ชี้ชะตา ‘เอ็ดดี้ ฮาว’! เจาะลึกวิกฤต นิวคาสเซิ่ล จ่อโละสตาร์ดังพยุงกฎการเงินซัมเมอร์นี้

BK8 – อนาคต ‘เอ็ดดี้ ฮาว’ และตลาดนักเตะ: ทำไมซัมเมอร์นี้ถึงเป็นจุดหัวเลี้ยวหัวต่อของ ‘นิวคาสเซิ่ล’ – แทงบอล

เอ็ดดี้ ฮาว เคยรู้สึกตื้นตันจนจุกอกขณะที่รถบัสเปิดประทุนเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน… ภาพแบนเนอร์ยักษ์รูปตัวเขาถูกกางลงมาจากโรงแรมใจกลางเมือง พร้อมกับเสียงเชียร์กระหึ่มของเหล่า “ทูนอาร์มี่”

นั่นคือเครื่องหมายยืนยันว่าชาวเมืองนิวคาสเซิ่ลรักกุนซือรายนี้มากแค่ไหน หลังจากที่เขาพาทีมยุติการรอคอยความสำเร็จอันยาวนานถึง 7 ทศวรรษ ด้วยการคว้าแชมป์ คาราบาว คัพ (EFL Cup) เมื่อเดือนมีนาคมปี 2025 แฟนบอลกว่า 150,000 คนหลั่งไหลมาเต็มสองข้างทางเพื่อร่วมเฉลิมฉลอง

ทว่า… ก่อนจะถึงวันครบรอบหนึ่งปีเมื่อเดือนที่แล้ว ภาพบรรยากาศกลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ เซนต์ เจมส์ พาร์ค ว่างเปล่าอย่างรวดเร็วขณะที่ฮาวและลูกทีมเดินขอบคุณแฟนบอล หลังจบเกมที่พ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อ ซันเดอร์แลนด์ ในศึกดาร์บี้แมตช์ แม้จะมีบางส่วนที่อยู่ปรบมือให้กำลังใจ แต่หลายคนเลือกที่จะแสดงความไม่พอใจด้วยเสียงโห่ หลังฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่พาทีมหล่นมาอยู่อันดับ 12 ในพรีเมียร์ลีก

ความคาดหวังที่เปลี่ยนไปของ ‘ทูนอาร์มี่’

อดัม สโตเกอร์ แฟนบอลตั๋วปี สะท้อนให้เห็นถึงอารมณ์ของแฟนบอลส่วนใหญ่ เขามองว่าฮาวมีเวลาช่วงที่เหลือของฤดูกาลเพื่อพิสูจน์ตัวเองว่าเป็น “คนที่ใช่สำหรับอนาคต”

“ผมมีความสุขมากกับสิ่งที่เขามอบให้พวกเรา เมื่อ 5 ปีก่อนผมไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นทีมคว้าแชมป์และได้ลุยศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก” สโตเกอร์กล่าว “เอ็ดดี้ ฮาว มีส่วนสำคัญมาก แฟนบอลทุกคนควรจะซาบซึ้งในสิ่งที่เขาทำ แต่สิ่งที่เขาทำในอดีตไม่ได้แปลว่าเขาคือคนสำหรับอนาคตเสมอไป ช่วงท้ายฤดูกาลนี้มีความหมายมาก ทีมต้องมีการพัฒนาทั้งผลการแข่งขันและฟอร์มการเล่น ถ้าเราไม่เห็นสัญญาณของความก้าวหน้า มันก็ต้องมีความกดดันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”

บอร์ดบริหารคิดอย่างไร และอะไรจะเกิดขึ้นในซัมเมอร์นี้?

ระดับเบื้องบนยังคงสนับสนุนฮาว เดวิด ฮอปกินสัน ซีอีโอของสโมสร ออกมาให้สัมภาษณ์เมื่อสัปดาห์ก่อน แม้จะไม่ได้ยืนยันการสนับสนุนแบบเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ และคาดหวังให้ทีมจบฤดูกาลอย่างแข็งแกร่ง แต่ผู้บริหารชาวแคนาดาก็ย้ำชัดว่าสโมสร “ไม่ได้มีการพูดคุยกัน” เรื่องการปลดผู้จัดการทีมในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม นิวคาสเซิ่ลมีบิลค่าเหนื่อยสูงเป็นอันดับ 8 ของลีก และใช้เงินสุทธิไปกว่า 100 ล้านปอนด์เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว คำถามคือพวกเขาได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่ากับการลงทุนหรือไม่? ฮาวอาจจะมีเครดิตสะสมไว้เยอะ แต่เป้าหมายของบอร์ดบริหารคือการพาทีมก้าวขึ้นเป็นสโมสรระดับท็อปของโลกภายในปี 2030

การเปลี่ยนแปลงเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว การประกาศอำลาทีมหลังจบฤดูกาลของ คีแรน ทริปเปียร์ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เป็นเหมือนสัญญาณเตือนว่ายุคสมัยแห่งการถ่ายเลือดกำลังจะเริ่มขึ้น

ไฟต์บังคับ: เมื่อการ ‘ขาย’ คือทางรอด

นิวคาสเซิ่ลเตรียมตัวสำหรับช่วงซัมเมอร์ที่วุ่นวาย โดยมีแผนรับมือทั้งในกรณีที่ได้และไม่ได้ไปเล่นฟุตบอลยุโรป หากพวกเขาพลาดตั๋วแชมเปี้ยนส์ ลีก และสูญเสียรายได้มหาศาล สโมสรอาจจำเป็นต้อง ขายสตาร์ดังอย่างน้อย 1 หรืออาจจะ 2 คน เพื่อนำเงินมาเสริมทัพสำหรับฤดูกาล 2026-27

“การซื้อขายเชิงกลยุทธ์” จะกลายเป็นหัวใจสำคัญของโมเดลธุรกิจของสโมสร เพื่อเพิ่มรายได้และไม่ให้ผิดกฎการเงิน (PSR) สตาร์ดังอย่าง ซานโดร โตนาลี่, แอนโธนี่ กอร์ดอน, บรูโน่ กิมาไรส์ และ ติโน่ ลิฟราเมนโต้ ล้วนกำลังดึงดูดความสนใจจากบิ๊กทีม

• โตนาลี่: ตกเป็นเป้าหมายของ แมนฯ ยูไนเต็ด, แมนฯ ซิตี้ และ อาร์เซน่อล

• ลิฟราเมนโต้: ได้รับความสนใจระยะยาวจาก อาร์เซน่อล และ แมนฯ ซิตี้

• กอร์ดอน: เป็นเป้าหมายหลักของ อาร์เซน่อล ที่กำลังมองหาปีกซ้ายคนใหม่

ฮาวมีประสบการณ์มากพอที่จะรู้ว่าการขายนักเตะเป็นเรื่องจำเป็น แหล่งข่าวยืนยันว่าไฟในการสร้างทีมของเขายังไม่มอดดับ แต่หลังจากต้องเผชิญกับตลาดซัมเมอร์ที่ยากลำบากที่สุดเมื่อปีที่แล้ว (ซึ่งทีมพลาดเป้าหมายหลักหลายคน ทำงานโดยไม่มีซีอีโอและผู้อำนวยการกีฬา แถมยังต้องจำใจขาย อเล็กซานเดอร์ อิซัค ให้ ลิเวอร์พูล ในวันเดดไลน์) ฮาวรู้ดีว่าซัมเมอร์ที่สูบพลังงานกำลังรอเขาอยู่อีกครั้ง

ห้องแต่งตัวยังหนุนหลัง ท่ามกลางความไม่แน่นอน

แม้อนาคตจะคลุมเครือ แต่เสียงสะท้อนจากห้องแต่งตัวยังคงเป็นบวก แอนโธนี่ อีแลงก้า กองหน้าของทีม ยืนยันว่านักเตะทุกคนพร้อมจะสู้เพื่อผู้จัดการทีม

“เราอยากจะสู้เพื่อเขาต่อไปเพราะเขาช่วยพวกเราไว้มาก” อีแลงก้ากล่าว “ผมกล้าพูดเลยว่าเขาคือหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดที่ผมเคยร่วมงานด้วย ผมรู้สึกขอบคุณมากที่มีเขาเป็นกุนซือ และนักเตะทุกคนก็รู้สึกแบบเดียวกัน”

แต่ปัญหาของทัพสาลิกาดงชุดนี้คือ “ความไม่สม่ำเสมอ” ในเดือนเดียวกัน พวกเขาสามารถเอาชนะ แมนฯ ยูไนเต็ด ด้วยผู้เล่น 10 คน และบุกไปชนะ เชลซี ได้ แต่ก็พร้อมจะพังทลายโดนถล่ม 7 ประตูที่ คัมป์ นู หรือโยนสกอร์นำครึ่งแรกทิ้งในเกมกับซันเดอร์แลนด์หน้าตาเฉย

ข้อแก้ตัวส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะโปรแกรมที่อัดแน่น พวกเขาลงเล่นไปแล้วถึง 51 นัดในฤดูกาลนี้ นักเตะหลายคนรู้สึกว่า “แทบจะหายใจไม่ทัน” แต่ข่าวดีคือ พวกเขากำลังจะได้ บรูโน่ กิมาไรส์ ศูนย์รวมจิตใจของทีม กลับมาฟิตสมบูรณ์อีกครั้ง รวมถึง เลวิส ไมลีย์ และ ฟาเบียน แชร์ นอกจากนี้ ฮาวยังจะมีเวลาเตรียมทีมในช่วง 7 นัดสุดท้าย และได้ทำงานร่วมกับ นิค โวลเทเมด แนวรุกชาวเยอรมันเจ้าของสถิติค่าตัวสโมสรอย่างเต็มที่เสียที

ฮาวและทีมงานรู้ดีว่า พวกเขาต้องใช้ทุกนาทีในช่วงโค้งสุดท้ายนี้ให้คุ้มค่าที่สุด เพราะนี่คือช่วงเวลาที่จะกำหนดอนาคตของเขา และทิศทางของสโมสรแห่งย่านไทน์ไซด์อย่างแท้จริง