เลือกตั้งประธานฟีฟ่า 2027: ใครคือชาติผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนสำคัญของ จานนี อินฟานติโน?
อินฟานติโนยังเป็นผู้สมัครเพียงคนเดียวที่ประกาศตัวอย่างเป็นทางการสำหรับการเลือกตั้ง ซึ่งจะตัดสินว่าใครจะเข้ารับตำแหน่งประธานฟีฟ่าไปจนถึงปี 2031
อย่างไรก็ตาม การมีผู้สมัครที่ประกาศตัวเพียงคนเดียวในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์ของเขาจะไม่มีความไม่แน่นอน
ความเป็นไปได้ในการเดินหน้าสู่สมัยที่สามแบบไม่มีคู่แข่งต้องเผชิญแรงสั่นสะเทือนอย่างหนัก หลังการเปิดตัวโครงการ “ฟีฟ่า ฟอร์เวิร์ด เอ็นเตอร์ไพรส์” ในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นโครงการอายุสั้นที่เสนอให้ขายหุ้นส่วนน้อยในฟุตบอลโลกให้กับนักลงทุนเอกชน
กระแสต่อต้านเกิดขึ้นอย่างรุนแรง และเปิดให้เห็นรอยร้าวภายในกลุ่มผู้สนับสนุนของ อินฟานติโน ที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะกว้างขวางเกือบเป็นเอกฉันท์
แม้กระทั่งยูฟ่า องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลยุโรป ก็เตรียมดำเนินการร้องเรียนทางอาญาต่อประธานฟีฟ่าในข้อกล่าวหาว่า “บริหารจัดการอย่างมิชอบในทางอาญา” ที่เกี่ยวข้องกับแผนดังกล่าวซึ่งถูกวิจารณ์อย่างกว้างขวาง
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังไม่ได้ทำให้ อินฟานติโน ถอนตัวจากการลงสมัคร และก็ไม่ได้ทำให้ผู้สนับสนุนบางส่วนเปลี่ยนท่าที โดยเมื่อวันที่ 6 กันยายน โฆษกของฟีฟ่ายืนยันว่าชื่อของ อินฟานติโน จะยังอยู่ในบัตรลงคะแนน ขณะที่การยื่นเรื่องทางกฎหมายถูกฝ่ายฟีฟ่าปัดว่าเป็น “แคมเปญโจมตีเพื่อทำลายชื่อเสียง”
ตัวแปรสำคัญที่สุดก่อนถึงวันเลือกตั้งจึงยังคงเป็นตัวตนของผู้สมัครคู่แข่ง หากท้ายที่สุดมีผู้ท้าชิงเพิ่มขึ้นก่อนเส้นตายวันที่ 18 พฤศจิกายน
ขณะที่เส้นตายดังกล่าวกำลังใกล้เข้ามา เดอะ แอธเลติก ได้ส่งจดหมายสอบถามไปยังสมาคมสมาชิกฟีฟ่าทั้ง 211 แห่ง เพื่อถามว่าพวกเขายังคงสนับสนุน อินฟานติโน หรือไม่
ความตั้งใจของสมาคมสมาชิกส่วนใหญ่ยังไม่ชัดเจน เนื่องจากการเลือกตั้งในเดือนมีนาคมจะใช้การลงคะแนนลับ แต่รูปแบบที่เริ่มปรากฏออกมาทำให้เห็นว่าการเลือกตั้งครั้งนี้อาจมีความซับซ้อนมากกว่าที่มองจากรายชื่อผู้สมัครในเวลานี้
ยุโรป 55 เสียง: ศูนย์กลางแรงต้าน อินฟานติโน
หากถามว่ากลุ่มที่มีความขัดแย้งกับ อินฟานติโน ชัดเจนที่สุดอยู่ที่ไหน คำตอบตามบทความนี้คือยุโรป
ยูฟ่า คือสมาพันธ์ที่ อินฟานติโน เคยสร้างชื่อเสียงก่อนก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งประธานฟีฟ่า และภายใต้ประธาน อเล็กซานเดอร์ เชเฟริน อดีตองค์กรต้นสังกัดของเขากลับแสดงท่าทีแข็งกร้าวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ก่อนหน้านี้มีการขู่ว่าจะคว่ำบาตรหรือไม่เข้าร่วมกิจกรรมของฟีฟ่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงผู้นำขององค์กร แม้เรื่องดังกล่าวจะถูกยกเลิกไปในเวลาต่อมา แต่ความพยายามของยูฟ่าในการเดินหน้ากระบวนการทางกฎหมายต่อ อินฟานติโน สะท้อนว่าความขัดแย้งยังไม่จบลง
ที่สำคัญคือ สมาคมสมาชิกทั้ง 55 แห่งของยุโรปดูเหมือนจะมีท่าทีที่สอดคล้องกันมากพอสมควร
ฟินแลนด์เป็นชาติแรกที่ประกาศชัดว่าไม่สนับสนุน อินฟานติโน อีกต่อไป ก่อนที่เวลส์และอังกฤษจะถอนจดหมายสนับสนุนเช่นเดียวกัน
บางชาติใช้เวลานานกว่าชาติอื่นในการเปิดเผยจุดยืน แต่ยอดรวมของประเทศสมาชิกยูฟ่าที่เรียกร้องให้อินฟานติโนพ้นจากตำแหน่งเพิ่มขึ้นเป็น 18 ประเทศ
ในกลุ่มดังกล่าวมีทั้ง สกอตแลนด์, สาธารณรัฐไอร์แลนด์, เนเธอร์แลนด์, เยอรมนี, อิตาลี, โครเอเชีย, เซอร์เบีย, แอลเบเนีย และกรีซ รวมถึงสมาชิกกลุ่มนอร์ดิกทั้ง 6 ประเทศ ได้แก่ เดนมาร์ก, สวีเดน, นอร์เวย์, ฟินแลนด์, หมู่เกาะแฟโร และไอซ์แลนด์
กลุ่มนอร์ดิกออกแถลงการณ์ร่วมหลังการประชุมที่กรุงเฮลซิงกิ ประเทศฟินแลนด์ เมื่อเดือนที่ผ่านมา ซึ่งถูกมองว่าเป็นการประสานจุดยืนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของฝ่ายที่ไม่เห็นด้วยกับ อินฟานติโน
“สมาคมฟุตบอลนอร์ดิกทั้ง 6 แห่งสูญเสียความเชื่อมั่นต่อประธานฟีฟ่า และมีความกังวลเกี่ยวกับการบริหารจัดการและกระบวนการตัดสินใจขององค์กรในระดับสูงสุด”
แม้แต่ประเทศเล็กที่สุดบางแห่งในยุโรปก็เริ่มออกมาแสดงจุดยืน
ยิบรอลตาร์ ซึ่งอยู่อันดับ 202 ของการจัดอันดับฟีฟ่า ไม่ได้เลือกใช้ถ้อยคำอ้อมค้อม
“บางครั้งสมาคมขนาดเล็กถูกคาดหวังให้เงียบเมื่อเกิดคำถามในลักษณะนี้ เราไม่คิดว่านั่นจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องสำหรับสถานการณ์นี้”
ไอร์แลนด์เหนือก็แสดงจุดยืนเช่นกัน โดยระบุสั้น ๆ ว่า “ถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงแล้ว”
จากนั้นมีอีกสองชาติสำคัญที่เผยท่าทีออกมา ทั้งคู่เพิ่งผ่านเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด
สหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศสระบุว่า เงื่อนไขเดิมสำหรับการสนับสนุน อินฟานติโน “ไม่เป็นไปตามเงื่อนไขอีกต่อไป” ส่วนสมาคมฟุตบอลเบลเยียมก็บอกว่าการขาดความโปร่งใสภายในฟีฟ่าทำให้ไม่สามารถสนับสนุน อินฟานติโน ได้
เบลเยียมยังอ้างถึงกรณีการยกเลิกโทษแบนของ โฟลาริน บาโลกัน กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ หลังได้รับใบแดงในฟุตบอลโลก จนทำให้เขาสามารถลงเล่นพบเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย เป็นเหตุผลประกอบท่าทีของตัวเอง
อย่างไรก็ตาม ประเทศส่วนใหญ่ในครอบครัวยูฟ่ายังไม่ได้ประกาศอย่างชัดเจนว่าต้องการให้อินฟานติโนพ้นจากตำแหน่ง หลายประเทศเพียงแสดงให้เห็นว่ามีจุดยืนสอดคล้องกับแนวทางของสมาพันธ์
บางประเทศอย่างเอสโตเนียยังไม่ได้ตัดสินใจ และบอกว่าจะรอการประชุมเพิ่มเติมก่อน
ส่วนหนึ่งในตัวแปรสำคัญที่สุดยังคงเป็น รัสเซีย ซึ่งถูกกันออกจากการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาตินับตั้งแต่สงครามกับยูเครนเริ่มขึ้นในปี 2022
รัสเซียยังคงมีสิทธิ์ลงคะแนน และ อินฟานติโน ก็แสดงจุดยืนผลักดันการกลับคืนสู่ฟุตบอลนานาชาติของรัสเซียมากกว่าผู้บริหารฝั่งยูฟ่า
อิทธิพลของรัสเซียอาจพ่วงมาด้วยชาติพันธมิตรในอดีต และคงไม่น่าแปลกใจหากเบลารุสจะมีท่าทีไปในทิศทางเดียวกัน
แอฟริกา 54 เสียง: พื้นที่ที่ อินฟานติโน ยังมีฐานสนับสนุนสำคัญ
หากยุโรปคือพื้นที่ที่มีเสียงวิจารณ์ต่อ อินฟานติโน ชัดเจนที่สุด แอฟริกาก็เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่เขายังคงได้รับการสนับสนุนอย่างมาก
กรุงราบัตเป็นเมืองที่ อินฟานติโน เรียกทีมงานฟีฟ่ามารวมตัวกันในช่วงวิกฤตครั้งใหญ่เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา และการที่เมืองนี้จะเป็นเจ้าภาพการประชุมใหญ่เพื่อเลือกประธานฟีฟ่าในเดือนมีนาคมก็มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ไม่น้อย
ในการเลือกตั้งเมื่อปี 2023 ที่กรุงคิกาลี ประเทศรวันดา แอฟริกาเป็นพื้นที่จัดการประชุมที่มีบทบาทสำคัญ และครั้งนี้ก็อาจเกิดภาพที่คล้ายกันขึ้นอีกครั้ง
โมร็อกโกกลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางฟุตบอลนานาชาติในยุคของ อินฟานติโน โดยปีนี้เป็นเจ้าภาพแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ และกำลังนับถอยหลังสู่ฟุตบอลโลกปี 2030
โมร็อกโกยังเป็นหนึ่งในสามประเทศเจ้าภาพฟุตบอลโลกครั้งนั้น และด้วยเหตุนี้ การรักษาความสัมพันธ์กับ อินฟานติโน จึงมีความสำคัญในช่วงที่ประเทศกำลังมีความหวังในการเป็นเจ้าภาพนัดชิงชนะเลิศ
ฟูซี เล็กจา ประธานสหพันธ์ฟุตบอลโมร็อกโก กล่าวในเดือนกรกฎาคมว่า การสนับสนุนที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาผ่านโครงการพัฒนาฟุตบอลของฟีฟ่า โดยเฉพาะในแอฟริกา เป็นสิ่งที่ควรรักษาเอาไว้เพื่อประโยชน์ของสมาคมสมาชิกทั้งหมด
“สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาผ่านโครงการพัฒนาของฟีฟ่า โดยเฉพาะในแอฟริกา ถือเป็นความสำเร็จสำคัญที่ควรได้รับการรักษาไว้ เพื่อประโยชน์ของสมาคมสมาชิกทั้งหมด”
โดยตลอดที่ผ่านมา มีการคาดการณ์ว่าแอฟริกาซึ่งเป็นกลุ่มผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนขนาดใหญ่จะยืนอยู่ข้าง อินฟานติโน
ปาทริซ โมตเซเป ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา หรือ ซีเอเอฟ ยังคงเป็นพันธมิตรที่ชัดเจน และเมื่อเดือนที่ผ่านมา เขาระบุว่า อินฟานติโน เป็น “คนที่ซื่อสัตย์ต่อแอฟริกา”
เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม คณะกรรมการบริหารของ ซีเอเอฟ มีมติเป็นเอกฉันท์ยืนยันการสนับสนุน อินฟานติโน อีกครั้ง
แม้ขอบเขตของการสนับสนุนดังกล่าวจะถูกตั้งคำถามภายหลัง แต่หลายประเทศในแอฟริกาก็ยังแสดงจุดยืนสนับสนุนประธานฟีฟ่าออกสู่สาธารณะ
สมาคมฟุตบอลอียิปต์ระบุว่า ประธานฟีฟ่ายังคงได้รับ “ความไว้วางใจอย่างเต็มที่” ขณะที่ซูดานและมอริเตเนียเป็นสองในหกสมาคมอาหรับที่ออกแถลงการณ์ร่วมเพื่อสนับสนุน อินฟานติโน
“เราให้คุณค่าอย่างสูงต่อความพยายามอย่างต่อเนื่องของ อินฟานติโน ในการพัฒนาฟุตบอลทั่วโลก ขยายโอกาสให้ทุกภูมิภาค และเสริมบทบาทของฟุตบอลในการนำพาผู้คนและชุมชนเข้าหากัน”
อาห์เหม็ด ยาห์ยา จากมอริเตเนีย ยังเป็นสมาชิกสภาฟีฟ่า เช่นเดียวกับพันธมิตรของ อินฟานติโน รายอื่นอย่าง เล็กจา จากโมร็อกโก, ฮานี อบู ริดา จากอียิปต์ และ ฮามิดู จิบรีลลา จากไนเจอร์
เวรอง โมเซนโก-อมบา ซึ่งเพิ่งได้รับเลือกเป็นประธานสหพันธ์ฟุตบอลสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แสดงจุดยืนสนับสนุนเพื่อนเก่าของเขาอย่างชัดเจนยิ่งกว่าใคร
“ตอนนี้ผู้คนกำลังพยายามโจมตี จานนี แต่ผมพร้อมรับกระสุนแทนเขา”
ในทางทฤษฎีแล้ว แอฟริกาจึงเป็นกลุ่มที่สามารถถ่วงดุลกับยุโรปในการเลือกตั้งประธานฟีฟ่าได้
เอเชีย 46 เสียง: แตกเป็นหลายขั้วและมีตัวแปรสำคัญ
สถานการณ์ในเอเชียซับซ้อนกว่าที่ตัวเลขจำนวนเสียงอาจบอก เพราะภายในสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย หรือ เอเอฟซี ยังมีความเห็นแตกต่างกันอยู่มาก
เอเอฟซีเป็นหนึ่งในผู้ร่วมลงนามจดหมายที่ส่งถึง อินฟานติโน เมื่อเดือนที่ผ่านมา โดยเรียกร้องให้มี “ผู้นำที่รับใช้ฟุตบอล” ภายใต้การนำของ ชีค ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา
การเคลื่อนไหวดังกล่าวดูเหมือนสอดคล้องกับยูฟ่าและคอนคาเคฟ แต่ไม่ได้หมายความว่าสมาชิกในเอเชียจะมีจุดยืนตรงกันทั้งหมด
เอเชียอาจเป็นสมาพันธ์ที่มีความแตกแยกมากที่สุดแห่งหนึ่งในการเลือกตั้งครั้งนี้ โดยเห็นได้จากการโต้ตอบกันระหว่าง ซัลมาน แห่งบาห์เรน กับ ชีค ฮาหมัด บิน คาลิฟา อัล ธานี แห่งกาตาร์
ฝ่ายอัล ธานี แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เอเอฟซี ไม่ได้พูดแทนกาตาร์ในการเรียกร้องให้ อินฟานติโน ออกจากตำแหน่ง โดยกาตาร์ซึ่งเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2022 เป็นหนึ่งในชาติแรก ๆ ที่ประกาศว่าจะยังคงสนับสนุนประธานฟีฟ่า
ซัลมาน ตอบโต้โดยระบุว่าเป็นความรับผิดชอบของเขาที่จะต้อง “ปกป้องเอเอฟซี” และอธิบายเหตุผลของการร่วมมือกับยูฟ่าและคอนคาเคฟ
ความขัดแย้งระหว่าง ซัลมาน กับ อัล ธานี สะท้อนความตึงเครียดภายในเอเอฟซี ซึ่งไม่สามารถสร้างแนวร่วมต่อต้าน อินฟานติโน ได้ทั้งหมด
จอร์แดนเป็นประเทศที่ออกมาแสดงจุดยืนต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน ขณะที่ เลบานอน, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, ศรีลังกา, คูเวต, อินโดนีเซีย, ฟิลิปปินส์ และภูฏาน ต่างก็ประกาศสนับสนุนประธานฟีฟ่าอย่างเปิดเผย
มองโกเลียก็เป็นอีกชาติหนึ่งที่ออกมาแสดงจุดยืน โดยถึงขั้นกลับมาใช้งานบัญชีอินสตาแกรมที่ไม่ได้เคลื่อนไหวมานาน เพื่อออกแถลงการณ์สนับสนุน อินฟานติโน ถึงสองฉบับ
อินฟานติโนได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์สูงสุดของมองโกเลียที่มอบให้ชาวต่างชาติ นั่นคือเหรียญแห่งมิตรภาพ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
แถลงการณ์ฉบับที่สองยังมีลักษณะเป็นการเตือนให้หยุดและยุติการดำเนินการต่อชาติของตน โดยพุ่งไปยัง “สมาคมสมาชิกยุโรปบางแห่งที่พยายามใช้อิทธิพล” ต่อจุดยืนของมองโกเลีย
“ยุโรปอาจมีมุมมองต่อการบริหารกีฬาของเรา แต่ความคิดเห็นดังกล่าวไม่ได้เป็นความคิดเห็นที่ถูกแบ่งปันไปทั่วโลก”
ซาอุดีอาระเบียซึ่งได้รับการยืนยันให้เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2034 ก็เคยเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่พักใหญ่ ก่อนจะประกาศในช่วงปลายเดือนที่แล้วว่า ณ เวลานี้พวกเขาสนับสนุน อินฟานติโน
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกหลายชาติ เช่น ออสเตรเลีย ที่มีแนวโน้มสนับสนุนแนวทางของ ซัลมาน ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานเอเอฟซีมาตั้งแต่ปี 2013
ชีค ซัลมาน เคยลงสมัครชิงตำแหน่งประธานฟีฟ่าในปี 2017 และแพ้ให้กับ อินฟานติโน แต่หลังจากนั้นยังได้รับการมองว่าเป็นหนึ่งในผู้นำที่มีบทบาทสำคัญของเอเชีย
จีนคือหนึ่งในตัวแปรสำคัญ เพราะในทางปฏิบัติแล้ว ประเทศจีนมีอิทธิพลต่อเสียงในรูปแบบที่เชื่อมโยงถึง 3 สมาคมในการเลือกตั้งฟีฟ่า
นอกจากจีนแผ่นดินใหญ่แล้ว ยังมีฮ่องกงและมาเก๊า ซึ่งเป็นเขตบริหารพิเศษของจีน และย่อมมีความเชื่อมโยงกับทิศทางของเสียงเหล่านั้น
การเคลื่อนไหวของ อินฟานติโน ในภูมิภาคนี้ในช่วงหลายสัปดาห์และหลายเดือนข้างหน้าจึงน่าจับตามอง
เขาเดินทางไปเวียดนามเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม เพื่อชมเกมเลกสองของรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน 2026 ระหว่างไทยกับเวียดนาม ซึ่งเป็นการเดินทางไปประเทศนี้ครั้งแรกของเขานับตั้งแต่ปี 2018
ภูมิภาคอาเซียนครอบคลุมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลีย และมีสมาชิกฟีฟ่าอย่างกัมพูชา, มาเลเซีย และลาว รวมอยู่ด้วย เสียงของแต่ละประเทศจึงอาจมีความสำคัญอย่างมาก
เนปาลก็เป็นสมาคมสมาชิกของฟีฟ่า แต่ขณะนี้ยังไม่มีสิทธิ์ลงคะแนน หลังถูกฟีฟ่าสั่งพักสมาชิกภาพในเดือนมิถุนายนเนื่องจาก “การแทรกแซงจากบุคคลที่สาม” ต่อการบริหารฟุตบอลภายในประเทศ
คอนคาเคฟ 35 เสียง: อีกหนึ่งพื้นที่ที่อาจมีการแข่งขันสูง
คอนคาเคฟอาจเป็นสมาพันธ์ที่สามารถมีผู้สมัครคู่แข่ง อินฟานติโน ได้ หาก วิกเตอร์ มอนตากลิอานี ประธานของสมาพันธ์ตัดสินใจลงสมัครเลือกตั้งประธานฟีฟ่า
อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะก้าวขึ้นเป็นผู้สมัครจริง ก็ไม่ได้หมายความว่าสมาชิกทั้งหมดภายใต้การดูแลของเขาจะสนับสนุนเขา
การสนับสนุน อินฟานติโน ในภูมิภาคอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียนยังไม่กว้างขวางเท่ากับในเอเชีย แต่หนึ่งในสมาชิกที่สำคัญที่สุดอย่างเม็กซิโก แสดงจุดยืนแล้วว่าไม่ต้องการเห็นการเปลี่ยนแปลงตามแนวทางของ มอนตากลิอานี
สมาคมฟุตบอลเม็กซิโกออกแถลงการณ์ภายในหนึ่งเดือนหลังประเทศเป็นหนึ่งในเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2026 โดยระบุว่า
“สมาคมฟุตบอลเม็กซิโกสนับสนุนการนำของประธาน อินฟานติโน”
สหรัฐอเมริกาและแคนาดาแสดงท่าทีที่สามารถตีความได้ว่าไม่สนับสนุนการได้รับเลือกตั้งอีกครั้งของ อินฟานติโน แต่ชาติอื่น ๆ ในภูมิภาคกลับมีเสียงสนับสนุนเขา
แอนติกาและบาร์บูดา, เกรเนดา และเซนต์คิตส์และเนวิส ต่างออกมาแสดงการสนับสนุนจากฝั่งแคริบเบียน
เกรเนดายังระบุถึง “ความซาบซึ้งอย่างจริงใจ” ต่อการสนับสนุนของ อินฟานติโน ที่มีต่อการพัฒนาฟุตบอล
กลุ่มประเทศแคริบเบียนจะมีบทบาทสำคัญในการเลือกตั้งฟีฟ่า เพราะมีจำนวนสมาคมมากพอที่จะสร้างความแตกต่างได้
เมื่อเดือนที่ผ่านมา อินฟานติโนเดินทางไปสาธารณรัฐโดมินิกันเพื่อชมการแข่งขันฟุตบอลรุ่นอายุไม่เกิน 14 ปีของสหภาพฟุตบอลแคริบเบียน
ก่อนหน้านั้น มอนตากลิอานี ขอให้อินฟานติโนไม่เดินทางมาร่วมงาน แต่ต่อมาอินฟานติโนกล่าวว่าเขาได้รับ “การต้อนรับที่อบอุ่นมาก ๆ”
อินฟานติโนพบกับบุคคลระดับสูงจากชาติสมาชิกของสหภาพฟุตบอลแคริบเบียน และถ่ายภาพร่วมกับ โฮเซ เดส์ชองส์ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลสาธารณรัฐโดมินิกัน
เคลวิน ครูซ รัฐมนตรีกีฬาแห่งประเทศกล่าวว่าเขา “ซาบซึ้งอย่างมาก” ต่อการเยือนครั้งนี้ เพราะช่วยนำประเทศขึ้นไปอยู่บน “แผนที่ฟุตบอลนานาชาติ”
การเดินทางเหล่านี้จะถือเป็นการลงพื้นที่เพื่อสร้างความสัมพันธ์ หรือเป็นเพียงส่วนหนึ่งของหน้าที่ประธานฟีฟ่าในช่วงก่อนการเลือกตั้ง ก็ยังต้องรอดูต่อไป
แต่ด้วยจำนวนสมาคมที่มีอยู่ สหภาพฟุตบอลแคริบเบียนมักมีอิทธิพลมากกว่าขนาดตัวเองในช่วงเลือกตั้งประธานฟีฟ่า
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อินฟานติโน กลับไปที่ภูมิภาคนี้อีกครั้ง โดยชมเกมที่จาเมกาเอาชนะกัวเตมาลา 3-2 ในรายการเนชันส์ ลีกของคอนคาเคฟเมื่อวันศุกร์ ก่อนเดินทางไปเข้าร่วมพิธีเปิดโครงการของสมาคมฟุตบอลหมู่เกาะบริติชเวอร์จิน และสมาคมฟุตบอลเซนต์คิตส์และเนวิส
ดังนั้น ภูมิภาคนี้จึงยังคงเป็นพื้นที่ที่ต้องจับตาอย่างใกล้ชิด
อเมริกาใต้ 10 เสียง: จุดยืนที่ยังเอนเอียงไปทาง อินฟานติโน
ย้อนกลับไปในเดือนเมษายน สมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ หรือ คอนเมโบล เป็นองค์กรแรกที่ออกมาเรียกร้องให้อินฟานติโนได้รับเลือกตั้งอีกสมัย ทั้งที่ในตอนนั้นยังไม่มีการยืนยันด้วยซ้ำว่าเขาจะลงสมัคร
สิ่งนี้สะท้อนระดับการสนับสนุนที่ อินฟานติโน ได้รับจากองค์กรฟุตบอลอเมริกาใต้มาตลอด และยังไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าท่าทีดังกล่าวกำลังเปลี่ยนไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟุตบอลโลกปี 2030 ซึ่งจะเป็นวาระครบรอบ 100 ปีของการแข่งขัน จะมีการแข่งขัน 3 นัดในทวีปอเมริกาใต้
อเลฮานโดร โดมิงเกซ ประธานคอนเมโบล เป็นหนึ่งในผู้ผลักดันแนวคิดให้ฟุตบอลโลกขยายเป็น 64 ทีม ซึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มเกมในอุรุกวัย อาร์เจนตินา และปารากวัย
ทั้งสามประเทศมีกำหนดเป็นเจ้าภาพเกมละ 1 นัดในอีก 4 ปีข้างหน้า
ดังนั้น คอนเมโบลจึงมีผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจระดับโลกอย่างชัดเจน
เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม คอนเมโบลออกแถลงการณ์เรียกร้องให้ “รักษาความเป็นหนึ่งเดียวของครอบครัวฟุตบอล” หลังวิจารณ์แผนการขายสิทธิ์ของฟีฟ่า ก่อนที่ โดมิงเกซ จะออกมาระบุถึงการสนับสนุน อินฟานติโน ด้วยตัวเอง
“อินฟานติโนคือผู้นำการเปลี่ยนแปลงของฟุตบอล”
ประธานคอนเมโบลยังกล่าวด้วยว่า “ผลงานอันยิ่งใหญ่ไม่สามารถถูกละเลยได้”
อาร์เจนตินาเป็นหนึ่งในชาติแรก ๆ ที่ประกาศจุดยืน โดยส่งแถลงการณ์ถึง อินฟานติโน พร้อมขึ้นต้นด้วยคำว่า “เรียนท่านประธาน” และแสดงการสนับสนุนต่อการสานต่อ “รูปแบบการบริหารที่ชัดเจน มีเสถียรภาพ และโปร่งใส”
ปารากวัยก็มีข้อความในแนวทางเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม การสนับสนุน อินฟานติโน จากทั้งทวีปไม่ได้ถูกประกาศออกมาอย่างชัดเจนทุกประเทศ
หลายเสียงที่ออกมาสนับสนุนประธานฟีฟ่าในภูมิภาคนี้กลับมาจากอดีตนักเตะที่กลายเป็นตำนานของฟีฟ่า เช่น กาฟู และ โรแบร์โต คาร์ลอส
โอเชียเนีย 11 เสียง: ประเทศเล็ก แต่ทุกเสียงมีค่าเท่ากัน
เรื่องใหญ่จากพื้นที่ที่อยู่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งของฟุตบอลนานาชาติคือความแตกต่างทางจุดยืนภายในสมาพันธ์ฟุตบอลโอเชียเนีย หรือ โอเอฟซี
โอเอฟซีเลือกไม่แสดงจุดยืนจนกระทั่งวันที่ 14 สิงหาคม หรือสองวันหลังการประชุมคณะกรรมการบริหารที่ฟิจิ ซึ่งนำไปสู่แถลงการณ์ชื่นชม “ความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นตลอดทศวรรษที่ผ่านมา”
แต่ นิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นชาติเดียวจากโอเอฟซีที่ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด กลับไม่ได้เดินตามแนวทางนั้น
นิวซีแลนด์ถอนการสนับสนุน อินฟานติโน
แอนดรูว์ แพร็กเนลล์ ประธานบริหารฟุตบอลนิวซีแลนด์ กล่าวกับ เดอะ แอธเลติก เมื่อช่วงปลายเดือนสิงหาคมว่า ทุกคนจำเป็นต้องก้าวออกมาแสดงจุดยืนของตัวเอง
“ผู้คนจำเป็นต้องก้าวออกมา เราตัดสินใจจากหลักคุณค่า เพราะนั่นคือสิ่งที่เรายึดถือ เราคิดว่าประชาชนควรรู้ว่าเรายืนอยู่ตรงไหน”
“เราหวังว่าการแสดงจุดยืนของเราจะทำให้คนอื่นกล้าพอที่จะออกมาและประกาศจุดยืนของตัวเองเช่นกัน”
นิวซีแลนด์จึงเป็นหนึ่งในประเทศที่แสดงจุดยืนต่อต้านอย่างชัดเจน แต่ชาติอื่นในภูมิภาคยังคงมีท่าทีแตกต่างออกไป
โอเชียเนียประกอบด้วยประเทศขนาดเล็กหลายแห่ง เช่น อเมริกันซามัว, ปาปัวนิวกินี, ตูวาลู และวานูอาตู ซึ่งพึ่งพาการจัดสรรเงินสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นจากศูนย์กลางในช่วงที่ อินฟานติโน ดำรงตำแหน่ง
และไม่ว่าจะเป็นประเทศเล็กแค่ไหน เสียงของพวกเขาในการเลือกตั้งก็มีสิทธิ์เท่ากับประเทศอื่น
สหพันธ์ฟุตบอลหมู่เกาะโซโลมอน ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1979 แสดงจุดยืนสนับสนุน อินฟานติโน อย่างชัดเจน
“เราขอยืนยันความเชื่อมั่นอย่างต่อเนื่องต่อการนำของเขา และต่อวิสัยทัศน์โดยรวมของฟีฟ่าในการเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานฟุตบอล ศักยภาพ และโอกาสทั่วโลก”
แนวโน้มของประเทศขนาดเล็กอื่น ๆ ในภูมิภาคจึงยังเป็นอีกส่วนที่ต้องติดตามจนถึงวันลงคะแนน
ตัวเลขสำคัญของการเลือกตั้งประธานฟีฟ่า 2027
การเลือกตั้งประธานฟีฟ่าจะเกิดขึ้นแบบไม่เปิดเผยการลงคะแนน และกว่าจะถึงวันที่ 18 มีนาคม จึงจะรู้แน่ชัดว่า อินฟานติโน จะสามารถรักษาตำแหน่งเอาไว้ได้หรือไม่
ในเชิงโครงสร้าง ฟีฟ่ามีสมาคมสมาชิก 211 แห่ง และการลงคะแนนของสมาชิกแต่ละรายมีสิทธิ์เท่ากัน
สามสมาพันธ์ที่กำลังเรียกร้องให้มีผู้นำคนใหม่รวมกันมีสมาชิก 135 แห่ง
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดังกล่าวยังไม่ใช่หลักประกันว่าจะนำไปสู่ผลแบบใด เพราะภายในแต่ละภูมิภาคยังมีความเห็นแตกต่างกันอย่างชัดเจน
ในเอเชียมีอย่างน้อย 11 สมาคมที่แสดงการสนับสนุน อินฟานติโน ขณะที่ในคอนคาเคฟมีอีก 4 สมาคมที่แสดงจุดยืนในทิศทางเดียวกัน
ตัวตนของผู้สมัครคู่แข่งจึงอาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญมาก และความไม่แน่นอนเรื่องนี้ก็ทำให้ อินฟานติโน ยังมีพื้นที่ในการรักษาแนวร่วมของตัวเองต่อไป
หาก อินฟานติโน สามารถรักษาการสนับสนุนจาก ซีเอเอฟ, คอนเมโบล และโอเอฟซี โดยไม่นับนิวซีแลนด์ รวมถึงได้รับเสียงจากอีก 15 ประเทศในเอเอฟซีและคอนคาเคฟ ตัวเลขดังกล่าวจะรวมเป็น 80 เสียง
จากนั้น ตัวแปรสำคัญสำหรับ อินฟานติโน และผู้สมัครคนใดก็ตามที่พร้อมท้าชิง คือพวกเขาจะสามารถหาเสียงสนับสนุนเพิ่มเติมอีก 26 เสียงเพื่อขยับไปถึงเสียงข้างมากได้หรือไม่ภายในช่วงเวลาที่เหลือก่อนเดือนมีนาคม
จุดที่ต้องจับตาก่อนถึงวันลงคะแนน
เมื่อมองภาพรวมของทั้ง 6 สมาพันธ์ สิ่งที่เห็นชัดที่สุดไม่ใช่การมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยึดเสียงทั้งหมด แต่คือการที่แต่ละภูมิภาคมีความซับซ้อนภายในตัวเอง
ยุโรปแสดงจุดยืนต่อต้าน อินฟานติโน ออกมาชัดเจนที่สุด ขณะที่แอฟริกามีหลายประเทศและผู้บริหารระดับสูงที่ยังประกาศสนับสนุนเขา
เอเชียมีความแตกแยกภายในมากกว่าเดิม และจุดยืนของชาติสำคัญอย่างจีน กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย รวมถึงประเทศในอาเซียนจะเป็นเรื่องที่ต้องติดตาม
คอนคาเคฟเองก็มีทั้งประเทศที่สนับสนุน อินฟานติโน และประเทศที่แสดงท่าทีไม่เห็นด้วย ขณะที่อนาคตของ วิกเตอร์ มอนตากลิอานี หากเขาตัดสินใจลงสมัคร ก็อาจเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันของการเลือกตั้งครั้งนี้
ฝั่งอเมริกาใต้มีจุดยืนที่สนับสนุน อินฟานติโน จากระดับสมาพันธ์อย่างชัดเจน แม้แต่ละชาติจะไม่ได้ประกาศจุดยืนอย่างเป็นเอกฉันท์
ส่วนโอเชียเนียมีนิวซีแลนด์เป็นเสียงสำคัญที่ออกมาต่างจากแนวทางของสมาพันธ์ แต่ชาติขนาดเล็กอื่น ๆ ก็ยังสามารถมีบทบาทได้ เพราะสิทธิ์ในการลงคะแนนไม่ได้ขึ้นอยู่กับขนาดของประเทศ
อีกประเด็นที่ยังไม่มีคำตอบคือ ผู้สมัครคู่แข่งจะเป็นใคร เพราะหากไม่มีผู้ท้าชิง การต่อสู้ย่อมแตกต่างจากสถานการณ์ที่มีผู้สมัครรายอื่นเข้ามารวมคะแนนของฝ่ายที่ต้องการเปลี่ยนแปลง
และเมื่อการลงคะแนนเป็นแบบลับ จุดยืนที่ประกาศต่อสาธารณะในช่วงหลายเดือนก่อนการเลือกตั้งก็อาจไม่ได้สะท้อนผลการลงคะแนนจริงทั้งหมด
การเลือกตั้งครั้งนี้จึงไม่ได้มีแค่คำถามว่าใครจะเป็นประธาน
เรื่องราวของการเลือกตั้งประธานฟีฟ่า 2027 จึงไม่ได้มีเพียงคำถามว่า จานนี อินฟานติโน จะดำรงตำแหน่งต่อหรือไม่
อีกด้านหนึ่งยังเป็นการวัดว่าความเห็นที่แตกต่างกันระหว่างยุโรป แอฟริกา เอเชีย อเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ และโอเชียเนีย จะถูกแปรเปลี่ยนเป็นเสียงลงคะแนนจริงในวันที่ 18 มีนาคมได้มากแค่ไหน
โครงการ ฟีฟ่า ฟอร์เวิร์ด เอ็นเตอร์ไพรส์ ที่ถูกถอนออกไปแล้ว ความขัดแย้งเรื่องการบริหารองค์กร ความโปร่งใส และทิศทางการจัดสรรทรัพยากร ล้วนเข้ามาเกี่ยวข้องกับบรรยากาศก่อนการเลือกตั้ง
ขณะเดียวกัน ฝ่าย อินฟานติโน ยังคงยืนยันถึงผลงานด้านการพัฒนาฟุตบอลทั่วโลก และฟีฟ่าก็แสดงจุดยืนว่าประธานยังมีอำนาจหน้าที่จากสมาคมสมาชิกทั้ง 211 แห่ง
ดังนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นจากนี้ไปจะเป็นการแข่งขันทางการเมืองภายในระบบฟุตบอลโลกที่ต้องจับตากันอย่างใกล้ชิด
สมาคมสมาชิกแต่ละแห่งจะต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง ขณะที่ผู้สังเกตการณ์ภายนอกยังต้องรอดูว่า จุดยืนที่ประกาศต่อสาธารณะในวันนี้จะกลายเป็นคะแนนเสียงในวันเลือกตั้งจริงหรือไม่
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตัวเลขทั้ง 211 เสียงจะเป็นสิ่งที่ตัดสินผลของการเลือกตั้ง และคำตอบสุดท้ายจะเกิดขึ้นที่กรุงราบัตในวันที่ 18 มีนาคม 2027
