เจอร์เกน คล็อปป์ ชอบสวมบทฮีโร่ และเยอรมนีต้องการให้เขาเสกมนตร์อีกครั้ง

แต่ภารกิจครั้งนี้ไม่ง่ายเลย เพราะเยอรมนีต้องการการฟื้นฟูครั้งใหญ่ เพื่อกลับมาเป็นทีมที่สามารถต่อกรกับชาติชั้นนำของโลกได้อีกครั้ง

ในช่วงวันแรก ๆ ที่ คล็อปป์ เข้ามาทำงานกับ ลิเวอร์พูล เคยมีเจ้าหน้าที่สโมสรคนหนึ่งถามสมาชิกในทีมงานของเขาว่า ชายคนนี้มีลักษณะนิสัยและจุดเด่นอย่างไร

คำตอบที่ได้รับคือ “เขาคืออัศวิน”

มันเป็นคำตอบที่สะท้อนทั้งความสามารถของ คล็อปป์ และความปรารถนาของเขาที่จะขี่ม้าเข้าสู่สนามรบ เพื่อเป็นฮีโร่ของเรื่องราวนั้น ในความหมายที่ดีที่สุด

เขาเคยทำแบบนั้นมาแล้วที่ ไมนซ์ ซึ่งวันหนึ่งเขายังเป็นนักเตะ ก่อนจะกลายเป็นผู้จัดการทีมในเวลาต่อมา

เขาทำแบบนั้นกับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ด้วยการยกระดับทีมจากสโมสรที่อยู่แถวกลางตาราง ให้กลายเป็นแชมป์บุนเดสลีกา

และเขาก็ทำแบบเดียวกันที่ แอนฟิลด์ โดยมีทั้งความสำเร็จในพรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกตามมา

ตอนนี้ คล็อปป์ กลับขึ้นหลังม้าอีกครั้ง พร้อมภารกิจที่จะสร้างสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเครื่องจักรแห่งชัยชนะ และเป็นมหาอำนาจของวงการฟุตบอลขึ้นมาใหม่ แต่คราวนี้คือทีมที่ทำงานผิดพลาดอย่างหนักจนไม่สามารถเอาชนะเกมน็อกเอาต์ได้แม้แต่นัดเดียวในฟุตบอลโลก 3 ครั้ง หลังจากเคยคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 4 ในปี 2014

ชายที่แฟนฟุตบอลทั่วโลกเพิ่งเห็นล่าสุดผ่านโฆษณา Trivago กำลังจะกลับมาเปิดตัวบทบาทใหม่ในวันพฤหัสบดี โดยหวังว่าเวลาของเขาจะยังแม่นยำเหมือนที่ผ่านมา

อย่างน้อย เยอรมนีก็น่าจะได้ราคาที่ดีสำหรับโรงแรมทีมในอัมสเตอร์ดัม ก่อนเกมเนชันส์ลีกกับเนเธอร์แลนด์

“เจอร์เกนมีผู้สนับสนุนมากมาย มากมายจริง ๆ เขาเหมือนนายกรัฐมนตรี” ยอร์ก ไวเลอร์ นักข่าวของ Bild ซึ่งรู้จัก คล็อปป์ มาตั้งแต่ช่วงที่เขาทำข่าวการคว้าแชมป์บุนเดสลีกาและเดเอฟเบ-โพคาลกับ ดอร์ทมุนด์ กล่าว

“ในเยอรมนี ทุกคนรักเขา แฟนบอลอาจคิดว่าทีมชุดนี้ไม่ใช่ทีมที่ดีที่สุด แต่พวกเขาเชื่อว่าเขาสามารถทำให้นักเตะทุกคนดีขึ้นได้อีกเล็กน้อย ทุกคนคิดว่านี่เป็นโอกาสครั้งใหญ่ ครั้งใหญ่มาก ที่จะพาเยอรมนีกลับมา”

งานคุมทีมชาติเยอรมนี เหมือนเป็นบทบาทที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

บทบาทกุนซือทีมชาติบ้านเกิดคือสิ่งที่ คล็อปป์ ดูเหมือนจะถูกกำหนดมาให้รับงานมานานแล้ว และมันเป็นงานที่ดึงดูดเขาในแบบที่ข้อเสนอจากสโมสรอย่าง เรอัล มาดริด ไม่เคยทำได้เท่า

หลายปีที่ผ่านมา สมาคมฟุตบอลเยอรมันพยายามทาบทามเขานับครั้งไม่ถ้วน โดยเฉพาะในปี 2024 หลังจาก คล็อปป์ ประกาศอำลา ลิเวอร์พูล ด้วยสภาพร่างกายและพลังงานที่หมดลง หลังทำงานในพรีเมียร์ลีกนานถึง 9 ปี

ด้วยเหตุนี้ การที่ คล็อปป์ จะกระโดดไปรับงานคุมทีมระดับท็อปอีกทีมในทันทีจึงแทบไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้

เขาเลือกชาร์จพลังตัวเองที่บ้านพักตากอากาศใน มายอร์กา ใช้เวลาเล่นแพดเดล ก่อนจะเข้ารับบทบาทกับ เรดบูลล์ ในตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลระดับโลกเมื่อ 18 เดือนก่อน

การตัดสินใจครั้งนั้นสร้างความเห็นแตกต่างอย่างมาก แฟนบอลของทั้ง ไมนซ์ และ ดอร์ทมุนด์ กล่าวหาเขาว่าเป็นคนที่เคยถูกมองว่าโรแมนติกกับฟุตบอลอย่างที่สุด แต่กลับเลือกไปรับเงินเดือนจากกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่ที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างมากในวงการฟุตบอลเยอรมนี

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนความไม่พอใจเหล่านั้นจะไม่ได้หลงเหลืออยู่อีกมากนัก

“ไม่มีใครพูดถึงเรดบูลล์แล้ว” ไวเลอร์กล่าว

เรื่องนี้อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่ ยูเลียน นาเกลส์มันน์ กำลังเผชิญ หลังช่วงเวลาของเขากับเยอรมนีเริ่มพังทลายลงในฟุตบอลโลก และผู้คนกำลังต้องการผู้นำคนใหม่อย่างมาก

ความพ่ายแพ้ต่อปารากวัย กลายเป็นจุดต่ำสุดครั้งใหม่

การแพ้ ปารากวัย ในการดวลจุดโทษรอบ 32 ทีมสุดท้าย กลายเป็นจุดต่ำสุดครั้งใหม่ของ ดี มันน์ชาฟต์

แม้ นาเกลส์มันน์ จะกลายเป็นคนที่ถูกกล่าวโทษสำหรับผลงานดังกล่าว แต่เกมนั้นก็เปิดให้เห็นถึงข้อจำกัดของขุมกำลังเยอรมนีเช่นกัน ตัวอย่างที่ชัดเจนคือทีมไม่มีดาวยิงที่ได้รับการยอมรับอย่างชัดเจน

อดีตนักเตะทีมชาติอย่าง โทนี โครส และ มิชาเอล บัลลัค มองไปไกลกว่านั้น โดยระบุว่าเยอรมนีไม่มี “นักเตะระดับโลกแม้แต่คนเดียว”

ในระหว่างทัวร์นาเมนต์ คล็อปป์ รับหน้าที่เป็นนักวิเคราะห์ร่วมกับ โธมัส มุลเลอร์ ทางสถานีโทรทัศน์เยอรมัน Magenta TV ซึ่งทำให้การรับชมมีทั้งความน่าสนใจและความอึดอัดในบางช่วง โดยเฉพาะตอนที่เขากล่าวว่า นาเกลส์มันน์ กำลังเลือกทีม “สำหรับตอนนี้” ก่อนที่เขาจะรีบออกมากล่าวขอโทษกับสิ่งที่พูดออกไป

คล็อปป์รู้ดีว่างานนี้ใหญ่แค่ไหน

เขารู้ดีว่าภารกิจที่ตัวเองรับมานั้นใหญ่เพียงใด แต่ในขณะเดียวกัน นี่คือการเติมเต็มความฝัน และรายชื่อนักเตะชุดแรกจำนวน 44 คน ของเขาก็สะท้อนถึงความต้องการที่จะค้นหาดาวรุ่งหน้าใหม่ ก่อนนำพวกเขามาขัดเกลาให้กลายเป็นนักเตะที่พร้อมสำหรับทีมชาติ

จากทั้งหมดนั้น มีนักเตะถึง 16 คน ที่ยังไม่เคยลงสนามให้ทีมชาติชุดใหญ่

ผู้เล่นประมาณครึ่งหนึ่งจะถูกใช้งานในเกมพบ เนเธอร์แลนด์ ซึ่งกำลังเริ่มต้นยุคใหม่ภายใต้การคุมทีมของตำนานฟุตบอลสเปนอย่าง ชาบี รวมถึงเกมเหย้ากับ กรีซ

ส่วนนักเตะที่เหลือ ซึ่งรวมถึง ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ ของ ลิเวอร์พูล จะถูกวางแผนสำหรับเกมพบ เซอร์เบีย ที่มิวนิก และเกมเยือน เอเธนส์

คล็อปป์ ได้รับสัญญาที่มีผลยาวไปจนถึง ยูโร 2028 และต่อเนื่องไปถึง ฟุตบอลโลก 2030 ดังนั้นจึงน่าสนใจอย่างมากที่จะได้เห็นว่าเขาจะหล่อหลอมทีมกลุ่มนี้อย่างไร ให้กลายเป็นชาติที่สามารถเอาชนะทีมที่ดีที่สุดในโลกได้

ความท้าทายสำคัญคือ คราวนี้เขาไม่สามารถใช้อิทธิพลของตัวเองในทุก ๆ วันเพื่อเติมพลังให้นักเตะเหมือนตอนทำงานกับสโมสรได้

แต่ คล็อปป์ ก็ยังมีคนคุ้นเคยอยู่รอบตัวเพื่อช่วยเหลือเขา

เปป ลินเดอร์ส ซึ่งเคยทำงานกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และเคยเป็นทีมงานของ ลิเวอร์พูล มาก่อน รวมถึง ปีเตอร์ คราวิทซ์ ซึ่งเป็นคนใกล้ชิดกับ คล็อปป์ มาอย่างยาวนาน ต่างก็เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีมงานเบื้องหลัง

ขณะที่ มาร์ค โคซิคเก เอเยนต์ของ คล็อปป์ ได้รับบทบาทที่เน้นด้านกลยุทธ์และการบริหารงาน

ฟุตบอลแบบคล็อปป์ต้องใช้เวลาในการฝังราก

เยอรมนีจะต้องผ่านช่วงเวลาที่เข้มข้นอย่างมาก ทั้งแรงกดดัน ความดุดัน และพลังงานที่ คล็อปป์ จะพยายามใส่เข้าไปในทีม ก่อนที่นักเตะเหล่านี้จะกลับไปสโมสรของตัวเองเป็นเวลาหลายสัปดาห์

ดังนั้นจึงน่าจะต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่าสไตล์การเล่นของเขา ซึ่งเต็มไปด้วยความต้องการแย่งบอลกลับมาอย่างไม่รู้จักพอ จะถูกฝังลงไปในทีมอย่างสมบูรณ์

คล็อปป์ ยอมรับว่าในช่วงแรกทุกอย่างอาจออกมา “บ้าคลั่ง” อยู่บ้าง

แต่ระหว่างที่ทีมกำลังค่อย ๆ เป็นรูปเป็นร่าง เขายังคงเป็นแม่เหล็กดึงดูดความสนใจได้อย่างเต็มที่

ตอนประกาศรายชื่อนักเตะ คล็อปป์ ระบุว่าเขาต้องการ “ทวงคืนการแสดงออกถึงความภาคภูมิใจในชาติจากกลุ่มคนที่ไม่ควรได้รับมัน” ซึ่งถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นการตอบโต้กลุ่มการเมืองขวาจัด หลังพรรค Alternative for Germany (AfD) ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งในเดือนนี้

“ถ้าคุณไม่ชอบผม บอกต่อหน้า แล้วผมจะไป”

ในงานแถลงข่าวเพื่อสนับสนุนการแต่งตั้ง คล็อปป์ ยังวางกฎของการทำงานร่วมกับสื่อเยอรมันไว้อย่างชัดเจน

เขาเตือนว่า “ถ้าคุณไปยุ่งกับครอบครัวของผม ผมจะไป” โดยอ้างถึงการแทรกแซงและความกดดันที่เขามองว่า นาเกลส์มันน์ ต้องเผชิญอย่างไม่เป็นธรรม

เขายังกล่าวอีกว่า

“ถ้าคุณคิดว่าผมห่วย บอกผมต่อหน้า แล้วผมจะออกไปทันที โดยไม่เรียกร้องค่าชดเชยอะไรทั้งนั้น”

เมื่อเปรียบเทียบกับวันที่เขาเปิดตัวที่ แอนฟิลด์ ในเดือนตุลาคม 2015 ซึ่งครั้งนั้น คล็อปป์ อยู่ในโหมดถ่อมตัวและเล่นกับอารมณ์ขันของตัวเองเต็มที่ โดยมีประโยค “ผมคือคนธรรมดา” หรือ “I’m the normal one” เป็นภาพจำ การเปิดตัวครั้งนี้จึงให้ความรู้สึกเหมือนมีลางบางอย่างซ่อนอยู่เล็กน้อย

ไม่มีใครในเยอรมนีคิดว่าเขา “ห่วย” ทุกคนต่างต้องการให้เขาประสบความสำเร็จ และ คล็อปป์ มักจะดีที่สุดเมื่อเขากำลังนำความสนุกสนานและพลังบวกเข้ามา พร้อมแจกกอดให้กับผู้คนรอบตัว

ดังนั้น รายงานที่ระบุว่าบรรดาสตาฟฟ์รู้สึกประหลาดใจในทางที่ดี เมื่อเห็นว่า คล็อปป์ เดินมากินอาหารกลางวันในโรงอาหารของสมาคมฟุตบอลเยอรมันถึง สองครั้งติดต่อกัน จึงถือเป็นสัญญาณที่ดี และถูกนำไปเปรียบเทียบกับยุคของ นาเกลส์มันน์

“เขานำพลังงาน แรงผลักดัน และความกระตือรือร้นเข้ามาสู่บทบาทนี้มากมาย” โยชัว คิมมิช กองกลาง บาเยิร์น มิวนิก ซึ่งถูกใช้งานเป็นแบ็กขวาในฟุตบอลโลก กล่าว

“ผมรู้สึกอย่างชัดเจนเลยว่า เขาตั้งตารอภารกิจนี้อย่างมาก และการได้ทำสิ่งนี้ให้เยอรมนีมีความหมายต่อเขามากจริง ๆ”

“มันกำลังกลายเป็นเรื่องสำคัญสำหรับพวกเราที่จะค้นพบ DNA และอัตลักษณ์ของตัวเองอีกครั้ง อัตลักษณ์นั้นแสดงออกมาทั้งในและนอกสนาม ทั้งภายในทีมและต่อโลกภายนอก”

คล็อปป์ไม่เคยถูกไล่ออก และเขาไม่ต้องการเริ่มต้นสิ่งนั้นกับเยอรมนี

หนึ่งในสิ่งที่สร้างความพึงพอใจให้กับ คล็อปป์ คือความจริงที่ว่าเขาไม่เคยถูกไล่ออกจากตำแหน่งใดเลย

เหตุผลก็เพราะเขาไม่เคยล้มเหลว

และครั้งนี้ เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะเริ่มต้นความพ่ายแพ้ในรูปแบบนั้นเช่นกัน