อาร์เจนตินา บอกลา ลิโอเนล เมสซี: “ขอบคุณมากนะ ที่ครั้งหนึ่งคุณเคยมีอยู่จริง”
บัวโนสไอเรส — เมื่อเกือบทุกอย่างจบลงแล้ว ลิโอเนล เมสซี ตัดสินใจแซวตัวเองต่อหน้าสาธารณชน
“ผมพูดมากกว่าที่เคยพูดเสียอีก ผมไม่อยากออกจากสนามเลย” เมสซีกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะบริเวณวงกลมกลางสนามของ สนามเอสตาดิโอ โมนูเมนตัล ของริเวอร์ เพลท
“ผมอยากบอกพวกคุณทุกคนว่า ผมรักพวกคุณ และผมรู้สึกขอบคุณที่ได้เป็นชาวอาร์เจนตินา และได้ทำตามความฝันนี้สำเร็จไปพร้อมกับพวกคุณทุกคน”
สำหรับคนที่ขึ้นชื่อเรื่องการพูดน้อย เมสซีเพิ่งพาเส้นทาง 21 ปีของตัวเองมาถึงจุดสิ้นสุด เส้นทางที่เริ่มต้นตอนเขาอายุ 18 ปี และจบลงเมื่ออายุ 39 ปี
เส้นทางนี้เริ่มต้นด้วยเหตุการณ์ที่แทบเรียกได้ว่าเป็นฝันร้าย เมื่อเขาประเดิมสนามให้อาร์เจนตินาในเดือนสิงหาคม 2005 พบฮังการี และถูกไล่ออกหลังลงเล่นไปเพียง 47 วินาที
และมันปิดฉากลงในเกมนัดที่ 208 ท่ามกลางทะเลน้ำตาและรอยยิ้ม ก่อน ระหว่าง และหลังเกมที่อาร์เจนตินาเอาชนะเบนิน 3-0
ในค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิที่อากาศเย็นของกรุงบัวโนสไอเรส เมสซีกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายต่อทีมชาติ ทั้ง 126 ประตู การคว้าแชมป์โกปา อเมริกา 2 สมัย แชมป์ฟุตบอลโลก 1 สมัย การเป็นรองแชมป์ฟุตบอลโลก 2 ครั้ง แชมป์ฟินาลิสซิมา และเหรียญทองโอลิมปิก
ชายผู้ยิงไปถึง 21 ประตูในฟุตบอลโลก 6 ครั้ง โดย 8 ประตูเกิดขึ้นในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด กำลังปิดฉากชีวิตในทีมชาติของตัวเองลงแล้ว
มันคือวันที่ไม่มีใครอยากให้มาถึง
ไม่ใช่แค่เมสซี แต่รวมถึง ลิโอเนล สกาโลนี หัวหน้าผู้ฝึกสอน เพื่อนร่วมทีม ครอบครัว แฟนบอล นักข่าว และคนรักฟุตบอลทั่วโลก
หลายชั่วโมงก่อนเกมเริ่มต้น ผู้คนเริ่มทยอยมารวมตัวกันที่สนามโมนูเมนตัล สนามที่ใหญ่และทันสมัยที่สุดของประเทศ
นี่คือสนามที่อาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกจากทั้งหมด 3 ครั้งในปี 1978 หรือ 9 ปีก่อนเมสซีเกิด
คำถามที่ เดอะ แอธเลติก นำไปถามผู้คนเหล่านั้นเรียบง่ายมากว่า “คุณอยากพูดอะไรกับเมสซี?”
คำตอบแทบทุกครั้งมาพร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์
พวกเขาอาจเป็นคนหนุ่มหรือคนที่อายุมากกว่า เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง เป็นชาวอาร์เจนตินา เม็กซิกัน จีน หรือบราซิล
มันไม่สำคัญเลย
ประโยคหนึ่งที่ถูกพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าคือ
“ฉันกำลังจะร้องไห้”
“ขอบคุณมากนะ ลิโอเนล เมสซี ที่ครั้งหนึ่งคุณเคยมีอยู่จริง”
มันเกิดขึ้นกับ มาร์กอส แบร์โนลา วัย 27 ปี เขาเริ่มสะเทือนอารมณ์ในขณะที่อธิบายว่าตัวเองรู้สึกอย่างไรกับเมสซี
“ผมผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมากในปี 2014 ตอนที่ญาติของผมเสียชีวิต และเราแพ้ในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก” เขากล่าว
“ผมเศร้าอยู่นานมาก และผมก็ทรมานอย่างหนักกับนัดชิงชนะเลิศโกปา อเมริกาทั้งสองครั้ง”
“เส้นทางตลอดหลายปีที่ผ่านมาเหมือนกับการได้เกิดใหม่ ราวกับว่าเขาคือแสงนำทางในชีวิตของผม และตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา ทุกอย่างก็มีแต่ความสุข”
“เขาทำทุกอย่างสำเร็จตามที่เคยสัญญาเอาไว้ ขอบคุณมากนะ ลิโอเนล เมสซี ที่ครั้งหนึ่งคุณเคยมีอยู่จริง”
“ผมจะไม่มีวันลืมการกอดกับครอบครัวในช่วงฟุตบอลโลก ผมกำลังจะร้องไห้แล้ว…”
ลูนา สเปร์ซาญญี นักศึกษาสาวด้านวารสารศาสตร์กีฬา ใช้คำพูดน้อยกว่าวิสัยของแบร์โนลา แต่สื่อความหมายเดียวกันได้อย่างชัดเจน
“ขอบคุณสำหรับฟุตบอลของคุณ สำหรับความถ่อมตัวของคุณ สำหรับการเป็นตัวคุณเอง”
เท่านั้นหรือ?
“ไม่ค่ะ แค่นี้ก่อน ไม่อย่างนั้นฉันจะเริ่มร้องไห้”
แม้แต่นักเตะเองก็ดูเหมือนจะถูกอารมณ์ท่วมท้นตั้งแต่ก่อนเกมเริ่ม
กล้องโทรทัศน์จับภาพเมสซีกำลังใช้กระดาษทิชชูซับน้ำตาบนรถบัสทีมชาติระหว่างเดินทางไปสนาม ขณะที่แฟนบอลวิ่งเคียงข้างรถเพื่อพยายามมองเห็นไอดอลของพวกเขา
ด้านนอกสนาม ถนนหลายสายเต็มไปด้วยเครื่องบรรณาการหลากสีสันที่แฟนบอลเตรียมเอาไว้ให้เมสซี
เมื่อเกมเริ่มต้น นักเตะคนเดียวที่สามารถสร้างอันตรายได้อย่างจริงจังในช่วงต้นเกมกลับเป็น… เมสซี
ขณะที่อีกฝั่ง เบนินลงเล่นอย่างมีระเบียบ มีแผนการเล่นที่ชัดเจน และไม่ต้องการกลายเป็นเพียงตัวประกอบในงานฉลองของอาร์เจนตินา
ความจริงคือ ไม่มีใครคาดหวังให้อาร์เจนตินาเล่นฟุตบอลได้ดีนัก
และมันก็ไม่มีเหตุผลนักที่เมสซีจะต้องทำเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากอารมณ์และความผิดปกติของค่ำคืนนี้
ในวันเดียวกับเกม เมสซีเพิ่งได้รับ ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยบัวโนสไอเรส และถึงกับหัวเราะเมื่อมีคนตะโกนเรียกเขาว่า “ด็อกเตอร์!” ตอนเดินทางมาถึงสนามโมนูเมนตัล
เขายังได้รับการแต่งตั้งเป็น สมาชิกกิตติมศักดิ์ของริเวอร์ เพลท อีกด้วย
ก่อนเริ่มเกม นักเตะเบนินมอบรูปปั้นขนาดเล็กให้กับเมสซีเพื่อเป็นของที่ระลึก ขณะที่ผู้ตัดสินชาวชิลี เฟร์นันโด เบฆาร์ มอบใบเหลืองและใบแดงให้เมสซีหลังจบเกม
ทุกอย่างในวันนั้นล้วนผิดแปลกไปจากเกมฟุตบอลทั่วไป
นาทีที่ 10 กับการหยุดเกมเพื่อกอด ลิโอเนล เมสซี
นักเตะทั้งสองทีมเดินลงสนามพร้อมลูก ๆ ของพวกเขา
มันเป็นภาพที่น่าทึ่ง และยิ่งสะเทือนอารมณ์ขึ้นไปอีกเมื่อใบหน้าของทุกคนที่อยู่ในสนาม ทั้งนักเตะ เด็ก ๆ สกาโลนี และผู้ชม เริ่มบิดเบี้ยวด้วยความพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะกลั้นน้ำตา
เมสซียังพยายามประคองอารมณ์เอาไว้ได้
แต่ในที่สุดน้ำตาของสกาโลนีก็ไหลออกมา และเด็ก ๆ บางคนก็ร้องไห้ตาม
เมื่อพูดถึงอนาคตของทีมชาติที่ไม่มีเมสซี สกาโลนีกล่าวภายหลังว่า
“เราสามารถสร้างทีมที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ แต่ผมไม่เคยเห็นออร่าหรือบรรยากาศแบบนั้นในชีวิตจากใครอีกเลย สิ่งที่เขานำมาให้ ผมไม่เคยเห็นใครคนอื่นนำมาให้ได้”
ไม่ มันไม่ใช่คืนธรรมดา
และไม่มีใครต้องการให้มันเป็นคืนธรรมดา
นั่นคือเหตุผลที่เกมถูกหยุดลงในนาทีที่ 10 เพื่อให้คนทั้งสนาม ทั้งเพื่อนร่วมทีมของเมสซีและคู่แข่งของเขา ได้ร่วมกันสดุดีและกอดอำลาเขา
เมสซีซึ่งถูกอารมณ์ถาโถมใส่ไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น
ท้องฟ้ายามค่ำคืนของบัวโนสไอเรสเต็มไปด้วยดอกไม้ไฟและควันจากการเฉลิมฉลอง
ทั้งประเทศพยายามบอกลา แต่ ลิโอเนล เมสซี ยังทิ้งรอยยิ้มเอาไว้
หนึ่งในเครื่องหมายแห่งการรำลึกที่อาร์เจนตินาสร้างขึ้นเพื่อเมสซีในสัปดาห์นี้ คือเสื้อหมายเลข 10 อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาขนาดยักษ์ ซึ่งถูกนำไปจัดแสดงในเมืองโรซาริโอ บ้านเกิดของเขา และกลายเป็นเหมือนศาลแห่งการรำลึกถึงฮีโร่ผู้กำลังจากไป
ที่กรุงบัวโนสไอเรสก็มีเสื้อจำลองขนาดใหญ่ในลักษณะเดียวกันปรากฏขึ้น
ในครึ่งหลังของเกมกับเบนิน อาร์เจนตินาเปลี่ยนวิธีคิดไปเล็กน้อย
พวกเขาตระหนักว่า เมสซีควรจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม แม้รอบตัวจะเต็มไปด้วยน้ำตา
ลูกเตะมุมอันแม่นยำจากเมสซีเปิดทางให้ นิโกลัส โอตาเมนดี วัย 38 ปี ได้บอกลาทีมชาติด้วยการทำประตู
จากนั้นการจ่ายบอลของเมสซีก็เปิดโอกาสให้ นิโก ปาซ ซัดประตูอย่างสวยงาม
ส่วนจุดโทษจากอดีตนักเตะบาร์เซโลนาก็ทำให้เขายิงประตูที่ 126 ให้กับทีมชาติอาร์เจนตินาได้สำเร็จ
เมสซียังเป็นคนสร้างโอกาสให้เกิดประตูที่สี่ของ เลโอเนล ฟลอเรส ซึ่งเกิดหลังจากเมสซีประเดิมสนามทีมชาติไปแล้วถึงหนึ่งปีครึ่ง
“พระเจ้า เราจะคิดถึงเขามากแค่ไหนกัน!” ปาโบล คีรัลต์ นักวิเคราะห์โทรทัศน์ชาวอาร์เจนตินากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ ก่อนเสริมว่า
“เราอยากให้เกมนี้ดำเนินต่อไปตลอดกาล”
เกมจบลงด้วยชัยชนะ 3-0 ของอาร์เจนตินา
แต่เมสซีนั้นเป็นนิรันดร์
เขากลายเป็นภาพแห่งความสุขจากฟุตบอลที่ฝังอยู่ในความทรงจำของทุกคนซึ่งเคยได้รับสิทธิ์ชมเขาลงเล่น
ภาพสุดท้ายของเมสซีในเสื้ออาร์เจนตินา
หลังสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้าย โดรนจำนวนมากบนท้องฟ้าจัดแสดงแสงสีที่ร้อยเรียงผ่านช่วงเวลาสำคัญที่สุดในเส้นทางของเมสซีในเสื้อทีมชาติอาร์เจนตินา
แฟนบอลส่งเสียงโห่เมื่อโลโก้ของบริษัทประกันภัย ซันกอร์ เซกูรอส ถูกฉายขึ้นบนท้องฟ้า
และในจังหวะที่ดูแปลกประหลาด เมสซีกลับถูกฉายภาพกำลังยิงด้วยเท้าขวาซึ่งเป็นเท้าที่เขาไม่ถนัดนัก ทั้งที่เขายิงด้วยเท้าขวาให้ทีมชาติอาร์เจนตินาเพียง 12 ประตู เท่านั้น
แต่ท้ายที่สุด คำพูดจากเจ้าตัวเองหลังจบเกมกลับลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ
เมสซีพูดถึง ฮอร์เฆ คุณพ่อผู้ล่วงลับของเขา พูดถึงเพื่อนร่วมทีมชาติ ทั้งคนที่อยู่ในยุคแห่งความสำเร็จช่วงหลังและคนรุ่นก่อนหน้า รวมถึงความพยายามของทีมในฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้
เมื่อเขาพูดถึงเกมรอบรองชนะเลิศกับอังกฤษว่า “มันทำให้พวกเราหมดแรงจริง ๆ” ผู้ชมทั้งสนามและเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ลุกขึ้นกระโดดพร้อมกันตามธรรมเนียมของบทเพลงเชียร์ว่า
“ใครไม่กระโดดคือคนอังกฤษ”
นักเตะที่มีน้ำตานองหน้ามากที่สุดคือ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ
ย้อนกลับไปในปี 2016 ตอนที่เขาอายุเพียง 15 ปี เอ็นโซเคยเขียนจดหมายถึงเมสซีเพื่อขอให้เขาทบทวนการตัดสินใจอำลาทีมชาติ หลังอาร์เจนตินาแพ้ชิลีในรอบชิงชนะเลิศโกปา อเมริกาของปีนั้น
และในคืนนี้ นักเตะสองรุ่นที่มีเรื่องราวเชื่อมโยงกันมาตั้งแต่วันนั้นกลับมายืนอยู่บนสนามเดียวกันในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์
หลังเมสซีกล่าวสุนทรพจน์ มีภาพที่สะเทือนใจอีกฉากหนึ่ง เมื่อเขาเข้าไปปลอบ ติอาโก ลูกชายคนโตของตัวเอง
“ไม่มีคำสดุดีไหนคู่ควรกับนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล”
อันเดรส เอลิเชเช เขียนลงในหนังสือพิมพ์อาร์เจนตินา ลา นาซิออน ว่า
“ไม่มีคำสดุดีใดสามารถยุติธรรมกับนักฟุตบอลที่พิเศษที่สุดตลอดกาลได้อย่างแท้จริง”
“ไม่มีเกม ไม่มีบทเพลง ไม่มีคำพูด ไม่มีประตู แม้แต่ประตูที่เป็นของเขาเอง จะสามารถสะท้อนขนาดที่แท้จริงของสถานที่ที่เขายืนอยู่ในประวัติศาสตร์กีฬาชนิดนี้ได้”
“ไม่มีใครสงสัยได้ว่า การมีอยู่ของเขาจะคงอยู่ตลอดไป เมสซีเคาะประตูแห่งนิรันดร์ และนิรันดร์ก็เปิดประตูต้อนรับเขา พร้อมเชื้อเชิญให้เขาเข้ามานั่งตรงไหนก็ได้ที่เขาต้องการ”
เมสซีจะยังคงเป็นไอคอนของฟุตบอลอาร์เจนตินา แม้จากนี้เขาจะไม่ได้ลงสนามให้กับ ลา อัลบิเซเลสเต อีกแล้ว
“ตอนนี้ผมจะมาอยู่ฝั่งนี้” เมสซีกล่าวกับแฟนบอลบนอัฒจันทร์
“ผมจะคอยสนับสนุนเด็ก ๆ เหล่านี้ และทุกคนที่จะเข้ามาหลังจากนี้”
นั่นคือสิ่งที่แบร์โนลา แฟนบอลวัย 27 ปี ผู้รู้สึกว่าเมสซีนำความสุขกลับเข้ามาในชีวิตของเขาหลังผ่านช่วงเวลามืดมนหลายปี ต้องการจากชายคนนี้
“ผมหวังว่านี่จะเป็นเพียงการเปลี่ยนสถานที่ และในไม่ช้าเขาจะยังคงเป็นคนคุมเกมจากบนอัฒจันทร์” เขากล่าว
ในฐานะผู้จัดการทีมชาติ?
“ไม่! ผมอยากให้เขาเป็นหัวหน้าสมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินา และเป็นทูตของอาร์เจนตินา”
“เราต้องคว้าแชมป์โลกครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า และครั้งที่หก เราต้องก้าวข้ามบราซิลให้ได้”
เมสซีอาจเดินออกจากสนามฟุตบอลในสีเสื้ออาร์เจนตินาแล้ว
แต่สำหรับคนทั้งประเทศ และสำหรับผู้คนทั่วโลกที่เติบโตมากับการดูเขาเล่น ไม่มีใครรู้สึกเลยว่าเรื่องราวของเขาจะจบลงตรงนั้น
เพราะบางครั้งนักฟุตบอลคนหนึ่งไม่ได้จากไปพร้อมกับเสียงนกหวีดสุดท้าย แต่จะยังอยู่ต่อไปในความทรงจำของคนที่เคยเห็นเขาสร้างปาฏิหาริย์ด้วยลูกฟุตบอล
