ลิเวอร์พูล ลงทุนดาวรุ่งทั่วโลก: จากเงินขายเด็กกว่า 230 ล้านปอนด์ สู่การล่าพรสวรรค์ทั่วโลก

เบื้องหลังการใช้เงินก้อนใหญ่กับทีมชุดใหญ่ กลับมีอีกภารกิจหนึ่งที่กำลังถูกผลักดันอย่างจริงจังภายในสโมสร นั่นคือการเติมเต็มคลังนักเตะเยาวชน หลังจาก ลิเวอร์พูล ขายนักเตะที่เคยผ่านระบบอะคาเดมีออกไปเป็นจำนวนมากในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

นับตั้งแต่ปี 2020 ลิเวอร์พูล สร้างรายได้มากกว่า 230 ล้านปอนด์จากการขายนักเตะที่เคยเป็นตัวแทนของสโมสรในระดับเยาวชน และเงินจากตลาดส่วนนี้ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของโมเดลธุรกิจแบบพึ่งพาตัวเองของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป หรือ เอฟเอสจี เจ้าของสโมสร เพราะรายได้จากการขายนักเตะสามารถนำกลับมาหมุนเวียนและลงทุนในสโมสรต่อได้

แต่หลังเบร็กซิต ตลาดนักเตะดาวรุ่งชาวอังกฤษก็มี “ค่าพรีเมียม” เพิ่มขึ้น และนี่คือเหตุผลที่ฝ่ายสรรหาพรสวรรค์ระดับโลกของ ลิเวอร์พูล กำลังมีบทบาทสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ

ทีมดังจากเมอร์ซีย์ไซด์จึงไม่ได้มองหาเฉพาะดาวรุ่งในพื้นที่ใกล้ตัวอีกต่อไป แต่กำลังขยายเครือข่ายออกไปทั่วโลก

ทำไม ลิเวอร์พูล ถึงต้องออกตามหาดาวรุ่งทั่วโลกเพื่อโครงการ ลิเวอร์พูล ลงทุนดาวรุ่ง?

กฎของฟีฟ่าระบุว่า การย้ายทีมระหว่างประเทศของนักเตะสามารถเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อนักเตะมีอายุเกิน 18 ปี และหลังเบร็กซิต สโมสรพรีเมียร์ลีกก็ไม่สามารถเซ็นนักเตะอายุต่ำกว่า 18 ปีจากประเทศในยุโรปได้อีก

ข้อจำกัดดังกล่าวทำให้การสรรหานักเตะอายุน้อยเปลี่ยนรูปแบบไปพอสมควร

ฝ่ายสรรหาพรสวรรค์ระดับโลกของ ลิเวอร์พูล ซึ่งนำโดย แมตต์ นิวเบอร์รี มาตั้งแต่ช่วงฤดูหนาวปี 2024 จึงเข้ามามีหน้าที่สำคัญในการตัดสินใจว่า นักเตะดาวรุ่งจากต่างประเทศคนใดควรถูกจับตามองและควรพยายามดึงตัวเข้าสู่ระบบของสโมสร

ด้วยเครือข่ายความสัมพันธ์ที่กระจายอยู่ทั่วโลก รวมถึงแมวมองประจำภูมิภาคต่าง ๆ ลิเวอร์พูล กำลังเดินหน้าในตลาดนี้อย่างจริงจังมากขึ้น

การมี จูเลียน วอร์ด ซึ่งเป็นผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่และมีเครือข่ายในวงการฟุตบอลทั่วโลกเป็นที่รู้จักดี ก็ยิ่งช่วยเสริมความสามารถของสโมสรในด้านนี้

อเล็กซ์ อิงเกิลธอร์ป ผู้อำนวยการอะคาเดมีของ ลิเวอร์พูล อธิบายหลักคิดของสโมสรว่า นักเตะทุกคนที่ถูกเซ็นเข้ามาควรถูกมองว่ามีเส้นทางไปสู่ทีมชุดใหญ่ได้

“นักเตะทุกคนที่เราเซ็นเข้ามา ความตั้งใจแรกคือเราอยากให้เขาเล่นให้ทีมชุดใหญ่ และมีความเชื่อว่าทุกคนที่เซ็นเข้ามาที่นี่มีโอกาสที่จะไปถึงจุดนั้น”

เขายังมองว่าผลกระทบจากเบร็กซิตทำให้ตลาดนักเตะอังกฤษเปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน

“เรื่องนี้ไม่ได้แตกต่างจากเดิมเพียงเพราะผลกระทบของเบร็กซิตต่อตลาดอังกฤษ ซึ่งมีความสำคัญมาก ตอนนี้นักเตะอังกฤษอายุน้อยมีค่าพรีเมียมเพิ่มขึ้น เวลาจะเป็นคนบอกเองว่าค่าพรีเมียมนั้นคุ้มค่าหรือไม่ แต่มันเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน”

ด้วยเหตุนี้ วิธีการทำงานของ ลิเวอร์พูล จึงเริ่มจากพื้นที่ใกล้บ้านก่อน แล้วค่อยขยายขอบเขตออกไป

“ดังนั้น สำหรับสโมสรอย่าง ลิเวอร์พูล มันค่อนข้างเป็นธรรมชาติที่จะมองหาเด็กในเมอร์ซีย์ไซด์ก่อน จากนั้นจึงขยายออกไป การสรรหาระดับประเทศจะเกิดขึ้นตั้งแต่อายุ 14 ปี และหลังจากนั้นคุณจึงมองไปทั่วโลก ซึ่งเป็นสิ่งที่เราทำ”

จากหมู่บ้านในเซเนกัล สู่แอนฟิลด์: เรื่องราวของ โมร์ ตัลลา เอ็นดิอาย

หนึ่งในตัวอย่างที่น่าสนใจที่สุดของแนวทางใหม่นี้คือ โมร์ ตัลลา เอ็นดิอาย

เส้นทางของเขาเริ่มต้นจากหมู่บ้านซานดิอาราในประเทศเซเนกัล ที่ซึ่งเด็กชายคนหนึ่งเคยเล่นฟุตบอลตามท้องถนน

จากนั้นเขาค่อย ๆ เติบโตขึ้นผ่านระบบฟุตบอลท้องถิ่น โดยเริ่มเล่นให้กับอะคาเดมี บูสปอร์ตส์ ในเมืองเธียดาเย ก่อนย้ายไป อามิตี ฟุตบอล คลับ ในเมืองตีแอส

ในเดือนมกราคมปีนี้ ลิเวอร์พูล เอาชนะความสนใจจากสโมสรยุโรปอีกหลายทีม และเซ็นสัญญากับนักเตะวัย 18 ปีรายนี้ด้วยค่าตัวประมาณ 1 ล้านปอนด์ บวกโบนัสเพิ่มเติมตามเงื่อนไข

อิงเกิลธอร์ป อธิบายว่าการดึงนักเตะอย่าง เอ็นดิอาย เข้าสู่ระบบเกี่ยวข้องกับโควตาและหลักเกณฑ์ด้านนักเตะท้องถิ่นด้วย

“คุณจะมีสิทธิ์เข้าถึงนักเตะบางประเภทตามคะแนนที่สะสมจากการส่งนักเตะที่เติบโตในประเทศลงสนาม เรามีโควตาบางส่วนสำหรับนักเตะที่มีส่วนร่วมกับทีมชุดใหญ่อย่างมีนัยสำคัญ เพื่อใช้สำรวจตลาดที่กว้างขึ้น และเรื่องแบบนี้ แม้กระทั่งก่อนเบร็กซิต ก็ถือเป็นสิ่งที่ค่อนข้างปกติ”

เอ็นดิอาย เป็นเซ็นเตอร์แบ็กเท้าซ้าย และเคยลงเล่นให้ ลิเวอร์พูล ในช่วงปรีซีซั่นภายใต้การคุมทีมของ อันโดนี อิราโอลา

นอกจากนี้ เขายังเคยมีชื่อเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ถูกใช้งานถึง 3 เกมในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลก่อน ภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน สล็อต

“เรื่องราวของเขาน่าเหลือเชื่อมาก”

ร็อบ เพจ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีของ ลิเวอร์พูล เป็นอีกคนที่ประทับใจกับเส้นทางของ เอ็นดิอาย

“เขามีเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อมากเลยใช่ไหม? จากจุดที่เขาเดินทางมาจนถึงจุดที่เขาอยู่ในวันนี้ และเขายังเป็นเด็กที่ถ่อมตัวมาก”

“เขาเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับการทำงานด้วย”

อย่างไรก็ตาม เพจรู้ดีว่ายังมีงานอีกมากรออยู่ข้างหน้า

“ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นกำลังรออยู่ แต่เขายังมีงานต้องทำอีกมาก เขายังห่างไกลจากการเป็นนักเตะที่สมบูรณ์แบบ แต่เขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง”

“ทัศนคติของเขายอดเยี่ยมมาก และเขาอยู่กับสโมสรที่สามารถช่วยให้เขาพัฒนาตัวเองได้อย่างแน่นอน”

ภายใน ลิเวอร์พูล จึงมีความรู้สึกในแง่ดีเกี่ยวกับ เอ็นดิอาย และมีความเชื่ออย่างแท้จริงว่า หากเขาสามารถไปถึงระดับสูงสุดได้ เรื่องราวของเด็กจากเซเนกัลรายนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวฟุตบอลที่น่าประทับใจที่สุดเรื่องหนึ่ง

ลิเวอร์พูลเดินทางไปเซเนกัลเพื่อทำความรู้จักเขาจริง ๆ

ขั้นตอนการดึง เอ็นดิอาย เข้าสู่สโมสรไม่ได้เกิดขึ้นจากการเห็นชื่อในรายงานแมวมองแล้วรีบเซ็นสัญญาทันที

ลิเวอร์พูล เริ่มพูดคุยกับอะคาเดมีต้นสังกัดของเขา รวมถึงเอเยนซี สปอร์ต โคฟเวอร์ หลังแมวมองของสโมสรเห็นผลงานของเด็กหนุ่มรายนี้ในฟุตบอลโลก รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ที่กาตาร์เมื่อช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา

หลังจากนั้นมีการนัดพูดคุยผ่านวิดีโอหลายครั้ง ก่อนที่ตัวแทนจาก ลิเวอร์พูล จะเดินทางไปยังเซเนกัลด้วยตัวเอง

เมื่อไปถึง พวกเขาเดินทางไปดูสถานที่ที่ เอ็นดิอาย ฝึกซ้อม รวมถึงพบปะผู้คนที่มีบทบาทสนับสนุนพัฒนาการของเขามาตลอด

จากนั้นจึงนำเสนอวิสัยทัศน์ของ ลิเวอร์พูล ให้ตัวนักเตะฟังโดยตรง

สโมสรยังจัดการประชุมร่วมกับครอบครัวของเขาในรูปแบบโต๊ะกลม เพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมที่ เอ็นดิอาย เติบโตขึ้นมา รวมถึงเรื่องราวชีวิตและบริบทต่าง ๆ ที่หล่อหลอมเขา

ท้ายที่สุด เอ็นดิอาย เลือก ลิเวอร์พูล เพราะมองว่าสโมสรเสนอเส้นทางที่ชัดเจนที่สุดสำหรับการพัฒนาอาชีพ และแนวทางที่สโมสรพยายามทำความรู้จักตัวเขาอย่างลึกซึ้งก็สร้างความประทับใจให้กับครอบครัว

เอ็นดุกเว, มาร์ติเนซ และ บรูกมันส์: ไม่ได้มีแค่ เอ็นดิอาย

โมร์ ตัลลา เอ็นดิอาย ไม่ใช่นักเตะเพียงคนเดียวที่ทีมสรรหาพรสวรรค์ระดับโลกของ ลิเวอร์พูล คัดเลือกและดึงเข้าสู่ระบบ

หลังฟุตบอลโลก รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ลิเวอร์พูล ยังเดินหน้าเซ็น อิเฟอันยี เอ็นดุกเว เซ็นเตอร์แบ็กอีกรายด้วยค่าตัว 2.6 ล้านปอนด์

เอ็นดุกเว ทำผลงานได้น่าประทับใจในช่วงปรีซีซั่น และนักเตะชาวออสเตรียวัย 18 ปีก็ถูกส่งไปเล่นแบบยืมตัวกับ เลบันเต ในลาลีกา เพื่อรอให้เขาได้รับใบอนุญาตทำงานในสหราชอาณาจักร

รายชื่อไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

ซามูเอล มาร์ติเนซ กองกลางชาวโคลอมเบียวัย 17 ปี จะย้ายมา ลิเวอร์พูล ในช่วงซัมเมอร์หน้า หลังจากพ่อของเขาระบุว่าลูกชายมีข้อเสนอจากสโมสรทั่วโลกถึง “30 ข้อเสนอ”

นั่นสะท้อนให้เห็นว่า ลิเวอร์พูล กำลังพยายามแข่งขันในตลาดนักเตะอายุน้อยที่มีการแข่งขันสูงมากขึ้นเรื่อย ๆ

แน่นอนว่าไม่ได้ประสบความสำเร็จทุกครั้ง

เมื่อเดือนที่ผ่านมา อาร์เซนอลเอาชนะ ลิเวอร์พูล ในการคว้าตัว อันเดรีย บาร์ติชวิลี ดาวรุ่งจากจอร์เจีย และนักเตะวัย 17 ปีรายนี้จะย้ายไปอยู่กับทีมลอนดอนในช่วงซัมเมอร์หน้า เมื่อมีอายุครบ 18 ปี

แต่กรณีของ มาร์ติเนซ และ เอ็นดิอาย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ลิเวอร์พูล พร้อมออกจากตลาดยุโรปแบบเดิม และเดินทางไปยังพื้นที่ที่สโมสรอาจไม่เคยทำงานมากนักในอดีต

ขายเส้นทางให้ได้ เพราะคู่แข่งกำลังมา

เมื่อดาวรุ่งฝีเท้าดีเป็นที่รู้จักมากขึ้น สโมสรระดับท็อปจำนวนมากย่อมเข้ามาแย่งตัว

นั่นทำให้การมีสิ่งที่ ลิเวอร์พูล สามารถเสนอให้นักเตะได้ มีความสำคัญไม่แพ้การค้นพบตัวผู้เล่นเอง

สโมสรจำเป็นต้องขาย “เส้นทาง” ที่ชัดเจน ว่าถ้านักเตะเข้ามาแล้วจะได้รับการพัฒนาอย่างไร และมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่แบบไหน

สำหรับ ลิเวอร์พูล นี่คือจุดหนึ่งที่พวกเขาต้องการใช้ชื่อเสียงและประวัติศาสตร์ด้านการพัฒนานักเตะเป็นข้อได้เปรียบ

หลังย้ายมาอังกฤษ เอ็นดิอาย ก็สามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่โดยอาศัยอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับนักเตะที่มาจากพื้นที่อื่นและไม่ได้มีครอบครัวอยู่ใกล้ ๆ

ครอบครัวอุปถัมภ์เหล่านี้คุ้นเคยกับการทำงานร่วมกับ ลิเวอร์พูล และเข้าใจความต้องการของนักเตะเยาวชนต่างชาติ

การพัฒนาเด็กต่างชาติไม่ได้จบแค่ในสนาม

อิงเกิลธอร์ป อธิบายว่า การพานักเตะจากอีกฟากหนึ่งของโลกเข้ามา ไม่ได้หมายถึงเพียงการสอนฟุตบอล

“นักเตะมาจากหลายส่วนของโลก และเมื่อมีใครเข้ามาแล้วพูดภาษาอังกฤษไม่มากในช่วงเริ่มต้น คุณต้องช่วยเรื่องนั้น และช่วยให้เขาเข้าใจความแตกต่างทางวัฒนธรรม ทั้งอาหาร สภาพอากาศ และแม้แต่สนามที่พวกเขาต้องลงเล่น”

สิ่งสำคัญคือการเข้าใจว่าดาวรุ่งแต่ละคนต้องการการสนับสนุนมากแค่ไหน

“มีเรื่องมากมายที่ต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับระดับการสนับสนุนที่จำเป็น และสิ่งสำคัญที่สุดที่คุณสามารถมอบให้นักเตะดาวรุ่งได้คือเวลา”

อิงเกิลธอร์ป ยังพอใจกับสิ่งที่ เอ็นดิอาย แสดงออกมาตั้งแต่เดินทางมาถึงสโมสร

“ผมดีใจที่ โมร์ สร้างความประทับใจที่แข็งแกร่งมาก และเขาทำได้ดีอย่างที่เป็นอยู่ แต่เราหวังว่าเขาจะเก่งขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเขาปรับตัวได้มากขึ้น”

ลิเวอร์พูลยังเดินหน้าคว้าดาวรุ่งจากหลายประเทศ

ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ลิเวอร์พูล ยังยืนยันการเซ็นสัญญากับ ลุคคา บรูกมันส์ ผู้รักษาประตูชาวเบลเยียมวัย 18 ปี และ ดีเจเลียน เอ็นกีสอง กองหน้าชาวฝรั่งเศสวัย 18 ปี

ทั้งสองคนมีกำหนดย้ายมาอยู่กับสโมสรแบบถาวรในปี 2027

ตัวอย่างเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่า การสรรหานักเตะอายุน้อยของ ลิเวอร์พูล ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ประเทศใดประเทศหนึ่ง

ตั้งแต่เซเนกัล ออสเตรีย โคลอมเบีย เบลเยียม ฝรั่งเศส ไปจนถึงประเทศอื่น ๆ ที่ยังไม่ได้ถูกพูดถึงมากนัก เครือข่ายการค้นหาพรสวรรค์ของสโมสรกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

ในโลกฟุตบอลยุคนี้ “เพชรในตม” แทบไม่มีแล้ว

แนวคิดเรื่องการเดินทางไปค้นพบดาวรุ่งที่ไม่มีใครรู้จักอาจฟังดูโรแมนติก แต่ฟุตบอลสมัยใหม่เปลี่ยนไปแล้ว

นักเตะพรสวรรค์ส่วนใหญ่ถูกจับตามองตั้งแต่อายุยังน้อย และสโมสรชั้นนำจากทั่วโลกต่างมีทีมงานคอยติดตามนักเตะในแทบทุกภูมิภาค

ดังนั้น สิ่งที่ ลิเวอร์พูล เชื่อว่าสามารถทำได้ ไม่ใช่การรอให้เจอ “เพชรในตม” แบบบังเอิญ

แต่คือการขุดให้ลึกกว่าเดิม และค้นหาให้กว้างกว่าเดิม

ด้วยเครือข่ายแมวมองระดับโลก ประสบการณ์ของทีมสรรหานักเตะ และชื่อเสียงของ ลิเวอร์พูล ในฐานะสโมสรที่สามารถพัฒนานักเตะขึ้นสู่ระดับสูง พวกเขากำลังพยายามเข้าไปอยู่ในจุดที่เร็วกว่าแนวโน้มของตลาด

นั่นหมายความว่า เมื่อดาวรุ่งคนหนึ่งเริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้าง ลิเวอร์พูล ต้องการให้ตัวเองเป็นหนึ่งในสโมสรที่รู้จักเขามาก่อนหน้านั้นแล้ว

เป้าหมายไม่ได้มีแค่เด็กเก่ง แต่คือการสร้าง “คลังนักเตะ” ใหม่

นี่คือหัวใจสำคัญของการเคลื่อนไหวทั้งหมด

เมื่อ ลิเวอร์พูล สร้างรายได้จากการขายนักเตะที่เติบโตมาจากระบบเยาวชนมากกว่า 230 ล้านปอนด์นับตั้งแต่ปี 2020 ระบบดังกล่าวก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางธุรกิจของสโมสรไปแล้ว

แต่เมื่อมีนักเตะจำนวนมากถูกขายออกไปในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา การเติมตัวเลือกใหม่เข้ามาจึงเป็นเรื่องที่สโมสรไม่สามารถละเลยได้

ยิ่งตลาดนักเตะอังกฤษมีราคาสูงขึ้นหลังเบร็กซิต การมองไปยังต่างประเทศก็ยิ่งมีความสำคัญ

ลิเวอร์พูล จึงกำลังสร้างสมดุลระหว่างการผลิตนักเตะจากเมอร์ซีย์ไซด์ การสรรหาภายในประเทศ และการออกไปค้นหาพรสวรรค์จากทั่วโลก

เป้าหมายในระยะยาวคือการมีนักเตะดาวรุ่งที่สามารถก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ได้ และหากบางคนไปไม่ถึงระดับนั้น ก็ยังอาจพัฒนาไปเป็นทรัพย์สินที่มีมูลค่าในตลาดซื้อขายได้ในอนาคต

สำหรับ โมร์ ตัลลา เอ็นดิอาย เรื่องราวอาจยังอยู่เพียงจุดเริ่มต้น

เด็กจากหมู่บ้านในเซเนกัลที่เคยเล่นฟุตบอลตามท้องถนน วันนี้กำลังฝึกซ้อมอยู่ในระบบของหนึ่งในสโมสรที่มีชื่อเสียงที่สุดของอังกฤษ

เส้นทางจากตรงนั้นไปถึงทีมชุดใหญ่ยังอีกยาวไกล และยังไม่มีใครรับประกันได้ว่าเขาจะไปถึงจุดนั้น

แต่สิ่งที่ ลิเวอร์พูล กำลังพยายามทำก็คือสร้างระบบที่จะเพิ่มโอกาสให้เรื่องราวแบบนี้เกิดขึ้นได้มากขึ้น

จากหนึ่งคน เป็นหลายคน

จากหนึ่งประเทศ เป็นหลายทวีป

และจากการรอให้ดาวรุ่งเดินมาหา ลิเวอร์พูล ก็กลายเป็นการเดินทางออกไปค้นหาพวกเขาด้วยตัวเอง

ในฟุตบอลยุคที่พรสวรรค์แทบไม่มีทางซ่อนตัวได้นาน ลิเวอร์พูล จึงไม่ได้พยายามหานักเตะที่ไม่มีใครรู้จัก แต่กำลังพยายามรู้จักพวกเขาให้เร็วกว่าคนอื่น