เอริก เนฟแลนด์ อดีตกองหน้าแมนยู ผู้พาไวกิงผงาดท้าทายยอดทีมยุโรป

BK8

แทงบอล

เอริก เนฟแลนด์ อดีตกองหน้าวัย 48 ปี ซึ่งเคยค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและฟูแลม ปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการกีฬาของไวกิง สตาวังเงร์ สโมสรจากนอร์เวย์ที่กำลังสร้างความสั่นสะเทือนให้กับบรรดายักษ์ใหญ่แห่งยุโรป

นี่คือช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นสำหรับไวกิง สตาวังเงร์ หลังจากพวกเขาเสมอกับบาเยิร์น มิวนิก 3-3 เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา สโมสรจากนอร์เวย์กำลังเดินทางไปยังสนามวิลลา พาร์ก เพื่อพบกับคู่แข่งจากอังกฤษเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่เขี่ยเชลซีตกรอบยูฟ่า คัพ เมื่อปี 2002

“มันเหลือเชื่อมากที่ตอนนี้เรากำลังพูดถึงการลงเล่นกับสโมสรอย่างแอสตัน วิลลา บาเยิร์น มิวนิก นาโปลี และแอตเลติโก มาดริด ทั้งที่ตามปกติแล้วเราลงเล่นกับทีมจากนอร์เวย์ด้วยกัน” เอริก เนฟแลนด์ ผู้อำนวยการกีฬาของไวกิง กล่าวก่อนเกมแชมเปียนส์ลีกกับแอสตัน วิลลาในวันพุธ

“ตอนนี้พวกเราทุกคนในสโมสรกำลังใช้ชีวิตอยู่ในความฝัน

“สำหรับชาวนอร์เวย์ การได้เดินทางมาอังกฤษและลงเล่นในสนามใหญ่อย่างวิลลา พาร์ก เป็นเรื่องพิเศษเสมอ ไม่ว่าจะเป็นนักเตะ สโมสร หรือแฟนบอล นี่คือการเดินทางที่พวกเราต้องการสนุกกับมันให้มากที่สุด เราพยายามดื่มด่ำกับทุกช่วงเวลา และนี่คือสิ่งที่พวกเราพูดกันอยู่เสมอในตอนนี้”

สตาวังเงร์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของนอร์เวย์ เมืองแห่งนี้เป็นที่รู้จักจากแหล่งน้ำมันมากกว่าฟุตบอล มีประชากรเพียงกว่า 150,000 คน แต่ความมุ่งมั่นที่พวกเขาแสดงออกมาในการต่อกรกับเหล่าดาวดังของบาเยิร์น ทำให้ไวกิงกลายเป็นทีมที่คู่แข่งต้องระวังในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้

เนฟแลนด์กลับมาสู่สโมสรที่เขาเริ่มต้นเล่นฟุตบอลตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เส้นทางอาชีพของเขาพาไปค้าแข้งกับโกรนิงเกนและฟูแลม โดยมีแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเป็นอีกหนึ่งจุดหมายสำคัญระหว่างทาง

หลังแขวนสตั๊ด เขาไปทำงานขายรถยนต์ที่อาวดี้ แต่สิ่งที่ได้เรียนรู้เป็นหลักจากช่วงเวลานั้นคือ เขายังคงคิดถึงฟุตบอลอย่างมาก สุดท้ายจึงตัดสินใจกลับไปยังรากเหง้าของตัวเองอีกครั้ง

ย้อนคืนประวัติศาสตร์: วันที่ไวกิงเขี่ยเชลซีตกรอบยุโรป

ก่อนค่ำคืนที่ไวกิงสร้างความตื่นตะลึงด้วยการต่อกรกับบาเยิร์น มิวนิก เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในความทรงจำของแฟนบอลสโมสรคือชัยชนะเหนือเชลซีแบบเหนือความคาดหมายในรอบแรกของยูฟ่า คัพ

เนฟแลนด์ยินดีอย่างยิ่งที่จะย้อนกลับไปเล่าเรื่องการแข่งขันครั้งนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาเป็นผู้ทำประตูตัดสินผลการแข่งขัน

เกมเลกแรกลงเล่นที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ซึ่งเชลซีเป็นฝ่ายชนะ 2-1

“เราคิดว่าสกอร์นั้นเป็นผลการแข่งขันที่ดีมากสำหรับเรา” เนฟแลนด์ย้อนความทรงจำ

“จริง ๆ แล้วเราอาจแพ้ 0-5 หรือ 0-6 ก็ได้ เพราะตอนนั้นเชลซีเล่นเหนือกว่าเราแทบทุกอย่าง ดังนั้นผลการแข่งขันจึงช่วยเพิ่มความมั่นใจและความเชื่อให้กับเรา ว่ามันอาจเป็นไปได้เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมและทุกอย่างในสตาวังเงร์สมัยนั้น สนามของเราเป็นสนามขนาดเล็กที่มีอัฒจันทร์เพียงด้านเดียว”

เมื่อเนฟแลนด์ตื่นขึ้นมาในวันแข่งขันเลกสอง เขาดีใจที่เห็นสภาพอากาศหนาวเย็น ลมแรง และฝนตก

“ทุกอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับเรา ผมคิดว่านี่ไม่ใช่สภาพอากาศที่บรรดาดาวดังจากพรีเมียร์ลีกอยากลงเล่นเลย มันช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นให้กับพวกเราอีกนิดหนึ่ง” เขากล่าว

ไวกิงยิงได้สองประตูในครึ่งแรก ก่อนที่แฟรงค์ แลมพาร์ดจะทำประตูให้เชลซีไล่ตีเสมอด้วยผลรวมสองนัด

“มันไม่ใช่เรื่องง่าย และคุณภาพของทีมเชลซีในเวลานั้นดีกว่าพวกเราถึง 100 เท่าอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเราต้องทำงานหนักมาก” เนฟแลนด์กล่าว

“แต่เราเล่นเกมรุก เรามีทุกอย่างที่จะได้ประโยชน์จากการแข่งขัน และแทบไม่มีอะไรต้องเสีย เราไม่ได้อยู่ภายใต้แรงกดดัน

“เชลซีไม่ได้เร่งเกมบุกมากนัก พวกเขาอาจคิดว่ามันจะง่ายกว่าที่เกิดขึ้นจริง ดังนั้นนี่จึงเป็นหนึ่งในค่ำคืนที่ทุกอย่างลงตัวพอดี”

เนฟแลนด์ทำประตูได้ในช่วงนาทีที่ 60 แต่จอห์น เทอร์รีก็ยิงให้เชลซีกลับมานำด้วยกฎประตูทีมเยือนเพียงสองนาทีต่อมา

เมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงนาทีที่ 88 เนฟแลนด์ยิงประตูจากระยะใกล้ให้ไวกิงนำ 4-2 ในเกมดังกล่าว และคว้าชัยชนะด้วยผลรวมสองนัด 5-4

ชัยชนะครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากเขาออกจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาได้สองปี ซึ่งในช่วงที่ค้าแข้งกับทีมปีศาจแดง เขาไม่ได้เป็นผู้เล่นตัวหลักมากนัก ดังนั้นเนฟแลนด์จึงรู้สึกว่าตัวเองมีบางอย่างต้องพิสูจน์

“การทำสองประตูในเกมใหญ่แบบนั้นเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับผม ผมคิดว่าผมยังทำแอสซิสต์ให้ประตูที่สองด้วยเช่นกัน มันเป็นโอกาสที่ดีในการแสดงความสามารถของตัวเอง และนี่ก็เป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของผม”

3 ตุลาคม 2003: ไวกิง 4-2 เชลซี (ผลรวมสองนัด 5-4)

“ตอนนั้นเรากำลังจะตกรอบด้วยกฎประตูทีมเยือน เราจึงพยายามบุกเป็นครั้งสุดท้าย ผมใช้พละกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อเข้าไปอยู่หน้าประตูและคว้าโอกาสสุดท้ายนั้นไว้

“โชคดีที่บอลเข้าประตู มันเป็นการจบสกอร์ที่ชุลมุนมาก มีลูกเปิดมาจากฝั่งซ้าย ผมพุ่งตัวไปข้างหน้ากองหลังและใช้เท้าโดนบอลได้พอดี สุดท้ายบอลก็เข้ามุมไกลอย่างโชคดี”

ในวันนั้นมีผู้ชมเพียง 5,555 คน แต่เนฟแลนด์บอกว่าเสียงเฮในจังหวะประตูที่สองน่าจะดังที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินจากแฟนบอลจำนวนเท่านี้

หลังเสียงนกหวีดสุดท้าย เนฟแลนด์แลกเสื้อกับจานฟรังโก โซลา ขณะที่นักเตะเชลซีรู้สึกว่าต้องออกมาขอโทษแฟนบอลของตัวเอง

“ในเวลานั้น เชลซีควรจะชนะเกมแบบนี้เก้าครั้งจากสิบครั้ง หรืออาจถึง 99 ครั้งจาก 100 ครั้งก็ได้ ดังนั้นผมเข้าใจว่าทำไมพวกเขาจึงต้องขอโทษแฟนบอลบ้าง ที่แพ้ทีมจากนอร์เวย์ซึ่งเป็นพวกสมัครเล่น

“จริง ๆ แล้วเราเป็นนักฟุตบอลอาชีพ แต่เมื่อเทียบกับพรีเมียร์ลีก เราก็แทบจะเป็นทีมสมัครเล่น”

ไม่ใช่แค่ชัยชนะครั้งเดียว แต่ต้องสร้างสโมสรให้แข็งแกร่งในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม ไวกิงไม่ได้ใช้ชัยชนะเหนือเชลซีเป็นจุดเริ่มต้นของความสำเร็จต่อเนื่องในทันที พวกเขาต้องรออีกระยะหนึ่งกว่าจะคว้าแชมป์ภายในประเทศรายการแรกในรอบ 34 ปีได้สำเร็จเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา

เนฟแลนด์อธิบายว่า ความสำเร็จครั้งนี้เกิดจากการกำหนดกลยุทธ์ที่ให้ความสำคัญกับการเติบโตอย่างอดทนและเป็นธรรมชาติ การสรรหานักเตะอย่างชาญฉลาด และการพัฒนาระบบอะคาเดมีที่แข็งแกร่ง

ไวกิงจึงกลายเป็นเรื่องราวความสำเร็จล่าสุดจากนอร์เวย์ ต่อจากผลงานต่อเนื่องของโบโด/กลิมต์ในแชมเปียนส์ลีก และความสำเร็จของทีมชาตินอร์เวย์ในฟุตบอลโลก

เฮนริก ฟัลเคเนอร์ เป็นตัวอย่างหนึ่งของการสรรหานักเตะอย่างชาญฉลาดของไวกิง กองหลังวัย 23 ปีรายนี้มีชื่อติดทีมชาตินอร์เวย์ชุดฟุตบอลโลก หลังย้ายมาร่วมทีมไวกิงเมื่อปีที่แล้ว

มอร์เทน เยนเซน และบยาร์เต ลุนเด ออร์สไฮม์ ซึ่งทั้งคู่เคยลงเล่นให้ไวกิงมาก่อน ปัจจุบันทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนร่วมของสโมสร โดยไวกิงให้ความสำคัญกับนักเตะท้องถิ่นมาโดยตลอด

ไม่น่าแปลกใจที่สโมสรแห่งนี้มีเจ้าของเป็นคนในท้องถิ่นเช่นกัน โดยหุ้นของทีมกระจายอยู่ในมือของบุคคลและบริษัทหลายแห่งที่ตั้งอยู่ในสตาวังเงร์

“วัฒนธรรมของเราคือการทำให้ทุกคนรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนร่วม” เนฟแลนด์กล่าว

“ตำแหน่งผู้นำทุกตำแหน่งในสโมสรของเราเป็นคนท้องถิ่น โค้ชก็มาจากสตาวังเงร์ ส่วนผมเองก็เกิดและเติบโตที่นี่ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน รวมถึงทุกคนในฝ่ายการตลาด ต่างมีส่วนร่วมกับสโมสรฟุตบอลแห่งนี้ ไม่ใช่แค่ในมุมธุรกิจ แต่ยังผูกพันกับสโมสรในระดับส่วนตัวด้วย

“สิ่งนี้ทำให้ทุกคนที่เข้ามามีส่วนร่วมรู้สึกว่าสโมสรมีความหมายมากขึ้น พวกเราไม่ได้มาทำงานในความหมายแบบทั่วไป แต่เรามาทำสิ่งที่สนุก สิ่งที่เรารักที่จะทำ”