แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับบทลงโทษที่อาจเปลี่ยนอดีตไม่ได้

แทงบอล

แม่ของผมยังเตือนผมอยู่เสมอถึงวันที่ผมนั่งร้องไห้อยู่หน้าทีวี เสียงจาก แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ผมคุกเข่าอยู่บนพื้น พยายามกลั้นเสียงสะอื้นก้อนใหญ่ที่ทั้งน้ำตาและน้ำมูกไหลออกมา ฟุตบอลสามารถทำให้คนเป็นแบบนั้นได้ แต่ครั้งนั้นแม้แต่สวินดอนก็ไม่ได้ลงเล่นด้วยซ้ำ

วันนั้นคือวันที่ 7 มิถุนายน 1990 สโมสรที่ผมรักที่สุด สโมสรที่เป็นเหมือนศูนย์กลางของจักรวาลในช่วงวัยรุ่นของผม เพิ่งถูกลงโทษให้ตกชั้นถึงสองระดับจากความผิดปกติทางการเงิน

เพียง 10 วันก่อนหน้านั้น ผมยังอยู่ที่เวมบลีย์เพื่อชมพวกเขาคว้าชัยชนะและเลื่อนชั้นขึ้นสู่ลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร

แต่ตอนนี้ คณะกรรมการทางวินัยของฟุตบอลลีกกลับส่งพวกเราลงไปใช้ชีวิตในดิวิชันสาม หนึ่งก้าวอันยิ่งใหญ่ที่เพิ่งเดินไปข้างหน้า กลับถูกกระชากถอยหลังอย่างเจ็บปวดถึงสองก้าว

แฟนบอลกับความเจ็บปวดจากคดีการเงินในฟุตบอล — ความเจ็บปวดของแฟนบอลอาจอยู่กับพวกเขาไปนานกว่าบทลงโทษที่ปรากฏในหนังสือประวัติศาสตร์

ถ้ามันมีสิ่งที่เรียกว่าอาการเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจสำหรับแฟนฟุตบอล ผมคงรู้สึกถึงมันขึ้นมาอีกครั้งเมื่อวันศุกร์ หลังมีรายงานว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดสินว่ามีความผิด 114 จาก 115 ข้อกล่าวหาการละเมิดกฎการเงิน

ทั้งความโกรธ ความอับอาย และความรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมทุกอย่างถาโถมกลับมาอีกครั้ง ความรู้สึกว่า “พวกเขา” กำลังพยายามเล่นงาน “พวกเรา”

ความสงสัยว่าทีมอื่น ๆ กำลังทำ หรือเคยทำสิ่งเดียวกันหรือไม่ แต่ความผิดของเราคือการเป็นสโมสรเล็กที่ถูกจับได้

และสิ่งที่ชัดเจนที่สุดจากประสบการณ์อันเลวร้ายนั้นก็คือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับสโมสร เจ้าของทีม หรือบรรดานักเตะ คนที่แทบไม่มีทางหนีจากความทุกข์ที่ตามมาได้ก็คือ แฟนบอลที่ไม่ได้มีความผิดอะไรเลย

ถึงแม้จะเคยผ่านประสบการณ์แบบนั้นมาแล้ว ผมก็ยังพยายามหาคำตอบไม่ได้ว่า หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกยืนยันว่ามีความผิดหลังการอุทธรณ์ บทลงโทษที่เหมาะสมจริง ๆ ควรเป็นอย่างไร

การริบแชมป์ไม่ได้ลบช่วงเวลานั้นออกไป และการมอบแชมป์เหล่านั้นให้ทีมอื่นก็อาจกลายเป็นชัยชนะที่ว่างเปล่าและเต็มไปด้วยเงาของสิ่งที่เกิดขึ้น

แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สงสัยว่าเงินก้อนใหญ่ หรือการตกชั้น จะเปลี่ยนอะไรได้จริงไหม?

การลงโทษทางการเงินจำนวนมหาศาลต่อกลุ่มเจ้าของสโมสรที่มีทรัพยากรอย่างล้นเหลือ ดูเหมือนแทบไม่มีความหมาย

การตกชั้นหนึ่งหรือสองระดับอาจไม่ใช่บทลงโทษที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ดูใกล้เคียงกับสิ่งที่เหมาะสมมากกว่า

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้เปลี่ยนอดีต

ไม่ว่าหนังสือประวัติศาสตร์จะเขียนอย่างไร แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะมี อเกวโร อิสตันบูล และการคว้าแชมป์ 4 สมัยติดต่อกัน อยู่ในความทรงจำของพวกเขาตลอดไป

เมื่อพักเรื่องขนาดของความผิดที่ถูกกล่าวหาว่าเกิดขึ้นกับสวินดอน ซึ่งยอมรับว่ากระทำผิดกฎลีก 36 ข้อหา โดย 35 ข้อหาเกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินผิดกฎหมายให้นักเตะ และเมื่อเทียบกับจำนวนเงินมหาศาลในคดีแมนเชสเตอร์ ซิตี้แล้ว ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสองคดีอาจเป็นเรื่องอื่น

นั่นคือ ความสำเร็จของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำร่วมของวงการฟุตบอล อยู่ในชีวิตของแฟนบอล และกลายเป็นตำนานที่ถูกเล่าต่อกันมา

สำหรับสวินดอนซึ่งภายหลังได้รับการลดโทษจากการอุทธรณ์ การลงโทษในวันนั้นกลายเป็นเหมือนช่วงเวลาที่ประตูอีกบานหนึ่งถูกปิดลง

ลองคิดดูว่า ถ้าเราได้เป็นสโมสรในลีกสูงสุดในปี 1990 และสามารถอยู่รอดจนถึงช่วงเปิดตัวพรีเมียร์ลีกในปี 1992 จะเกิดอะไรขึ้น?

แต่ความจริงคือ เราได้เลื่อนชั้นในปี 1993 ในฐานะทีมที่แก่กว่าเดิม และถูกผลักเข้าไปอยู่ในโลกฟุตบอลที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกอย่างยากขึ้นกว่าเดิมมาก

“ผมรู้ว่าผมเห็นอะไร และรู้ว่าผมรู้สึกอย่างไร” – แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้

โนล กัลลาเกอร์ ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นตัวแทนของแฟนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในช่วงเวลาที่ทีมอยู่ทั้งขาขึ้นและขาลง พูดถึงเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจนที่สุดเมื่อถูกถามว่าความสำเร็จของสโมสรจะถูกทำให้มัวหมองไปตลอดกาลหรือไม่

“ผมคิดว่าในสายตาของทุกคนในอังกฤษ มันก็คงเป็นแบบนั้น”

“แต่ผมรู้ว่าผมเห็นอะไร และผมรู้ว่าผมรู้สึกอย่างไร”

น้ำตาของผมในวันนั้นพิสูจน์แล้วว่ามันมีเหตุผลเพียงพอ แฟนบอลสวินดอนที่ช็อกและเจ็บปวดในวันนั้นไม่มีโอกาสได้เห็น ได้สัมผัส และได้ลิ้มรสกับสิ่งที่ อาจจะเกิดขึ้น

แต่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้สัมผัสทุกอย่างไปแล้ว

และนั่นเองที่ทำให้การหาบทลงโทษซึ่ง “เหมาะสมกับความผิด” อาจเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้

แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับความทรงจำจากความสำเร็จของสโมสร — ต่อให้บทลงโทษเปลี่ยนแปลงชื่อในหนังสือประวัติศาสตร์ ความทรงจำของแฟนบอลก็อาจไม่ถูกลบไปด้วย

เพราะต่อให้ถ้วยรางวัลถูกริบคืน ต่อให้สโมสรถูกหักคะแนน หรือต้องลงไปเล่นในระดับที่ต่ำกว่าเดิม สิ่งหนึ่งที่ไม่มีใครสามารถย้อนกลับไปแก้ได้คือ ช่วงเวลาที่แฟนบอลเคยมีความสุขกับมัน

สำหรับคนที่อยู่ในสนาม สำหรับคนที่กอดกันหลังประตูสำคัญ สำหรับคนที่ร้องไห้หลังเสียงนกหวีดสุดท้าย และสำหรับคนที่ใช้ชีวิตผ่านช่วงเวลาเหล่านั้นมาแล้ว มันเกิดขึ้นจริง

และนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไม ในคดีที่กำลังสั่นสะเทือนพรีเมียร์ลีกครั้งนี้ บทลงโทษที่เขียนลงบนกระดาษอาจทำได้เพียงจัดการกับสโมสร แต่ไม่มีทางลบสิ่งที่เกิดขึ้นในหัวใจของคนดูฟุตบอลออกไปได้