ริโอ เอ็นกูโมฮา เผยเหตุผลเลือกหนีเชลซีซบลิเวอร์พูล พร้อมความฝันคว้าบัลลงดอร์

BK8

แทงบอล

คะแนนของ ริโอ เอ็นกูโมฮา ในเกม FC27 ภาคล่าสุดของเกมฟุตบอลที่ครั้งหนึ่งเคยใช้ชื่อว่า FIFA อยู่ที่ 75 คะแนน ซึ่งเป็นคะแนนระดับเดียวกับ โอลลี แม็คเบอร์นี แต่ดาวรุ่งวัย 18 ปีที่มีความถ่อมตัวคนนี้บอกว่า “ตอนนี้ก็ถือว่ายุติธรรมดีแล้ว”

หากมีหมวดคะแนนที่เรียกว่า “ความน่ารักและความเป็นเด็กดี” คะแนนโดยรวมของเอ็นกูโมฮาคงสูงกว่านั้นมาก

เขาเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดอันดับสามที่เคยลงเล่นฟุตบอลอย่างเป็นทางการให้ทีมชาติอังกฤษ แต่ตัวตนของเขายังคงเป็นเด็กหนุ่มที่น่าเอ็นดูเหมือนเดิม คุณแม่คือศูนย์กลางของโลกใบนี้ พี่ชายเป็นทั้งที่ปรึกษาและคนคอยชี้แนะ ส่วนอาหารมื้อในฝันก็ยังคงเป็น Nando’s ร้านอาหารไก่ย่างชื่อดังที่เขาชื่นชอบ

“ผมจะสั่งมันหวาน น่องไก่ไม่มีกระดูกสี่ชิ้น ซอส Peri-Tamer แล้วก็ขนมปังกระเทียม พวกเขาน่าจะให้ผมเป็นสปอนเซอร์ได้แล้วนะ แบบบัตรดำไปเลย!” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มที่เป็นเอกลักษณ์

มีเพียง เวย์น รูนีย์ และ จูด เบลลิงแฮม เท่านั้นที่เคยลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษในเกมอย่างเป็นทางการด้วยอายุน้อยกว่าเขา ทั้งสองคนมีบุคลิกที่แข็งกร้าวและแสดงความมุ่งมั่นออกมาอย่างชัดเจนกว่าเอ็นกูโมฮา แต่ความอ่อนโยนในตัวดาวรุ่งรายนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาขาดแรงผลักดันหรือความเชื่อมั่นในตัวเอง เพราะสองสิ่งนั้นมีอยู่เต็มเปี่ยมไม่แพ้กัน

เขาบอกว่า การที่ แฮร์รี เคน คว้ารางวัลบัลลงดอร์ได้สำเร็จ ถือเป็น “แรงบันดาลใจ” สำหรับตัวเอง เพราะมันทำให้เส้นทางที่เขาอยากเดินตามดูเป็นไปได้จริงมากขึ้น

“มันช่วยวงการฟุตบอลอังกฤษได้มาก เพราะทุกคนได้เห็นแล้วว่ามีนักเตะอังกฤษคนหนึ่งคว้ารางวัลนี้ได้ และผมคิดว่ามันจะช่วยกระตุ้นให้นักเตะอังกฤษอีกหลายคนพยายามก้าวไปสู่การเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลก”

“สำหรับผม ผมก็อยากประสบความสำเร็จแบบนั้นเหมือนกัน และผมคิดว่าตัวเองทำได้”

ความทะเยอทะยานแบบเดียวกันนี้เองที่ผลักดันให้เขาตัดสินใจออกจากอะคาเดมีของเชลซี แล้วเลือกย้ายมาลิเวอร์พูลหลังจากอายุครบ 16 ปีได้ไม่นาน

“ผมรู้สึกว่าตัวเองต้องการความท้าทายใหม่ ๆ ถ้าผมอยู่กับเชลซีต่อไป… ผมไม่ได้กำลังบอกว่าผมจะขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ได้ช้ากว่าเดิมนะ เพราะผมเชื่อมั่นในความสามารถของตัวเองอยู่แล้ว แต่ผมรู้สึกว่าลิเวอร์พูลมอบเส้นทางใหม่ให้กับผม”

“แผนที่พวกเขาวางไว้ให้ผมนั้นชัดเจนมาก มันเป็นการตัดสินใจที่ไม่ต้องคิดซ้ำเลย พวกเขาบอกเพียงว่า ถ้าผมพิสูจน์ตัวเองได้ เพราะพวกเขารู้ว่าผมมีความสามารถมากแค่ไหน ผมก็จะได้เป็นนักเตะทีมชุดใหญ่อย่างแน่นอน และจะเป็นดาวเด่นที่กำลังเติบโตขึ้นมาของสโมสรด้วย”

“จนถึงตอนนี้ ผมคิดว่าการเลือกมาลิเวอร์พูลเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว”

พี่ชายที่มองเห็นพรสวรรค์ตั้งแต่อายุ 5 ขวบ

ความรู้สึกว่าตัวเองมีสิ่งพิเศษบางอย่างได้รับการหล่อหลอมจาก เจมส์ พี่ชายของเขา ซึ่งตัดสินใจออกจากโรงเรียนตอนอายุ 17 ปี และลาออกจากงานในร้านขายเสื้อผ้า เพื่อมาทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมและดูแลเส้นทางอาชีพของน้องชายอย่างเต็มตัว

ทั้งคู่ทำงานร่วมกับโค้ชฝึกทักษะฟุตบอล โดยออกไปฝึกซ้อมกันในทุกสภาพอากาศ นอกเหนือจากเวลาฝึกซ้อมตามปกติของอะคาเดมี

“Wantsead Flats, Mabley Green, Power League, Beckton” เอ็นกูโมฮาไล่ชื่อสถานที่ต่าง ๆ ที่เขากับพี่ชายเคยไปฝึกซ้อมด้วยกัน

คนที่รู้จักสองพี่น้องคู่นี้ต่างบอกว่า เจมส์เป็นคนที่จริงจังและไม่ยอมผ่อนปรนเรื่องการฝึกซ้อมเลย

ครอบครัวเอ็นกูโมฮาอาศัยอยู่ในย่านเมเนอร์ พาร์ก เขตนิวแฮม ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางด้วยระบบขนส่งสาธารณะประมาณสองชั่วโมงกว่าจะถึงสนามฝึกซ้อมของเชลซีในเมืองค็อบแฮม

นั่นหมายความว่า ในวันที่มีการฝึกซ้อมกับอะคาเดมี เขามักเดินทางกลับถึงบ้านประมาณห้าทุ่ม ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับเด็กวัยเรียน

ริโอเล่าว่า บางครั้งหลังเลิกเรียนเขาก็เหนื่อยมาก “และอาจจะแค่อยากนอนพัก” แต่เจมส์ก็ยังลากเขาออกไปฝึกซ้อมอยู่ดี

“ผมคิดว่าชั่วโมงฝึกซ้อมพิเศษเหล่านั้นช่วยได้มากจริง ๆ เพราะฉะนั้นมันก็คุ้มค่า” เขากล่าว

“พี่ชายมีส่วนสำคัญอย่างมากในเส้นทางของผม เขามองเห็นพรสวรรค์ในตัวผมตั้งแต่ตอนที่ผมอายุประมาณห้าขวบ ซึ่งพอพูดออกมาแล้วมันก็ฟังดูเหลือเชื่อเหมือนกัน”

“ตอนนี้เขายังเป็นเอเยนต์ให้ผมด้วย เขาแค่อยากเห็นผมได้รับสิ่งที่ดีที่สุด และคอยสนับสนุนผมอย่างเต็มที่มาตลอด”

สิ่งที่ผลักดันสองพี่น้องมาตลอดคือภาพความฝันที่พวกเขามองเห็นอยู่ในหัว ภาพของริโอในวันนี้ในฐานะนักเตะพรีเมียร์ลีกและนักฟุตบอลทีมชาติอังกฤษ

“ถ้าคุณไม่เคยนึกภาพอะไรไว้เลย หรือไม่กล้าฝันให้ใหญ่พอ คุณก็อาจไม่มีวันทำมันให้สำเร็จได้” เขากล่าว

“ผมคิดว่าการมีความเชื่อมั่นและแรงผลักดันอยู่ในใจ การคิดว่าวันหนึ่งเราจะได้เล่นให้ทีมชาติอังกฤษ เป็นสิ่งที่ผลักดันให้คุณพยายามจนไปถึงเป้าหมายนั้น”

“ผมเชื่อเรื่องนี้มาตลอด และคิดถึงมันอยู่เสมอ”

แม่ผู้เสียสละ และครอบครัวที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จ

คุณแม่ของเขาเป็นอีกหนึ่งเสาหลักสำคัญที่คอยสนับสนุนมาโดยตลอด ไม่ว่าเขาจะฝึกซ้อมหนักแค่ไหนหรือกลับบ้านดึกเพียงใด เธอก็จะดูแลให้เขาได้รับประทานอาหารที่ครบถ้วนอยู่เสมอ

ไม่กี่เดือนหลังจากที่ ริโอ เอ็นกูโมฮา ย้ายมาลิเวอร์พูล คุณแม่ก็ตัดสินใจย้ายตามมาที่เมอร์ซีย์ไซด์ด้วย โดยยอมละทิ้งเส้นทางอาชีพการทำงานของตัวเอง

ตอนนี้เธออาศัยอยู่ด้วยกันกับริโอและเจมส์ บ่อยครั้งที่เธอเป็นคนขับรถพาริโอไปฝึกซ้อม และเมื่อไม่นานมานี้ เธอก็เข้ามานั่งฟังระหว่างที่ลูกชายให้สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ครั้งสำคัญเป็นครั้งแรกด้วย

“แม่ทำอะไรให้ผมมากมายจริง ๆ” เขากล่าว

“สิ่งที่ยากที่สุดสำหรับแม่คงเป็นการย้ายขึ้นมาอยู่ที่ลิเวอร์พูล แม่ลาออกจากงานที่โรงเรียน ผมคิดว่าแม่ก็มีความสุขกับที่นี่นะ แต่แน่นอนว่ามันไม่ง่าย เพราะแม่ยังมีเพื่อน ๆ อยู่ทางลอนดอน”

“แม่จะกลับไปที่นั่นทุกครั้งที่มีโอกาส แต่แม่ก็ทำทุกอย่างเพื่อผมกับพี่ชาย แม่เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก ผมไม่รู้จะขอบคุณแม่อย่างไรให้เพียงพอ”

“แม่ชื่อ ลิซ และผมมั่นใจว่าแม่จะต้องอ่านบทสัมภาษณ์นี้แน่นอน!”

เขายังเล่าเรื่องสมัยที่เพิ่งเริ่มเล่นฟุตบอลอย่างจริงจังด้วย

“ตอนนั้นผมอายุห้าหรือหกขวบ กำลังเล่นให้ทีมฟุตบอลท้องถิ่นทีมหนึ่ง ผมจำได้ว่าตัวเองทำแอสซิสต์ได้ แล้วจู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงแม่ตะโกนมาจากข้างสนามว่า ‘ทำได้ดีมาก!’”

“หลังจากนั้นคนก็เริ่มพูดว่าผมกำลังเล่นกับนักเตะที่อายุมากกว่า ผมตกใจมากจนเริ่มร้องไห้ แล้วก็เดินออกจากสนาม เพราะผมกลัวจริง ๆ ทุกคนอายุมากกว่าผมหมดเลย”

“แต่หลังจากนั้นผมก็รู้ว่าจริง ๆ แล้วตัวเองสามารถแข่งขันกับพวกเขาได้สบาย ๆ ตอนนี้ผมก็เลยแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อยแล้ว”

จาก เนย์มาร์ ถึง ลามีน ยามาล: นักเตะที่เป็นแรงบันดาลใจ

เอ็นกูโมฮาเป็นเพื่อนกับ แม็กซ์ ดาวแมน ดาวรุ่งมหัศจรรย์อีกคนของอังกฤษจากอาร์เซนอล

“ผมเคยลงเล่นเจอกับเขาสองสามครั้ง แต่คิดว่าจริง ๆ แล้วเราเคยเล่นด้วยกันมากกว่า ในทีมชาติอังกฤษชุดเยาวชน”

“แม็กซ์เป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์สูงมาก ๆ และผมมั่นใจว่าเขาจะก้าวไปถึงระดับที่ยอดเยี่ยมได้อีกมากมาย”

“ระหว่างเราไม่มีการแข่งขันกันในแง่ของคู่แข่งอะไรแบบนั้น เราคุยกันบ้างเป็นครั้งคราว ถ้าใครคนหนึ่งยิงประตูได้ เราก็จะส่งข้อความไปหาอีกฝ่าย เป็นข้อความสั้น ๆ เพื่อแสดงความยินดี แม็กซ์เป็นทั้งคนที่ยอดเยี่ยมและเป็นนักเตะที่เก่งมาก”

ส่วนไอดอลนักฟุตบอลของเอ็นกูโมฮา ได้แก่ เนย์มาร์, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ เอเด็น อาซาร์

ในช่วงที่ยังอยู่กับเชลซี ราฮีม สเตอร์ลิง ก็เป็นนักเตะรุ่นพี่ที่คอยดูแลและให้คำแนะนำเขาอย่างใกล้ชิด

“เขาเคยเรียกผมไปคุยเป็นการส่วนตัวสองสามครั้ง และบอกว่าเขามองเห็นพรสวรรค์ในตัวผม แต่ผมไม่ควรหลุดออกจากเกมหรือปล่อยใจลอยระหว่างการแข่งขัน”

“เขาบอกว่าผมต้องมีส่วนร่วมกับเกมอยู่ตลอดเวลา เพราะนักเตะที่ดีที่สุดจะยังคงอยู่ในเกมเสมอ แม้กระทั่งในช่วงนาทีสุดท้าย”

“ถ้าคุณมองดูเขาหรือโม พวกเขาจะอยู่ตรงนั้นเสมอในช่วงเวลาสำคัญ การได้เรียนรู้จากนักเตะเหล่านั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญมาก”

อีกหนึ่งต้นแบบของเขาคือ ลามีน ยามาล ซึ่งมีอายุมากกว่าเขาเพียงหนึ่งปี และเอ็นกูโมฮาก็หวังว่าจะได้เผชิญหน้ากับดาวรุ่งบาร์เซโลนารายนี้ที่กรุงมาดริดในวันอาทิตย์ ในเกมที่ทีมชาติอังกฤษจะพบกับสเปน

“ผมคิดว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่เปลี่ยนมุมมองของฟุตบอลสำหรับนักเตะดาวรุ่งไปเลย เขาเป็นนักเตะที่มหัศจรรย์ และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก”

“การได้เห็นสิ่งที่เขาทำได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เป็นแรงบันดาลใจให้ผมและนักเตะดาวรุ่งคนอื่น ๆ ว่าเราสามารถลงเล่นได้อย่างอิสระและเป็นตัวของตัวเองมากแค่ไหน”

“วิธีที่เขาเล่นฟุตบอลทำให้รู้สึกเหมือนสนามเป็นของเขาเองทั้งหมด”

ส่วนโอกาสที่จะได้ลงเล่นกับยามาลนั้น เขาบอกว่า “มันคงเป็นความท้าทายที่ดีมาก”

อิสรภาพในการเล่นฟุตบอล คือสิ่งที่เขาต้องการ

การได้ลงเล่นอย่างอิสระและเป็นตัวของตัวเองเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับเอ็นกูโมฮา

ที่ลิเวอร์พูล อันโดนี่ อิราโอลา และทีมงานกำลังช่วยแนะนำให้เขาพัฒนาการเล่นทั้งในจังหวะที่มีบอลและไม่มีบอล แต่ขณะเดียวกันก็ยังเปิดโอกาสให้เขาแสดงความสามารถและสไตล์เฉพาะตัวออกมาได้อย่างเต็มที่

เขาบอกว่าการที่โค้ชเชื่อมั่นในตัวเขาและสนับสนุนให้เล่นอย่างเป็นธรรมชาติ ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับตัวเองอย่างมาก

ส่วนการทำงานกับทีมชาติอังกฤษภายใต้การดูแลของ โธมัส ทูเคิล มีรูปแบบที่เป็นระบบมากกว่า และมีการประชุมเพื่อวางแผนกันมากขึ้น แต่เขาก็ยืนยันว่า “ผมมีความสุขกับการทำงานที่นี่”

เอ็นกูโมฮาประเดิมสนามให้ทีมชาติอังกฤษในเกมพบกับนิวซีแลนด์ ระหว่างแคมป์ฝึกซ้อมก่อนฟุตบอลโลก ซึ่งเขาทำผลงานได้น่าประทับใจอย่างมาก จนทูเคิลยอมรับภายหลังว่าเสียดายที่ไม่ได้ใส่ชื่อของเขาลงในรายชื่อผู้เล่นเบื้องต้น 55 คน

หากเขาอยู่ในรายชื่อดังกล่าว ทูเคิลอาจพิจารณาเลื่อนตำแหน่งให้ปีกดาวรุ่งรายนี้ขึ้นไปติดทีมชุดฟุตบอลโลกจริง หลังจาก ติโน ลิฟราเมนโต ถอนตัวจากทีมเนื่องจากอาการบาดเจ็บ

“เขารู้ว่าผมมีพรสวรรค์พอสมควร ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี” เอ็นกูโมฮากล่าวถึงทูเคิล

“ทุกครั้งที่ผมถูกส่งลงสนาม เขาเปิดโอกาสให้ผมเล่นอย่างเป็นตัวของตัวเองและมีอิสระ เขายังช่วยสอนผมด้วย ทั้งเรื่องการเล่นเมื่อมีบอลและไม่มีบอล รวมถึงแนวคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการเล่น”

“ผมได้รับความเชื่อมั่นจากเขาและโค้ชทุกคนที่นี่ ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก”

“หวังว่าผมจะเดินหน้าต่อไปแบบนี้ได้ และทำให้ทุกคนยังคงประทับใจในตัวผมอยู่เสมอ”