ปริศนาจิ๊กซอว์แนวรุก: ผ่าวิกฤต ‘นิวคาสเซิล’ กับการตามหาจุดลงตัวของแข้งสถิติสโมสร ‘นิค โวลเตเมด’
BK8 – ปริศนาจิ๊กซอว์แนวรุก: วิกฤต ‘สาลิกาดง’ กับการตามหาจุดลงตัวของ ‘นิค โวลเตเมด’ – แทงบอล
เกมนัดที่ 56 ของฤดูกาล และนัดที่ 36 ในศึกพรีเมียร์ลีก… โชคดีที่แคมเปญมาราธอนอันแสนสูบพลังงานของ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กำลังจะสิ้นสุดลงในอีกไม่ช้า
แต่สิ่งที่น่ากังวลคือ ดูเหมือนว่าฤดูกาลนี้จะจบลงโดยที่ เอ็ดดี้ ฮาว ยังคงต้องคลำหาความสมดุลในแผงเกมรุก เขาพยายามปะติดปะต่อจิ๊กซอว์ที่ขาดหาย และยังคงไม่สามารถรีดเร้นศักยภาพสูงสุดจากนักเตะค่าตัวสถิติสโมสร 64 ล้านปอนด์ (87.2 ล้านดอลลาร์) ออกมาได้
ในระยะยาว นิค โวลเตเมด อาจจะเป็นคำตอบของทีม (อย่างน้อยแฟนบอลกลุ่มหนึ่งก็เชื่อเช่นนั้น) แต่ในเวลานี้ เขาคือภาพสะท้อนของรอยรั่วในเกมรุกนิวคาสเซิลอย่างชัดเจน ตัวตนของโวลเตเมดคืออะไร? เขาควรเล่นตำแหน่งไหน? และจะประสบความสำเร็จในถิ่นไทน์ไซด์ได้อย่างไร? ทุกอย่างยังคงเป็นภาพเบลอ
ตำแหน่งที่หล่นหาย และสไตล์ที่ยังไม่คลิก มีคำถามมากมายที่รอคำตอบในช่วงซัมเมอร์ โวลเตเมดจะเป็นชิ้นส่วนสำคัญของการปฏิวัติทีม หรือจะเป็นเพียงนักเตะที่สไตล์ไม่เข้ากับ ‘ฮาว-บอล’ (Howe-ball) เลย? นี่คือการตัดสินใจที่บอร์ดบริหารต้องหาข้อสรุป
จากหลักฐานจนถึงตอนนี้ บ่งชี้ว่าหาก ฮาว ไม่ปรับเปลี่ยนแท็กติก หรือหานักเตะที่มาช่วยซัพพอร์ตเทคนิคของโวลเตเมด ดาวเตะชาวเยอรมันวัย 24 ปีรายนี้ ก็ไม่ใช่กองหน้าตัวเป้าที่จะยืนค้ำในระบบ 4-3-3 ได้ จากการลงเป็นตัวจริง 14 นัดหลังสุดในลีก (นับตั้งแต่ 18 มกราคม) ไม่มีแมตช์ไหนเลยที่เขาได้ลงเล่นในฐานะกองหน้าตัวเป้า
ตรงกันข้าม โวลเตเมด ถูกจับไปเล่นเป็นมิดฟิลด์หมายเลข 8 ขัดตาทัพ (ซึ่งหลายคนมองว่าไม่แฟร์และไม่ได้ผล) หรือไม่ก็ถูกดองอยู่บนม้านั่งสำรอง โดยได้สตาร์ทเป็นตัวจริงเพียง 4 จาก 13 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีก ส่วน 2 นัดล่าสุดที่เขาได้เป็นตัวจริง คือการรับบทกองหน้าตัวต่ำ (Second Striker)
โวลเตเมดดูจะถนัดกับการรับบอลในพื้นที่ฮาล์ฟสเปซ พลิกบอล และจ่ายให้เพื่อน มากกว่าการยืนหันหลังพิงกองหลังคู่แข่งในฐานะศูนย์หน้าตัวเป้า แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังโชว์ฟอร์มได้ไม่เป็นชิ้นเป็นอันพอที่จะทำให้ ฮาว วางใจให้เขายืนเป็นเพลย์เมกเกอร์หมายเลข 10 ถาวร
ปัญหาเรื้อรังในพื้นที่สุดท้าย ในเกมที่บุกไปเสมอ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ 1-1 โวลเตเมดมีช็อตสวยๆ ให้เห็นบ้าง ทั้งการลากเลื้อยและจ่ายบอลทะลุช่อง แต่ปัญหาเดิมๆ คือเขามีบทบาทน้อยเกินไปในพื้นที่สุดท้าย ตลอด 61 นาทีในสนาม เขาสัมผัสบอลเพียง 21 ครั้ง ไม่มีโอกาสยิงแม้แต่หนเดียว และได้สัมผัสบอลในกรอบเขตโทษคู่แข่งแค่ 2 ครั้ง (เท่ากับ โยอัน วิสซ่า ที่ลงมาเล่นแค่ 19 นาที)
“สำหรับนิค นี่เป็นเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาได้เล่นบทบาทนี้ตั้งแต่ต้นเกมคู่กับ วิลล์ (โอซูล่า) และพวกเขาก็ยังไม่ได้เล่นด้วยกันมากนัก” ฮาว กล่าวหลังเกม “ผมคิดว่ามันมีสัญญาณที่ดีบ้าง แต่เราน่าจะดึงเขาเข้ามามีส่วนร่วมกับเกมได้ไม่มากเท่าที่เราต้องการ ในแง่ของเทคนิค เราจำเป็นต้องเห็นคุณภาพที่ดีที่สุดของเขาเมื่อมีบอลอยู่กับตัว”
เกมรับที่เปราะบาง และสถิติที่น่าตกใจ ปัญหาของนิวคาสเซิลไม่ได้มีแค่เกมรุก ฤดูกาลนี้พวกเขายิงนอกบ้านได้เพียง 17 ประตูจาก 17 นัด (ดีกว่าแค่ 3 ทีมในลีก) แต่สิ่งที่เลวร้ายกว่าคือแนวรับ พวกเขาเก็บคลีนชีตได้เพียง 1 นัดจาก 22 เกมหลังสุดรวมทุกรายการ
การเสียประตูในช่วงท้ายเกมกลายเป็นภาพชินตา นิวคาสเซิลโดนเจาะตาข่ายในช่วง 15 นาทีสุดท้ายของเกมพรีเมียร์ลีกซีซั่นนี้ไปแล้วถึง 20 ลูก และที่เจ็บปวดที่สุดในเกมล่าสุดคือ คนที่ยิงตีเสมอในนาที 88 คือ เอลเลียต แอนเดอร์สัน เด็กปั้นที่สโมสรจำใจต้องขายออกไป
สถิติที่น่าตกใจที่สุดคือ นิวคาสเซิลทำแต้มหล่นหายจากสถานการณ์ที่ขึ้นนำไปแล้วถึง 27 คะแนน ในฤดูกาล 2025-26 ซึ่งไม่มีทีมไหนในพรีเมียร์ลีกเทียบติด (อันดับสองคือ บอร์นมัธ ที่ 20 คะแนน)
ก้าวต่อไปในฤดูกาล 2026-27 การเปลี่ยนแปลงคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฮาวยอมรับว่าเขามีหน้าที่ต้องพิจารณาว่าทีมในฤดูกาลหน้าจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร นั่นคือเหตุผลที่เราได้เห็นการทดลองจับ ลูอิส ฮอลล์ ไปเล่นแบ็กขวา ขณะที่ คีแรน ทริปเปียร์ ที่กำลังจะอำลาทีมไม่ได้ลงเป็นตัวจริง
นอกจากนี้ แอนโทนี่ กอร์ดอน ที่ฟิตกลับมาแล้วก็ไม่ได้ลงสนาม ซึ่งฮาวบอกใบ้ว่าเป็นเพราะกอร์ดอนมีโอกาสย้ายทีมสูงมาก และจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของขุมกำลังในฤดูกาลหน้า
เมื่อตัวหลักกำลังจะทยอยเดินจากไป คำถามสำคัญที่หลงเหลืออยู่คือ… นิค โวลเตเมด จะยังมีที่ยืนในทัพสาลิกาดงต่อไปหรือไม่ และถ้ามี เขาจะอยู่ในบทบาทใด? นี่คือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ เอ็ดดี้ ฮาว ต้องรีบหาคำตอบให้เจอ
