เมื่อวิกฤต แมนยู กลายเป็นอุตสาหกรรมทำคอนเทนต์ที่ไม่มีวันจบ
BK8
แทงบอล
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในทุกวันนี้ บางทีอาจดูเหมือนโรงงานผลิตคอนเทนต์ขนาดใหญ่ที่ทำงานตลอดเวลา มากกว่าจะเป็นสโมสรฟุตบอลเสียด้วยซ้ำ
บทบาทของไมเคิล คาร์ริค ในละครชุดที่กลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่คนทั้งประเทศติดตามกันอย่างสนุกสนาน ได้รับการต่อเวลาออกไปอย่างน้อยอีกหนึ่งสัปดาห์ หลังมีการยืนยันว่าเฮดโค้ชวัย 45 ปีจะยังคุมทีมลงเล่นในเกมเยือนเชลซีวันเสาร์นี้
ฟังดูเป็นข่าวดีสำหรับคาร์ริคใช่ไหม? แต่สำหรับทีมงานถ่ายทำรายการ All or Nothing ของแอมะซอน นี่อาจเป็นข่าวที่ดียิ่งกว่า เพราะพวกเขาได้รับสิทธิ์เข้าถึงเบื้องหลังของสโมสรที่โอลด์แทรฟฟอร์ดในฤดูกาลนี้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดคงโล่งใจไม่น้อยเมื่อฟุตบอลกลับมาแข่งขันกันอีกครั้งในวันเสาร์ อย่างน้อยก็จะได้มีเกมให้ติดตาม และช่วยตัดกระแสความคิดเห็นที่ถาโถมเข้ามาตลอดทั้งวันออกไปสัก 90 นาที
การรายงานข่าวอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับหนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่สิ่งที่กำลังเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดคือการออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างไม่หยุดหย่อนจากอดีตนักเตะของทีมเอง
ทุกวันนี้ การไล่เรียงรายชื่ออดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่ไม่มีพื้นที่สื่อเป็นของตัวเอง เพื่อวิจารณ์ทุกความเคลื่อนไหวของสโมสร อาจยากกว่าการไล่รายชื่อคนที่มีช่องทางเหล่านั้นเสียอีก
และสิ่งนี้นำไปสู่คำถามสำคัญว่า ความตกต่ำของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นอุตสาหกรรมผลิตคอนเทนต์ไปแล้วหรือไม่?
“มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยจริง ๆ”
แฟนบอลแต่ละคนอาจมองแตกต่างกันว่า ความคิดเห็นจากอดีตนักเตะส่งผลเสียต่อสโมสรหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ การหลีกหนีจากเสียงวิจารณ์เหล่านี้กลายเป็นเรื่องยากขึ้นทุกที
แกรี เนวิลล์ นักวิเคราะห์ของสกาย สปอร์ตส์ แสดงความคิดเห็นอย่างเผ็ดร้อนระหว่างการถ่ายทอดสดเกมที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดแพ้บอร์นมัธ 0-3 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ก่อนจะจัดรายการพอดแคสต์หลังจบเกมจากบริเวณที่นั่งผู้บรรยายในโอลด์แทรฟฟอร์ด โดยกล่าวหาว่านักเตะบางคนของสโมสรขาดความเป็นมืออาชีพ
“มีอยู่สองสามคน… ผมอยู่ในแมนเชสเตอร์ และผมรู้ว่าพวกเขาบางคนไม่ได้เป็นมืออาชีพขนาดนั้น” เนวิลล์กล่าว
“ผมไม่อยากเสียเวลากับคนพวกนั้น มีอยู่ไม่กี่คนที่เข้านอนไม่เป็นเวลา ไม่กินอาหารที่เหมาะสม และไม่ได้คิดถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในทุกนาทีของทุกวัน”
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กำลังเปลี่ยนแปลงวิธีการวิเคราะห์ฟุตบอลในยุคนี้อย่างแท้จริง คือแพลตฟอร์มดิจิทัลและบริการสตรีมมิง
เนวิลล์เปิดตัวรายการ The Overlap ในปี 2021 และความสำเร็จบนแพลตฟอร์มวิดีโอและพอดแคสต์ทำให้ช่องดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในสื่อกีฬาที่ทรงอิทธิพลมากที่สุด
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เวย์น รูนีย์ ไปปรากฏตัวในช่องยูทูบที่เนวิลล์จัดทำขึ้นเพื่อพูดถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดโดยเฉพาะ ซึ่งมีชื่อว่า Stick to United โดยเขากล่าวว่านักเตะของคาร์ริคจำเป็นต้องถูกกระตุ้นอย่างหนัก เพื่อให้กลับมาแสดงผลงานได้ตามมาตรฐาน
หลังจากนั้น เนวิลล์ก็จัดรายการของตัวเองใน The Overlap โดยกล่าวว่าบางครั้งผู้จัดการทีมจำเป็นต้องถูกปลดเพื่อประโยชน์ของตัวเขาเอง ขณะที่ รอย คีน อดีตกัปตันทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวว่า คาร์ริคและทีมงานเบื้องหลังของเขาเป็นกลุ่มคนที่โชคดีมากที่ยังมีงานทำอยู่
เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา เนวิลล์เข้าซื้อเครือข่ายช่องยูทูบจาก มาร์ก โกลด์บริดจ์ อินฟลูเอนเซอร์สายแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งช่วยเพิ่มปริมาณคอนเทนต์เกี่ยวกับสโมสรในเครือข่ายดังกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ
โกลด์บริดจ์เป็นที่รู้จักอย่างมากจากคลิปไวรัลที่เขาระบายอารมณ์ด้วยถ้อยคำหยาบคายระหว่างการถ่ายทอดสดรับชมเกมของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดไปพร้อมกับการแสดงความคิดเห็น ช่องยูทูบของเขามีผู้ติดตามรวมกันมากกว่า 3.7 ล้านคน
ปัจจุบัน โกลด์บริดจ์ ซึ่งมีชื่อจริงว่า เบรนต์ ดิ เชซาเร ทำหน้าที่พิธีกรร่วมในรายการ Stick to United กับรูนีย์ ดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของสโมสร
แต่เนวิลล์ รูนีย์ และคีน ไม่ใช่อดีตนักเตะเพียงกลุ่มเดียวที่กำลังมีบทบาทกำหนดประเด็นสนทนาเกี่ยวกับทีม
พอล สโคลส์ และ นิคกี บัตต์ สองอดีตนักเตะจากกลุ่มคลาสออฟ 92 ก็มีพอดแคสต์ของตัวเองเช่นกัน โดยใช้ชื่อว่า The Good, The Bad & The Football
เมื่อคำวิจารณ์ของตำนานไม่ได้ถูกต้องเสมอไป
ก่อนเกมแมนเชสเตอร์ ดาร์บี ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นเกมแรกของคาร์ริคในฐานะผู้จัดการทีมที่ได้คุมทีมลงเล่นในบ้าน บัตต์เคยกล่าวว่า เออร์ลิง ฮาแลนด์ กองหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะสามารถยก ลิซานโดร มาร์ติเนซ ขึ้นมาแล้ววิ่งไปพร้อมกับเขาได้เลย
ขณะที่สโคลส์กล่าวว่า กองหน้าทีมชาตินอร์เวย์รายนี้จะสามารถโยนมาร์ติเนซเข้าไปในตาข่ายได้หลังจากทำประตู
แต่ผลการแข่งขันกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-0 โดยมาร์ติเนซทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม
เมื่อถูกถามถึงความคิดเห็นของสโคลส์หลังจบเกม กองหลังชาวอาร์เจนตินาตอบว่า
“พูดตามตรง เขาอยากพูดอะไรก็พูดไป ผมบอกเขาไปแล้วว่า ถ้าเขาอยากพูดอะไรกับผม ก็ให้มาหาผมได้ทุกที่ที่เขาต้องการ จะมาที่บ้านผมก็ได้ ผมไม่สนใจหรอก”
ระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี คาร์ริคถูกถามว่าเขารับมือกับกระแสความคิดเห็นจากอดีตเพื่อนร่วมทีมและอดีตนักเตะของสโมสรอย่างไร เขาตอบว่าพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องเหล่านี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
“จริง ๆ แล้วผมไม่ได้ติดตามเรื่องพวกนั้น ผมดูเฉพาะสิ่งที่ผมจำเป็นต้องดู” คาร์ริคกล่าว
“ผมไม่ได้พยายามตามหาเรื่องเหล่านั้น เพราะมันไม่ได้ช่วยอะไรเลยจริง ๆ
“ผมเคยพูดไปแล้วว่า ผมใส่ใจกับสิ่งที่แฟนบอลคิด ผมใส่ใจกับบรรยากาศในสนาม และใส่ใจแฟนบอลที่เดินทางไปดูเราเล่น ผมใส่ใจว่าพวกเขาเดินทางมาเพื่อเชียร์เราและสนับสนุนเราอย่างไร
“ผมสนใจว่าเรามอบอะไรให้พวกเขา เราแสดงอะไรให้พวกเขาเห็น และพวกเขาได้เห็นอะไรจากทีมของเรา ผมพูดจากใจจริงเลยว่า ผมไม่สนใจเรื่องอื่นนอกเหนือจากนั้น”
คำวิจารณ์ที่ไม่ช่วยทีม หรือเสียงเตือนเพื่อรักษามาตรฐาน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด?
ในอดีต คะแนนประเมินผลงานที่ต่ำจากหนังสือพิมพ์เพียงฉบับเดียวก็อาจทำให้นักฟุตบอลไม่พอใจได้แล้ว แต่ปัจจุบัน พวกเขาต้องรับมือกับการถกเถียงที่ยืดเยื้อหลายวันหลังจากทีมแพ้หรือทำผลงานต่ำกว่ามาตรฐาน
เอริก เทน ฮาก อดีตผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพิ่งกล่าวถึงความยากลำบากที่นักเตะของเขาต้องเผชิญในการรับมือกับความคิดเห็นจากคนอย่างเนวิลล์และริโอ เฟอร์ดินานด์ พร้อมเสนอว่าอดีตนักเตะเหล่านี้อาจช่วยสโมสรได้มากกว่านี้
“ผมเคยให้สัมภาษณ์กับทั้งสองคนอย่างดี ทั้งเนวิลล์และเฟอร์ดินานด์ ดังนั้นมันไม่ได้ทำให้ผมเจ็บปวดอะไร แน่นอนว่าพวกเขามีพอดแคสต์และมีรูปแบบรายการของตัวเอง” เทน ฮากกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ The Athletic
“บางครั้งมันเป็นเรื่องยากสำหรับนักเตะ บางคนได้รับผลกระทบจากคำพูดเหล่านั้น และรู้สึกรำคาญกับมัน
“พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ แต่พวกเขาก็สามารถช่วยสโมสรและช่วยนักเตะได้มากกว่านี้เช่นกัน การสนับสนุนควรเป็นถนนสองทาง อย่างไรก็ตาม ผมคิดว่าไม่ว่าเราจะรักสิ่งไหนมากที่สุด เราก็มักจะวิจารณ์สิ่งนั้นมากที่สุดด้วย”
เนวิลล์เห็นด้วยกับประเด็นนี้
เมื่อไปปรากฏตัวในพอดแคสต์ของเฟอร์ดินานด์เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา เนวิลล์ถูกถามว่าเขาวิพากษ์วิจารณ์สโมสรที่ตัวเองเชียร์มาตั้งแต่เด็กมากเกินไปหรือไม่
“มันต้องมีความสมดุลด้วยสิริโอ จริงไหม?” เขาตอบอดีตเพื่อนร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
“มันก็เหมือนกับคำถามว่าผมอยากให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้คว้าแชมป์ลีกหรือเปล่า ผมไม่ต้องการให้ซิตี้เข้าใกล้การคว้าแชมป์ลีกเลยแม้แต่นิดเดียว”
เนวิลล์ยังยืนยันด้วยว่า “เกมของยูไนเต็ดเป็นเกมที่ผมทำงานด้วยยากที่สุด”
“ผู้คนอาจคิดว่าผมวิจารณ์ยูไนเต็ดหนักกว่าเดิมเวลาที่ทีมเล่นได้ไม่ดี บางครั้งตลอดช่วงประมาณสิบปีที่ผ่านมา ผมอาจรักษาสมดุลตรงนี้ได้ไม่ดีพอ” เนวิลล์ยอมรับ
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเขาคว้าแชมป์รายการสำคัญถึง 18 รายการ ตลอดระยะเวลา 19 ปีที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ก็มีอดีตนักเตะไม่กี่คนที่มีประสบการณ์กับสโมสรมากพอจะประเมินสถานการณ์ได้อย่างเขา
หลังเกมแพ้บอร์นมัธเมื่อวันอาทิตย์ เนวิลล์กล่าวถึงป้ายข้อความที่แฟนบอลยกขึ้นในอัฒจันทร์สเตรตฟอร์ด เอนด์ ระหว่างครึ่งแรก โดยบนป้ายมีคำว่า “มาตรฐาน” เขียนอยู่
“มาตรฐานเหล่านั้นหายไปนานแล้ว” เขากล่าว
เช่นเดียวกับเนวิลล์ บัตต์ก็เติบโตมาจากอะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และยืนยันว่าอดีตนักเตะทุกคนต่างต้องการเห็นสโมสรเดินไปในทิศทางที่ดีที่สุด
“เวลาทุกอย่างกำลังแย่ คุณจะมาร้องไห้แล้วพูดว่า ‘ทำไมอดีตนักเตะถึงมาวิจารณ์เรา’ ไม่ได้หรอก” บัตต์กล่าวไว้เมื่อเดือนมกราคม
“พวกเรารักสโมสรฟุตบอลแห่งนี้ ผมเป็นแฟนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาตั้งแต่อายุหกหรือเจ็ดขวบ ตั้งแต่จำความได้เลย ผมไม่ได้พูดแบบนี้เพื่อจะหักหลังทุกคน แต่ผมพูดเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นมันห่วยแตกจริง ๆ”
“ถูกเกลียด ถูกยกย่อง แต่ไม่มีวันถูกมองข้าม” – แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
แม้สโมสรจะอยากให้ตัวเองถูกพูดถึงในแง่บวกมากกว่า แต่ข่าวเชิงลบกลับได้รับความสนใจจากผู้ชมในวงกว้าง และกลุ่มคนเหล่านั้นก็ไม่ได้มีแค่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเท่านั้น
การประเมินมูลค่าความนิยมของสโมสรอาจไม่ใช่เรื่องง่าย แต่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ยังคงเป็นหนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่สร้างรายได้สูงที่สุดในโลก แม้จะไม่ได้แชมป์พรีเมียร์ลีกอีกเลยนับตั้งแต่ปี 2013
ความสำเร็จนอกสนามของพวกเขาส่วนใหญ่ได้รับแรงสนับสนุนจากข้อตกลงทางการค้าขนาดใหญ่ที่อยู่ในระดับแนวหน้าของอุตสาหกรรม รวมถึงรายได้จากวันแข่งขันที่แข็งแกร่งด้วย
เมื่อฤดูกาลที่แล้ว มีเพียงอาร์เซนอลเท่านั้นที่ทำรายได้จากวันแข่งขันในพรีเมียร์ลีกได้มากกว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ย้อนกลับไปในปี 2018 เอ็ด วูดเวิร์ด อดีตรองประธานบริหารของสโมสร เคยสร้างความไม่พอใจให้กับแฟนบอล เมื่อกล่าวว่า
“ผลงานในสนามไม่ได้ส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อสิ่งที่เราสามารถทำได้ในด้านธุรกิจเชิงพาณิชย์”
การเป็นสโมสรที่ได้รับความสนใจอยู่ตลอดเวลาก็เป็นสิ่งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและแฟนบอลเคยนำมาแสดงความภาคภูมิใจอยู่บ่อยครั้งเช่นกัน
คำขวัญ “ถูกเกลียด ถูกยกย่อง แต่ไม่มีวันถูกมองข้าม” ปรากฏอยู่บนป้ายผ้าของแฟนบอลที่โอลด์แทรฟฟอร์ดเป็นประจำ และสโมสรยังเคยออกคอลเล็กชันเสื้อผ้าที่นำคำขวัญดังกล่าวมาใช้ด้วย
เมื่อมองจากมุมนี้ จึงกล่าวได้อย่างไม่ผิดนักว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเองก็มีส่วนร่วมในการใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงระดับโลกและความสามารถในการดึงดูดความสนใจของสื่อไม่ต่างจากใคร
ปัญหาคือ เมื่อสโมสรได้รับความสนใจมหาศาลอยู่แล้ว ทุกความพ่ายแพ้ ทุกคำวิจารณ์ และทุกความขัดแย้งจึงสามารถกลายเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับคอนเทนต์ชิ้นใหม่ได้เสมอ
อดีตนักเตะมีประสบการณ์ มีชื่อเสียง และมีฐานผู้ติดตามของตัวเอง ขณะที่แพลตฟอร์มดิจิทัลก็เปิดโอกาสให้พวกเขาแสดงความคิดเห็นได้ทันทีหลังจบเกม โดยไม่ต้องรอพื้นที่จากสื่อแบบดั้งเดิมอีกต่อไป
เมื่อรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน ความตกต่ำของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจึงไม่ได้เป็นเพียงปัญหาที่เกิดขึ้นภายในสนามฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นเรื่องราวที่ถูกนำมาพูดถึง วิเคราะห์ โต้เถียง และผลิตซ้ำได้ตลอดทั้งสัปดาห์
และตราบใดที่ชื่อของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสามารถดึงดูดผู้ชมได้มหาศาล วงจรนี้ก็คงไม่จบลงง่าย ๆ แม้กระทั่งในวันที่ทีมกลับมาคว้าชัยชนะได้อีกครั้งก็ตาม
