เวลาเดินเร็ว! เจาะลึกรอยโหว่ ‘ลิเวอร์พูล’ ยุคอิราโอล่า กับภารกิจเร่งด่วนในตลาดนักเตะที่เดอะค็อปต้องลุ้นหนัก

BK8 – ‘เสียงนาฬิกาที่กำลังนับถอยหลัง’: รอยรั่วที่รอการอุดของ ‘ลิเวอร์พูล’ ในยุคแห่งการเปลี่ยนผ่าน – แทงบอล

บรรยากาศในโรงแรมที่พักของทีมลิเวอร์พูล ณ เมืองชิคาโก้ เต็มไปด้วยความเป็นกันเองเมื่อ อันโดนี่ อิราโอล่า นั่งพูดคุยกับสื่อมวลชน กุนซือชาวบาสก์อธิบายอย่างลึกซึ้งถึง “ความรับผิดชอบ” ที่เขาแบกรับไว้ เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคู่ควรกับถิ่นแอนฟิลด์

เขาให้คำมั่นที่จะฟื้นฟูสายใยความผูกพันระหว่างทีมและแฟนบอลที่บอบช้ำจากฤดูกาลที่ผ่านมาให้กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง โดยสัญญาว่าจะสร้างทีมที่พร้อม “สู้จนหยดสุดท้ายในทุกสถานการณ์” ให้แฟนๆ ได้ภาคภูมิใจ

ผู้จัดการทีมบางคนอาจชอบการเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ แต่อิราโอล่าไม่ใช่คนแบบนั้น เขาเลือกที่จะมองตัวเองเป็นเพียง “ผู้ช่วยของเหล่านักเตะ” ที่มีหน้าที่ดึงศักยภาพสูงสุดของพวกเขาออกมา และสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดเพื่อให้พวกเขาเปล่งประกาย

เสียงตอบรับจากการฝึกซ้อมที่ผ่านมาถือว่ายอดเยี่ยม การซ้อมเป็นไปอย่างเข้มข้นและเรียกร้องพลังงานสูง แต่แฝงไปด้วยข้อความที่ชัดเจนเพื่อวางรากฐานสำหรับฤดูกาลใหม่ ในช่วงเวลาที่บรรดาแข้งตัวเก๋าหลายคนยังไม่กลับมา โดมินิค โซบอสซ์ไล และ มิลอส เคอร์เคซ ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ คอยกำหนดมาตรฐานให้กับบรรดาดาวรุ่งในทัวร์ปรีซีซั่นที่สหรัฐอเมริกา

แต่เมื่อพรีเมียร์ลีกนัดเปิดฤดูกาลกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ขยับเข้ามาใกล้เหลือเพียง 4 สัปดาห์ ความจริงที่น่ากังวลคือ อิราโอล่ายังมี “เครื่องมือ” ไม่ครบมือพอที่จะการันตีการออกสตาร์ตที่สวยงาม

ตลาดนักเตะที่ยังไม่เติมเต็ม

จนถึงตอนนี้ ลิเวอร์พูลได้ต้อนรับสมาชิกใหม่เพียง 2 ราย ได้แก่ เจเรมี่ ฌาคเกต กองหลังชาวฝรั่งเศส (60 ล้านปอนด์) และ วิคเตอร์ มูนญอซ ปีกชาวสเปน (34 ล้านปอนด์) เพื่อเข้ามาทดแทนการจากไปอย่างยิ่งใหญ่ของขุนพลระดับตำนานอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์, แอนดี้ ร็อบเบิร์ตสัน และ อิบราฮิมา โกนาเต้ ที่ย้ายออกไปแบบฟรีเอเยนต์

ลองมองไปที่ขุมกำลังในเกมนัดแรกของทัวร์ที่แนชวิลล์ (พบซันเดอร์แลนด์) วาตารุ เอ็นโด, คอเนอร์ แบรดลีย์, อูโก้ เอกิติเก้ และ จิโอวานนี่ เลโอนี่ ยังคงอยู่ในช่วงฟื้นฟูร่างกาย ทำให้นักเตะชุดใหญ่ที่พร้อมลงสนามจริงๆ เหลือเพียงไม่กี่คน ยิ่งไปกว่านั้น อนาคตของ เฟเดริโก้ เคียซ่า, เคอร์ติส โจนส์ และ ฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ ก็ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม

จริงอยู่ที่ทีมจะได้ ฟลอเรียน เวียร์ตซ์, ไรอัน กราเวนเบิร์ช และ อเล็กซานเดอร์ อิซัค กลับมาสมทบในเกมที่สอง แต่เสาหลักอย่าง เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, โคดี้ กัคโป และ อลีสซง จะยังไม่กลับมาจนกว่าทีมจะบินกลับเมอร์ซีย์ไซด์ ขณะที่ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ มูนญอซ จะกลับมาช้ากว่านั้นอีกเนื่องจากทะลุถึงรอบชิงฟุตบอลโลก

การบริหารจัดการนักเตะหลังจบฟุตบอลโลกคือศิลปะแห่งความสมดุล กุนซือย่อมต้องการเวลาถ่ายทอดแทคติก แต่ก็ต้องเข้าใจถึงขีดจำกัดของร่างกายนักเตะ การให้เวลา ฟาน ไดจ์ค พักผ่อนเพิ่มคือเรื่องสมเหตุสมผล ส่วนกรณีของ อลีสซง ที่มีประวัติเจ็บแฮมสตริง การดึงตัวมาเล่นเพียงเกมเดียวคงไม่คุ้มค่าความเสี่ยง

ภารกิจเร่งด่วน: ปัญหาที่รอไม่ได้

ความล่าช้าในตลาดนักเตะอาจเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะฟุตบอลโลกมักทำให้ทุกอย่างหยุดชะงัก และอิราโอล่าเองก็ต้องการเวลาประเมินขุมกำลังที่มีอยู่ แต่ความกังวลของเดอะค็อปก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ โดยเฉพาะเมื่อฤดูกาลที่แล้วทีมต้องพังทลายลงเพราะปัญหาความลึกของขุมกำลัง

“มีบางตำแหน่งที่เราจำเป็นต้องเซ็นสัญญาอย่างชัดเจน ยกตัวอย่างเช่น ปีก… เราจำเป็นต้องเซ็นปีกมาร่วมทีมอย่างแน่นอน” อิราโอล่า กล่าวยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

• ตัวแทนของ ซาลาห์: คือความเร่งด่วนอันดับหนึ่ง เมื่อเป้าหมายเดิมอย่าง ยาน ดิโอม็องเด้ กำลังเจรจากับมาดริด เป้าหมายเบอร์หนึ่งจึงตกเป็นของ แบรดลีย์ บาร์โคล่า (เปแอสเช) ซึ่งมีค่าตัวทะลุ 100 ล้านปอนด์ หรือทางเลือกที่ถูกกว่าอย่าง มักห์เนส อากลิอูช (โมนาโก)

• รอยรั่วในแนวรับ: ตำแหน่งแบ็กขวา เมื่อ คอเนอร์ แบรดลีย์ ต้องพักอีกหลายเดือน ทีมจะพึ่งพาแค่ เจเรมี่ ฟริมปง คนเดียวถือเป็นความเสี่ยง ส่วนเซ็นเตอร์แบ็ก แม้จะมี ฟาน ไดจ์ค และ โจ โกเมซ แต่ด้วยอายุและประวัติอาการบาดเจ็บ ทำให้การฝากความหวังไว้กับดาวรุ่งอย่าง ฌาคเกต และ เลโอนี่ อาจจะเร็วเกินไป ลิเวอร์พูลต้องการกองหลังสารพัดประโยชน์ที่เก๋าประสบการณ์เข้ามาประคองทีม

• ขุมกำลังแดนหน้า: เมื่อ เอกิติเก้ ต้องพักถึงช่วงคริสต์มาส ภาระหนักจึงตกอยู่กับ อิซัค (เจ้าของค่าตัว 125 ล้านปอนด์) ที่ต้องรักษาความฟิตให้ได้ หากเคียซ่าย้ายออกไป ทีมจำเป็นต้องมีอาวุธในแดนหน้าเพิ่ม

• แดนกลาง: กองกลางชุดปัจจุบันมักจะตกเป็นรองคู่แข่งในแง่ของพละกำลังและการปะทะเมื่อฤดูกาลก่อน การเติมกองกลางสายบู๊ที่ดุดันเข้ามา ถือเป็นสิ่งที่ทีมขาดไม่ได้

การเริ่มต้นของ อันโดนี่ อิราโอล่า เต็มไปด้วยสัญญาณเชิงบวกและทัศนคติที่ยอดเยี่ยม แต่รอยโหว่ที่เขารับช่วงต่อมานั้นมีขนาดใหญ่และชัดเจนเกินกว่าจะมองข้าม… เวลาแห่งการเตรียมพร้อมกำลังจะหมดลง และลิเวอร์พูลต้องรีบลงมือทำอะไรสักอย่าง ก่อนที่เข็มนาฬิกาจะเดินไปถึงเส้นตาย