แอสตัน วิลล่า เริ่มลงตัว คลาสใหม่ของอูไน เอเมรีกำลังส่งสัญญาณที่ดี

BK8

แทงบอล

หลังออกสตาร์ตสะดุดอยู่พักหนึ่ง คลาสใหม่ของ แอสตัน วิลล่า กำลังเริ่มเข้าที่เข้าทาง

วิลล่า พาร์กกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงในฤดูกาลนี้ ขณะที่ทีมของพวกเขาก็เปลี่ยนโฉมไปไม่น้อยเช่นกัน แต่แอสตัน วิลล่ากำลังเริ่มเล่นเข้าขากับบรรดานักเตะใหม่แล้ว

หากการค่อย ๆ ไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุดของฟุตบอลอังกฤษของอาร์เซนอลตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา สอนอะไรเราสักอย่าง สิ่งนั้นก็คือ การรักษาแกนหลักของทีมเอาไว้ แล้วค่อย ๆ เติมนักเตะเข้ามาทีละนิด คือเส้นทางสู่ความสำเร็จที่ไม่ลับอย่างที่คิด

การเสียผู้เล่นไปหนึ่งหรือสองคนระหว่างทางไม่ใช่จุดจบของโลกฟุตบอล แต่ย่อมทำให้การทำทีมยากขึ้น ลองดูตัวอย่างจากลิเวอร์พูลในฤดูกาลที่แล้ว หลังคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก พวกเขาเสียทั้งเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, ดาร์วิน นูนเญซ และหลุยส์ ดิอาซ แม้จะทุ่มเงินมากกว่า 400 ล้านปอนด์เพื่อหาตัวแทนและยกระดับขุมกำลังเพิ่มเติม แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในคราวเดียวดูเหมือนจะมากเกินไปสำหรับทีมชุดนั้น

สุดท้ายลิเวอร์พูลยังคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปียนส์ลีกได้ แต่การป้องกันแชมป์ลีกของพวกเขาก็หลุดจากเส้นทางอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่ยากจะรับมือยิ่งกว่านั้นก็คือ การสูญเสียผู้เล่นแทบทั้งหมดในแกนหลักของทีม

และนั่นแทบจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับแอสตัน วิลล่าในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา หลังจบฤดูกาล 2025-26 ด้วยผลงานยอดเยี่ยม คว้าอันดับ 4 ของลีกและแชมป์ยูฟ่า ยูโรปา ลีก สโมสรกลับขายผู้เล่นตัวหลักออกไปหลายราย ทั้งมอร์แกน โรเจอร์ส, โอลลี่ วัตกินส์, เอซรี คอนซา, เอมิเลียโน มาร์ติเนซ, ยูรี ตีเลอมันส์ และลูกาส์ ดีญ

แน่นอนว่าพวกเขาเสริมนักเตะใหม่เข้ามาทดแทน แต่สำหรับอูไน เอเมรี ผู้สร้างผลงานเหนือความคาดหมายให้วิลล่านับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในเดือนตุลาคม 2022 ภารกิจตรงหน้าคือการสร้างทีมขึ้นมาใหม่แทบทั้งหมด

หากใครยังสงสัยว่าภารกิจนี้ยากแค่ไหน เกมนัดเปิดฤดูกาลก็น่าจะเป็นคำตอบได้อย่างชัดเจน เมื่อวิลล่าบุกไปพ่ายไบรท์ตันขาดลอย 0-4 และเอาตรง ๆ สกอร์อาจหนักกว่านั้นได้ด้วยซ้ำ

หนึ่งในนักเตะใหม่อย่าง ชูเอา โกเมส ถูกใบแดงไล่ออกจากสนาม หลังไบรท์ตันยิงนำห่างถึง 4-0 ตั้งแต่นาทีที่ 31 ไปแล้ว

วิลล่ากลายเป็นทีมที่สองในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่เสียสี่ประตู โดนใบแดง และทำเข้าประตูตัวเองภายในครึ่งแรกของเกมเดียวกัน ต่อจากเซาธ์แฮมป์ตันในเกมพบแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2021

พวกเขาหยุดไม่ให้สกอร์เลวร้ายไปกว่านั้นได้ในครึ่งหลัง แต่จากนั้นก็แพ้อาร์เซนอล แชมป์เก่า 0-1 ในเกมเหย้านัดแรกของฤดูกาล ก่อนจะทำได้เพียงเสมอฮัลล์ ซิตี้ ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาแบบไร้สกอร์

ในสามนัดแรกของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ วิลล่ามีโอกาสยิงตรงกรอบเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นสถิติต่ำที่สุดของทีมใดก็ตามนับตั้งแต่ฤดูกาล 2003-04

เมื่อรวมกับการเริ่มต้นฤดูกาลที่ค่อนข้างช้าในปีก่อน วิลล่ากลายเป็นทีมที่สองเท่านั้นที่ไม่สามารถทำประตูได้เลยในสามนัดแรกของลีกสูงสุดติดต่อกันสองฤดูกาล โดยในฤดูกาล 2025-26 พวกเขาไม่ยิงประตูในสี่นัดแรกด้วยซ้ำ ก่อนหน้านี้มีเพียงอิปสวิช ทาวน์ ที่เคยทำสถิติดังกล่าวในฤดูกาล 1969-70 และ 1970-71

แอสตัน วิลล่า กลับมายิงประตูได้ในเกมถัดมา

แต่สุดท้ายก็ยังแพ้น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ คาบ้าน 1-2 สถานการณ์เริ่มสร้างความกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ และความคิดที่ว่าการเปลี่ยนแปลงทีมมากเกินไปในคราวเดียวกำลังย้อนกลับมาส่งผลเสีย ก็ดูมีน้ำหนักขึ้นทุกที

อย่างไรก็ตาม หากมีสิ่งหนึ่งที่เอเมรีถนัดเป็นพิเศษ ก็คือการแก้ปัญหา

ก่อนหน้านั้นวิลล่าเอาชนะโคเวนทรี ซิตี้ 3-1 ในเกมเยือนรอบสามของฟุตบอลลีกคัพ แต่ชัยชนะนัดแรกในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้เกิดขึ้นที่บ้านของท็อตแนม ฮอตสเปอร์ เมื่อการจบสกอร์อย่างเฉียบคมนำพาพวกเขาคว้าชัย 3-2 หากไม่ได้เสียสองประตูในช่วงท้ายเกม ผลการแข่งขันอาจดูขาดลอยกว่านี้มาก

เกมเสมอเบรนท์ฟอร์ด 2-2 ที่บ้านตัวเองให้ความรู้สึกเหมือนทำสองแต้มหล่นหายไป หลังวิลล่าขึ้นนำทั้งที่เหลือเวลาอีกเพียง 13 นาที แต่เกมเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งพวกเขาบุกชนะนิวคาสเซิล 1-0 แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

วิลล่าขึ้นนำในครึ่งแรกที่เซนต์ เจมส์ พาร์ก ก่อนจะรักษาความได้เปรียบและต้านทานการบุกของเจ้าถิ่นได้ตลอดครึ่งหลัง แม้ชัยชนะนัดนี้จะเป็นเพียงครั้งที่สองจากเจ็ดเกมในลีก แต่ฟอร์มการเล่นก็แสดงให้เห็นว่า ความกังวลเกี่ยวกับการจัดระเบียบทีมและความแข็งแกร่งในการเล่นเกมรับที่เกิดขึ้นในช่วงต้นฤดูกาล อาจกำลังได้รับการแก้ไขไปในทิศทางที่ดี

นี่เป็นเพียงครั้งที่สองจากการลงเล่นพรีเมียร์ลีกในบ้าน 23 นัดของนิวคาสเซิล นับตั้งแต่เริ่มฤดูกาลที่แล้ว ที่พวกเขายิงประตูไม่ได้ โดยอีกครั้งหนึ่งก็เกิดขึ้นในเกมพบวิลล่าเช่นกัน เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ซึ่งวิลล่าชนะ 2-0

ชัยชนะเหนือทีมสาลิกาดงยังทำให้เอเมรีคว้าชัยในพรีเมียร์ลีกในฐานะผู้จัดการทีมครบ 100 นัด โดยใช้เวลา 197 เกมในรายการนี้ สถิติของเขาคือชนะ 100 เสมอ 44 และแพ้ 53 นัด มีผู้จัดการทีมเพียงแปดคนเท่านั้นที่ทำสถิติชนะครบ 100 นัดได้โดยใช้เกมน้อยกว่าเขา

นอกจากนี้ ยังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนธันวาคมที่วิลล่าคว้าชัยในเกมเยือนพรีเมียร์ลีกสองนัดติดต่อกัน โดยช่วงเวลาดังกล่าวพวกเขาเคยทำสถิติชนะเกมเยือนติดต่อกันถึงสี่นัด ก่อนชนะสเปอร์ส วิลล่าชนะเกมเยือนได้เพียงสองครั้งจาก 12 นัด โดยเสมอห้าและแพ้ห้านัด

ปัจจุบันวิลล่ารั้งอันดับ 12 ในพรีเมียร์ลีก จึงยังพูดไม่ได้เต็มปากว่าพวกเขาพิสูจน์แล้วว่าคนที่เคยสงสัยนั้นคิดผิดทั้งหมด แต่เมื่อมองควบคู่ไปกับการเริ่มต้นที่น่าประทับใจในแชมเปียนส์ลีก ก็เห็นได้ชัดว่าเอเมรีกำลังค่อย ๆ สร้างทีมชุดใหม่ที่มีแววจะทำผลงานได้น่าประทับใจขึ้นมาอีกครั้ง

ชัยชนะ 3-2 เหนือคลับ บรูช ในเกมนัดแรกของรอบลีกเฟสแชมเปียนส์ลีก ยิ่งดูมีความหมายมากขึ้นหลังจากทีมจากเบลเยียมบุกไปเอาชนะอินเตอร์ มิลาน แชมป์ลีกอิตาลี ถึงสนามซาน ซิโร ในเกมนัดที่สอง

จากนั้นวิลล่าก็สร้างผลงานสุดเหลือเชื่อ ด้วยการถล่มเฟเนร์บาห์เชอย่างขาดลอยที่วิลล่า พาร์กเมื่อสัปดาห์ก่อน ชัยชนะ 6-0 เหนือทีมจากซูเปอร์ลีกตุรกีนัดนี้ เป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดของแอสตัน วิลล่าในประวัติศาสตร์การแข่งขันฟุตบอลสโมสรระดับยุโรปรายการสำคัญ และยังเป็นชัยชนะด้วยสกอร์สูงที่สุดนับตั้งแต่เอเมรีเข้ามาคุมทีมอีกด้วย

หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้วิลล่ากลับมาทำผลงานได้ดี คือบรรดานักเตะที่ยังอยู่กับทีมไม่ปล่อยให้ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาฉุดฟอร์มการเล่นของตัวเองลงไปด้วย

ผู้เล่นอย่าง แมตตี แคช, บูบาการ์ กามารา, จอห์น แม็คกินน์ และ เอมิเลียโน บูเอนเดีย ต่างกลับมาเล่นได้ใกล้เคียงกับฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งน่าจะช่วยให้นักเตะหน้าใหม่ปรับตัวเข้ากับทีมได้เร็วกว่าที่หลายคนคาดไว้

นิโคลัส แจ็คสัน เป็นการเสริมทัพที่เข้าใจได้ไม่ยาก เพราะเอเมรีรู้จักเขาเป็นอย่างดีจากช่วงเวลาที่ทั้งคู่เคยทำงานร่วมกันที่บียาร์เรอัล และนับตั้งแต่ย้ายมาจากเชลซี เขาก็ยิงไปแล้วห้าประตูจากการลงเล่นเก้านัด ดูเหมือนว่าจะสามารถเข้ามาทดแทนวัตกินส์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ชูเอา โกเมสเข้ามาเพิ่มความแข็งแกร่งให้แดนกลางเมื่อเล่นร่วมกับกามารา ขณะที่ อิบราฮิม เอ็มบาเย ก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจในช่วงเวลาที่ได้รับโอกาสลงสนาม

ดาวรุ่งพรสวรรค์สูงรายนี้ย้ายมาจากปารีส แซงต์-แชร์กแมงในช่วงซัมเมอร์ และมีโอกาสพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นนักเตะชั้นยอด หากได้รับเวลาลงเล่นอย่างสม่ำเสมอในแถบมิดแลนด์ส โดยเฉพาะในเกมกับนิวคาสเซิลเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เขาสร้างปัญหาให้แนวรับเจ้าถิ่นที่เริ่มอ่อนล้าได้อย่างมากในครึ่งหลัง

ถึงอย่างนั้น ดาวเด่นคนใหม่ที่โดดเด่นที่สุดในเวลานี้คือ โยฮัน มานซัมบี ฤดูกาลที่แล้ว กองกลางวัย 21 ปีรายนี้ทำได้เจ็ดประตูและหกแอสซิสต์จากการลงสนาม 47 นัดให้ไฟรบวร์ก ก่อนจะสร้างความประทับใจให้ทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ในฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์ ด้วยผลงานสามประตูกับสองแอสซิสต์จากการลงเล่นหกนัด

มานซัมบีทำผลงานได้ในระดับเดียวกันตั้งแต่หกเกมแรกที่ลงเล่นให้วิลล่า โดยทำไปสามประตูกับสองแอสซิสต์ เขาแทบไม่ต้องใช้เวลาปรับตัวเข้ากับฟุตบอลอังกฤษเลย และยังเป็นผู้ยิงประตูชัยในเกมเยือนนิวคาสเซิลอีกด้วย

นับตั้งแต่มานซัมบีลงสนามเป็นตัวจริงให้วิลล่าครั้งแรกในเกมพบสเปอร์สเมื่อวันที่ 19 กันยายน มีเพียงเออร์ลิง ฮาแลนด์เท่านั้นที่มีส่วนร่วมกับประตูมากกว่าเขาในบรรดานักเตะพรีเมียร์ลีก เมื่อนับรวมการแข่งขันทุกรายการ โดยฮาแลนด์มีส่วนร่วมกับหกประตู ส่วนแข้งชาวสวิตเซอร์แลนด์รายนี้ทำได้ห้าครั้ง

นอกจากนี้ เขายังเป็นนักเตะวิลล่าคนที่สี่เท่านั้นที่มีส่วนร่วมกับประตูอย่างน้อยหนึ่งครั้งในแต่ละนัดจากการออกสตาร์ตเป็นตัวจริงสามเกมแรกในพรีเมียร์ลีก ต่อจากดาเลียน แอตกินสัน ในเดือนสิงหาคม 1992, ดิออน ดับลิน ในเดือนพฤศจิกายน 1998 และแดนนี อิงส์ ในเดือนสิงหาคม 2021

ไม่ใช่แค่เกมรุกเท่านั้นที่นักเตะใหม่ของวิลล่าทำผลงานได้อย่างโดดเด่น

เอมิเลียโน มาร์ติเนซเคยเป็นผู้รักษาประตูที่มีอิทธิพลอย่างมาก และมีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาทีมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ผู้ที่เข้ามาแทนที่เขาอย่าง เซออน ซูซูกิ กลับรับช่วงต่อได้อย่างราบรื่น

อดีตผู้รักษาประตูของปาร์มารายนี้โดดเด่นเป็นพิเศษในศึกแชมเปียนส์ลีก หลังจบการแข่งขันสองนัดแรก ซูซูกิมีส่วนต่างระหว่างจำนวนประตูที่เสียจริงกับค่าประตูที่คาดว่าจะเสียจากลูกยิงตรงกรอบ หรือเอ็กซ์จีออนทาร์เก็ต ซึ่งดีที่สุดในรายการฤดูกาลนี้เมื่อไม่นับประตูจากการทำเข้าประตูตัวเอง

เขาเสียไปเพียงสองประตู ขณะที่ค่าประตูที่คาดว่าจะเสียจากลูกยิงตรงกรอบที่เผชิญอยู่ที่ 3.6 ประตู คิดเป็นส่วนต่างบวก 1.6 ซึ่งสะท้อนถึงการเซฟลูกยิงสำคัญและผลงานอันยอดเยี่ยมของเขาในช่วงต้นฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม บททดสอบสำคัญกำลังรออยู่ข้างหน้า วิลล่าจะเปิดบ้านต้อนรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกในวันเสาร์นี้ หลังจากนั้น สามจากสี่เกมถัดไปของพวกเขาจะต้องออกไปเล่นเป็นทีมเยือน พบกับบอร์นมัธในลีกคัพ, บาร์เซโลนาในแชมเปียนส์ลีก และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีก

แต่เมื่อมีเอเมรีนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้จัดการทีม อะไรก็ดูเหมือนจะเป็นไปได้ทั้งนั้น

วิลล่าจะเปิดบ้านพบไวกิงในวันพุธ โดยมีโอกาสคว้าชัยชนะติดต่อกันสามนัดทั้งในแชมเปียนส์ลีกและการแข่งขันทุกรายการ หากพวกเขาทำได้สำเร็จ ก็จะกลายเป็นทีมที่คว้าชัยชนะครบ 20 นัดในประวัติศาสตร์ยูโรเปียนคัพและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้เร็วเป็นอันดับสอง โดยทำสำเร็จในการลงเล่นนัดที่ 30 เป็นรองเพียงเรอัล มาดริด ซึ่งคว้าชัยครบ 20 นัดแรกได้ภายใน 29 เกม

บรรยากาศที่วิลล่า พาร์กก่อนเริ่มฤดูกาลใหม่นั้นไม่ได้สดใสเต็มที่นัก การต้องกล่าวลาเหล่าผู้เล่นที่เคยเป็นฮีโร่ของทีมไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตอนนี้ตัวละครหน้าใหม่กำลังปรากฏตัวขึ้นมาทดแทน และแม้การออกสตาร์ตจะมีสะดุดอยู่บ้าง สัญญาณที่แสดงให้เห็นในเวลานี้ก็นับว่าน่าจับตามองไม่น้อย