ทะยานสู่เวทียุโรป! ‘ซันเดอร์แลนด์’ ลั่นพร้อมลุยศึกยูโรปา ลีก มั่นใจไร้ความกลัว พร้อมยกระดับทีมลุยซีซั่นหน้า
BK8 – ‘ไร้ความกลัว มีแต่ความมุ่งมั่น’: ‘ซันเดอร์แลนด์’ ลั่นกลองรบ พร้อมลุยศึกยูโรปา ลีก ประวัติศาสตร์ – แทงบอล
ควันหลงจากเกมนัดสุดท้ายของศึกพรีเมียร์ลีกเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจของชาว “แวร์ไซด์” (Wearside) เมื่อ ซันเดอร์แลนด์ เฉือนชนะ เชลซี 2-1 ผงาดคว้าอันดับ 7 ของตาราง คว้าตั๋วไปลุยศึกฟุตบอลยุโรปได้เป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ
ท่ามกลางบรรยากาศการเฉลิมฉลอง มีแฟนบอลรุ่นเก๋าคนหนึ่งที่เคยผ่านยุค คัพ วินเนอร์ส คัพ ฤดูกาล 1973-74 เดินเข้าไปถาม ฟลอร็องต์ กิซอลฟี่ ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรด้วยสีหน้ากังวลว่า “นี่มันเป็นเรื่องดีจริงๆ ใช่ไหม? มันจะต้องยากลำบากมากแน่ๆ”
กิซอลฟี่ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจว่า “ผมบอกเขาว่าให้สนุกกับมันสิ! นี่คือสถานการณ์ประวัติศาสตร์ของซันเดอร์แลนด์ เราต้องไม่มีความกลัว มีเพียงความเชื่อมั่นเท่านั้นว่าเราพร้อมแล้ว”
จากฝันร้ายสู่เวทียุโรป และบททดสอบที่รออยู่
ความกังวลของแฟนบอลไม่ใช่เรื่องแปลก สำหรับสโมสรที่เพิ่งเลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีกเมื่อพฤษภาคม 2025 (หลังจากจมดิ่งอยู่นอกลีกสูงสุดถึง 8 ปี) การต้องเพิ่มโปรแกรมการแข่งขัน ยูโรปา ลีก เข้ามาอีกอย่างน้อย 8 นัด ย่อมเป็นบททดสอบที่สาหัส ทั้งในแง่ของสภาพร่างกายและขนาดทีม พวกเขาอาจต้องต่อกรกับยักษ์ใหญ่อย่าง เอซี มิลาน, ยูเวนตุส หรือ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น
“ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมัน” กิซอลฟี่ อดีตผอ.กีฬาของ ลองส์, นีซ และ โรม่า กล่าวเสริม “นี่คือโอกาสที่สโมสรจะได้เติบโต เราเชื่อในความแข็งแกร่งขององค์กร เราจะไม่พูดถึงความกลัวในการลงเล่น 4 รายการ เราแค่ต้องการเตรียมพร้อมเพื่อลงแข่งขัน”
ฤดูกาลที่ผ่านมา ซันเดอร์แลนด์ภายใต้การคุมทีมของ เรจิส เลอ บริส โชว์ฟอร์มได้อย่างแข็งแกร่ง พวกเขาเก็บแต้มได้จากแทบทุกทีม (ยกเว้นฟูแล่ม) และการจบอันดับ 7 ก็ถือเป็นผลงานที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาล 1954-55 (เทียบเท่าผลงานในยุคของ ปีเตอร์ รีด)
ตลาดนักเตะแบบ ‘วิ่งมาราธอน’ ไม่ใช่ ‘วิ่งสปรินต์’
ซัมเมอร์ที่แล้ว ซันเดอร์แลนด์ทุ่มเงินกว่า 170 ล้านปอนด์ คว้านักเตะใหม่ 14 คนเพื่อสู้ศึกพรีเมียร์ลีก แต่ซัมเมอร์นี้ กิซอลฟี่ ยืนยันว่าแนวทางจะต่างออกไป
“เราต้องการคุณภาพเพิ่มขึ้นแน่นอน แต่รากฐานของเรายังเหมือนเดิม นั่นคือสภาพจิตใจ ความกลมเกลียว และสายสัมพันธ์ภายในทีม… ซัมเมอร์นี้จะเป็นเหมือนการวิ่งมาราธอน มากกว่าการวิ่งสปรินต์แบบปีที่แล้ว”
ปัจจุบัน ทีมเพิ่งได้ โธมัส มูนิเยร์ กองหลังทีมชาติเบลเยียมมาร่วมทีมแบบไม่มีค่าตัว แต่สโมสรก็ยืนยันว่าพร้อมปล่อยตัวผู้เล่นบางคนหากได้ราคาที่เหมาะสม (เช่น เอลีเซอร์ มาเยนด้า ที่เพิ่งย้ายไปแรนส์ 21.5 ล้านปอนด์) เพื่อรักษาสมดุลทางการเงิน
กฎการเงินใหม่ และการเติบโตแบบก้าวกระโดด
การได้สิทธิเล่นถ้วยยุโรป นำมาซึ่งความท้าทายใหม่ นั่นคือกฎควบคุมการเงินของยูฟ่า (Squad Cost Ratio – SCR) ที่จำกัดการใช้จ่ายค่าเหนื่อยและค่าธรรมเนียมเอเยนต์ไว้ที่ 70% ของรายได้ (ในขณะที่ทีมอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกที่ไม่ได้ไปยุโรปจะถูกจำกัดที่ 85%)
ทอม เบอร์เวลล์ ซีอีโอของซันเดอร์แลนด์ ยืนยันว่าสโมสรยังอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่ง “เราตระหนักถึงความท้าทายนี้ แต่เราถูกสร้างขึ้นบนรากฐานที่แข็งแกร่ง และเรายังมีพื้นที่ให้ใช้จ่ายได้ในซัมเมอร์นี้”
การเติบโตของซันเดอร์แลนด์ในยุคของ คีรีล หลุยส์-เดรย์ฟัส (เจ้าของสโมสรวัย 28 ปี) ถือว่าก้าวกระโดด รายได้ของสโมสรพุ่งจาก 25 ล้านปอนด์ในปี 2021-22 ขึ้นมาทะลุ 200 ล้านปอนด์หลังจากเลื่อนชั้น
บุกแดนลุงแซม เพื่อขยายฐานแฟนบอลระดับโลก
เพื่อต่อยอดความสำเร็จ ซันเดอร์แลนด์เตรียมบินไปทัวร์ปรีซีซั่นที่สหรัฐอเมริกา โดยจะลงเตะ 3 นัด พบกับ ลิเวอร์พูล, ลีดส์ ยูไนเต็ด และ เร็กซ์แฮม (ซึ่งถูกตั้งฉายาว่า “ดาร์บี้แมตช์แห่งสารคดี”)
“เราต้องตระหนักว่า มูลค่าที่เราจะสร้างได้ในรัศมี 30 ไมล์จากสเตเดี้ยม ออฟ ไลต์ นั้นมีจำกัด” เบอร์เวลล์ อธิบาย “เรื่องราวของเรามีความเป็นเอกลักษณ์ เราต้องขยายความเชื่อมโยงระดับท้องถิ่นไปสู่ระดับสากล การทัวร์อเมริกาคือโอกาสที่น่าตื่นเต้น ทั้งในแง่ของธุรกิจและการเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูกาลใหม่”
ในส่วนของการขยายสนาม สเตเดี้ยม ออฟ ไลต์ เบอร์เวลล์มองว่า แม้จะมีแฟนบอลรอคิวตั๋วปีถึง 15,000 คน แต่การทุ่มเงิน 150 ล้านปอนด์เพื่อเพิ่มที่นั่ง 5,000-8,000 ที่นั่ง อาจยังไม่ใช่การลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดในเวลานี้
ลำดับความสำคัญของซันเดอร์แลนด์ในตอนนี้ คือการเติบโตในมิติอื่นๆ… โดยมีเวทียุโรปเป็นพรมแดนใหม่ที่รอให้พวกเขาก้าวไปพิชิต!
