‘จากนิวยอร์กสู่แอนฟิลด์’: เปิดเบื้องหลัง ‘อันโดนี่ อิราโอล่า’ กุนซือลิเวอร์พูล ผู้มีจุดเริ่มต้นจาก MLS
BK8 – ‘กูรูลูกหนังแห่งนิวยอร์ก’: ย้อนรอยจุดเริ่มต้นวิถีโค้ชของ ‘อิราโอล่า’ ก่อนผงาดคุมทัพลิเวอร์พูล – แทงบอล
ในโลกของฟุตบอล เส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ของแต่ละคนมักถูกขีดเขียนไว้ด้วยจุดพลิกผันที่แตกต่างกัน… สำหรับ อันโดนี่ อิราโอล่า กุนซือป้ายแดงของ ลิเวอร์พูล การเดินทางกลับไปเยือนนิวยอร์กในศึกพรีซีซั่นครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การเตะอุ่นเครื่อง แต่มันคือการหวนคืนสู่ “จุดกำเนิด” ที่จุดประกายให้เขาเดินเข้าสู่เส้นทางผู้จัดการทีม
ย้อนกลับไปในเดือนเมษายน ปี 2015 หลังจากรับใช้ แอธเลติก บิลเบา มายาวนานถึง 12 ฤดูกาล (ลงเล่น 510 นัด) อิราโอล่าในวัย 32 ปี ตัดสินใจบอกลาบ้านเกิดเพื่อแสวงหาความท้าทายใหม่เป็นครั้งแรกในชีวิต และปลายทางของเขาคือ นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี (NYCFC) ทีมน้องใหม่ในศึกเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ (MLS) สหรัฐอเมริกา
แม้จะใช้เวลาที่นั่นเพียง 16 เดือนก่อนประกาศแขวนสตั๊ด แต่นั่นคือช่วงเวลาสำคัญที่หล่อหลอมให้เขากลายมาเป็นนายใหญ่แห่งถิ่นแอนฟิลด์ในวันนี้
ผู้ปิดทองหลังพระ ท่ามกลางซูเปอร์สตาร์
ในยุคนั้น MLS มักถูกมองว่าเป็น “ลีกวัยเกษียณ” สำหรับแข้งยุโรป แต่นิวยอร์ก ซิตี้ ทุ่มทุนสร้างทีมด้วยการดึงสตาร์ระดับโลกอย่าง ดาบิด บีย่า, แฟรงค์ แลมพาร์ด และ อันเดรีย ปิร์โล่ มาร่วมทีม ซึ่งอิราโอล่าก็เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในขุมกำลังยุคบุกเบิกนี้
เจสัน เอร์นานเดซ อดีตเพื่อนร่วมทีมและอดีตกองหลังของ NYCFC เล่าว่า “นักเตะที่มาจากยุโรปส่วนใหญ่มักจะขาดแรงจูงใจ แต่ไม่ใช่กับอันโดนี่ เขามาพร้อมกับความกระหายที่จะแข่งขัน เขาต้องการสร้างผลงาน และมีอิทธิพลเชิงบวกต่อทีมอย่างมหาศาล”
อิราโอล่ายึดตำแหน่งแบ็กขวาตัวจริงได้อย่างรวดเร็ว ด้วยความเข้าใจเกมที่เหนือชั้น เอร์นานเดซเปรียบเปรยว่า “เขาเหมือนเป็นโค้ชที่อยู่ในสนาม เขาสามารถอ่านเกมและสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีมได้ดีเยี่ยม แถมยังถ่ายทอดแทคติกจากสตาฟฟ์โค้ชได้อย่างแม่นยำ”
การเรียนรู้จากอเมริกันเกมส์ สู่ปรัชญาฟุตบอล
ชีวิตนอกสนามในนิวยอร์ก อิราโอล่าได้สัมผัสกับอิสระที่เขาไม่เคยมีในบิลเบา เขาใช้เวลาศึกษากีฬาอเมริกันอย่าง อเมริกันฟุตบอล (NFL) และ บาสเกตบอล (NBA) อย่างลึกซึ้ง
เขาชื่นชอบ เควิน การ์เน็ตต์ แห่งทีม มินเนโซต้า ทิมเบอร์วูล์ฟส์ และได้ซึมซับเอา “ระเบียบวิธีและการวางแผนเกม” (Methodology and Game-planning) ของกีฬาเหล่านี้ มาประยุกต์ใช้กับแนวทางการเป็นโค้ชฟุตบอลของเขาในเวลาต่อมา โดยเฉพาะ “การสื่อสารที่ชัดเจนและตรงประเด็น” ซึ่งเป็นจุดเด่นที่ทำให้เขาพาทีมอย่าง ราโย บาเยกาโน่ และ บอร์นมัธ ประสบความสำเร็จมาแล้ว
อาร์เจ อัลเลน อดีตแบ็กขวาเพื่อนร่วมทีม ยกย่องเขาว่าเป็น “กูรูลูกหนัง” ที่มีไอคิวฟุตบอลสูงลิ่ว “ความรู้ด้านแทคติกของเขาลึกซึ้งมาก เขาใส่ใจในรายละเอียดและเป็นมืออาชีพสุดๆ พวกเราทุกคนมักจะเข้าไปถามแทคติกจากเขา และเขาก็ยินดีที่จะสอนเสมอ”
จุดเปลี่ยนสำคัญ: การมาของ ‘ปาทริค วิเอร่า’
แรงบันดาลใจขั้นสุดยอดที่ผลักดันให้อิราโอล่าอยากเป็นโค้ช เกิดขึ้นเมื่อ ปาทริค วิเอร่า เข้ามารับงานคุมทีมในฤดูกาล 2016
“ปาทริคเปิดมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับฟุตบอลให้กับผม เขามาจากระบบของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เขาเล่นฟุตบอลแบบเน้นการยืนตำแหน่ง (Positional game) ในระบบ 4-3-3 ที่พยายามหาผู้เล่นที่ว่างอยู่เสมอ” อิราโอล่า เคยเขียนเล่าไว้ใน The Coaches’ Voice
วิเอร่า มองเห็นศักยภาพและปรับตำแหน่งอิราโอล่า จากแบ็กขวาให้หุบเข้ามาเล่นเป็น “มิดฟิลด์ตัวรับหมายเลข 6” ขนาบข้างด้วย แลมพาร์ด และ ปิร์โล่ ซึ่งอิราโอล่าทำหน้าที่คุมจังหวะเกมได้อย่างเนียนตา จนวิเอร่าต้องเอ่ยปากชมว่า “อันโดนี่ คือภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของผู้เล่นที่ทำเพื่อทีม”
หลังจากพา นิวยอร์ก ซิตี้ ทะลุเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้สำเร็จ อิราโอล่าก็ประกาศแขวนสตั๊ดพร้อมกับแผนการในใจที่ชัดเจน… เขาบินกลับไปสเปนเพื่อเริ่มต้นอาชีพโค้ชกับสโมสรเล็กๆ ก่อนจะไต่เต้าสร้างชื่อกับ เออีเค ลาร์นาก้า, มิรานเดส, ราโย บาเยกาโน่, บอร์นมัธ และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดกับ ลิเวอร์พูล ในที่สุด
การคุมทีมลงเตะที่ แยงกี้ สเตเดี้ยม ในวันนี้ จึงไม่ใช่แค่เกมพรีซีซั่น แต่มันคือการกลับมาทักทาย “จุดเริ่มต้น” ของชายผู้เป็นกูรูลูกหนังแห่งยุคอย่างแท้จริง
