วิกฤตศรัทธาแอนฟิลด์! ชะตา ‘อาร์เน่ สล็อต’ บนเส้นด้าย หลังหงส์แดงโดนแมนฯ ซิตี้ ถล่มยับตกรอบเอฟเอ คัพ

BK8 – ฟางเส้นสุดท้าย? เมื่อความพ่ายแพ้ไม่ใช่แค่เรื่องของผลสกอร์ แต่คือศรัทธาที่หลุดลอยของ ‘อาร์เน่ สล็อต’ – แทงบอล

ย้อนกลับไปในเดือนกรกฎาคม ปี 2012 ณ สนามเฟนเวย์ พาร์ค รังเหย้าของทีมเบสบอล บอสตัน เรดซ็อกซ์ จอห์น ดับเบิลยู เฮนรี่ เจ้าของสโมสรลิเวอร์พูล ได้ให้สัมภาษณ์ถึงการปลดตำนานอย่าง เคนนี่ ดัลกลิช และแต่งตั้ง เบรนแดน ร็อดเจอร์ส เข้ามาแทนที่ แม้ในฤดูกาลนั้นทีมจะคว้าแชมป์ลีกคัพ และเข้าชิงเอฟเอ คัพ แต่การจบอันดับ 8 ในลีกคือสิ่งที่บอร์ดบริหารยอมรับไม่ได้

“เอฟเอ คัพ จะไม่สร้างความแตกต่างอะไรเลยต่อให้เขาจะคว้าแชมป์มาได้ก็ตาม” เฮนรี่ กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ผมคิดว่าแฟนบอลลิเวอร์พูลทุกคนรู้ดีว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเราต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง”

เกือบ 14 ปีผ่านไป ทัศนคติของกลุ่มทุน FSG ที่มีต่อฟุตบอลถ้วยในประเทศแทบไม่เคยเปลี่ยน การคว้าโควตา ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ยังคงเป็นเป้าหมายสูงสุดเสมอ

ดังนั้น การตกรอบเอฟเอ คัพ ด้วยน้ำมือของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา จึงไม่ใช่ฟางเส้นสุดท้ายที่จะตัดสินอนาคตของ อาร์เน่ สล็อต โดยตรง… แต่ทว่า “วิธีการ” ที่พวกเขายอมจำนนและถูกถล่มยับเยินถึง 4-0 ต่างหาก ที่ควรจะทำให้สัญญาณเตือนภัยดังลั่นไปถึงห้องบอร์ดบริหาร

จาก ‘เครื่องจักรสีแดง’ สู่ทีมที่เปราะบาง

หลังจากเริ่มต้นเกมได้ดูดี ลิเวอร์พูลกลับพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า พวกเขาเสียถึง 4 ประตูในช่วงเวลาเพียง 20 นาทีคาบเกี่ยวระหว่างสองครึ่งเวลา การที่สกอร์ไม่ไหลไปมากกว่านี้ เป็นเพราะ ซิตี้ ผ่อนคันเร่งลงเอง มากกว่าจะเป็นเพราะทีมเยือนเล่นได้ดีขึ้น

ลิเวอร์พูลของสล็อตดูเปราะบางและแตกสลายง่ายดายเหลือเกิน แทนที่จะกัดฟันสู้เมื่อเจอกับอุปสรรค พวกเขากลับถอดใจ อดีตทีมที่ เยอร์เก้น คล็อปป์ เคยขนานนามว่าเป็น “อสูรกายด้านสภาพจิตใจ” (Mentality Monsters) บัดนี้กลับดูไร้เรี่ยวแรง ภาษากายของนักเตะย่ำแย่ หลายคนเลือกที่จะก้มหน้ายอมรับชะตากรรมมากกว่าจะลุกขึ้นมารับผิดชอบ

โดมินิก โซบอสซ์ไล ออกมาโอดครวญหลังเกมถึง “สปิริตนักสู้” ที่หายไป และสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดในช่วงเวลาที่ทีมฟอร์มหลุด คือการที่พวกเขาไม่สามารถทำได้แม้กระทั่งเบสิกพื้นฐานของฟุตบอล

“ถ้าคุณแค่ดูจังหวะเสียประตู ผมเห็นเลยว่าเราไม่วิ่งตามตัวประกบ ไม่บล็อกลูกครอส ไม่ชนะการดวลแย่งบอล ทุกๆ ครั้งที่เราลืมบล็อกลูกครอสหรือลืมตามตัววิ่งสอด มันก็จบลงด้วยการเสียประตู” สล็อตกล่าวยอมรับ

ความผิดพลาดซ้ำซาก และรอยรั่วที่รอการอุด

หายนะเริ่มต้นจากการเข้าสกัดพรวดพราดของ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ใส่ นิโก้ โอเรลลีย์ จนเสียจุดโทษให้ เออร์ลิง ฮาลันด์ สังหารเข้าไป จากนั้น ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ก็ปล่อยให้ แอนทวน เซเมนโย่ หลุดสายตา นำไปสู่ประตูที่สอง ก่อนที่ อิบราฮิม่า โกนาเต้ จะพ่ายแพ้ในการดวลลูกกลางอากาศกับฮาลันด์อย่างง่ายดาย

ประตูที่สามยิ่งเลวร้ายกว่า เมื่อ โจ โกเมซ แจกโชคจ่ายบอลพลาดให้ มาร์ค เกฮี จากลูกทุ่มของทีมตัวเอง นำไปสู่การหลุดเข้าไปยิงของเซเมนโย่ และประตูที่สี่คือจุดต่ำสุด เมื่อทีมปล่อยให้ โอเรลลีย์ เลี้ยงแหวกเข้าไปจ่ายให้ฮาลันด์ทำแฮตทริกได้อย่างหน้าตาเฉย

ความง่ายดายที่คู่แข่งสามารถเจาะผ่านแนวรับลิเวอร์พูล สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาด้านแท็คติกที่ชัดเจน สล็อตไม่สามารถหาทางออกให้กับปัญหาที่ตามหลอกหลอนทีมแชมป์เก่ามาตลอดทั้งซีซั่นได้เลย

แม้ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ อูโก้ เอกิติเก้ จะพลาดโอกาสทอง รวมถึงจุดโทษในครึ่งหลังของซาลาห์ แต่ต้องยอมรับว่า แมนฯ ซิตี้ รวดเร็วกว่า เฉียบคมกว่า มีความกระหายมากกว่า และเด็ดขาดกว่าในทุกอารมณ์ของเกม สถิติการเจอกัน 3 นัดในฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูลแพ้รวดด้วยสกอร์รวม 9-1… นี่คือการร่วงหล่นจากจุดสูงสุดอย่างน่าใจหาย

เสียงสะท้อนจากอัฒจันทร์ และอนาคตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย

ภาพที่เจ็บปวดที่สุดในเอติฮัด สเตเดียม คือการที่แฟนบอลทีมเยือนเริ่มทยอยเดินออกจากสนามตั้งแต่ยังไม่ถึงนาทีที่ 60 ซึ่งแทบไม่มีใครกล้าโทษพวกเขา เมื่อเทียบกับความรู้สึกที่ถูกทำให้ผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นี่คือความพ่ายแพ้นัดที่ 15 ของฤดูกาลรวมทุกรายการ ซึ่งมากที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาล 2014-15 ในยุคของร็อดเจอร์ส และเป็นครั้งที่ 5 ในฤดูกาลนี้ที่ลิเวอร์พูลแพ้คู่แข่งขาดลอย 3 ประตูขึ้นไป

แม้จะมีปัจจัยแวดล้อมมากมายที่พอจะนำมาเป็นข้อแก้ตัวได้ แต่ศรัทธาของแฟนบอลที่มีต่อสล็อตกำลังลดน้อยถอยลง แฟนบอลบางกลุ่มเริ่มตะโกนเรียกชื่อ ชาบี อลอนโซ่ ระหว่างเดินออกจากสนาม

แม้ FSG อยากจะให้โอกาสกุนซือชาวดัตช์ได้แก้ตัวในฤดูกาลหน้า แต่จุดยืนนั้นอาจจะกลายเป็นสิ่งที่ “เป็นไปไม่ได้” หากสถานการณ์ยังคงดิ่งลงเหวในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

ตอนนี้ทุกอย่างเดิมพันด้วยเกม ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก และการลุ้นจบท็อป 5 การบุกไปเยือน ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ที่มีทั้ง อุสมาน เดมเบเล่, ควิชา ควารัตสเคเลีย และ เดซิเร่ ดูเอ้ รออยู่ ดูเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเกินกว่าจะจินตนาการ

ลิเวอร์พูลมีประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ในเวทียุโรปที่เต็มไปด้วยเรื่องราวปาฏิหาริย์ แต่เมื่อมองจากสภาพจิตใจและฟอร์มการเล่นอันบอบช้ำในปัจจุบัน… พวกเขาคงต้องสวดภาวนาขอปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพื่อก้าวผ่านช่วงเวลาอันมืดมนนี้ไปให้ได้