แมรีส์ จบลงด้วยความเจ็บปวดของทีมเยือน แม้ วิคเตอร์ เกียวเคเรส กองหน้าตัวสำรองจะยิงตีเสมอจากประตูเบิกร่องของ รอสส์ สจ๊วร์ต ได้สำเร็จ แต่ เช ชาร์ลส์ ก็มาพังประตูชัยในนาทีที่ 85 ส่งอาร์เซน่อลตกรอบไปแบบช็อกแฟนบอล นี่คือครั้งแรกในฤดูกาลนี้ที่ทัพปืนใหญ่แพ้ติดต่อกัน 2 นัด และเป็นความพ่ายแพ้เพียงนัดที่ 5 ของแคมเปญนี้เท่านั้น

บรรยากาศตึงเครียดข้างสนาม

ธีโอ วัลค็อตต์ อดีตกองหน้าของทั้งอาร์เซน่อลและเซาแธมป์ตัน สังเกตเห็นถึง “พลังงานแห่งความกังวล” ที่แผ่ออกมาจากซุ้มม้านั่งสำรองของทีมเยือน

• “เมื่อมองไปที่มิเกลข้างสนาม มันมีองค์ประกอบของปีก่อนๆ ที่พลังงานความกังวลนั้นสะท้อนลงไปสู่นักเตะในทีม” วัลค็อตต์วิเคราะห์

• “มันตึงเครียดมาก ไม่ใช่แค่มิเกล แต่ทีมงานหลายคนก็ออกมายืนสั่งการพร้อมๆ กัน มันเหมือนมีพ่อครัวมากเกินไปในครัวเดียว มีข้อความส่งถึงนักเตะมากเกินไป”

แม้จะครองบอลได้เหนือกว่า มีโอกาสยิงถึง 23 ครั้ง แต่ฟอร์มโดยรวมของอาร์เซน่อลกลับต่ำกว่ามาตรฐานที่พวกเขาทำไว้สูงลิ่วตลอดฤดูกาล

การปกป้องลูกทีมของ ‘อาร์เตต้า’

แม้ผลลัพธ์จะน่าผิดหวัง แต่มิเกล อาร์เตต้า เลือกที่จะยืนหยัดปกป้องนักเตะของเขาอย่างถึงที่สุด

“ผมรักนักเตะของผม กับสิ่งที่พวกเขาทำมาตลอด 9 เดือน ผมจะไม่วิจารณ์พวกเขาเพราะเราแพ้ในเกมที่พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่แล้ว พวกเขาเอาตัวเข้าแลกกับทุกสิ่ง บางคนไม่ควรต้องฝืนลงสนามด้วยซ้ำ… คนที่ต้องรับผิดชอบคือผมเอง และเรายังมีช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดของฤดูกาลรออยู่ข้างหน้า”

เมื่อถูกถามถึงวิธีป้องกันไม่ให้ฟอร์มที่สะดุดนี้ลุกลามไปถึงการลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก และ แชมเปี้ยนส์ ลีก อาร์เตต้าย้ำถึงการให้ความชัดเจน ความเชื่อมั่น และการรักษาระดับพลังงานให้สูงสุด

วิกฤตอาการบาดเจ็บที่รุมเร้า

ปัจจัยสำคัญที่ปฏิเสธไม่ได้คือสภาพความพร้อมของทีม อาร์เตต้าต้องเปลี่ยนผู้เล่นถึง 7 ตำแหน่งจากเกมนัดชิงคาราบาว คัพ ซึ่งไม่ใช่แค่การโรเตชั่น แต่เป็นผลกระทบจากอาการบาดเจ็บ:

• ผู้เล่นอาร์เซน่อลถึง 11 คน ถอนตัวจากทีมชาติในช่วงเบรกทีมชาติที่ผ่านมา

• ดีแคลน ไรซ์, บูกาโย่ ซาก้า และ เลอันโดร ทรอสซาร์ ไม่มีชื่อในทีมชุดนี้

• วิลเลียม ซาลิบา เป็นได้แค่ตัวสำรอง

• กาเบรียล มากัลเญส ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกเพราะอาการบาดเจ็บที่เข่า

• อาร์เตต้ายังคงเลือกใช้ เกปา อาร์ริซาบาลาก้า เป็นผู้รักษาประตูบอลถ้วย แทนที่จะเป็นมือหนึ่งอย่าง ดาบิด รายา แม้จะเพิ่งทำพลาดในนัดชิงคาราบาว คัพ ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คริสเตียน นอร์การ์ด กองกลางที่ได้รับโอกาสสตาร์ตเป็นตัวจริงในเกมนี้ ยืนยันว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ข้ออ้าง “เรามีทีมที่ดีมากพอในสนามที่ควรจะแข่งขันในระดับสูงได้ เราต้องลุกขึ้นมาสู้ใหม่ เรายังเหลืออีก 2 รายการใหญ่ให้ลุ้น”

เงาของ ‘แมนฯ ซิตี้’ ที่ไล่ล่า

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดสำหรับอาร์เซน่อล คือฟอร์มอันร้อนแรงของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คู่ปรับที่เคยเบียดแย่งแชมป์พรีเมียร์ลีกจากพวกเขาไปได้ในอดีต ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เพิ่งโชว์ฟอร์มโหดถล่ม ลิเวอร์พูล 4-0 ในเอฟเอ คัพ และมีคิวเปิดบ้านรับการมาเยือนของอาร์เซน่อลในเดือนเมษายน ซึ่งจะเป็นเกมตัดสินแชมป์อย่างแท้จริง

ไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ สับแหลกถึงทัศนคติของทัพปืนใหญ่ในเกมนี้ว่า “สิ่งที่น่าผิดหวังที่สุดคือทัศนคติของพวกเขา พวกเขาเคยเล่นเกมรับและเกมสวนกลับได้ยอดเยี่ยมมาตลอด แต่การมาลงเล่นด้วยฟอร์มแบบนี้ ผมคิดว่ามันแย่มาก”

อาร์เซน่อลไม่มีเวลาให้เสียใจนาน พวกเขาต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าความพ่ายแพ้ 2 นัดนี้เป็นเพียงแค่ “การสะดุด” ไม่ใช่ “จุดเริ่มต้นของการพังทลาย” สภาพจิตใจที่แข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะพาทัพปืนใหญ่ก้าวผ่านช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ไปได้