ต่อลมหายใจ ‘ฮาว’! นิวคาสเซิล ปลดล็อกอัด ไบรท์ตัน 3-1 บอสใหญ่ซาอุฯ บุกห้องแต่งตัวปลุกใจ
BK8 – ฝันดีของ ‘ฮาว’: นิวคาสเซิล ทุบ ไบรท์ตัน 3-1 ปลดล็อกชัยชนะ พร้อมแรงปลุกใจจากบอสใหญ่ PIF – แทงบอล
ค่ำคืนที่เกือบจะกลายเป็นหายนะสำหรับ เอ็ดดี้ ฮาว และ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จบลงด้วยรอยยิ้มและการปลุกใจจาก ยาซีร์ อัล-รูมายยาน ผู้ว่าการกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) ถึงในห้องแต่งตัวของทีมเจ้าบ้าน
นี่คือชัยชนะที่เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างแท้จริง แม้ว่าจะเป็นเพียงการขยับทีมขึ้นสู่อันดับ 13 ของตารางพรีเมียร์ลีกก็ตาม นิวคาสเซิล ปลดล็อกคว้าชัยชนะเป็นครั้งแรกในรอบ 6 สัปดาห์ ด้วยการเปิดสนาม เซนต์ เจมส์ พาร์ค เอาชนะ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน 3-1 เป็นการยุติสถิติอันเลวร้ายที่แพ้รวดมา 4 นัดติดต่อกัน ซึ่งก่อนหน้านี้ทำให้เกิดกระแสความไม่พอใจจากแฟนบอล และเป็นครั้งแรกที่มีการตั้งคำถามตัวโตๆ ถึงอนาคตของฮาว
เกมสุดระทึกและการชี้ชะตา เกมนี้นับเป็นหนึ่งในแมตช์ที่สำคัญที่สุดตลอดระยะเวลา 4 ปีครึ่งในการคุมทีมของ เอ็ดดี้ ฮาว ในถิ่นเซนต์ เจมส์ พาร์ค ทัพสาลิกาดงได้ประตูขึ้นนำจากลูกโหม่งของ วิลล์ โอซูล่า ตามด้วยลูกโหม่งของ แดน เบิร์น แต่สถานการณ์กลับมาตึงเครียดเมื่อ แจ็ค ฮินเชลวูด ตีไข่แตกให้ไบรท์ตันไล่ขึ้นมา
ช่วงเวลาดังกล่าวถือเป็นการทดสอบหัวใจแฟนบอลเจ้าถิ่น นิค โป๊ป ต้องโชว์ซูเปอร์เซฟเพื่อป้องกันลูกยิงของ ชาราลัมปอส คอสตูลาส ขณะที่ ยานคูบา มินเตห์ ก็พลาดโอกาสทองยิงข้ามคานออกไปอย่างน่าเสียดาย ก่อนที่ ฮาร์วีย์ บาร์นส์ จะมาซัดประตูปิดกล่องอย่างเด็ดขาดในนาทีที่ 5 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทำให้ฮาวถูกสวมกอดด้วยความดีใจจากผู้ช่วยอย่าง เจสัน ทินดอลล์ และ แกรม โจนส์
จากห้องประชุมสู่ห้องแต่งตัว เบื้องหลังชัยชนะนัดนี้เต็มไปด้วยความกดดัน เมื่อวันพุธที่ผ่านมา กลุ่มทุน PIF เพิ่งประกาศถอนตัวจากการสนับสนุน LIV Golf และในวันพฤหัสบดี ฮาว พร้อมด้วย ทินดอลล์ ต้องเข้าพรีเซนต์ชี้แจงถึงปัญหาที่เกิดขึ้นในฤดูกาลนี้ต่อ อัล-รูมายยาน และตัวแทนจาก PIF ที่ แมตเฟน ฮอลล์ ในนอร์ทัมเบอร์แลนด์
แต่หลังจากผ่านพ้น 95 นาทีอันแสนอึดอัด อารมณ์ของทุกฝ่ายก็เปลี่ยนไปในทิศทางบวก อัล-รูมายยาน และ เจมี่ รูเบน ผู้อำนวยการสโมสร ถึงกับลงมาเดาะบอลเล่นกันบนผืนหญ้าของ เซนต์ เจมส์ พาร์ค ก่อนที่บอสใหญ่ชาวซาอุฯ จะเข้าไปพูดคุยกับนักเตะในห้องแต่งตัวถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ของสโมสร “เขาพูดได้ดีมากๆ” ฮาว กล่าว “มันยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็นทุกคนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในห้องแต่งตัว”
ค่ำคืนที่ ‘ฮาว’ จะได้หลับสนิท ความกดดันที่ถาโถมทำให้ผู้จัดการทีมมาดนิ่งอย่างฮาวถึงกับเสียอาการ โดยเขายอมรับตามตรงว่าเครียดจนนอนไม่หลับก่อนเกมนี้ “ในระดับของอารมณ์ความรู้สึก นี่คือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับเรา” ฮาว เปิดใจ “ผมขอพูดตรงๆ เลยว่าเมื่อคืนผมไม่ได้นอนครบ 8 ชั่วโมง มีช่วงที่ผมสะดุ้งตื่นขึ้นมาแล้วคิดว่า ‘โอ้พระเจ้า วันนี้วันอะไรเนี่ย?'”
“มันเป็นเรื่องที่ผิดปกติมากสำหรับผม เพราะปกติผมเป็นคนหลับง่าย แต่เมื่อคืนมันมีความวิตกกังวลจริงๆ สำหรับเกมวันนี้ ผมแค่ต้องการให้ทีมโชว์ฟอร์มให้ออก… แต่ผมมั่นใจว่าคืนนี้ผมจะหลับสนิทแน่นอน”
