รอยจูบสั่งลาและก้าวต่อไป: เจาะลึก ‘แมนยู’ จ่อคืนแชมเปี้ยนส์ลีก กับภารกิจหาตัวแทน ‘คาเซมิโร่’ และชี้ชะตา ‘คาร์ริค’
BK8 – รอยจูบสั่งลาและรุ่งอรุณใหม่: ผ่าวิกฤตการตัดสินใจของ ‘แมนฯ ยูไนเต็ด’ ในวันที่ตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกอยู่แค่เอื้อม – แทงบอล
“ขออีกสักปีเถอะ คาเซมิโร่…” เสียงตะโกนกึกก้องจากอัฒจันทร์ฝั่ง สเตรตฟอร์ด เอนด์ ดังตามหลังมิดฟิลด์ชาวบราซิลขณะเดินเข้าสู่อุโมงค์ห้องแต่งตัว
ในวัย 34 ปี เขาเพิ่งลงเล่นครบ 90 นาทีในชัยชนะเหนือ เบรนท์ฟอร์ด 2-1 มันคือเกมที่อธิบายทุกอย่างว่าทำไมเขาถึงสำคัญกับทีม หลังทำประตูในเกมเหย้าได้ 3 นัดติดต่อกัน เขาฉลองด้วยการชี้ไปที่ตราสโมสรบนเสื้อ และประทับรอยจูบลงไปอย่างลึกซึ้ง… ทว่าในความงดงามนั้น แฝงไปด้วยความจริงที่ยากจะหลีกเลี่ยง นั่นคือการนับถอยหลังสู่การจากลา
“ใช่ครับ” ไมเคิล คาร์ริค ตอบสั้นๆ แต่ชัดเจน เมื่อถูกถามว่าเส้นทางของคาเซมิโร่กับยูไนเต็ดจะจบลงในเดือนหน้าหรือไม่ “มันค่อนข้างชัดเจนจากทั้งสองฝ่าย”
ภารกิจแรก: ถอดรหัสตลาดนักเตะยุคใหม่
การเติมเต็มช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่คาเซมิโร่ทิ้งไว้ คือภารกิจระดับชาติของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในซัมเมอร์นี้
ปัจจุบัน ทีมต้องการอีกเพียง 2 คะแนนจาก 4 นัดสุดท้าย เพื่อการันตีการกลับไปเล่นใน ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก แม้จะไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ แต่เป้าหมายที่ เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคตั้งไว้หลังจากการปลด รูเบน อโมริม ในเดือนมกราคม ถือว่าบรรลุผลแล้ว
ตอนนี้ถึงเวลาของการก้าวต่อไป เป้าหมายเบอร์หนึ่งในแดนกลางคือ เอลเลียต แอนเดอร์สัน จาก น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ แต่ภายใต้การบริหารยุคใหม่ สโมสรมีจุดยืนที่แน่วแน่ 2 ประการ:
-
จะไม่จ่ายแพงเกินจริง: หากฟอเรสต์เรียกค่าตัวแอนเดอร์สันสูงถึง 120 ล้านปอนด์ แมนฯ ยูไนเต็ด จะถอยทันที นักเตะทุกคนมีเพดานราคาที่เหมาะสมของตัวเอง
-
จะไม่ยืดเยื้อ: พวกเขาจะไม่ยอมเสียเวลาเจรจายาวนานจนเปิดฤดูกาลเหมือนมหากาพย์ แฟรงกี้ เดอ ยอง ในปี 2022 อีกแล้ว หากเป้าหมายแรกพลาด พวกเขามีตัวเลือกสำรองที่พร้อมยกระดับทีมรออยู่เสมอ (เช่นเดียวกับความสำเร็จในการดึง ไบรอัน เอ็มเบวโม่ และ มาเธอุส คุนญ่า เมื่อซัมเมอร์ก่อน)
ทีมตระหนักดีว่าต้องขยายขุมกำลังเพื่อรับมือกับโปรแกรมที่อาจเพิ่มขึ้นถึง 50% นักเตะสายเลือดใหม่อย่าง เอเดน เฮเวน หรือ มัตไธจ์ส เดอ ลิกต์ (เมื่อหายเจ็บ) จะมีบทบาทมากขึ้น การซื้อกองกลาง 2-3 คน และตัวรุกฝั่งซ้าย คือสิ่งที่ทีมกำลังมองหา โดยเน้นหลีกเลี่ยงการให้สัญญาที่แพงเกินจริงจนกลายเป็นภาระในระยะยาว
ทางแยกของหัวใจ: อนาคตของ ‘ไมเคิล คาร์ริค’
ก่อนจะไปถึงเรื่องนักเตะ การตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือตำแหน่งผู้จัดการทีม…
คาร์ริค เข้ามารับงานในตอนที่ทีมถูกคาดหมายว่าจะจบครึ่งล่างของตาราง แต่เขากลับพาทีมจ่อคว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีก หลายคนมองว่าผลงานนี้ “ดีพอ” ที่จะมอบสัญญาถาวรให้เขา และการปล่อยเขาไปอาจเป็นความเสี่ยงที่ร้ายแรงที่สุด
ทว่า ในบอร์ดบริหารมี 2 มุมมองที่กำลังต่อสู้กัน:
-
มุมมองแรก: หากให้โอกาสคาร์ริค แล้วผลงานในฤดูกาลหน้าเกิดล้มเหลว บอร์ดจะถูกวิจารณ์ว่าทำผิดซ้ำรอยโมเดลของ “โอเล่ กุนนาร์ โซลชา” (การตั้งอดีตนักเตะขัดตาทัพที่ทำผลงานดีให้รับงานถาวร)
-
มุมมองที่สอง: หากไปดึงกุนซือชื่อดังมา แล้วทีมกลับแย่ลง บอร์ดก็จะถูกโจมตีว่า “ไปซ่อมในสิ่งที่ไม่ได้พัง”
ปัญหาคือ ตัวเลือกบิ๊กเนมในตลาดก็ไม่ได้มีมากนัก หลุยส์ เอ็นริเก้ มีแนวโน้มจะอยู่เปแอสเชต่อ, ยูเลียน นาเกลส์มันน์ ก็ติดสัญญาคุมทีมชาติเยอรมนีถึงปี 2028 ส่วนกุนซือดาวรุ่งอย่าง อันโดนี่ อิราโอล่า ก็อาจมีความเสี่ยงเมื่อต้องมารับมือกับสโมสรระดับโลก (บทเรียนจาก โธมัส แฟรงค์ กับสเปอร์ส)
สิ่งหนึ่งที่ผู้บริหารยูไนเต็ดมั่นใจในตัวคาร์ริค คือเขาไม่เคยแสดงความหวาดหวั่นต่อขนาดของความรับผิดชอบที่เขากำลังแบกรับอยู่ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คาร์ริค ได้นั่งจิบชาและพูดคุยแบบสบายๆ กับ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์… เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่า ชาถ้วยนั้นจะมีความหมายต่ออนาคตของสโมสรมากเพียงใด
หากไม่มีอะไรผิดพลาด โอลด์ แทรฟฟอร์ด จะได้ต้อนรับค่ำคืนแชมเปี้ยนส์ลีกอีกครั้งในฤดูกาลหน้า แต่สำหรับผู้ที่อยู่เบื้องหลังสโมสรแห่งนี้ พวกเขารู้ดีว่า… ภารกิจที่แท้จริงและยากลำบากที่สุด เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
