อิปสวิช ทาวน์ คัมแบ็กพรีเมียร์ลีก! แฟนบอลพร้อม ‘เอ็ด ชีแรน’ ฉลองสุดเหวี่ยงหลังคว้าชัยนัดปิดซีซั่น
BK8 – สิ้นสุดการรอคอย: ‘อิปสวิช ทาวน์’ คัมแบ็กพรีเมียร์ลีก กับปาร์ตี้ฉลองสุดเหวี่ยงแห่ง พอร์ทแมน โร้ด – แทงบอล
เหนือทะเลแฟนบอลสีบลูที่กำลังโห่ร้องด้วยความยินดี คริสเตียน วอลตัน ผู้รักษาประตูของ อิปสวิช ทาวน์ นั่งอยู่บนบ่าของฝูงชน ห่างออกไปไม่ไกล แดน นีล ก็ถูกยกขึ้นสู่ท้องฟ้าเช่นเดียวกัน ขณะที่ในห้องแต่งตัว ดาร์เนลล์ เฟอร์ลอง อุ้ม คีแรน แม็คเคนน่า ขึ้นบ่า ท่ามกลางเพื่อนร่วมทีมที่กำลังฉีดแชมเปญใส่กุนซือผู้พาพวกเขากลับสู่ความยิ่งใหญ่
ปาร์ตี้ฉลองการเลื่อนชั้นเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ เคซีย์ แม็คเอเทียร์ ส่งบอลซุกก้นตาข่ายเป็นประตูที่สามให้อิปสวิช ก่อนหมดเวลา 5 นาที แม้กองทัพเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเสื้อสะท้อนแสงหลายร้อยคนจะพยายามตั้งแถวขวางทุกด้านของสนาม แต่ก็ไม่อาจต้านทานคลื่นมหาชนที่วิ่งกรูลงมาได้ เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมาหลังจากเคลียร์สนาม นักเตะและสตาฟฟ์กลับมาอีกครั้งในเสื้อที่สกรีนคำว่า ‘Promoted 26’ ด้านหลัง พวกเขาชูถ้วยรางวัลและฉลองร่วมกับ เอ็ด ชีแรน ศิลปินระดับโลกและผู้ถือหุ้นรายย่อยของสโมสรที่มาในลุคโกนหัวใหม่เอี่ยม
ในเกมนัดสุดท้ายนี้ ทุกอย่างเหมือนถูกปูทางมาเพื่อพวกเขา จอร์จ เฮิร์สต์ และ จาเดน ฟิโลยีน ช่วยให้ทีมออกนำ 2-0 อย่างรวดเร็วภายใน 10 นาทีแรก แม้ ควีนส์พาร์ค เรนเจอร์ส จะพยายามตอบโต้อย่างเต็มกำลัง แต่ประตูตอกย้ำชัยชนะช่วงท้ายเกมของ แม็คเอเทียร์ ก็การันตีการกลับคืนสู่ลีกสูงสุดอย่างรวดเร็วของทัพ “ม้าขาว” ชัยชนะนัดนี้ทำให้พวกเขาไม่ต้องสนใจผลการแข่งขันคู่อื่น ไม่ว่า มิลล์วอลล์ จะไล่ถล่ม อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด ที่ตกชั้นไปแล้ว หรือ มิดเดิลสโบรห์ จะสะดุดกับ เร็กซ์แฮม หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่มีผลใดๆ เพราะอิปสวิชชนะ และนั่นก็เพียงพอแล้ว
นี่คือการเลื่อนชั้นครั้งที่ 3 ในรอบ 4 ปี แม้จะเป็นทีมเต็งตั้งแต่ก่อนเปิดฤดูกาล แต่สำหรับหลายช่วงเวลาของแคมเปญนี้ ดูเหมือนพวกเขาจะต้องเลือกเส้นทางที่ยากลำบาก กว่าที่พวกเขาจะขยับขึ้นมาอยู่ในโซนเลื่อนชั้นอัตโนมัติ ก็ต้องรอจนถึงชัยชนะที่เบอร์มิงแฮมเมื่อ 5 เกมก่อนหน้านี้เท่านั้น
“มันมีความหมายมาก” แม็คเคนน่า กล่าวเปิดใจ “บอกตามตรง นี่อาจจะเป็นครั้งที่ยากที่สุด มันยอดเยี่ยมมาก ผมรู้ว่าเราต้องทำงานหนักแค่ไหนกว่าจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ในฐานะสโมสร เราเจอทั้งการปีนป่ายที่สูงชันและการตกลงมาอย่างรวดเร็ว เราต้องสร้างทีมนี้ขึ้นมาใหม่ภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบาก และเราสมควรมายืนอยู่จุดนี้”
กุนซือวัยหนุ่มยังเสริมว่า การทำสำเร็จติดต่อกันด้วยผู้เล่นกลุ่มเดิมเป็นส่วนใหญ่นั้นเป็นเรื่องพิเศษ และอาจจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้วในวงการฟุตบอลยุคปัจจุบันที่เต็มไปด้วยเรื่องการเงิน “มันอาจจะไปในทิศทางที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ผมภูมิใจที่เรายังคงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและก้าวข้ามเส้นชัยมาได้”
อิปสวิชในเวอร์ชันปัจจุบัน แตกต่างจากทีมที่เคยเลื่อนชั้นแบบก้าวกระโดดจากลีกวันสู่พรีเมียร์ลีกด้วยเกมรุกสุดดุดันแต่เสียประตูเป็นว่าเล่น มาร์ค แอชตัน ประธานและซีอีโอของสโมสรยอมรับเมื่อช่วงซัมเมอร์ว่า ทีมเคยทำพลาดที่ไม่ได้ดึงผู้เล่นที่มีความแข็งแกร่งและประสบการณ์มากพอมาสู้ในลีกสูงสุด ปัจจุบันพวกเขากลายเป็นทีมที่เน้นความแน่นอนมากขึ้น ยิงไม่เยอะเท่าเดิม แต่ควบคุมเกมได้ดีกว่า
จาเดน ฟิโลยีน เจ้าของค่าตัว 20 ล้านปอนด์จาก แอสตัน วิลล่า เมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้ว จะเป็นขุมกำลังสำคัญที่ช่วยให้อิปสวิชอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกระยะยาว ขณะที่ จอร์จ เฮิร์สต์ กองหน้าของทีมได้กล่าวทิ้งท้ายอย่างดุดันว่า “ปีนี้ทุกคนอยากเห็นเราล้มเหลว แต่เราก็ทำได้ มันยากลำบาก เราทำตัวเองให้ลำบากด้วย แต่ใครจะสนล่ะ เรากลับมาอยู่ในพรีเมียร์ลีกแล้ว และนั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ”
เมื่อปาร์ตี้เฉลิมฉลองจบลง ภารกิจที่แท้จริงของอิปสวิช ทาวน์ จะเริ่มต้นขึ้น นั่นคือการพิสูจน์ตัวเองและยืนหยัดบนเวทีลีกสูงสุดให้จงได้
