ผ่าตัดใหญ่! ‘สล็อต’ รับสภาพ ลิเวอร์พูล เตรียมเทขายสตาร์ดังระดมทุน หลังทุ่ม 450 ล้านปอนด์แต่วืดแชมป์

BK8 – ฤดูกาลแห่งความว่างเปล่า: ‘สล็อต’ ส่งสัญญาณเตือนผ่าตัดใหญ่ ‘หงส์แดง’ เตรียมเทขายสตาร์ดังซัมเมอร์นี้ – แทงบอล

วัฏจักรของฟุตบอลมีขึ้นย่อมมีลง แต่สำหรับฤดูกาลนี้ของ ลิเวอร์พูล การร่วงหล่นจากจุดสูงสุดนั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

ความพ่ายแพ้ต่อ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ด้วยสกอร์รวม 4-0 ในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นการตอกย้ำว่า แชมป์เก่าพรีเมียร์ลีกทีมนี้จะต้องจบฤดูกาลด้วยมือเปล่า ท่ามกลางคำถามมากมายที่พุ่งเป้าไปที่อนาคตของ อาร์เน่ สล็อต และการลงทุนมหาศาลในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

บทเรียนราคา 450 ล้านปอนด์ และนโยบาย ‘ขายเพื่อซื้อ’

เมื่อปีกลาย ลิเวอร์พูลทุ่มเงินกว่า 450 ล้านปอนด์เพื่อดึงตัวดาวเตะแห่งยุคอย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฟลอเรียน เวียร์ตซ์, เจเรมี ฟริมปง และ มิลอส เคอร์เคซ มาร่วมทัพ แต่กลับกลายเป็นว่าเม็ดเงินเหล่านั้นไม่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นถ้วยรางวัลได้

สล็อต ออกมาเปิดเผยความจริงที่แฟนบอลอาจไม่อยากได้ยินว่า สโมสรจำเป็นต้องปล่อยตัวผู้เล่นฝีเท้าดีหลายคนออกจากทีม เพื่อระดมทุนสำหรับการสร้างทีมรอบใหม่

“นั่นคือสิ่งที่เราต้องลงเล่นเพื่อมันในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า (การคว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ ลีก)” สล็อต ให้สัมภาษณ์กับ Amazon Prime “มีคนพูดกันเยอะว่าสโมสรกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน สโมสรเคยขายนักเตะ 8 หรือ 10 คน เพื่อหาเงินมาเซ็นสัญญากับนักเตะพรสวรรค์สูงสัก 5 คน เราจำเป็นต้องขายเพื่อซื้อ”

“มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่สโมสรได้แสดงให้เห็นแล้วว่าโมเดลนี้ได้ผล อนาคตยังคงดูสดใสเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเราสามารถเซ็นสัญญานักเตะใหม่เข้ามาทดแทนผู้เล่นฝีเท้าดีที่กำลังจะย้ายออกไปได้”

ใครบ้างที่อาจต้องบอกลาแอนฟิลด์?

สิ่งที่ทำให้สถานการณ์นี้บีบคั้นหัวใจยิ่งขึ้น คือการที่สโมสรจะต้องสูญเสียเสาหลักของความสำเร็จในยุคที่ผ่านมา:

• โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน: สองไอคอนของสโมสรกำลังจะเดินออกจากทีมในฐานะนักเตะฟรีเอเยนต์

• อลิสซอน เบ็คเกอร์: สื่อดังอิตาลีอย่าง La Gazzetta dello Sport รายงานว่า ยูเวนตุส กำลังให้ความสนใจดึงตัวนายด่านมือหนึ่งรายนี้ไปร่วมทีม

• อิบราฮิมา โกนาเต้: สัญญาของเขากำลังจะหมดลงในซัมเมอร์นี้ แม้จะมีรายงานว่าอาจมีการตกลงสัญญาฉบับใหม่กันได้

• รายชื่อที่ตกเป็นข่าวเชื่อมโยง: อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์, เคอร์ติส โจนส์ และ วาตารุ เอ็นโด ต่างตกเป็นข่าวลือเรื่องการย้ายทีม แม้จะยังเหลือสัญญาอีก 12 เดือนก็ตาม

เสียงสะท้อนจาก ‘รูนี่ย์’ ถึงคำว่า ‘การเปลี่ยนผ่าน’

อย่างไรก็ตาม ข้ออ้างเรื่อง “การสร้างทีมใหม่” ของสล็อต ถูกตั้งคำถามอย่างหนักจาก เวย์น รูนี่ย์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษที่รับหน้าที่นักวิจารณ์

“ผมคิดว่าที่คุณกำลังพูดถึงการสร้างทีมใหม่… พวกเขาคือแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้วนะ” รูนี่ย์ วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา “พวกเขาคว้าแชมป์ลีก และทุ่มเงินมหาศาลเพื่อทำให้ขุมกำลังดีขึ้น มันต้องมีข้อผิดพลาดบางอย่างเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเสริมทัพ หรือการที่นักเตะบาดเจ็บ แต่คุณไม่ควรพูดถึงการสร้างทีมใหม่ในเมื่อคุณเพิ่งคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกมาหมาดๆ”

“พวกเขาสูญเสียนักเตะที่ดีมากๆ ไปหลายคน คุณก็เห็นแล้วว่าแฟนๆ รู้สึกแย่แค่ไหนตอนที่พวกเขาเสีย เทรนต์ (อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์) ไป”

รอยต่อของยุคสมัยมักมาพร้อมกับความเจ็บปวดเสมอ ซัมเมอร์นี้ ลิเวอร์พูล จะต้องเผชิญกับบททดสอบครั้งสำคัญ ทั้งการรักษาดุลยภาพทางการเงิน และการประกอบร่างสร้างทีมขึ้นมาใหม่ เพื่อให้แน่ใจว่า “ความว่างเปล่า” ของฤดูกาลนี้ จะเป็นเพียงแค่การสะดุดล้มชั่วคราว ไม่ใช่การร่วงหล่นที่ยาวนาน