ปลด ไมเคิล คาร์ริค ก็ไร้ประโยชน์ หากแมนยูยังกลัวกุนซือที่กล้าเรียกร้องความสำเร็จ

BK8

แทงบอล

คนที่ทำงานยาก เรียกร้องสูง และมีบุคลิกแข็งกร้าว มักเป็นผู้พาสโมสรไปสู่ความสำเร็จครั้งใหญ่ ลองจินตนาการดูสิว่า หากลิเวอร์พูลเคยหวาดกลัว เจอร์เกน คล็อปป์ จนถอยหนี เรื่องราวจะเป็นอย่างไร แล้ว ไมเคิล คาร์ริค ล่ะ?

อย่างน้อยที่สุด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็โชคดีอยู่เรื่องหนึ่ง เพราะสุดสัปดาห์นี้ควรเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดช่วงหนึ่งของฤดูกาลสำหรับการเปิดบ้านรับมือบอร์นมัธ

บอร์นมัธเพิ่งสร้างผลงานที่อาจเป็นหนึ่งในชัยชนะนัดสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร ด้วยการเอซี มิลานอย่างน่าตื่นเต้น 3-0 ผลการแข่งขันนี้ย่อมสร้างแรงส่งมหาศาลให้ทีม แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องใช้พลังทั้งทางร่างกายและจิตใจอย่างหนักเช่นกัน การเดินทางก็เป็นอีกหนึ่งภาระ เพราะบอร์นมัธลงเล่นในคืนวันพฤหัสบดี วันศุกร์เป็นวันพัก ส่วนวันเสาร์ต้องเดินทางไปแข่งขัน พวกเขาจึงแทบไม่มีเวลาเตรียมตัวสำหรับเกมที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด

เมื่อบอร์นมัธบุกไปชนะเรอัล โซเซียดาดในเดือนกันยายน เกมถัดมาของพวกเขาคือการแพ้ลิเวอร์พูลคาบ้าน ทุกสโมสรต่างพูดถึงผลกระทบของการต้องลงเล่นคืนวันพฤหัสบดีแล้วเตะอีกครั้งในวันอาทิตย์ ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะหลายทีมที่ได้รับผลกระทบมีขนาดทีมไม่ใหญ่พอ อย่างไรก็ตาม คู่แข่งของบอร์นมัธคือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ดังนั้นทีมเยือนจึงไม่ได้ตกเป็นรองอย่างที่ควรจะเป็นเสียทีเดียว

และนั่นแหละคือปัญหา สภาพแวดล้อมและสถานการณ์ต่าง ๆ ดูเหมือนจะไม่ส่งผลต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอย่างที่ควรอีกต่อไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ทำให้ทีมเปลี่ยนแปลง ราวกับพวกเขาถูกตรึงไว้บนรางรถไฟ ไม่สามารถเปลี่ยนเส้นทางของตัวเองได้

อีกครั้งที่มีการพูดถึงการปลดผู้จัดการทีม แต่ยูไนเต็ดเคยปลดกุนซือมาแล้วหลายคน ที่จริงแล้วพวกเขาปลดกันแทบตลอดเวลา แล้วสุดท้ายเกิดอะไรขึ้นบ้าง?

หากไมเคิล คาร์ริคต้องออกจากตำแหน่ง ทำไมผู้จัดการทีมคนใหม่ถึงมีโอกาสประสบความสำเร็จกับขุมกำลังชุดนี้มากกว่าเขา? รูเบน อโมริมก็ทำไม่ได้ เอริก เทน ฮากก็ทำไม่ได้เช่นกัน

หากคาร์ริคไม่สามารถพาทีมชนะได้ติดต่อกันแปดนัดในทุกรายการ ซึ่งจะเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดของสโมสรในรอบกว่าสิบปี นับตั้งแต่วันที่ 25 พฤศจิกายนถึง 28 ธันวาคม 2015 ภายใต้การคุมทีมของหลุยส์ ฟาน กัล แล้วถูกปลดออกจากตำแหน่ง อะไรจะรับประกันได้ว่าผู้สืบทอดตำแหน่งจะไม่ถูกกลืนกินและคายทิ้งเหมือนคนอื่น ๆ ที่ผ่านมากันแน่?

ลองดูรายชื่อที่มีการพูดถึงในเวลานี้ ทั้งอูไน เอเมรี, ฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์, ยูเลียน นาเกิลส์มันน์, อันโตนิโอ คอนเต, เอ็ดดี ฮาว, เชส ฟาเบรกาส, เมาริซิโอ โปเช็ตติโน และคีแรน แม็คเคนนา ในรายชื่อนี้มีผู้จัดการทีมชั้นยอดหลายคน และก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะปฏิเสธโอกาสดังกล่าวเสมอไป

เมื่อจบฤดูกาลที่แล้ว ไม่มีสโมสรไหนดูเป็นพิษเป็นภัยต่อชื่อเสียงมากไปกว่าเชลซี แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังดึงกุนซือที่มีชื่อชั้นอย่างซาบี อลอนโซมายังสแตมฟอร์ด บริดจ์ได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ไม่น่าจะแตกต่างกัน

ผู้จัดการทีมฝีมือดีมักมีอีโก้สูงอยู่ไม่น้อย บางคนย่อมคิดว่าตัวเองสามารถแก้ปัญหาของยูไนเต็ดได้ และเริ่มจินตนาการถึงภาพวันที่ทำสำเร็จแล้วด้วยซ้ำ แต่ภาพความสำเร็จเหล่านั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีทีมที่ทำงานร่วมกันอย่างเป็นระบบ นักเตะที่วิ่งและทุ่มเทในสนาม ตลอดจนผู้บริหารระดับสูงที่เข้าใจและพร้อมสนับสนุนแนวทางของผู้จัดการทีม

เมื่อเทน ฮากกล่าวว่าเขาไม่ได้ผู้เล่นที่ต้องการมากที่สุด และยังเสียผู้เล่นที่อยากเก็บไว้ เช่น สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ เรื่องนั้นก็เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของปัญหาที่แท้จริงเท่านั้น

หากมีการเปลี่ยนผู้จัดการทีมในตอนนี้ กุนซือคนต่อไปจะต้องรับช่วงต่อแนวรุกที่ถูกซื้อมาเพื่อระบบของอโมริม แดนกลางที่ถูกจัดเตรียมให้คาร์ริค และขุมกำลังโดยรวมที่ดูเหมือนไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อรองรับแนวทางการเล่นของผู้จัดการทีมฟุตบอลสมัยใหม่คนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ

แท็กติกพัฒนาได้ ระบบการเล่นเปลี่ยนแปลงได้ แต่การวิ่งไม่มีวันตกยุค ทว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกลับไม่วิ่ง

พวกเขาไม่วิ่งในเกมกับฮัลล์ ซิตี้ช่วงสุดสัปดาห์แรกของฤดูกาล พวกเขาไม่วิ่งในเกมกับฟูแลมเมื่อเดือนที่แล้ว จนแกรี เนวิลล์แสดงความโกรธอย่างเปิดเผย และแน่นอนว่าพวกเขาก็ไม่วิ่งในเกมกับโคโม เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นการวิ่งไปหาสื่อและไมโครโฟนเพื่อหาคำอธิบายให้กับความล้มเหลวครั้งล่าสุด

ก่อนเข้าสู่สุดสัปดาห์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอยู่อันดับ 19 ของพรีเมียร์ลีกในด้านระยะทางวิ่งรวม อันดับ 18 ในด้านการวิ่งสปรินต์ที่เป็นรองคู่แข่ง อันดับ 17 ในจำนวนครั้งของการสปรินต์ อันดับ 17 ในจำนวนเกมที่วิ่งน้อยกว่าคู่แข่ง อันดับ 13 ในการแย่งบอลคืนในพื้นที่สุดท้าย และอันดับ 12 ในจำนวนครั้งของการเพรสซิ่งความเข้มข้นสูง

ตัวเลขบางอย่างอาจทำให้เข้าใจผิดได้ สถิติด้านสมรรถภาพทางกายบางประเภทอาจแสดงให้เห็นว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ท้ายตาราง แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นได้เมื่อทีมครองบอลเป็นส่วนใหญ่ ส่วนยูไนเต็ดไม่ได้ครองบอลมากขนาดนั้นบ่อยนัก ดังนั้นการทำงานหนักจึงเป็นเรื่องสำคัญ

ในเจ็ดเกมแรกของฤดูกาล ยูไนเต็ดวิ่งได้น้อยกว่าคู่แข่งรวม 14.8 กิโลเมตร ซึ่งใกล้เคียงกับระยะทางจากใจกลางเมืองแมนเชสเตอร์ไปยังสนามบินแมนเชสเตอร์

คาร์ริคกล่าวแถลงอย่างจริงใจเป็นเวลาห้านาที 27 วินาทีในการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ แต่ถึงเขาจะพูดต่อเนื่องเป็นชั่วโมง ก็ไม่อาจหาเหตุผลมาอธิบายตัวเลขเหล่านี้ได้อยู่ดี

ผู้จัดการทีมทุกคนที่เข้ามาคุมยูไนเต็ดพร้อมแนวคิดเล่นเพรสซิ่งด้วยความเข้มข้นสูง ซึ่งก็คือผู้จัดการทีมทุกคน ล้วนต้องผิดหวังกับสิ่งที่พบเจอในท้ายที่สุด และไม่มีชื่อใดในรายชื่อผู้สมัครที่กล่าวถึงข้างต้น ที่จะไม่เรียกร้องให้นักเตะทำได้มากกว่าสิ่งที่คาร์ริคได้รับจากทีมในเกมกับโคโม

การเปลี่ยนแปลงจะได้ผลก็ต่อเมื่อเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง การปลดคาร์ริคจึงเป็นเพียงภาพลวงตาของการเปลี่ยนแปลง หากผู้จัดการทีมคนใหม่ไม่ได้รับอิสระในการสร้างขุมกำลังขึ้นมาใหม่

แล้วที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีใครได้รับอิสระแบบนั้นบ้าง?

อโมริมอาจเข้ามาพร้อมแนวคิดการเล่นแบบเดียวที่เขาเชื่อมั่น และยึดติดกับแนวทางนั้นอย่างเคร่งครัด ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าผู้เล่นที่มีอยู่ไม่เหมาะกับระบบของเขา แต่แม้กระทั่งตอนที่เขาออกจากสโมสร ยูไนเต็ดก็ยังดูไม่ใกล้เคียงกับการจัดหาเครื่องมือที่จำเป็นให้ผู้จัดการทีมเลย

เหตุผลที่มีการคัดค้านการแต่งตั้งคอนเต ซึ่งเคยคว้าแชมป์ลีกอิตาลีห้าสมัยกับสามสโมสรที่แตกต่างกัน เคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก และกำลังว่างงานนั้น ว่ากันว่าเป็นเพราะเขามีนิสัยเรียกร้องสูง ทำงานด้วยยาก และต้องการควบคุมการซื้อขายนักเตะ

แล้วมันต่างกันตรงไหนกับการปล่อยให้บรรดาผู้เชี่ยวชาญที่สร้างขุมกำลังชุดปัจจุบัน ซึ่งถูกคู่แข่งวิ่งไล่จนหมดสภาพแทบทุกสัปดาห์ เป็นผู้ตัดสินใจต่อไป?

เรื่องนี้สะท้อนปัญหาเดียวกับที่เทน ฮากเคยพูดถึง เมื่อเขาเปิดเผยจุดอ่อนของยูไนเต็ดในการเจรจาคว้าตัวเดแคลน ไรซ์ และแฮร์รี เคน สโมสรที่แข็งแกร่งไม่ควรกลัวผู้จัดการทีมที่แข็งแกร่ง ลองจินตนาการดูว่า หากลิเวอร์พูลเคยถอยหนีเพราะหวาดกลัวเจอร์เกน คล็อปป์ พวกเขาจะเป็นอย่างไรในวันนี้

เชื่อกันว่าเอ็ดดี ฮาวเป็นตัวเลือกของเจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฟุตบอลของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก ฮาวเป็นโค้ชฝีมือดีและกำลังว่างงาน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาอาจมองการย้ายมายูไนเต็ดเป็นการเลื่อนระดับในอาชีพ มากกว่าผู้สมัครรายอื่นบางคน

ผู้สมัครคนอื่น ๆ เคยทำงานกับสโมสรอย่างบาเยิร์น มิวนิก, ยูเวนตุส, อาร์เซนอล, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง, เชลซี หรือแม้แต่ทีมชาติเยอรมนี ส่วนฮาวจะมาจากนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด

วิลค็อกซ์อาจให้คุณค่ากับประสบการณ์พรีเมียร์ลีกของฮาว แม้ผู้สมัครคนอื่นบางรายจะมีประสบการณ์เช่นกัน แต่เขาอาจมองว่าฮาวเป็นคนที่เรียกร้องน้อยกว่า

เรื่องน่าขันก็คือ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้จัดการทีมทุกคนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดล้วนกลายเป็นคนเรียกร้องสูงทั้งสิ้น พวกเขาเรียกร้องนักเตะที่ดีกว่า เรียกร้องงบประมาณเพิ่ม และเรียกร้องให้ผู้เล่นวิ่งให้มากขึ้น จากนั้นเมื่อถูกปลด พวกเขาก็มักออกมาเล่าให้เราฟังว่า ความพยายามเรียกร้องเหล่านั้นไร้ประโยชน์เพียงใด

เว็บบ์ใช้รายงาน 70 หน้า เพื่อตรวจสอบข้อผิดพลาดที่แฟนบอลเห็นได้ทันที

ฮาวเวิร์ด เว็บบ์ หัวหน้าผู้ตัดสิน ได้อธิบายผลงานของผู้ตัดสินในฤดูกาลนี้ผ่านบทความในพื้นที่สื่อแห่งนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตัวเลขอย่างเป็นทางการระบุว่า การตัดสินในสนามถูกต้อง 89 เปอร์เซ็นต์ ส่วนการตัดสินของวีเออาร์ถูกต้อง 98 เปอร์เซ็นต์ และมีการตัดสินของวีเออาร์ผิดพลาดเพียงสองครั้งในห้านัดแรกของการแข่งขัน

หนึ่งในนั้นคือจังหวะประตูชัยของเออร์ลิง ฮาแลนด์ ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ทำได้ในสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด

อินญากี บีกันดี การ์รีโด ผู้เชี่ยวชาญด้านวีเออาร์ชาวสเปน ได้ตรวจสอบการตัดสินดังกล่าว สัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ทุกคนที่เกี่ยวข้อง จัดทำข้อสรุปเบื้องต้น ก่อนจะออกรายงานฉบับเต็มยาวถึง 70 หน้า พร้อมข้อเสนอแนะที่ต้องนำไปดำเนินการ

เดี๋ยวก่อนนะ 70 หน้าเลยหรือ?

ต้องยอมรับว่าการตรวจสอบอย่างละเอียดเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม แต่หากมีอะไรที่สะท้อนให้เห็นว่าฟุตบอลเปลี่ยนจากกีฬาที่เข้าใจง่ายที่สุด กลายเป็นกีฬาที่แม้แต่คนเล่นเองยังงุนงงได้อย่างไร เรื่องนี้ก็น่าจะเป็นตัวอย่างอันดับแรก

ต้องใช้เอกสาร 70 หน้าเพื่อเจาะลึกข้อผิดพลาดที่แทบทุกคนยกเว้นผู้ตัดสินมองเห็นและเข้าใจได้ทันที คนที่ทำหน้าที่ในวันนั้นควรทำงานให้ดีกว่านี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายยาวราวกับนิยายเพื่ออธิบายสิ่งที่เป็นเพียงความไร้ความสามารถอย่างชัดเจน

แม้ไม่มีควิชา ควารัตสเคเลีย แต่เปแอสเชก็ยังเป็นทีมที่ทุกคนต้องเอาชนะ

การขาดหายไปของควิชา ควารัตสเคเลีย ซึ่งได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าข้อเข่าฉีกขาดแบบเดียวกับเจมส์ แมดดิสัน ทำให้ปารีส แซงต์-แชร์กแมงสูญเสียหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในโลกของฤดูกาลนี้

บางคนจึงเริ่มมองว่านี่เป็นโอกาสของสโมสรอังกฤษในเวทียุโรป แต่อย่าเพิ่งมั่นใจไปนัก

ฤดูกาลที่แล้ว ควารัตสเคเลียก็พลาดลงสนามไปสี่นัดเพราะอาการบาดเจ็บ แต่เปแอสเชไม่แพ้แม้แต่เกมเดียว ช่วงเวลาดังกล่าวประกอบด้วยชัยชนะสามนัดและเสมอหนึ่งนัด รวมถึงชัยชนะ 2-1 เหนือบาร์เซโลนาในแชมเปียนส์ลีก

อีกทั้งในเกมวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อควารัตสเคเลียถูกเปลี่ยนตัวออก สกอร์ระหว่างสองทีมยังเสมอกันอยู่ที่ 1-1 แต่หลังจากไม่มีเขาอยู่ในสนาม เปแอสเชกลับชนะช่วงเวลาที่เหลืออีก 31 นาทีด้วยสกอร์ 3-1

แน่นอนว่าการขาดควารัตสเคเลียเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ แต่เปแอสเชยังเล่นฟุตบอลได้อย่างยอดเยี่ยมแม้ไม่มีเขา และพวกเขาก็ยังคงเป็นทีมที่ทุกสโมสรในยุโรปต้องเอาชนะให้ได้

บูลลิงแฮมเลือกเส้นทางที่ง่ายอีกครั้ง

เป็นเรื่องน่าสนใจที่สตีเฟน เฟลมิง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมคริกเก็ตเทสต์คนใหม่ของอังกฤษ มองว่าหน้าที่ส่วนหนึ่งของเขาคือการพัฒนาผู้ฝึกสอนชาวอังกฤษให้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง

อดีตกุนซือชาวนิวซีแลนด์กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า

“ผมเชื่อว่าโดยหลักการแล้ว ทีมชาติควรได้รับการฝึกสอนโดยคนของชาตินั้นเอง การพัฒนาผู้ฝึกสอนชาวอังกฤษเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของเรา”

บางทีเขาอาจเป็นคนเกลียดชาวต่างชาติก็ได้ เหมือนกับพวกเราที่คิดแบบเดียวกันนั่นแหละ

ขณะเดียวกัน มาร์ก บูลลิงแฮม ประธานเจ้าหน้าที่บริหารสมาคมฟุตบอลอังกฤษ ยังคงรักษาสถิติ 100 เปอร์เซ็นต์ของตัวเองไว้ได้ ด้วยการไม่เคยแต่งตั้งผู้ฝึกสอนชาวอังกฤษให้คุมทีมชาติชุดใหญ่แม้แต่คนเดียว เขามอบสัญญาฉบับใหม่ให้ซารินา วีกมัน อยู่คุมทีมต่อไปจนถึงปี 2029

ก่อนหน้านี้มีความกังวลว่าทีมไม่มีแผนสืบทอดตำแหน่งที่ชัดเจน แต่บูลลิงแฮมสนใจเรื่องนั้นมากแค่ไหนกัน?

แผนสืบทอดตำแหน่งคงเป็นเรื่องของคนอ่อนต่อโลกที่เชื่อในอัตลักษณ์ของชาติและเส้นทางพัฒนาผู้ฝึกสอนอย่างเฟลมิง ส่วนบูลลิงแฮมเลือกวิธีที่ง่ายกว่า เขาทุ่มเงินของสมาคมฟุตบอลไปกับผู้สมัครที่มีชื่อเสียงที่สุด โดยไม่สนใจสัญชาติ ขณะที่องค์กรของเขาก็พร้อมอ้างความสำเร็จที่เกิดขึ้นว่าเป็นผลงานของ “พวกเรา”

แน่นอนว่าทางนี้ง่ายกว่าสิ่งที่เฟลมิงกำลังพยายามทำอยู่มาก

อินฟานติโนยังเป็นไอ้คนเสแสร้งทำตัวมีศีลธรรม

ขณะนี้แทบจะแน่นอนแล้วว่าจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า จะรอดพ้นจากความพยายามของเขาในการนำทรัพย์สินล้ำค่าที่สุดของฟุตบอลไปเปิดให้เอกชนเข้ามามีบทบาทผ่านแนวทางจัดการฟุตบอลโลก และจะต้านทานความพยายามโค่นเขาในการเลือกตั้งครั้งถัดไปขององค์กรได้

สมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย หรือเอเอฟซี ซึ่งในตอนแรกแสดงท่าทีต่อต้าน กลับหันมาสนับสนุนผู้ดำรงตำแหน่งประธานอยู่ในปัจจุบัน โดยชีค ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา ประธานเอเอฟซี กล่าวสนับสนุนอินฟานติโนต่อหน้าสมาชิก พร้อมทั้งโอบกอดเขาอย่างเป็นมิตร ในการประชุมวิสามัญของเอเอฟซีที่กรุงโตเกียว

อันเตอร์ ไอแซ็ก ประธานฟุตบอลออสเตรเลีย ก็พยายามลดทอนความร้ายแรงของเรื่องอื้อฉาว โดยเรียกเรื่องนี้ว่าเป็นเพียง “ปัญหาในช่วงเติบโต” เท่านั้น

อินฟานติโนมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มที่ในเวลานี้ จนถึงขั้นที่ฟีฟ่าคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์ออกมาสั่งสอนสื่อที่รายงานเรื่องขององค์กรด้วยท่าทีวางตัวเหนือกว่าทางศีลธรรม เมื่อสัปดาห์ที่แล้วฟีฟ่าออกแถลงการณ์ว่า

“ฟีฟ่าเรียกร้องให้สื่อมวลชนทำงานอย่างมีความรับผิดชอบ และตรวจสอบแหล่งข่าวทั้งหมดอย่างรอบคอบ เพื่อป้องกันการเผยแพร่และส่งต่อข้อมูลที่เป็นเท็จและทำให้ผู้อื่นเสื่อมเสียชื่อเสียง”

ผมรู้ดีว่าองค์กรนี้ไม่พอใจ หลังจากที่ผมเรียกอินฟานติโนว่า “ไอ้คนเสแสร้งทำตัวมีศีลธรรม” เพราะฟีฟ่าได้ส่งฟุตบอลโลกปี 2034 ไปให้ซาอุดีอาระเบียด้วยกระบวนการที่แทบไม่มีการแข่งขัน

แต่ผมตรวจสอบกับต้นทางของความคิดเห็นนี้แล้ว ซึ่งก็คือตัวผมเอง และยืนยันได้ว่าผมยังไม่ได้เปลี่ยนใจ

อย่างน้อยผมก็พอใจที่ได้ปฏิบัติตามคำร้องขอที่มีเจตนาดีและมีหลักการรองรับเช่นนี้แล้ว

ระวังเพดานเงินเดือน เพราะมันกำลังจะทำให้เบสบอลแตกหัก

หนึ่งในแนวทางที่มักถูกเสนอเพื่อแก้ปัญหาการใช้จ่ายเกินตัวในฟุตบอลอังกฤษคือการกำหนดเพดานเงินเดือน ซึ่งน่าสนใจตรงที่แนวคิดเดียวกันนี้กำลังจะสร้างความขัดแย้งครั้งใหญ่ในเมเจอร์ลีกเบสบอลของสหรัฐฯ

เมื่อเวิลด์ซีรีส์จบลง ไม่มีใครแน่ใจด้วยซ้ำว่าเราจะได้เห็นการแข่งขันอีกครั้งเมื่อไร การนัดหยุดงานของนักกีฬาเป็นสิ่งที่หลายคนคาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้น โดยมีชนวนมาจากความตั้งใจของเจ้าของทีมที่ต้องการกำหนดเพดานเงินเดือน

ในแง่หนึ่งก็พอเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการทำเช่นนั้น ในปี 2024 ฆวน โซโต เซ็นสัญญา 15 ปีกับนิวยอร์ก เม็ตส์ มูลค่า 765 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 570 ล้านปอนด์ เขามีค่าเหนื่อยเฉลี่ยปีละ 51 ล้านดอลลาร์ ได้รับโบนัสเซ็นสัญญา 75 ล้านดอลลาร์ แต่สุดท้ายเม็ตส์กลับไม่ผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟหลังจบฤดูกาลนี้ด้วยซ้ำ

เพดานเงินเดือนจึงช่วยจำกัดจำนวนเงินที่สโมสรสามารถใช้จ่ายกับผู้เล่น และอาจทำให้มูลค่าของแฟรนไชส์ในเมเจอร์ลีกเบสบอลเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เจ้าของทีมไม่ได้อ้างว่านี่คือเหตุผลที่แท้จริง พวกเขายืนยันว่าต้องการเพิ่มมูลค่าให้ลีก โดยสร้างสมดุลในการแข่งขันระหว่างสโมสรจากตลาดขนาดใหญ่กับสโมสรจากตลาดขนาดเล็ก

แรงผลักดันสำคัญของเรื่องนี้คือการที่ลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์ส ซึ่งมีทอดด์ โบห์ลี เป็นหนึ่งในเจ้าของทีม สามารถคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์สองปีติดต่อกัน และกำลังไล่ล่าแชมป์สมัยที่สามในปีนี้

ดอดเจอร์สทุ่มเงินมหาศาลกับขุมกำลังของตัวเอง สัญญาของโชเฮ โอตานิ ตั้งแต่ปี 2024 ถึง 2033 มีมูลค่ารวม 700 ล้านปอนด์ เหล่ามหาเศรษฐีเจ้าของแฟรนไชส์เมเจอร์ลีกเบสบอลอ้างว่าพวกเขากำลังทำสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ส่วนรวม เพราะสถานการณ์ปัจจุบันไม่ยุติธรรม

แต่มีปัญหาอยู่ข้อหนึ่ง แทนที่ดอดเจอร์สจากตลาดขนาดใหญ่จะเดินหน้าคว้าแชมป์สามสมัยติดต่อกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นิวยอร์ก แยงกีส์ทำได้ในปี 2000 พวกเขากลับถูกมิลวอกี บรูเวอร์สถล่ม 4-0 ในการแข่งขันชิงแชมป์ลีกแห่งชาติ

บรูเวอร์สเป็นตัวอย่างของทีมที่มาจากตลาดขนาดเล็ก พวกเขามีงบเงินเดือนนักเตะสูงเป็นอันดับ 19 ของเมเจอร์ลีกเบสบอล และตั้งอยู่ในตลาดสื่อที่เล็กที่สุดของทั้งการแข่งขัน

สถานการณ์ยิ่งทำให้ข้ออ้างของเจ้าของทีมฟังดูอ่อนน้ำหนักลงไปอีก เพราะคู่แข่งของพวกเขาในเวิลด์ซีรีส์คือแทมปาเบย์ เรย์ส ซึ่งมีงบเงินเดือนนักเตะสูงเป็นอันดับ 25

ทั้งสองแฟรนไชส์ไม่เคยคว้าแชมป์โลกมาก่อน และนับตั้งแต่ปี 1991 ก็ไม่มีทีมสองทีมจากครึ่งล่างของตารางงบเงินเดือนที่เข้ามาชิงชนะเลิศพร้อมกันอีกเลย นี่เป็นการพบกันของสองทีมจากตลาดขนาดเล็กที่สุดนับตั้งแต่ปี 2006 ซึ่งในเวลานั้นก็ถือเป็นคู่ชิงจากตลาดขนาดเล็กที่สุดนับตั้งแต่ปี 1987 เช่นกัน

ดังนั้น ปีนี้จึงไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะจะยกเหตุผลว่า หากไม่มีเพดานเงินเดือน ทีมเล็ก ๆ จะไม่สามารถแข่งขันได้

ยิ่งไปกว่านั้น บรูเวอร์สและเรย์สไม่ได้ทะลุเข้ามาถึงจุดนี้เพียงเพราะมีฟอร์มร้อนแรงในช่วงเพลย์ออฟ เมื่อพิจารณาฤดูกาลปกติที่มีการแข่งขัน 162 นัด ทีมที่ดีที่สุดในอเมริกันลีกคือเรย์ส ซึ่งชนะ 98 นัด ส่วนทีมที่ดีที่สุดในเนชันแนลลีกคือบรูเวอร์ส ซึ่งชนะ 103 นัด

แล้วเพดานเงินเดือนมีไว้เพื่อใครกันแน่? นี่เป็นเรื่องที่ควรนำมาคิด ขณะที่สโมสรฟุตบอลของเรากำลังพยายามค้นหาเส้นทางสู่อนาคตทางการเงิน

นับต้นทุนกันอีกแล้ว

ค่าใช้จ่ายของหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระ หรืออินดีเพนเดนต์ ฟุตบอล เรกูเลเตอร์ สูงกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้ถึงสองเท่า

สักวันหนึ่ง ผมก็แค่อยากได้ยินข่าวที่ทำให้รู้สึกประหลาดใจในทางที่ดีบ้าง แค่นั้นจริง ๆ

การเสียสละปิแอร์ ซาชเป็นเรื่องบ้าบออย่างที่สุด

ปิแอร์ ซาช กำลังเผชิญแรงกดดันที่คริสตัล พาเลซ หลังจากทีมเสียไปถึง 17 ประตูจากเจ็ดเกมแรกของเขา

แต่คนที่ขายเซ็นเตอร์แบ็กฝีเท้าดีทุกคนของสโมสรออกไปในปีนี้ไม่ใช่ซาช แล้วเหตุใดจึงต้องมานั่งสงสัยกันว่าทำไมทีมถึงเสียประตูมากมาย?

เมื่อพาเลซเคยเสียโอลิเวอร์ กลาสเนอร์ไปแล้วจากความขัดแย้งเรื่องการขายมาร์ค เกฮี การคิดจะกำจัดผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาออกไปอีกคนจึงดูเป็นการตัดสินใจที่บ้าบออย่างที่สุด

บอร์นมัธ ทำให้ผู้มีอำนาจในวงการฟุตบอลเริ่มหวาดหวั่น

ชัยชนะของบอร์นมัธเหนือเอซี มิลานถือเป็นผลการแข่งขันครั้งสำคัญของฟุตบอลอังกฤษ ความแข็งแกร่งทางการเงินของพรีเมียร์ลีกอยู่ในระดับที่ทำให้บอร์นมัธไม่ได้ลงสนามในฐานะรองบ่อนอย่างแท้จริง และสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่าทีมที่กำลังก้าวขึ้นมาในวงการฟุตบอลมีคุณภาพสูงเพียงใด

ทุกวันนี้ สโมสรอังกฤษที่มีความสามารถมากพอจะผ่านเข้าไปเล่นยูโรปาลีกหรือคอนเฟอเรนซ์ลีก ต่างมีโอกาสที่ดีที่จะคว้าแชมป์รายการนั้นได้

บอร์นมัธกำลังเล่นฟุตบอลยุโรปเป็นฤดูกาลแรก แต่พวกเขาเจอสองทีมที่มีประสบการณ์ลงแข่งขันในรายการของยูฟ่ารวมกัน 568 นัด และเอาชนะได้ทั้งสองเกม

ลองมองไปที่ขุมกำลังของมิลาน โดยเฉพาะนักเตะที่เราคุ้นชื่อกันเป็นอย่างดี แล้วถามตัวเองดูว่า รูเบน ลอฟตัส-ชีค, ฟิกาโย โทโมรี หรือโอมาริ ฮัตชินสัน จะมีโอกาสยึดตำแหน่งในทีมบอร์นมัธชุดปัจจุบันได้หรือไม่?

อย่างไรก็ตาม อย่าเข้าใจผิดว่าทุกอย่างเป็นเรื่องของเงินเพียงอย่างเดียว บอร์นมัธได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างมากก็จริง แต่เมื่อตอนที่เดลอยต์เผยแพร่รายชื่อสโมสรฟุตบอลที่มีรายได้สูงที่สุดในปี 2026 เอซี มิลานอยู่อันดับ 15 ด้วยรายได้ 410.4 ล้านยูโร หรือประมาณ 345 ล้านปอนด์ ขณะที่บอร์นมัธมีรายได้ 218.5 ล้านยูโร

บอร์นมัธไม่ได้ชนะเพราะจู่ ๆ พวกเขากลายเป็นสโมสรที่ใหญ่กว่า หรือร่ำรวยกว่าสโมสรที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการซูเปอร์ลีกที่ถูกต่อต้าน พวกเขาชนะเพราะเล่นได้ดีกว่า

ในสัปดาห์เดียวกับที่โคโมเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เราจึงเริ่มเข้าใจได้ว่าเหตุใดผู้มีอำนาจในวงการฟุตบอลจึงหวาดหวั่น และพยายามปกป้องสถานะพิเศษที่ตัวเองถือครองอยู่อย่างเต็มที่

นกจะกลายเป็นนาซีได้หรือ?

เมื่อหลายปีก่อน ผมเคยออกรายการโทรทัศน์โดยสวมเสื้อไหมพรมสีขาวตัวเก่า ซึ่งมีรูปนกอินทรีกางปีกขนาดใหญ่พาดอยู่ด้านหน้า ผู้ชมคนหนึ่งส่งข้อความมากล่าวหาว่าผมสวมเครื่องหมายที่เกี่ยวข้องกับนาซี

ไม่ใช่แบบนั้นเลยเพื่อน เสื้อที่ผมใส่เป็นเสื้อวินเทจของราล์ฟ ลอเรนต่างหาก

ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเห็นใจแฟรนไชส์อเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอลอย่างแอตแลนตา ฟอลคอนส์ ซึ่งนำโลโก้ย้อนยุคจากเมื่อ 60 ปีก่อนกลับมาใช้อีกครั้ง แต่กลับถูกนำไปเปรียบเทียบกับนกอินทรีจักรวรรดิของนาซีเยอรมนีในยุคไรช์ที่สาม

โลโก้ดั้งเดิมปรากฏอยู่บนหมวกของทีมในปี 1966 เป็นรูปเหยี่ยวสีดำบนแถบสีแดง ขาว ดำ และทอง สีเหล่านี้มาจากมหาวิทยาลัยรัฐจอร์เจียและจอร์เจียเทค ซึ่งเป็นสองมหาวิทยาลัยที่ส่งนักกีฬาเข้าสู่ทีมฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยในแอตแลนตามากที่สุด ส่วนการใช้รูปเหยี่ยวนั้นก็อธิบายได้ด้วยตัวมันเองอยู่แล้ว

ต่อมาในปี 2003 สโมสรได้วาดสัญลักษณ์ดังกล่าวขึ้นใหม่ให้ดูมีความเคลื่อนไหวและมีพลังมากขึ้น

การนำโลโก้เก่ากลับมาใช้ทำให้เกิดกระแสตอบรับในแง่ลบอย่างมาก โดยเฉพาะบนสื่อสังคมออนไลน์

แปลกดีใช่ไหม ในปี 1966 คนรุ่นที่เคยต่อสู้กับนาซีด้วยตัวเองกลับไม่ได้รู้สึกกังวลกับภาพนี้เลย บางทีพวกเขาอาจเข้าใจความแตกต่างระหว่างลัทธิบูชาความตายกับตราสัญลักษณ์ของทีมกีฬาก็ได้