ความผิดพลาดของทูเคิล? ‘อดัม วอร์ตัน’ ร่ายเวทมนตร์พาทีมคว้าแชมป์ยุโรป ตอกย้ำความเจ็บปวดหลังหลุดโผทีมชาติอังกฤษ

BK8 – บททดสอบแห่งจิตใจ: ‘อดัม วอร์ตัน’ โบยบินเหนือความผิดหวัง สู่ค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคริสตัล พาเลซ – แทงบอล

ฟุตบอลมักมีวิธีทดสอบสภาพจิตใจของมนุษย์เสมอ สำหรับ อดัม วอร์ตัน กองกลางวัย 22 ปีของคริสตัล พาเลซ สัปดาห์นี้เปรียบเสมือนรถไฟเหาะตีลังกาที่เหวี่ยงเขาจากความผิดหวังขั้นสุด ไปสู่จุดสูงสุดของประวัติศาสตร์สโมสร

เมื่อไม่กี่วันก่อน โธมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษ ได้สร้างความประหลาดใจด้วยการหั่นชื่อของวอร์ตันออกจากขุนพล 26 คนสุดท้ายชุดลุยศึกฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ ทว่าแทนที่จะก้มหน้ายอมรับความเจ็บปวด วอร์ตันกลับเปลี่ยนมันเป็นพลัง และร่ายเวทมนตร์ในสนามจนคว้ารางวัล “แมนออฟเดอะแมตช์” พาทัพ “ปราสาทเรือนแก้ว” เฉือนชนะ ราโย บาเยกาโน่ 1-0 ในนัดชิงชนะเลิศ คอนเฟอเรนซ์ ลีก ก้าวขึ้นเป็นเจ้ายุโรปสมัยแรกได้อย่างยิ่งใหญ่

ผลงานที่สะท้อนถึงความแข็งแกร่ง ในค่ำคืนที่เมืองไลป์ซิก ไม่มีใครคู่ควรกับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมไปกว่าเขาอีกแล้ว วอร์ตันไม่ใช่แค่มิดฟิลด์ที่จ่ายบอลจากแนวลึก แต่เขาคือจอมทัพที่ช่วยให้พาเลซครองเกมเบ็ดเสร็จในแดนของคู่แข่ง

• จุดเริ่มต้นของประตูชัย: แม้จะมีความโชคดีผสมอยู่บ้าง แต่ความกล้าหาญในการสับไกยิงของเขา บีบให้ อากุสโต้ บาตาย่า นายทวารราโย ปัดบอลมาเข้าทาง ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า ซ้ำจ่อๆ เข้าไป

• คุมจังหวะเบ็ดเสร็จ: ไม่มีใครในสนามที่สัมผัสบอลหรือจ่ายบอลเข้าสู่พื้นที่สุดท้าย (Final Third) ได้มากไปกว่าเขาอีกแล้ว

• หัวใจในเกมรับ: เขาเอาชนะการดวลลูกกลางอากาศ และตัดเกมรุกของทีมจากสเปนได้อย่างเด็ดขาด ช่วยลดภาระให้แผงหลังได้อย่างมหาศาล

คำถามถึงการตัดสินใจของ “ทูเคิล” การหลุดโผของวอร์ตัน ทำให้ ทูเคิล เลือกใช้งานมิดฟิลด์อย่าง ดีแคลน ไรซ์, เอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน, ค็อบบี้ เมนู, จู๊ด เบลลิงแฮม, เอเบเรชี่ เอเซ่, มอร์แกน โรเจอร์ส และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ในวัย 35 ปี (จากเบรนท์ฟอร์ด)

เกล็น ฮอดเดิ้ล ตำนานทีมชาติอังกฤษ ถึงกับต้องออกโรงแสดงความประหลาดใจกับการตัดสินใจครั้งนี้:

“ผมประหลาดใจนิดหน่อยนะ ผมรักวิธีที่เขามองไปข้างหน้าและจ่ายบอล เขาสามารถจ่ายบอล ‘คิลเลอร์พาส’ จังหวะเดียวที่ทำลายแนวรับได้ทั้งแผง เราไม่ได้มีนักเตะแบบนี้ในตำแหน่งตัวรับลึกมากนัก คิ้วผมกระตุกเลยตอนไม่เห็นชื่อเขา”

ฮอดเดิ้ลยังวิจารณ์ถึงการเลือกเฮนเดอร์สันว่า “ผมเข้าใจนะว่าโค้ชเลือกเฮนเดอร์สันเพราะอะไร แต่ถ้าจะเอาเขาไปทำหน้าที่แบบนั้น สู้เอาไปเป็นโค้ชหรือผู้เล่นกึ่งโค้ชดีกว่า เพราะผมคิดว่าที่ตรงนั้นควรเป็นของวอร์ตัน”

ก้าวต่อไปของชายผู้ไม่ยอมแพ้ แม้การก้าวขึ้นมาของ ค็อบบี้ เมนู ภายใต้การทำทีมของ รูเบน อโมริม ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้วอร์ตันต้องหลุดโผในโค้งสุดท้าย (แม้จะเคยติดทีมในรอบคัดเลือกและเกมอุ่นเครื่องในเดือนมีนาคมก็ตาม) แต่ผลงานที่ผ่านมาได้พิสูจน์แล้วว่า วอร์ตัน มีของดีมากพอ

โจลีออน เลสค็อตต์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ กล่าวชื่นชมทัศนคติของเขาอย่างลึกซึ้งว่า “เขาไม่ปล่อยให้การตัดสินใจนั้นมาส่งผลกระทบต่อผลงานในสนาม เขาเป็นมืออาชีพชั้นยอด และมีจิตใจที่แข็งแกร่งพอจะรับมือกับความผิดหวังได้”

แม้ฤดูกาลในประเทศของพาเลซจะจบลงเพียงอันดับ 15 และต้องตกรอบเอฟเอคัพด้วยน้ำมือทีมลีกล่างอย่าง แม็คเคิลส์ฟิลด์ แต่การคว้าถ้วยยุโรปครั้งนี้คือรางวัลแห่งความพยายาม และฟอร์มการเล่นของ อดัม วอร์ตัน ในนัดชิงชนะเลิศ ก็ได้ส่งข้อความที่ทรงพลังไปถึงวงการฟุตบอลว่า… แม้จะไม่ได้ตั๋วเครื่องบินไปฟุตบอลโลก แต่เขาก็พร้อมที่จะสยายปีกโบยบินในระดับสูงสุดต่อไปอย่างสง่างาม