เจาะลึก ‘Spygate’: โคตรเรื่องฉาวเขย่าวงการฟุตบอลอังกฤษ เมื่อแผนจารกรรมลับทำเซาแธมป์ตันชวดตั๋วพรีเมียร์ลีก!
BK8 – ต้นสน แชทลับ และการปลอมตัว: เปิดแฟ้มคดี ‘Spygate’ ที่พรากตั๋วพรีเมียร์ลีกของ ‘เซาแธมป์ตัน’ – แทงบอล
ทุกอย่างเริ่มต้นที่ด้านหลัง “ต้นสน” ต้นหนึ่ง… ณ สนามฝึกซ้อม ร็อคลิฟฟ์ พาร์ค ของมิดเดิลสโบรห์ สองวันก่อนเกมแชมเปี้ยนชิพ เพลย์ออฟ รอบรองชนะเลิศ วิลล์ ซอลต์ นักวิเคราะห์ฝึกหัดของเซาแธมป์ตัน เดินทางขึ้นเหนือเพื่อทำภารกิจลับ รวบรวมข้อมูลคู่แข่งที่กำลังฝึกซ้อมอยู่หลังรั้วเหล็ก
เขาหลบอยู่หลังต้นสน หยิบมือถือขึ้นมาเพื่อแอบบันทึกภาพ หวังว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น… แต่เขาคิดผิด!
ซอลต์ถูกจับได้ และแม้วินาทีนั้นเขาจะหลบหนีไปได้ทัน แต่การกระทำของเขาได้จุดชนวนมหากาพย์ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลลีกอังกฤษ (EFL) ซึ่งนำไปสู่บทสรุปสุดช็อกเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อ เซาแธมป์ตัน ถูกตัดสิทธิ์ออกจากการแข่งขันเพลย์ออฟ นัดชิงชนะเลิศ! ส่งผลให้ มิดเดิลสโบรห์ (ทีมที่เพิ่งแพ้เซาแธมป์ตันในรอบรองฯ) จะได้สวมรอยเข้าไปชิงตั๋วเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก (ซึ่งมีมูลค่ามหาศาลราว 200 ล้านปอนด์) กับ ฮัลล์ ซิตี้ ในวันเสาร์นี้แทน
ความผิดซ้ำซาก และหลักฐานมัดตัวจาก WhatsApp การไต่สวนพบว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทัพนักบุญทำพฤติกรรมเช่นนี้ พวกเขายอมรับว่าเคยก่อเหตุ “จารกรรมข้อมูล” (Spying) กับ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด และ อิปสวิช ทาวน์ มาแล้วในช่วงต้นฤดูกาล โดยในเคสของอิปสวิช สายลับของทีมถึงขั้นสวมชุดแข่งของสโมสร อีสต์ลีห์ (Eastleigh) เพื่อพรางตัวให้กลมกลืน!
นอกจากโทษแบนจากรอบเพลย์ออฟแล้ว เซาแธมป์ตันยังถูกลงโทษตัด 4 คะแนนสำหรับการแข่งขันในแชมเปี้ยนชิพฤดูกาลหน้าด้วย (สโมสรกำลังยื่นอุทธรณ์)
ฟางเส้นสุดท้ายที่มัดตัวเซาแธมป์ตัน คือข้อความใน WhatsApp จาก ทอนด้า เอคเคิร์ต หัวหน้าโค้ชชาวเยอรมัน ที่สั่งการและตำหนิลูกน้องเรื่องคุณภาพของข้อมูลที่ได้มา เอคเคิร์ตอ้างในการไต่สวนว่า เขาไม่ทราบว่าพฤติกรรมนี้ผิดกฎในอังกฤษ เพราะมันเป็นเรื่องปกติในฟุตบอลยุโรป ซึ่งคำแก้ตัวนี้ไม่ได้ช่วยอะไรเลย และตัวเขาเองก็เสี่ยงที่จะโดนแบนจากสมาคมฟุตบอล (FA) ในอนาคตอันใกล้
ความโกรธแค้นของนักเตะ และผู้ที่ได้รับผลกระทบ การตัดสินใจของ EFL ถือเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู โดยแยกบทลงโทษรอบเพลย์ออฟ (ถือเป็นทัวร์นาเมนต์แยก) ออกจากลีกปกติ
ทว่าผู้ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักคือ “นักเตะเซาแธมป์ตัน” ที่ไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลัง พวกเขาโกรธจัดที่ถูกสโมสรทำให้พลาดโอกาสเลื่อนชั้น (ซึ่งหมายถึงการได้ค่าเหนื่อยที่เคยถูกลดไป 40% กลับคืนมา) และกำลังพิจารณาฟ้องร้องสโมสรแบบกลุ่ม (Class Action) หากคำตัดสินไม่ถูกกลับลำ
ขณะที่ ฮัลล์ ซิตี้ ก็ตกอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะพวกเขาใช้เวลาซ้อมถึง 4 มื้อเพื่อเตรียมแผนรับมือเซาแธมป์ตัน แต่จู่ๆ ก็ต้องเปลี่ยนเป้าหมายมาเจอคู่แข่งหน้าใหม่อย่างมิดเดิลสโบรห์ ในเวลาเตรียมตัวไม่ถึง 4 วัน รวมถึงแฟนบอลที่ต้องวุ่นวายกับการคืนเงินค่าตั๋วกว่า 37,000 ใบ
บทสรุปที่ยังไม่สิ้นสุด เซาแธมป์ตันมองว่าบทลงโทษนี้ “รุนแรงเกินไปและไม่เคยมีมาก่อน” (เทียบกับเคสที่ ลีดส์ ยูไนเต็ด เคยทำในปี 2019 และโดนปรับแค่ 2 แสนปอนด์) พวกเขากำลังสู้คดีในชั้นอุทธรณ์
ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นเช่นไร แต่เหตุการณ์ ‘Spygate’ ครั้งนี้ ได้สร้างบรรทัดฐานใหม่และบาดแผลลึกให้กับฟุตบอลอังกฤษเรียบร้อยแล้ว ในขณะที่แฟนบอลคู่แข่งต่างพากันล้อเลียนความผิดพลาดนี้ ถึงขั้นมีคนไปเปลี่ยนชื่อจุดที่ซอลต์แอบซุ่มใน Google Maps ให้กลายเป็น “พุ่มไม้ของทอนด้า เอคเคิร์ต” (Tonda Eckert Bush) เลยทีเดียว!
