แนวรับแมนยู สู้เต็มที่ แต่ปัญหาขุมกำลังยิ่งตอกย้ำคำพูดของมาร์ติเนซ

BK8

แทงบอล

แนวรับแมนยู หลังผ่านสัปดาห์อันยาวนาน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต้องบุกไปเยือนลีดส์ ยูไนเต็ดที่สนามเอลแลนด์ โรด ซึ่งอาจเป็นโปรแกรมสุดท้ายที่หลายคนอยากให้ทีมต้องเผชิญ แต่บางทีเกมนี้อาจเป็นสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องเจอพอดีก็ได้

หลังเสมออย่างน่าผิดหวังกับท็อตแนมที่เหลือผู้เล่น 10 คนเมื่อสุดสัปดาห์ก่อน กลางสัปดาห์ยูไนเต็ดก็พ่ายแพ้แอตเลติโก มาดริด 0-2 แม้ผลงานในกรุงมาดริดจะไม่ได้เลวร้ายมากนัก แต่เหตุการณ์ที่ตามมาจากเกมนั้นกลับผลักให้สโมสรเข้าสู่วิกฤตหนักกว่าเดิม เพราะลิซานโดร มาร์ติเนซเปิดฉากวิจารณ์ผู้บริหารอย่างดุเดือด

กองหลังทีมชาติอาร์เจนตินาออกมาวิจารณ์ผู้มีอำนาจตัดสินใจของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดผ่านการให้สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์หลายครั้ง โดยเฉพาะบทสนทนาที่ดุเดือดอย่างผิดปกติผ่านไพรม์ วิดีโอ

หนึ่งในคำพูดที่ร้อนแรงที่สุดของเขาพุ่งเป้าไปที่เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของยูไนเต็ด

“ผมคาดหวังการลงทุนที่มากกว่านี้อย่างแน่นอน ผมคาดหวังมากกว่านี้จากผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเรา ผมต้องพูดตามตรง ในฐานะนักเตะ พวกเราก็ต้องทำให้ดีกว่านี้ แต่การสร้างขุมกำลังที่แข็งแกร่งเพื่อให้พร้อมรับมือกับเกมแบบนี้ก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน”

เนื้อหาที่มาร์ติเนซพูด ไม่ว่าจะเป็นข้อความข้างต้นหรือส่วนอื่น ๆ ของบทสัมภาษณ์ ส่วนใหญ่สอดคล้องกับความรู้สึกของแฟนบอลจำนวนมากที่ไม่ได้มีความชื่นชอบผู้บริหารชุดปัจจุบันของสโมสรนัก แต่สิ่งที่ทำให้เขาถูกวิจารณ์คือช่วงเวลาที่เลือกพูด เพราะกระแสความวุ่นวายหลังจากนั้นกลายเป็นประเด็นสำคัญที่ไมเคิล คาร์ริคต้องรับมือก่อนพาทีมไปเยือนเอลแลนด์ โรด ซึ่งเป็นสนามที่ยากลำบากอยู่แล้วแม้ในสถานการณ์ปกติ

หลายคนยังชี้ให้เห็นด้วยว่า การระเบิดอารมณ์ของมาร์ติเนซเกิดขึ้นในช่วงที่เขากำลังมีฟอร์มส่วนตัวตกต่ำที่สุด นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมในปี 2022

คำขอโทษต่อสาธารณะของมาร์ติเนซทำให้เรื่องดังกล่าวยุติลงอย่างเป็นทางการ และเขาก็มีชื่อเป็นตัวจริงในเกมวันอาทิตย์ หากสโมสรลงทุนเสริมทัพได้มากเท่าที่ดูเหมือนว่าเขาต้องการ สถานการณ์จะเป็นอย่างไรนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ความจริงก็คือคาร์ริคมีตัวเลือกไม่มากนัก

แนวรับที่ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าอีกครั้ง

คนส่วนใหญ่มองว่าคำพูดของมาร์ติเนซหมายถึงการลงทุนเสริมแนวรับที่ไม่เพียงพอ เพราะในเกมที่แพ้แอตเลติโก กองหลังตัวกลางอย่างเอย์เดน เฮเวนต้องลงเล่นตำแหน่งแบ็กซ้ายเป็นครั้งแรกในศึกแชมเปียนส์ลีก ทั้งที่เขาไม่เคยลงเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่งนี้กับทีมชุดใหญ่มาก่อน

เหตุผลคือ ลุค ชอว์ และตัวเลือกสำรองอย่างพาทริค ดอร์กู ซึ่งไม่ใช่แบ็กซ้ายโดยธรรมชาติเช่นกัน ต่างได้รับบาดเจ็บทั้งคู่

และดูเหมือนว่าปัญหาในการจัดแนวรับจะยังตามหลอกหลอนยูไนเต็ดต่อไป เพราะในเกมวันอาทิตย์ พวกเขาก็ต้องเผชิญกับข้อจำกัดในการเลือกผู้เล่นอีกครั้ง

เลนี โยโร เซ็นเตอร์แบ็ก ถูกส่งลงเล่นเป็นแบ็กขวา ขณะที่ดิโอโก ดาโลต์ ซึ่งเล่นแบ็กขวาเป็นประจำ ต้องขยับไปประจำการทางฝั่งซ้าย ส่วนมาร์ติเนซถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเนื่องจากอาการบาดเจ็บ

ยูไนเต็ดจบเกมด้วยแนวรับสี่คน เรียงจากขวาไปซ้าย ได้แก่ โยโร, แฮร์รี แม็กไกวร์, นุสแซร์ มาซราอุย และดาโลต์ ในบรรดาผู้เล่นทั้งสี่คน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ลงเล่นในตำแหน่งซึ่งถือว่าเป็นตำแหน่งตามธรรมชาติของตัวเอง

ถึงอย่างนั้น แนวรับของยูไนเต็ดก็สมควรได้รับคำชมสำหรับความมุ่งมั่นที่แสดงออกมา ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยากลำบากและการเผชิญหน้ากับลีดส์ ซึ่งกำลังอยู่ในฟอร์มที่ดีและเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง มาร์ติเนซเองก็สมควรได้รับเครดิตเช่นกัน

มาร์ติเนซสู้เต็มที่ ก่อนต้องออกจากสนามช่วงพักครึ่ง

เกมนี้มีสายตาจับจ้องมาร์ติเนซมากกว่าปกติ หลังจากโดมินิก โซลันเค ของท็อตแนมสร้างปัญหาให้เขาอย่างหนักเมื่อสุดสัปดาห์ก่อน จึงไม่น่าแปลกใจที่ลีดส์พยายามใช้โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวินเข้าทดสอบเขาตั้งแต่ช่วงต้นเกมอยู่สองสามครั้ง

อย่างไรก็ตาม มาร์ติเนซเข้าสกัดได้ถูกจังหวะหลายครั้ง และยังเอาชนะในการปะทะทางร่างกายได้สองสามหน การที่เขาต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งจึงเป็นความเสียหายของทีม

โยโรทำหน้าที่ของตัวเองได้ดีอีกครั้งในฤดูกาลนี้ เขาขยับเข้ามาป้องกันพื้นที่ด้านใน ขณะที่ลีดส์เปิดบอลยาวและโยนบอลเข้ามาจากทางฝั่งขวาหลายครั้ง กองหลังชาวฝรั่งเศสรายนี้สามารถสกัดบอลเหล่านั้นได้เกือบทั้งหมด

โยโรเคลียร์บอลได้ 8 ครั้งตลอด 90 นาที ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเป็นอันดับสองของเขาในการลงเล่นเกมลีกให้ยูไนเต็ด โดยมีเพียงเกมพบลีดส์เมื่อเดือนเมษายนที่เขาเคลียร์บอลได้ 9 ครั้งซึ่งมากกว่า

เขายังช่วยจำกัดบทบาทของโนอาห์ โอคาฟอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทั้งที่กองหน้ารายนี้เคยยิงสองประตูที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดเมื่อฤดูกาลก่อน

ดาโลต์ ซึ่งมักเป็นเป้าหมายของความไม่พอใจจากแฟนบอล ก็มีผลงานที่ควรได้รับคำชมเช่นกัน แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ถนัดกับการเล่นเกมรุกด้วยเท้าซ้าย แต่ก็ยังแสดงความกล้าที่จะเติมขึ้นไปข้างหน้า และหนึ่งในจังหวะที่โดดเด่นไม่กี่ครั้งของยูไนเต็ดในครึ่งหลังมาจากการลากบอลฝ่าแนวรับตรงกลางด้วยตัวเอง หลังทีมได้ลูกเตะมุม

ในเกมนี้ ดาโลต์เข้าปะทะแย่งบอลทั้งหมด 19 ครั้ง มากเป็นอันดับสองรองจากคัลเวิร์ต-เลวินที่ทำได้ 21 ครั้ง และเขาเอาชนะการดวลได้ถึง 13 ครั้ง นอกจากนี้ยังเก็บบอลกลับคืนมาได้ 8 ครั้ง ซึ่งไม่มีผู้เล่นคนใดในสนามทำได้มากกว่าเขา

แฮร์รี แม็กไกวร์กลับมาเป็นหลักให้แนวรับ

และแน่นอนว่า อีกคนที่ต้องพูดถึงคือแฮร์รี แม็กไกวร์

น่าเสียดายที่เขาถูกประกบจนขยับตัวได้ลำบากในจังหวะที่ลีดส์เปิดบอลนำไปสู่ประตูตีเสมอ แต่หากไม่นับจังหวะนั้น โดยรวมแล้วแม็กไกวร์ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม

เขาชนะการดวลลูกกลางอากาศ 4 จาก 6 ครั้ง ชนะการดวลทั้งหมด 9 จาก 12 ครั้ง และโดยภาพรวมดูเหมือนควบคุมสถานการณ์ได้ดีทุกครั้งที่ต้องเข้าจัดการกับคู่แข่ง

ยุคที่แม็กไกวร์กลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนเยาะเย้ยที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ดูเหมือนจะผ่านไปแล้ว เมื่อแนวรับรอบตัวเขายังขาดความต่อเนื่อง ความสม่ำเสมอของแม็กไกวร์กลับกลายเป็นจุดแข็ง โดยความผิดพลาดที่เคยเกิดขึ้นในอดีตดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

แนวรับทำได้ดี แต่เกมรุกยังน่ากังวล

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ผลงานที่สมบูรณ์แบบของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ความสามารถในการเจาะแนวรับและการสร้างอันตรายในครึ่งหลังยังเป็นเรื่องน่ากังวล ขณะที่ลีดส์ครองเกมและพยายามบุกเพื่อยิงประตูชัยในช่วงท้าย ซึ่งโชคดีสำหรับยูไนเต็ดที่ประตูดังกล่าวไม่เกิดขึ้น

ผู้ที่ไม่ต้องการยกย่องแนวรับมากเกินไปอาจชี้ว่าลีดส์สร้างโอกาสยิงประตูชัยได้เช่นกัน แต่ข้อโต้แย้งสำคัญคือ ยูไนเต็ดทำได้ไม่ดีพอในพื้นที่เกมรุก จนปล่อยให้ลีดส์มีโอกาสเล่นและสร้างอันตราย แนวรับของยูไนเต็ดแทบไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดมากนัก

ไม่ว่าจะมองอย่างไร สิ่งสำคัญคือยูไนเต็ดต้องแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความแข็งแกร่งทางจิตใจในเกมที่มีความหมายมากเช่นนี้ หลังผ่านสัปดาห์ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

และการที่แนวรับสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้ ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เพราะหลังจากมาร์ติเนซทำให้ทุกคนหันมาจับตาปัญหาในแนวรับ การลงสนามในวันที่เต็มไปด้วยความยากลำบากเช่นนี้ย่อมเป็นบททดสอบสำคัญของผู้เล่นที่เหลือ

ปัญหาขุมกำลังยังคงสนับสนุนคำพูดของมาร์ติเนซ

อย่างไรก็ตาม การที่ยูไนเต็ดต้องจบเกมด้วยแนวรับสี่คนชุดดังกล่าว ก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องยืนยันว่าคำพูดของมาร์ติเนซมีเหตุผลรองรับอยู่ไม่น้อย

เมื่อพิจารณาว่ากองหลังหลายคนของทีมมีประวัติอาการบาดเจ็บบ่อยครั้ง และมัทไธส์ เดอ ลิกต์ ก็ใกล้จะครบ 11 เดือนนับตั้งแต่ลงสนามครั้งล่าสุด นี่คงไม่ใช่เกมสุดท้ายก่อนตลาดซื้อขายเดือนมกราคมที่คาร์ริคต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าด้วยการจัดแนวรับที่ไม่ใช่ชุดที่ดีที่สุดของตัวเอง

การมีแนวรับที่ลงตัวและเล่นร่วมกันอย่างต่อเนื่องอาจไม่ได้แก้ปัญหาทั้งหมดของคาร์ริค แต่จะช่วยสร้างรากฐานที่มั่นคงให้กับทีม และหากไม่มีรากฐานที่แข็งแกร่ง ก็ยากที่จะสร้างสิ่งใดให้เติบโตได้อย่างยั่งยืน