ฝ่ามรสุมสาลิกาดง! เบื้องหลังประชุมลับเจ้าของทีมซาอุฯ ชี้ชะตา ‘ฮาว’ และอนาคตทัพนิวคาสเซิ่ล

BK8 – พายุหลังกำแพงหิน: ผ่าการประชุมลับกลุ่มทุนซาอุฯ และก้าวต่อไปที่ท้าทายของ ‘นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด’ – แทงบอล

คฤหาสน์ แมทเฟน ฮอลล์ (Matfen Hall) ช่างเงียบสงบและแตกต่างจากเสียงเชียร์ที่ดุดันใน เซนต์ เจมส์ พาร์ค อย่างสิ้นเชิง… แต่ทว่า ณ สถานที่ที่ห่างไกลจากสายตาผู้คนแห่งนี้ คือจุดที่เจ้าของทีมและผู้บริหารระดับสูงของ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด กำลังรวมตัวกันเพื่อกำหนดทิศทางอนาคตของสโมสร

แม้การประชุมสุดยอดครั้งนี้จะถูกจับตามองอย่างหนัก แต่ผู้บริหารระดับสูงยืนยันว่า นี่คือการประชุมประจำปีที่ถูกวางแผนไว้ล่วงหน้ามาหลายเดือนแล้ว ไม่ใช่การตอบสนองด้วยอารมณ์ชั่ววูบ แต่มันคือช่วงเวลาแห่งการวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น ถึงสาเหตุที่ทัพ “สาลิกาดง” ร่วงหล่นสู่อันดับ 14 ในพรีเมียร์ลีก และพวกเขาจะกลับมาโบยบินอีกครั้งได้อย่างไร

บททดสอบที่หนักหน่วงที่สุดของ ‘เอ็ดดี้ ฮาว’

เอ็ดดี้ ฮาว คือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่จะต้องขึ้นให้มุมมองของเขาในการประชุมครั้งนี้ อนาคตของเขาถูกตั้งคำถามอย่างหนักหลังพ่ายแพ้ถึง 9 จาก 12 นัดหลังสุดในลีก ฮาวเองก็ยอมรับว่าการพูดคุยกับ ยาเซอร์ อัล-รูมายยาน ประธานสโมสร และ เจมี่ รูเบน เจ้าของร่วมในปีนี้ จะเป็นเรื่องที่ “ยากลำบากขึ้นเล็กน้อย” แต่เขาก็พร้อมเผชิญหน้ากับมัน

เราไม่อาจลืมได้ว่า ฮาว คือชายผู้เข้ามากอบกู้ทีมจากโซนตกชั้น และหยุดสถิติไร้ถ้วยรางวัลในประเทศอันยาวนาน 70 ปีด้วยการเข้าชิง คาราบาว คัพ รวมถึงพาทีมคว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกได้ในปี 2023 และ 2025

แต่ฤดูกาลนี้คือพายุลูกใหญ่ที่ซัดกระหน่ำแบบไม่ปรานี:

• ความเหนื่อยล้าจาก 54 นัด: การทะลุเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายแชมเปี้ยนส์ลีก และรอบรองฯ ลีกคัพ ทำให้ทีมต้องลงเล่นในจำนวนเกมที่ไม่เคยเผชิญมาก่อน

• วิกฤตอาการบาดเจ็บ: การขาดหายไปของแกนหลักอย่าง บรูโน่ กิมาไรส์ ในช่วงเวลาสำคัญ ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง

• บาดแผลจากตลาดซื้อขาย: การบริหารงานที่ขาดซีอีโอและผู้อำนวยการกีฬาในซัมเมอร์ก่อน ทำให้ทีมพลาดเป้าหมายสำคัญหลายราย และท้ายที่สุด… สโมสรต้องยอมจำนน ปล่อยตัว อเล็กซานเดอร์ อิซัค ดาวยิงตัวความหวังไปให้กับ ลิเวอร์พูล ด้วยค่าตัวสถิติเกาะอังกฤษ 125 ล้านปอนด์ในวันเดดไลน์

ผ่าตัดทีมชุดใหญ่ และกติกาการเงินที่บีบรัด

การสร้างทีมใหม่ในซัมเมอร์นี้จำเป็นต้องใช้ “ความชาญฉลาด” อย่างสูงสุด ท่ามกลางกฎการเงิน (PSR) ที่เข้มงวด

แม้จะมีทฤษฎีจากภายนอกมองว่า การหลุดจากโควตายุโรปอาจเป็นผลดี เพราะจะทำให้ทีมสามารถใช้จ่ายเงินจากรายได้และกำไรสุทธิได้ถึง 85% (ตามกฎใหม่ของพรีเมียร์ลีก) แทนที่จะถูกจำกัดไว้ที่ 70% หากต้องเล่นในถ้วยยูฟ่า แต่คนในสโมสรไม่ได้มองเช่นนั้น เพราะกฎการเงินของยูฟ่าประเมินรอบ 3 ปี หากนิวคาสเซิ่ลใช้เงินเกินขีดจำกัดในซัมเมอร์นี้ พวกเขาอาจเผชิญกับการละเมิดกฎในอนาคตหากกลับไปเล่นในยุโรปได้อีกครั้ง

ดังนั้น การระดมทุนเพื่อนำมาลงทุนใหม่จึงเป็นสิ่งจำเป็น และนั่นทำให้เกิดคำถามถึงอนาคตของสตาร์อย่าง แอนโธนี่ กอร์ดอน, ติโน่ ลิฟราเมนโต้ และ ซานโดร โตนาลี่ สโมสรกำลังเรียนรู้จากความผิดพลาด ขยายเครือข่ายแมวมอง และใช้ข้อมูล (Data) ในการตัดสินใจให้รัดกุมยิ่งขึ้น

รากฐานแห่งอนาคต: สนามซ้อมและรังเหย้า

แม้จะมีข่าวการลดงบประมาณของกองทุน PIF ในโปรเจกต์อื่นๆ แต่แหล่งข่าวระดับสูงเชื่อมั่นว่า ทุนจากซาอุฯ ยังคงมุ่งมั่นและพร้อมอัดฉีดเม็ดเงินก้อนโตให้กับนิวคาสเซิ่ล

ปัจจุบัน สนามซ้อมกำลังถูกขยายพื้นที่เพิ่มขึ้นถึงสองเท่า และสิ่งที่ทุกคนรอคอยคือความชัดเจนเรื่อง “เซนต์ เจมส์ พาร์ค” ว่าสโมสรจะเลือกขยายอัฒจันทร์ หรือสร้างสนามแห่งใหม่ที่ล้ำสมัย เพื่อเพิ่มรายได้ระยะยาวและลดช่องว่างทางการเงินกับทีมยักษ์ใหญ่ในลีก

ดาร์เรน อีลส์ ซีอีโอของทีม เคยกล่าวไว้ว่า “มันสำคัญมากที่เราจะต้องทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ”… และคำพูดนั้น คงสามารถนำมาใช้เป็นบทสรุปของ “ทุกๆ ด้าน” สำหรับนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด