ผู้อำนวยการกีฬาลิเวอร์พูล คนใหม่ ใครมีลุ้น?

ฮิวจ์สเข้ามาร่วมงานกับลิเวอร์พูลในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 และมีบทบาทสำคัญในการดูแลการแต่งตั้งอาร์เนอ สล็อต ก่อนจะนำไปสู่การแต่งตั้งอันโดนี อิราโอลาในเวลาต่อมา โดยเขาแจ้งกับสโมสรตั้งแต่ช่วงต้นปีว่า ต้องการออกไปหาความท้าทายใหม่ในซาอุดีอาระเบีย

ไมค์ กอร์ดอน ประธานของเฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป หรือเอฟเอสจี เป็นผู้ดูแลกระบวนการค้นหาคนที่จะเข้ามาแทนฮิวจ์ส ขณะที่ลิเวอร์พูลต้องการให้การแต่งตั้งครั้งใหม่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และต้องการบุคคลที่พร้อมอยู่ทำงานกับสโมสรในระยะยาว

ลิเวอร์พูลเตรียมพิจารณาทั้งตัวเลือกจากภายในองค์กรและผู้สมัครจากภายนอก โดยตำแหน่งนี้จะต้องเข้ามารับมือกับโจทย์สำคัญหลายเรื่อง ทั้งการต่อสัญญานักเตะตัวหลัก การวางแผนขุมกำลังในอนาคต ตลอดจนการสร้างความสัมพันธ์ที่มั่นคงกับอิราโอลา

ใครมีโอกาสเป็นผู้อำนวยการกีฬาลิเวอร์พูลคนใหม่?

เดวิด วูดไฟน์ ซึ่งเคยเป็นผู้ช่วยของฮิวจ์ส และก่อนหน้านี้เคยทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการฝ่ายนักเตะปล่อยยืมตัวของลิเวอร์พูล เป็นหนึ่งในแคนดิเดตที่ถูกจับตามอง วูดไฟน์เคยถูกถ่ายภาพขณะพาอิราโอลาเดินชมสิ่งอำนวยความสะดวกภายในศูนย์ฝึกเอเอ็กซ์เอ หลังจากกุนซือรายนี้เข้ามาในเดือนมิถุนายน

อีกหนึ่งชื่อคือ จูเลียน วอร์ด ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูลระหว่างปี 2022 ถึง 2023 เขามีบทบาทในช่วงที่สโมสรคว้าตัวนักเตะอย่างหลุยส์ ดิอาซ, โคดี้ กัคโป, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และดาร์วิน นูนเญซ ปัจจุบัน วอร์ดทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเอฟเอสจี

เปโดร มาร์เกส ก็เป็นอีกคนที่อยู่ในสายตา โดยปัจจุบันเขาทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาฟุตบอลของเอฟเอสจี ก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเบนฟิกา และมีส่วนช่วยในการคว้าตัวเอ็นโซ เฟร์นานเดซด้วยค่าตัว 10 ล้านปอนด์ ก่อนจะเคยทำงานเป็นนักวิเคราะห์ผลงานของทีมชุดใหญ่ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้

ส่วนตัวเลือกจากภายนอก หลุยส์ คัมโปส จากปารีส แซงต์-แชร์กแมงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่แข็งแกร่งที่สุด แต่โอกาสที่เขาจะย้ายออกจากทีมแชมป์ยุโรปในระยะใกล้นั้นยังดูเป็นเรื่องยาก

ไม่ว่าใครจะได้รับเลือกให้เข้ามาเป็น ผู้อำนวยการกีฬาลิเวอร์พูล คนใหม่ บุคคลดังกล่าวจะต้องเข้ามารับช่วงต่อในหลายเรื่อง โดยเฉพาะเมื่อฮิวจ์สพาสมาชิกทีมงานสรรหานักเตะอย่างมาร์ก เบอร์ชิลล์ และเคร็ก แม็คคี ย้ายตามไปทำงานในตะวันออกกลางด้วย

โจทย์แรกคือการตัดสินอนาคตของอลิสซงและฟาน ไดจ์ค

หนึ่งในงานสำคัญของผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่คือการตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของอลิสซง โดยสัญญาของผู้รักษาประตูชาวบราซิลจะหมดลงในช่วงสิ้นสุดฤดูกาล แม้ว่ายูเวนตุสจะแสดงความสนใจในช่วงซัมเมอร์ แต่ลิเวอร์พูลไม่ได้มีความตั้งใจที่จะปล่อยเขาออกจากทีม

อิราโอลาแต่งตั้งอลิสซงเป็นหนึ่งในรองกัปตันทีม และผู้รักษาประตูวัย 33 ปียังลงเล่นเป็นตัวจริงครบทั้ง 3 เกมลีกที่ผ่านมา เขายังคงเป็นผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดของทีมอย่างชัดเจน แม้จะไม่ได้อยู่ในช่วงพีคที่สุดของอาชีพแล้วก็ตาม

ลิเวอร์พูลยังมีตัวเลือกอื่นในตำแหน่งนี้ โดยจอร์จี้ มามาร์ดาชวิลีอยู่ในทีมแล้ว แม้ยังไม่ได้สร้างความเชื่อมั่นได้อย่างเต็มที่ ขณะที่ลูกา บรูกมันส์ ผู้รักษาประตูวัย 18 ปี จะย้ายมาจากเกงค์ในช่วงซัมเมอร์หน้าด้วยดีลที่มีมูลค่าสูงถึง 30 ล้านปอนด์ แต่ไม่น่าจะถูกมองว่าเป็นตัวเลือกมือหนึ่งทันที

อลิสซงเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญของลิเวอร์พูลในช่วงเวลาที่สโมสรคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 2 สมัยและยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก 1 สมัย ดังนั้น ผู้อำนวยการกีฬาลิเวอร์พูล คนใหม่จะต้องพิจารณาอย่างละเอียดว่าควรพยายามเก็บเขาไว้กับทีมต่อในฤดูกาลหน้าหรือไม่

สถานการณ์ของเวอร์จิล ฟาน ไดจ์คก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เพราะสัญญาของกัปตันทีมจะหมดลงในช่วงซัมเมอร์หน้า หลังจากลิเวอร์พูลสูญเสียผู้นำอย่างโมฮาเหม็ด ซาลาห์ และแอนดี้ โรเบิร์ตสันไปเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว สโมสรจึงจำเป็นต้องรักษาประสบการณ์ภายในทีมเอาไว้

หากลิเวอร์พูลต้องเสียทั้งอลิสซงและฟาน ไดจ์คในช่วงซัมเมอร์เดียวกัน นั่นอาจกลายเป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่ เพราะแม้ฟาน ไดจ์คจะมีอายุ 35 ปีและอาจไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดแบบเดิม แต่เขายังคงเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็กที่ดีที่สุดของยุโรป

หลังจากได้รับช่วงพักยาวต่อเนื่องจากฟุตบอลโลก ฟาน ไดจ์คลงเล่นครบทุกนาทีในเกมลีกของลิเวอร์พูลจนถึงตอนนี้ และยังมีบทบาทสำคัญในทีมอย่างต่อเนื่อง

ขณะเดียวกัน เจเรมี จาเกต์, โจวานนี เลโอนี, อิเฟียนยี นดุควู และมอร์ ตัลลา เอ็นดิอาย ต่างมีศักยภาพสูงมาก จึงเป็นไปได้ว่าผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่จะมองว่าฟาน ไดจ์คคือผู้เล่นที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการเป็นแบบอย่างให้ดาวรุ่งเหล่านี้เรียนรู้

แดนกลางยังเป็นอีกหนึ่งงานที่ต้องจัดการ

อิราโอลาเชื่อว่าลิเวอร์พูลมีจำนวนผู้เล่นในแดนกลางที่ “เพียงพอ” แม้สโมสรจะไม่ได้เสริมผู้เล่นในตำแหน่งนี้ช่วงซัมเมอร์ หลังจากเคอร์ติส โจนส์ย้ายไปอินเตอร์ มิลาน

สโมสรฝากความหวังไว้กับเทรย์ นีโอนี เพื่อให้เข้ามามีบทบาทมากขึ้นในฤดูกาลนี้ โดยดาวรุ่งวัย 19 ปีเป็นหนึ่งในนักเตะที่โดดเด่นที่สุดระหว่างทัวร์ปรีซีซั่นของลิเวอร์พูลในสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันเริ่มถี่ขึ้น ความรับผิดชอบจำนวนมากจะตกอยู่กับโดมินิก โซบอสซ์ไล, ไรอัน กราเฟนแบร์ค และอเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ดังนั้นอาการบาดเจ็บของผู้เล่นคนใดคนหนึ่งอาจสร้างปัญหาให้ทีมได้ทันที

ก่อนหน้านี้ลิเวอร์พูลเคยพิจารณาลามีน กามารา ของโมนาโก แต่ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะซื้อกองกลางเพิ่มเติมในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ตำแหน่งนี้จึงอาจกลับมาเป็นเป้าหมายสำคัญในตลาดซื้อขายเดือนมกราคมหรือช่วงซัมเมอร์หน้า

สถานการณ์จะยิ่งน่าสนใจมากขึ้น หากเริ่มมีแนวโน้มว่าแม็ค อัลลิสเตอร์จะไม่ได้รับสัญญาฉบับใหม่ โดยข้อตกลงปัจจุบันของกองกลางทีมชาติอาร์เจนตินาจะหมดลงในปี 2028 และในเวลานี้ยังไม่มีการเจรจาเรื่องสัญญาฉบับใหม่

นี่จึงเป็นอีกหนึ่งเรื่องสำคัญที่คนเข้ามารับตำแหน่งต่อจากฮิวจ์สจะต้องเข้ามาดูแลตั้งแต่ช่วงแรกของการทำงาน

แนวรุกของลิเวอร์พูลยังดูพร้อมกว่าแดนกลาง

ตำแหน่งที่ลิเวอร์พูลมีความกังวลน้อยกว่าคือแนวรุก เพราะในช่วงการทำงานของฮิวจ์ส สโมสรได้เซ็นสัญญากับอเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฟลอเรียน เวียร์ตซ์, อูโก เอกิติเก, วิกเตอร์ มูนญอซ และแบรดลีย์ บาร์โคลา

นอกจากนี้ ยังมีความคาดหมายว่า ริโอ เอ็นกูโมฮา วัย 18 ปีจะเซ็นสัญญาระยะยาวกับสโมสร ซึ่งทำให้ลิเวอร์พูลดูมีตัวเลือกในแนวรุกที่ค่อนข้างพร้อมสำหรับอนาคต

อีกหนึ่งเรื่องที่น่าติดตามคือสถานการณ์ของโคดี้ กัคโป โดยลิเวอร์พูลตัดสินใจไม่ปล่อยเขาให้ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา และกองหน้าทีมชาติเนเธอร์แลนด์ก็เริ่มต้นฤดูกาลได้ดีด้วยผลงาน 1 ประตูกับ 3 แอสซิสต์

อย่างไรก็ตาม หากลิเวอร์พูลสามารถเซ็นสัญญากับปีกคนใหม่ได้ และมีข้อเสนอจำนวนมากเข้ามาสำหรับกัคโป สโมสรอาจกลับมาพิจารณาสถานการณ์ดังกล่าวอีกครั้ง

ความสัมพันธ์กับอิราโอลาคือโจทย์สำคัญ

อีกหนึ่งภารกิจที่สำคัญมากคือการสร้างความสัมพันธ์กับอันโดนี อิราโอลา โดยเมื่อถูกถามเรื่องความมั่นคงของสโมสรในช่วงซัมเมอร์ บิลลี โฮแกน ประธานบริหารของลิเวอร์พูลกล่าวกับสื่อว่า สโมสรอยู่ในจุดที่มีสุขภาพแข็งแรง การบริหารจากฝั่งเจ้าของยังมีความมั่นคง และทีมกำลังมองไปข้างหน้าสู่ฤดูกาลใหม่

อย่างไรก็ตาม ช่วงซัมเมอร์นี้ก็เป็นช่วงเวลาที่มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นหลายเรื่อง ทั้งการเปลี่ยนผู้จัดการทีม การต้อนรับนักลงทุนรายใหม่ การเสียผู้เล่นระดับอาวุโสหลายคน รวมถึงการจากไปของผู้อำนวยการกีฬาเร็วกว่าที่คาดเอาไว้ 1 ปี

ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้ที่เป็นคนแต่งตั้งฮิวจ์สเข้ามาทำงานกับสโมสร ก็ลาออกจากตำแหน่งประธานบริหารฝ่ายฟุตบอลของเอฟเอสจีเช่นกัน และเป็นที่เข้าใจกันว่าการจากไปของเอ็ดเวิร์ดส์มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของฮิวจ์สในการมองหาความท้าทายครั้งใหม่

ฮิวจ์สมีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจปลดสล็อตและแต่งตั้งอิราโอลา ดังนั้นคนที่เข้ามารับตำแหน่งต่อจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อทิศทางในอนาคตของกุนซือชาวสเปน

เมื่ออิราโอลาเข้ามาร่วมงานกับลิเวอร์พูล เขาเคยกล่าวว่าเลือกเซ็นสัญญาเพียง 2 ปี เพราะไม่ต้องการอยู่กับสโมสรใดเพียงเพราะตัวเองมีสัญญาอยู่เท่านั้น เขาต้องการให้ความสัมพันธ์ระหว่างตัวเองกับสโมสรมีเหตุผลมากกว่าข้อผูกมัดบนกระดาษ

ความสัมพันธ์ระหว่างอิราโอลากับฮิวจ์สในช่วงเวลาที่ทั้งคู่ทำงานร่วมกันที่บอร์นมัธมีส่วนสำคัญต่อการที่เขาได้รับโอกาสมาคุมลิเวอร์พูล แต่หลังจากนี้ทุกอย่างจะต้องเริ่มต้นใหม่กับผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่

ผู้ที่จะเข้ามารับตำแหน่งจึงจำเป็นต้องสร้างความเข้าใจร่วมกับอิราโอลา และทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด เพื่อให้ลิเวอร์พูลสามารถเดินหน้าท้าทายความสำเร็จอีกครั้งโดยไม่เกิดความไม่แน่นอนภายในโครงสร้างฟุตบอลของสโมสร

ผู้อำนวยการกีฬาลิเวอร์พูลต้องแก้โจทย์อะไรบ้าง?

โดยรวมแล้ว บุคคลที่จะเข้ามารับตำแหน่งนี้ต้องรับมือกับโจทย์หลายด้านพร้อมกัน ไม่ว่าจะเป็นการตัดสินใจเรื่องอนาคตของอลิสซงและฟาน ไดจ์ค การวางแผนแดนกลาง การเจรจาสถานการณ์สัญญาของแม็ค อัลลิสเตอร์ และการประเมินอนาคตของนักเตะในแนวรุก

นอกจากนี้ยังต้องทำงานร่วมกับอิราโอลาอย่างใกล้ชิด และเข้าใจแนวทางของเอฟเอสจีในเรื่องการสร้างทีมระยะยาว เพราะลิเวอร์พูลไม่ได้ต้องการเพียงคนที่เข้ามาจัดการตลาดซื้อขายนักเตะเท่านั้น แต่ต้องการผู้นำด้านฟุตบอลที่สามารถเชื่อมโยงการสรรหานักเตะ การพัฒนาเยาวชน การบริหารสัญญา และแผนงานของทีมชุดใหญ่เข้าด้วยกัน

สำหรับแฟนบอลลิเวอร์พูล การเลือกผู้อำนวยการกีฬาคนต่อไปจึงเป็นการตัดสินใจที่มีความสำคัญไม่น้อย เพราะตำแหน่งนี้จะมีบทบาทต่อทิศทางของสโมสรในอีกหลายปีข้างหน้า

ติดตามข่าวสารและความเคลื่อนไหวของลิเวอร์พูลเพิ่มเติมได้จาก BBC Sport ลิเวอร์พูล