เจาะลึกวิกฤต ‘หงส์แดง’: ‘สล็อต’ รับสภาพ แชมป์ปีแรกแค่ยืดเวลาความเจ็บปวดในยุคผลัดใบ
BK8 – สัจธรรมแห่งการผลัดใบ: ‘อาร์เน่ สล็อต’ กับความเจ็บปวดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของ ‘ลิเวอร์พูล’ – แทงบอล
ความสำเร็จมักจะหอมหวานเสมอ แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา… อาร์เน่ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ออกมายอมรับความจริงที่แสนเจ็บปวดว่า การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อย่างยิ่งใหญ่ในฤดูกาลแรกของเขา แท้จริงแล้วอาจเป็นเพียงการ “ชะลอเวลา” ของวิกฤตแห่งการเปลี่ยนแปลงที่สโมสรต้องเผชิญในช่วงหลังยุคของ เยอร์เก้น คล็อปป์
หลังจากที่เพิ่งกล่าวคำอำลาและยกย่อง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไปเมื่อสัปดาห์ก่อน สล็อตก็ต้องมาพูดถึง แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน อีกครั้ง หลังแบ็กซ้ายจอมเก๋าประกาศว่าเขาจะเก็บข้าวของย้ายออกจากถิ่นแอนฟิลด์ในช่วงซัมเมอร์นี้ตามรอยดาวเตะชาวอียิปต์ การจากไปของสองตำนานที่ลงสนามรวมกันกว่า 800 นัด และเปรียบเสมือนหัวใจของสปิริตนักสู้ ยิ่งตอกย้ำถึงความไม่แน่นอนที่กำลังปกคลุมสโมสรแห่งนี้
แชมป์ที่บดบังรอยร้าว
สัปดาห์ที่ผ่านมา ลิเวอร์พูล ต้องพบกับความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดและแตกต่างกันไป ทั้งการโดน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถล่ม และการพ่ายต่อ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก ทำให้ยอดรวมความพ่ายแพ้ในฤดูกาลนี้พุ่งสูงถึง 16 นัด ซึ่งกัปตันทีมอย่าง เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ถึงกับเอ่ยปากว่านี่คือสิ่งที่ “ไม่อาจยอมรับได้”
อย่างไรก็ตาม สล็อต เผยว่าตัวเขา, กลุ่มทุน FSG, ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ และ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬา ต่างตระหนักดีมาตลอดว่า พายุลูกนี้จะต้องมาถึง แม้ว่าฤดูกาลที่แล้วพวกเขาจะคว้าแชมป์ลีกมาครองได้สำเร็จก็ตาม
“นี่คือสิ่งที่เราเห็นตรงกันมาตั้งแต่ปีครึ่งที่แล้ว ไม่ใช่เพิ่งมาเห็นตอนนี้” สล็อตอธิบาย “วัฏจักรเป็นเรื่องปกติในโลกฟุตบอล โชคดีที่เมื่อมีวัฏจักรหนึ่งสิ้นสุดลง โม และ ร็อบโบ้ ซึ่งเพิ่งประกาศอำลาทีม ก็ได้มีโอกาสทำงานร่วมกับนักเตะใหม่ๆ ที่เราดึงเข้ามาเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว พวกเขาได้ส่งต่อความหมายของการเป็นนักเตะลิเวอร์พูล”
“มันเป็นกระบวนการปกติของทุกสโมสรที่ประสบความสำเร็จ เมื่อวัฏจักรหนึ่งจบลง สิ่งที่ยอดเยี่ยมคือ ฤดูกาลที่แล้วเราอาจจะแค่ยืดเวลาของวัฏจักรนั้นออกไปได้อีกนิด”
ปัญหาที่ทุกคนมองเห็น และแรงสนับสนุนที่ซ่อนอยู่
หลายคนคาดหวังว่าแชมป์ในยุคของสล็อตจะนำไปสู่ความมั่นคงและการเติบโต ไม่ใช่การถดถอยอย่างรุนแรงเช่นนี้ แต่เมื่อมองลึกลงไป ปัจจัยรอบข้างนั้นหนักหนาสาหัส ทั้งการโรยราของแข้งตัวหลัก, ปัญหาอาการบาดเจ็บเรื้อรัง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความสูญเสียอันน่าเศร้าของ ดิโอโก้ โชต้า ในช่วงพรีซีซั่น ที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจและขุมกำลังของทีมอย่างมหาศาล
แม้ผลงานจะดิ่งลง แต่กุนซือชาวดัตช์ยืนยันว่าเขายังคงได้รับการหนุนหลังจากเบื้องบน
“พวกเขาไม่ได้มาคอยพูดทุกวันหรอกว่า ‘เราสนับสนุนคุณนะ’ แต่มันคือการพูดคุยทำความเข้าใจในสิ่งที่เรากำลังเห็นตรงกัน คุณสามารถสัมผัสถึงแรงสนับสนุนนั้นได้เสมอ โดยเฉพาะในช่วงที่ผ่านมา” สล็อตกล่าว “ทุกคนเห็นปัญหาที่อยู่ตรงหน้า และเราเข้าใจตรงกันว่าเหตุผลคืออะไร ปัญหามันชัดเจนมาก ถ้าคุณไม่อยากมองเห็นมันก็ไม่เป็นไร แต่มันชัดเจนจนไม่ต้องหาข้อแก้ตัวใดๆ”
โค้งสุดท้าย คลื่นใต้น้ำ และการประท้วง
ความหวังในการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกอาจจบลงอย่างเป็นทางการในสุดสัปดาห์นี้ หากอาร์เซน่อลเก็บแต้มได้ ชัยชนะเหนือ ฟูแล่ม ในวันเสาร์นี้จึงเป็นสิ่งที่ “ต้องทำให้ได้” เท่านั้น (โดยสล็อตยังไม่เคยเอาชนะ มาร์โก ซิลวา ได้เลยจากการพบกัน 3 ครั้ง)
นอกจากปัญหาในสนามแล้ว นอกสนาม แอนฟิลด์กำลังจะเผชิญกับการประท้วงจากแฟนบอลบางกลุ่ม เพื่อต่อต้านการปรับขึ้นราคาตั๋วตามอัตราเงินเฟ้อในช่วง 3 ปีข้างหน้า (เริ่มต้นที่ 3% และสูงสุดไม่เกิน 5%) โดยจะไม่มีการโบกธงใดๆ บนอัฒจันทร์ฝั่ง เดอะ ค็อป และมีการรณรงค์ไม่ให้แฟนบอลใช้จ่ายเงินในบริเวณสนาม
พายุวิกฤตกำลังโหมกระหน่ำใส่เครื่องจักรสีแดง ทั้งในแง่ของผลงานในสนามและการบริหารงานนอกสนาม นี่คือบททดสอบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของ อาร์เน่ สล็อต ว่าเขาจะสามารถประคองเรือลำนี้ให้ผ่านพ้นยุคผลัดใบที่แสนเจ็บปวด ไปสู่รุ่งอรุณวันใหม่ได้หรือไม่
