ทำไมเฟร์ราน โซเรียโน “มนุษย์น้ำแข็ง” จึงต้องสู้เพื่อชื่อเสียง หลังคดีแมนฯ ซิตี้

BK8

แทงบอล

ถ้าอยากทำความเข้าใจว่า เฟร์ราน โซเรียโน บุคคลสำคัญคนหนึ่งในคดีอื้อฉาวด้านการเงินของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นคนแบบไหน บางทีจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดอาจไม่ใช่ประวัติการทำงาน แต่เป็นคำคมสร้างแรงบันดาลใจสองประโยคที่เขาใช้พูดถึงวิธีการทำงานของตัวเอง

ประโยคแรกมาจาก ปาโบล ปิกัสโซ ที่ว่า “แรงบันดาลใจมีอยู่จริง แต่คุณต้องทำงานเพื่อให้มันมาหาคุณ”

อีกประโยคมาจาก ลี ไออาค็อกกา อดีตประธานบริษัทฟอร์ด มอเตอร์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่อธิบายได้ว่า ทำไมโซเรียโนจึงมักเข้ามาถึงสำนักงานก่อนพระอาทิตย์ขึ้น และยังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานนานหลังฟ้ามืด

ไออาค็อกกาเป็นที่รู้จักจากการสร้างรถยนต์ฟอร์ด มัสแตง ก่อนจะเข้ามาพลิกฟื้นบริษัทไครสเลอร์ในช่วงทศวรรษ 1980

ส่วนโซเรียโนก็ใช้เวลาศึกษาผู้นำในอุตสาหกรรมหลากหลายรูปแบบ และมีประโยคหนึ่งจากไออาค็อกกาที่ถูกใจซีอีโอของแมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นพิเศษ

“แค่ทำงานให้หนัก คุณก็เอาชนะคู่แข่งไปแล้ว 50 เปอร์เซ็นต์”

การทำงานหนักกลายเป็นกิจวัตรของโซเรียโนตลอดช่วงเวลา 14 ปีที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนั่นก็เป็นเหตุผลที่พนักงานบางคนเรียกเขาว่า “มนุษย์น้ำแข็ง”

บุคลิกของเขาเข้มข้น การควบคุมอารมณ์ถูกฝึกฝนมาอย่างตั้งใจเพื่อช่วยในการเจรจาระดับสูง และคนบางกลุ่มก็มองว่าเขาขาดความอบอุ่นแบบเป็นธรรมชาติ

ชื่อเสียงเรื่องการทำงานหนักของโซเรียโนเริ่มถูกสร้างขึ้นตั้งแต่สมัยเป็นรองประธานบาร์เซโลนา และในช่วงเวลาที่ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาได้รับการยกย่องในฐานะนักคิดวิสัยทัศน์ มีสติปัญญาเฉียบคม และมีความทะเยอทะยานในระดับที่ทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกในอุดมคติ เมื่อกลุ่มทุนอาบูดาบี ยูไนเต็ดต้องการคนเข้ามาบริหารสโมสรในแต่ละวัน

แต่ตอนนี้ชื่อเสียงเหล่านั้นกำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะเสียหายอย่างไม่อาจกู้คืนได้ง่าย ๆ

เพราะบทบาทของโซเรียโนอยู่ใกล้ศูนย์กลางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรที่ถูกกล่าวหาและ ถูกตัดสินว่ามีความผิดว่าใช้วิธีการที่ไม่ซื่อสัตย์อย่างกว้างขวางเพื่อสร้างความสำเร็จในยุคปัจจุบัน

และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกในชีวิตการทำงานของโซเรียโน ทั้งในวงการฟุตบอลและนอกวงการ ที่เขาต้องยืนชิดกำแพงและเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่ปรานี

ไม่ว่าจะมีอะไรถูกโยนใส่เขาในอดีต ชายวัย 59 ปีมักสามารถรับมือและเอาตัวรอดมาได้

แต่มันก็บอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับตัวตนของเขา เมื่อวิดีโอที่โซเรียโนส่งถึงพนักงานแมนเชสเตอร์ ซิตี้เมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งเขาเรียกการสอบสวนของพรีเมียร์ลีกว่า “ทฤษฎีสมคบคิด” กลับทำให้เกิดการถกเถียงกันอย่างจริงจังว่า วิดีโอดังกล่าวสร้างโดยปัญญาประดิษฐ์หรือไม่

เพื่อความชัดเจนที่สุด คนที่ปรากฏอยู่ในวิดีโอนั้นคือโซเรียโนตัวจริง

เขาพูดโดยแทบไม่กะพริบตา เป็นสุนทรพจน์ความยาว 3 นาทีที่เต็มไปด้วยความท้าทาย ยืนยันกับพนักงานว่าทุกอย่างจะผ่านไปได้ และพูดด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ในแบบที่เป็นแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะชนะการอุทธรณ์และ “ได้รับการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ในที่สุด”

อย่างไรก็ตาม พนักงานหลายคนที่ให้ข้อมูลโดยขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อปกป้องความสัมพันธ์ในการทำงาน ยอมรับกับคนใกล้ชิดว่า พวกเขาเองก็รู้สึกว่าการดูโซเรียโนยืนยันความบริสุทธิ์ของสโมสรนั้นเป็นเรื่องยาก และไม่แน่ใจว่าควรเชื่ออะไรดี

เฟร์ราน โซเรียโน ชายที่อ่านยาก และไม่ได้เปิดตัวเองให้ใครเข้าถึงง่าย ๆ

คนเหล่านั้นอธิบายว่า โซเรียโนไม่ใช่คนที่อ่านความรู้สึกได้ง่าย และยิ่งไม่ใช่คนที่คนทั่วไปจะรู้จักตัวตนที่แท้จริงได้ง่ายนัก

ในด้านหนึ่ง เขาคู่ควรกับความเคารพจากตำแหน่งและความสำเร็จที่สร้างขึ้นในช่วงเวลาซึ่งแทบเต็มไปด้วยความสำเร็จอย่างต่อเนื่องของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทั้งถ้วยแชมป์ นัดชิงชนะเลิศ และช่วงเวลาใหญ่ ๆ มากมาย

แหล่งข่าวรายหนึ่งซึ่งเคยทำงานร่วมกับโซเรียโนในเครือซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป เรียกเขาว่า “ฉลาดเป็นกรด” และเปรียบเทียบความสามารถในการควบคุมห้องประชุมของเขากับ สตีฟ จ็อบส์ อดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอปเปิล

แต่อีกด้านหนึ่ง เขามักถูกอธิบายว่าเป็นคนห่างเหิน เย็นชา และบางครั้งถึงขั้นเหมือนหุ่นยนต์

สิ่งนี้แตกต่างจากทักษะด้านมนุษย์ที่พนักงานเก่าแก่หลายคนยังจดจำได้จาก แกรี คุก ผู้บริหารคนก่อนของเขา ซึ่งย้ายมาจากสำนักงานใหญ่ของไนกีในเมืองบีเวอร์ตัน รัฐออริกอน และต้องการนำบรรยากาศแบบนั้นมาสู่แมนเชสเตอร์

แหล่งข่าวอีกคนหนึ่งซึ่งเคยทำงานให้กับซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ปเล่าว่า

“วันหนึ่งโซเรียโนอาจคุยกับคุณจนคุณรู้สึกว่า เราเริ่มเข้าถึงกันได้แล้ว แต่วันต่อมาคุณเดินเข้าไปในลิฟต์ แล้วเขายังไม่พูดแม้แต่คำว่าสวัสดี”

อีกคนหนึ่งบอกว่าเขาสามารถ “หยาบคาย” และ “มั่นใจในความคิดของตัวเองอย่างมาก”

หลายคนยังเปรียบเทียบเขากับ ชิกี เบกิริสไตน์ ซึ่งตามโซเรียโนเข้ามาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ในตำแหน่งผู้อำนวยการฟุตบอล และถูกมองว่าเป็นคนที่เข้าถึงง่ายกว่าในคู่หูคู่นี้

เช่นเดียวกัน หลายคนมองว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่โดยปกติแล้ว คัลดูน อัล มูบารัก ประธานสโมสร เป็นคนออกมาพูดสุนทรพจน์สำคัญและดูแลการสื่อสารของสโมสรต่อสาธารณะ

ตัวอย่างหนึ่งย้อนกลับไปถึงตอนที่ มานูเอล เปเยกรินี ออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมในปี 2016

คนที่มอบภาพวาดต้นฉบับของ แอล.เอส. โลว์รี ให้กับกุนซือชาวชิลีไม่ใช่โซเรียโน แต่เป็นอัล มูบารัก ส่วนหนึ่งเพื่อชดเชยความจริงที่ว่า เปเยกรินีต้องตกงานเพื่อเปิดทางให้เป๊ป กวาร์ดิโอลา

บทบาทของโซเรียโนในเรื่องนั้นกลับเป็นอีกแบบ

เขาต้องบรรลุข้อตกลงกับกวาร์ดิโอลา และทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครรู้เรื่องนี้ โดยเฉพาะเปเยกรินี

เขาทำสำเร็จในเรื่องแรก แต่เรื่องที่สองไม่ง่ายอย่างที่หวัง และสุดท้ายก็ทำให้การส่งต่องานเกิดความยุ่งเหยิง

ก่อนแมนฯ ซิตี้ เขาเคยผ่านช่วงวิกฤตมาแล้ว

แต่เรื่องนั้นก็ยังไม่ยุ่งเหยิงเท่าสถานการณ์ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้กำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน

หรือแม้แต่ความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่เคยห้อมล้อมโซเรียโนก่อนเข้าสู่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อช่วงเวลา 3 ปีที่เขาเป็นผู้นำสายการบินสเปนอย่าง สปาแนร์ จบลงด้วยบริษัทล้มละลายในช่วงต้นปี 2012 ขณะที่เขายังดำรงตำแหน่งอยู่

จากข้อกล่าวหาเรื่องการบริหารสายการบินผิดพลาด โซเรียโนและกรรมการอีก 11 คนถูกศาลในบาร์เซโลนาปรับเป็นเงินรวม 10.8 ล้านยูโร หรือประมาณ 9.16 ล้านปอนด์ และ 12.15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ศาลรับฟังข้อกล่าวหาว่า พวกเขาชะลอการยื่นเรื่องล้มละลายจนทำให้บริษัทมีหนี้เพิ่มขึ้นอีก

โซเรียโนย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้เพียง 8 เดือนหลังสปาแนร์ล้ม และถูกสั่งห้าม “บริหารทรัพย์สินของผู้อื่น” เป็นเวลา 2 ปี

คำตัดสินดังกล่าวทำให้เกิดคำถามว่า เขาควรผ่านการทดสอบคุณสมบัติบุคคลที่เหมาะสมและน่าไว้วางใจของพรีเมียร์ลีก ซึ่งในตอนนั้นใช้เพื่อประเมินว่าผู้บริหารและเจ้าของสโมสรฟุตบอลมีความเหมาะสมในการบริหารทีมฟุตบอลหรือไม่

บรรดากรรมการออกแถลงการณ์หลังศาลมีคำสั่ง โดยยืนยันว่า พวกเขา “ดำเนินการด้วยความระมัดระวังที่จำเป็นเสมอ เพื่อทำให้บริษัทเดินหน้าต่อไป รักษาพนักงาน รักษาความปลอดภัยของสายการบิน และดูแลผลประโยชน์ของเจ้าหนี้”

อย่างไรก็ตาม บทลงโทษดังกล่าวถูกยกเลิกในอีก 2 ปีต่อมา หลังผู้พิพากษาตัดสินว่า คณะกรรมการของสปาแนร์พยายามหาข้อตกลงเพื่อช่วยบริษัทก่อนที่จะล้มละลาย

คนที่เคยอ่านหนังสือของโซเรียโนชื่อ “เป้าหมาย — บอลไม่ได้เข้าประตูเพราะโชค” อาจไม่ทราบรายละเอียดของช่วงชีวิตนั้น เพราะหนังสือถูกตีพิมพ์เร็วเกินไปในปี 2009 จึงไม่มีเหตุการณ์ดังกล่าวอยู่ในเล่ม

หนังสือเล่มนั้นได้รับการรับรองจาก ลิโอเนล เมสซี และ โยฮัน ครัฟฟ์ และเนื้อหาจริง ๆ แล้วพูดถึงธุรกิจฟุตบอลมากกว่าเป็นอัตชีวประวัติแบบเต็มตัว

แต่ก็ให้มุมมองต่อวิธีคิดของชายที่มีความสัมพันธ์ในการทำงานกับกวาร์ดิโอลาซึ่งก้าวข้ามพ้นเรื่องฟุตบอล ไปถึงขั้นร่วมลงทุนในร้านอาหารแห่งหนึ่งในแมนเชสเตอร์ชื่อ ทาสต์ ซึ่งปิดกิจการไปแล้ว

คนที่ศึกษาแม้กระทั่ง “ประวัติศาสตร์ของไม้บรรทัดคำนวณ”

นอกจากคำคมสร้างแรงบันดาลใจที่พูดถึงก่อนหน้านี้ หนังสือของเขายังเผยให้เห็นความหลงใหลที่โซเรียโนมีมายาวนานต่อ “ประวัติศาสตร์ของไม้บรรทัดคำนวณ”

ยังมีรายละเอียดเกี่ยวกับเทคนิคการเจรจาของเขา วิธีที่เขาตำหนิรองประธานยูเวนตุสอย่าง โรแบร์โต เบตเตกา ในการเจรจาซื้อขายนักเตะ ด้วยประโยคว่า “อย่ามาเล่นบทละครแบบชาวเนเปิลส์กับผม”

รวมถึงการพูดถึง “บทประสานแห่งเหตุผล” ที่เกิดขึ้นระหว่างการเจรจาสัญญากับ โรแบร์โต เด อัสซิส พี่ชายและเอเยนต์ของซูเปอร์สตาร์บราซิลอย่าง โรนัลดินโญ

แต่เพราะไม่มีหนังสือภาคต่อ จึงไม่มีการพูดถึงเกมการเมืองอันรุนแรงที่นำไปสู่การลาออกของโซเรียโนจากคัมป์นูในปี 2009 พร้อมผู้บริหารอีก 7 คน เพื่อประท้วงการบริหารงานของ โจน ลาปอร์ตา

การแยกทางครั้งนั้นเต็มไปด้วยความขมขื่น โดยในเวลาต่อมา ลาปอร์ตากล่าวหาโซเรียโนในหนังสือปี 2010 ชื่อ “ความฝันสำหรับลูก ๆ ของผม” ว่าเป็น “การทรยศ”

จากนั้นก็เกิดดราม่าอีกระลอก เมื่อโซเรียโนถูกทางการแคว้นคาตาโลเนียสอบสวนจากข้อกล่าวหาว่าเขาอนุมัติให้มีการจ่ายเงินเพื่อดักตรวจสอบอีเมลภายในสโมสรอย่างผิดกฎหมายในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง

ตามคำอธิบายของทนายความ เรื่องนั้นก็ถูกทำให้เป็นเรื่องใหญ่เกินจริงอีกครั้ง

โซเรียโนถูกกล่าวหาว่า สั่งให้บริษัทชื่อ ไซเบอร์ เอ็กซ์พีเรียนซ์ ติดตั้งเซิร์ฟเวอร์ภายในซึ่งแอบตรวจสอบอีเมลตั้งแต่ปี 2005 ถึง 2008 โดยใช้คำค้นเฉพาะเพื่อติดตามข้อความ

อัยการพบว่า โซเรียโนยังอนุมัติใบแจ้งหนี้ให้กับอีกบริษัทหนึ่งชื่อ อินเทลลิเจนซ์ บูโร และมีการจัดประชุมเพื่อทำให้เขาและกรรมการคนอื่น ๆ รับรู้ถึงสิ่งที่ค้นพบ

ท้ายที่สุด ผู้พิพากษาตัดสินว่าโซเรียโนมีเหตุผลเพียงพอที่จะดำเนินการเหล่านั้น เนื่องจากมีเหตุการณ์ภายในสโมสรมากมายที่เกี่ยวข้อง ทั้งการขโมยคอมพิวเตอร์ของลาปอร์ตา การดาวน์โหลดฐานข้อมูลสำคัญ และการรั่วไหลของข้อมูลต่อสื่อเกี่ยวกับการซื้อขายนักเตะและค่าเหนื่อยที่เป็นความลับ

ผู้พิพากษาระบุว่า โซเรียโนให้ “คำอธิบายที่สอดคล้องและน่าเชื่อถือ”

“ดร. โน” แห่งแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ภาพของชายคนหนึ่งกำลังเริ่มชัดเจนขึ้น

ชายที่เคยเข้าใกล้เส้นอันตรายมาหลายครั้ง ขณะเดียวกันก็สร้างชื่อเสียงจนมีชื่อถูกพูดถึงเมื่อต้นปีที่ผ่านมา สำหรับตำแหน่งที่ในท้ายที่สุด แลร์รี เบิร์ก ได้รับ นั่นคือตำแหน่งผู้บัญชาการแข่งขันฟุตบอลลีกสหรัฐฯ ต่อจาก ดอน การ์เบอร์

โซเรียโนเชื่อว่า สโมสรฟุตบอลทุกแห่งควรมี “ดร. โน” ของตัวเอง

คนคนหนึ่งที่มีอำนาจตัดสินใจและพร้อมทำสิ่งที่ไม่เป็นที่นิยม โดยจะสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อได้รับความเคารพจากเพื่อนร่วมงาน

หลายครั้งเขาเองก็น่าจะทำหน้าที่แบบนั้น

ตัวอย่างที่ชัดเจนเกิดขึ้นในปี 2019 เมื่อเขาปฏิเสธที่จะอนุมัติค่าตัว 80 ล้านปอนด์ เพื่อซื้อ แฮร์รี แม็กไกวร์ ซึ่งขณะนั้นอยู่กับเลสเตอร์ ซิตี้ และหากดีลดังกล่าวเกิดขึ้นจริง แม็กไกวร์จะกลายเป็นกองหลังค่าตัวแพงที่สุดในโลก

กวาร์ดิโอลาต้องการตัวกองหลังทีมชาติอังกฤษรายนี้อย่างชัดเจนในระดับภายในสโมสร

แต่โซเรียโนเลือกยืนอยู่ในบทบาทของ “ดร. โน”

สุดท้ายแม็กไกวร์ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดแทน

ในอีกหลายมุม โซเรียโนก็ไม่ใช่ภาพจำทั่วไปของผู้บริหารระดับสูงเสียทีเดียว

ตอนที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้มีสัญญาสปอนเซอร์กับบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่น เขายังคงขับ นิสสัน แทนที่จะเลือกรถยนต์สมรรถนะสูงกว่า

เขายังถูกอธิบายว่าเป็นคนที่ควบคุมรายละเอียดแบบละเอียดยิบจนเกือบหมกมุ่นในบางครั้ง

ถึงขั้นเคยอ่านรายงานการแข่งขันบนเว็บไซต์ของสโมสรในหลายภาษา แล้วโทรศัพท์หาพนักงานเพื่อแก้ไขแม้กระทั่งข้อผิดพลาดเล็กที่สุด

จากธุรกิจหลายอุตสาหกรรม สู่การสร้างอาณาจักรฟุตบอล

การเข้าสู่โลกธุรกิจครั้งแรกของโซเรียโนเกิดขึ้นผ่านหลายอุตสาหกรรม ทั้งสินค้าอุปโภคบริโภค โทรคมนาคม และธุรกิจบันเทิง

จากนั้นเขาใช้เวลา 6 ปีที่บาร์เซโลนา สร้างชื่อในฐานะนักคิดที่แปลกใหม่และผู้บริหารที่สามารถสร้างรายได้ โดยเปรียบเทียบแรงดึงดูดระดับโลกของบาร์เซโลนากับ ดิสนีย์

เขาพยายามเปลี่ยนวันแข่งขันที่คัมป์นูให้กลายเป็นกิจกรรมที่สร้างรายได้มากขึ้น และประสบความสำเร็จในการเพิ่มรายได้ของสโมสรอย่างมาก

โซเรียโนเคยยอมรับว่า เขานำกลยุทธ์การตลาดของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในช่วงทศวรรษ 1990 มาปรับใช้ โดยชี้ให้เห็นว่า ตลอดระยะเวลา 10 ปี แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเปลี่ยนจากสโมสรที่มีรายได้พอ ๆ กับท็อตแนม ฮอตสเปอร์ มาเป็นทีมที่มีรายได้มากกว่าสองเท่า

เขายังเป็นผู้บุกเบิกยุคของ สัญญาที่เชื่อมโยงกับผลงาน โดยโน้มน้าวให้นักเตะบาร์เซโลนาปรับวิธีการรับค่าตอบแทน

โซเรียโนไม่ถูกขัดขวางแม้ แฟรงก์ ไรจ์การ์ด ซึ่งเป็นโค้ชบาร์เซโลนาในตอนนั้น จะไม่พอใจเมื่อพบว่า ฮาเวียร์ ซาวิโอลา มีโบนัส 6,000 ปอนด์ต่อทุกประตูที่ยิงได้

ไรจ์การ์ดตั้งคำถามว่า แล้วถ้านักเตะอาร์เจนตินาคิดแต่จะยิงเองแทนที่จะจ่ายบอลให้เพื่อนที่อยู่ในตำแหน่งดีกว่าล่ะ?

แต่โซเรียโนยังคงยืนยันในแนวทางของตัวเอง เขาเชื่อว่าการให้รางวัลตามจำนวนเกมที่ลงเล่น สิ่งที่นักเตะทำ และความสำเร็จของทีม เป็นวิธีที่ดีกว่า

ทุกวันนี้เรื่องแบบนี้อาจฟังดูธรรมดา

แต่ในเวลานั้น มันเป็นหนึ่งในตัวอย่างแรก ๆ ของแนวคิดล้ำหน้าในวงการฟุตบอล ซึ่งท้ายที่สุดนำไปสู่การที่โซเรียโนผลักดันการก่อตั้ง ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป อาณาจักรฟุตบอลหลายสโมสรที่ปัจจุบันครอบคลุม 10 สโมสรใน 5 ทวีป ตั้งแต่แมนเชสเตอร์ไปจนถึงเมลเบิร์น

โซเรียโนเคยพยายามโน้มน้าวให้บาร์เซโลนาทำสิ่งนี้ แต่สมาชิกของสโมสรลงคะแนนไม่เห็นด้วย

เขาไม่ยอมแพ้

ภายในสัปดาห์แรกหลังย้ายมาแมนเชสเตอร์ในเดือนกันยายน 2012 โซเรียโนขึ้นเครื่องบินและสร้างข้อตกลงฉบับแรกของซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ปกับ นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี

ไซมอน บายคอฟสกี นักข่าวผู้เชี่ยวชาญเรื่องแมนเชสเตอร์ ซิตี้จากแมนเชสเตอร์ อีฟนิง นิวส์ อธิบายเรื่องนี้เอาไว้ในหนังสือ “พิมพ์เขียว — เบื้องหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้และโครงการของกวาร์ดิโอลา”

เขาเขียนว่า สำหรับนักธุรกิจที่ฉลาดอย่างยิ่ง ผู้เคยศึกษาระดับปริญญาโทในสเปนภายใต้การศึกษาของคณะเยซูอิต ก่อนกลายเป็นเศรษฐีและประธานบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดแนสแด็กตั้งแต่อายุ 30 ปี สิ่งนี้คือ “โอกาสทางการค้าครั้งใหญ่ที่สโมสรฟุตบอลกำลังพลาด”

แต่วันนี้ เฟร์ราน โซเรียโน กลับอยู่กลางคดีที่อาจเปลี่ยนทุกอย่าง

แล้ววันนี้ล่ะ?

นอกเหนือจากวิดีโอที่ส่งถึงพนักงานแล้ว บทบาทที่อาจเกี่ยวข้องของโซเรียโนกับสิ่งที่พรีเมียร์ลีกเรียกว่า “สัญญาเสแสร้ง” ซึ่งช่วยเพิ่มฐานะทางการเงินของแมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นมูลค่ามหาศาลถึง 900 ล้านปอนด์ ก็ทำให้นักข่าวหลายคนพยายามถามถึงจุดยืนของเขาตามงานสาธารณะต่าง ๆ

หนึ่งในสถานการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้นในการประชุมใหญ่ของ สมาคมสโมสรฟุตบอลยุโรป ที่กรุงโคเปนเฮเกนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

โซเรียโนเป็นตัวแทนของพรีเมียร์ลีกในคณะกรรมการบริหารของสมาคมดังกล่าว โดย นาสเซอร์ อัล-เคไลฟี ประธานขององค์กรเคยอธิบายเขาว่า “ซื่อสัตย์มาก… เราให้ความเคารพเขาอย่างมาก”

แต่คำถามใหญ่ก็คือ เขาจะอยู่ในตำแหน่งนี้ต่อไปได้อย่างไร และจะอยู่ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ต่อได้อย่างไร หากผลการสอบสวนของคณะกรรมการทางวินัยอิสระไม่ได้ถูกพลิกกลับ และสโมสรถูกลงโทษตามนั้น จนถึงขั้นอาจสูญเสียสถานะในลีกสูงสุดอังกฤษ?

“คุณใช้คำว่า ‘โกง’ แต่สำหรับพวกเขา หรือสำหรับซิตี้ พวกเขาไม่ได้โกง” อัล-เคไลฟีกล่าวกับผู้สื่อข่าวในงานดังกล่าว

“พวกเขามีสิทธิ์อุทธรณ์ ดังนั้นเรายังไม่อยู่ในจุดที่จะตัดสินขั้นสุดท้าย”

“เรื่องนี้เป็นเรื่องของพรีเมียร์ลีก หรือพูดอีกแบบก็คือเป็นเรื่องของสโมสรอังกฤษมากกว่า”

“เฟร์รานพูดตามตรงว่าเป็นคนที่ยอดเยี่ยมสำหรับคณะกรรมการ เป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก และเพิ่มคุณค่าให้กับเรา ทั้งในแง่ความรู้และสิ่งที่เขาทำมาตลอดอาชีพ”

ถ้าอุทธรณ์ไม่สำเร็จ ประวัติศาสตร์จะจำเขาอย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ยากจะหลีกเลี่ยงก็คือ ประวัติศาสตร์อาจไม่ได้จดจำโซเรียโนด้วยความชื่นชมแบบเดิม หากการอุทธรณ์ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ล้มเหลวในการพลิกคำตัดสินเรื่องการโกงอย่างต่อเนื่องและเป็นระบบ ซึ่งกินเวลานานเกือบหนึ่งทศวรรษ

โซเรียโนคือคนที่เคยส่งอีเมลฉบับหนึ่ง ซึ่งต่อมาถูกตีพิมพ์โดยหนังสือพิมพ์เยอรมนี เดอร์ สปีเกล ท่ามกลางเอกสารจำนวนมากที่ถูกแฮ็ก

ในอีเมลนั้นระบุว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้จำเป็นต้องต่อสู้กับกฎการเงินของวงการฟุตบอล แต่ต้อง “ทำมันในแบบที่ไม่มีใครมองเห็น ไม่อย่างนั้นเราจะถูกชี้หน้าให้เป็นศัตรูของฟุตบอลโลก”

เดอร์ สปีเกลยังรายงานว่า เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้จำเป็นต้องจ่ายเงินชดเชยให้ โรแบร์โต มันชินี เกือบ 10 ล้านปอนด์ โซเรียโนคือคนที่คิดแผนให้สปอนเซอร์จากอาบูดาบีของสโมสรจ่ายโบนัสที่กำหนดไว้ล่วงหน้าสำหรับการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ปี 2013

มีปัญหาใหญ่อยู่ข้อหนึ่งในแผนนั้น

แมนเชสเตอร์ ซิตี้แพ้วีแกน แอธเลติกในรอบชิงชนะเลิศ

และสองเหตุการณ์นี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้โซเรียโนอยู่ใจกลางของเรื่องทั้งหมด

พูดให้สั้นที่สุดก็คือ เขากำลังต่อสู้เพื่ออนาคตของตัวเองพอ ๆ กับอนาคตของสโมสร

ทุกอย่างกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

และในบรรยากาศแบบนี้ คงไม่เกินเลยนัก หากจะเตือนโซเรียโนถึงสิ่งที่เขาเคยเขียนเอาไว้ในแบบแปลนฟุตบอลของตัวเอง

นั่นคือความสามารถในการ “ยอมรับอย่างสงบ ไม่ว่าอนาคตจะนำพาอะไรมาให้”