สัมภาษณ์พิเศษ: แกเร็ธ เบล เปิดใจชีวิตหลังแขวนสตั๊ด มุมมองต่อ ‘มูรินโญ่’ คัมแบ็กมาดริด และเป้าหมายใหม่ในการลงทุนกีฬาสตรี
BK8 – ‘บทบาทใหม่นอกผืนหญ้า’: แกเร็ธ เบล กับชีวิตหลังรีไทร์ ทิศทางลูกหนังยุคใหม่ และการลงทุนที่เปลี่ยนโลก – แทงบอล
ในวันที่ศึกฟุตบอลโลก 2026 กำลังดวลแข้งกันอย่างดุเดือด แกเร็ธ เบล อดีตยอดแข้งชาวเวลส์ในวัย 36 ปี แวะเวียนมาที่สำนักงานของ The Athletic ในแมนฮัตตัน ก่อนจะเดินทางไปชมเกมที่ฝรั่งเศส เอาชนะ เซเนกัล 3-1
ชายผู้เคยสร้างความมหัศจรรย์นับไม่ถ้วนบนผืนหญ้า คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก 5 สมัยกับเรอัล มาดริด และพาทีมชาติเวลส์ลุยฟุตบอลโลก 2022 ในวันนี้เขาดูผ่อนคลายและไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ต่ออาชีพที่เขาเพิ่งบอกลาไปเมื่อ 3 ปีก่อน
“ไม่ค่อยคิดถึงเท่าไหร่ครับ” เบลตอบพร้อมรอยยิ้มเมื่อถูกถามว่าโหยหาการลงสนามหรือไม่ “ผมรู้เสมอว่าทุกอย่างมีจุดเริ่มต้นและต้องมีจุดจบ ผมเตรียมตัวสำหรับตอนจบไว้แล้ว ผมไม่อยากเล่นฟุตบอลไปเรื่อยๆ เพียงเพื่อแค่ให้ได้เล่น”
การรีเซตชีวิต และเสน่ห์ที่หายไปของโลกลูกหนัง
หลังแขวนสตั๊ด เบลปลีกตัวออกจากโลกฟุตบอลไปพักใหญ่ เขาแทบไม่ดูการแข่งขันเลยเพื่อรีเซตตัวเองจากความกดดันที่แบกรับมาตั้งแต่อายุ 9 ขวบ ปัจจุบันเขากลับมาดูฟุตบอลมากขึ้นเพื่อใช้เวลากับ “แอ็กเซล” ลูกชายที่เป็นแฟนตัวยงของเรอัล มาดริด และสเปอร์ส และยังรักษาไฟแห่งการแข่งขันผ่านทัวร์นาเมนต์กอล์ฟระดับท้องถิ่น
เมื่อมองดูฟุตบอลในยุคปัจจุบัน เบลสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ทำให้เสน่ห์บางอย่างขาดหายไป
“โดยเฉพาะในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ผู้จัดการทีมเข้ามามีบทบาทควบคุมแท็กติกมากขึ้น ฟุตบอลไม่ได้เป็นการเปิดหน้าแลกกันเหมือนเมื่อก่อน มันกลายเป็น ‘เกมหมากรุก’ มากกว่า ‘เกมบาสเกตบอล’ ซึ่งผมว่ามันไม่ค่อยน่าตื่นเต้นเท่าไหร่… คุณแทบไม่ค่อยเห็นการเลี้ยงบอลตะลุยเดี่ยวแล้ว”
“อาจยังมีนักเตะบางคนที่ทำให้คุณลุกจากเก้าอี้ได้ อย่าง เอ็มบัปเป้, ลามีน ยามาล และ วินิซิอุส จูเนียร์ แต่ก็มีน้อยลงเพราะพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นแบบมีอิสระมากนัก”
ภารกิจใหม่: กองทุน 500 ล้านดอลลาร์ และการผลักดัน ‘กีฬาสตรี’
ในวัย 36 ปี เบลกำลังก้าวเข้าสู่วงการธุรกิจอย่างเต็มตัว เขาจับมือกับ จอห์น ชูลแมน ผู้ก่อตั้ง Juggernaut Capital Partners ก่อตั้งกองทุนที่เตรียมเม็ดเงินกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อลงทุนในธุรกิจกีฬาที่มีศักยภาพการเติบโตสูง โดยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาระดับเยาวชน, กอล์ฟ, และที่สำคัญที่สุดคือ “กีฬาสตรี”
ในฐานะคุณพ่อที่มีลูกสาว 2 คน (อายุ 10 และ 13 ปี) ที่เล่นกีฬาหลากหลายชนิด เบลเข้าใจดีถึงความเหลื่อมล้ำทางโอกาส
“ถ้ามองดูเส้นทางที่ผมเติบโตมาจากอคาเดมี่ ในวงการกีฬาสตรีมันไม่ได้เป็นแบบนั้นเสมอไป เราหวังว่าจะเข้าไปเติมเต็มช่องว่างตรงนั้น เราต้องการให้โอกาสเด็กผู้หญิงเท่าเทียมกับเด็กผู้ชาย มันควรจะเป็นสนามแข่งขันที่เท่าเทียมกัน”
ทางด้านชูลแมนมองว่า ขณะที่มูลค่าของทีมกีฬาชายพุ่งสูงจนเกินความน่าสนใจ แต่มูลค่าของทีมกีฬาหญิงกลับยังถูกประเมินต่ำกว่าความเป็นจริง ซึ่งนี่คือจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการลงทุน และเตรียมจะประกาศดีลแรกในการเข้าซื้อทีมกีฬาหญิงในสหรัฐอเมริกาในเร็วๆ นี้
‘มูรินโญ่’ คัมแบ็กมาดริด: การจัดการอีโก้คือหัวใจสำคัญ
เบลยังได้แสดงทรรศนะถึงต้นสังกัดเก่าอย่าง เรอัล มาดริด ที่จบฤดูกาลที่แล้วด้วยความวุ่นวายภายในห้องแต่งตัว และล่าสุดได้ดึงตัว โชเซ่ มูรินโญ่ อดีตเจ้านายเก่าของเขาสมัยอยู่สเปอร์ส กลับมากุมบังเหียนอีกครั้ง
“หวังว่าโชเซ่จะทำให้ทีมสงบลงและพาทุกคนเดินไปในทิศทางเดียวกันได้” เบลกล่าวถึงอดีตเจ้านาย “ที่สโมสรใหญ่อย่างมาดริด คุณไม่ต้องสอนแท็กติกอะไรมากหรอก คุณแค่ต้อง ‘จัดการกับอีโก้’ ของนักเตะให้เป็น นั่นคือเหตุผลที่ คาร์โล อันเชลอตติ ประสบความสำเร็จอย่างมากที่นี่”
“โชเซ่มีประสบการณ์ เขาจะกระตุ้นเพื่อดึงศักยภาพที่ดีที่สุดของคุณออกมา เขาอาจจะใช้วิธีกดดันผ่านสื่อ หรือบางครั้งอาจจะแค่เดินมาโอบไหล่ เขาเคยอยู่มาดริด เขารู้ว่าที่นี่ทำงานอย่างไร และเขาจะมีแผนการรับมือแน่นอน”
ส่วนสถานการณ์ของ สเปอร์ส เบลหวังว่าการมาของ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ และการเสริมทัพในแดนหน้าช่วงซัมเมอร์นี้ จะช่วยยกระดับทีมให้กลับมาแข็งแกร่ง และหลุดพ้นจากการจบอันดับ 17 ติดต่อกันเป็นปีที่สามได้เสียที
