ทำไมนักฟุตบอลถึงใส่สนับแข้งเล็กจิ๋วขนาดนั้น?
แผ่นพลาสติกชิ้นเล็ก ๆ ที่ถูกสอดเข้าไปบริเวณด้านหน้าถุงเท้าของนักฟุตบอลระดับสูงในฤดูกาลนี้ บางชิ้นมีขนาดพอ ๆ กับบัตรเครดิต หรืออาจเล็กกว่านั้นเสียอีก แตกต่างจากสนับแข้งหนา ๆ เป็นก้อนที่นักฟุตบอลรุ่นก่อนเคยสวมใส่อย่างเห็นได้ชัด
สนับแข้งยุคใหม่บางแบบแทบจะกลายเป็นเพียงอุปกรณ์สำหรับ “ทำให้ครบตามกฎ” เป็นการสวมเพื่อให้ผ่านข้อกำหนดของกติกาฟุตบอล มากกว่าจะเป็นอุปกรณ์ป้องกันที่จริงจัง
เวย์น รูนีย์ เคยออกมาพูดถึงเรื่องนี้ โดยในรายการ Stick to United เขาแซวว่า เบนจามิน เซสโก กองหน้า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใส่ “สนับแข้งโง่ ๆ อันจิ๋วพวกนั้น”
ปัจจุบัน เซสโก กำลังพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บที่หน้าแข้ง
ลุค ชอว์ เพื่อนร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ของ เซสโก เองก็เพิ่งมีแผลบริเวณหน้าแข้งจากเกมพบ เอฟเวอร์ตัน ซึ่งตำแหน่งของแผลอยู่ใกล้เคียงกับจุดที่สนับแข้งขนาดแบบดั้งเดิมน่าจะช่วยป้องกันได้พอดี
แต่ ชอว์ ไม่ใช่คนเดียวที่เลือกใช้สนับแข้งขนาดเล็ก นักเตะรุ่นใหม่โดยเฉพาะดูจะนิยมทางเลือกนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ โดย แจ็ก ฮินเชลวูด ของ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ถึงขั้นร่วมมือกับผู้ผลิตรายหนึ่งเพื่อโปรโมตสนับแข้งมินิที่มีขนาดเพียง 8×5 เซนติเมตร หรือประมาณ 3×2 นิ้ว
นี่เป็นกระแสใหม่ หรือเป็นความเสี่ยง?
มันเป็นเพียงแฟชั่น ความเสี่ยง หรือแค่การเลือกความสบาย?
The Athletic พยายามหาคำตอบให้กับเรื่องนี้
สนับแข้ง นี่กำลังกลายเป็นรูปแบบที่ชัดเจนขึ้นหรือเปล่า?
เหมือนกับช็อกโกแลตแท่งหรือถุงมันฝรั่งทอด สนับแข้งก็กำลังถูกทำให้มีขนาดเล็กลงในปี 2026
ไม่ใช่นักเตะทุกคนที่ต้องการเดินตามกระแส แต่มีหลักฐานมากพอที่จะแสดงให้เห็นว่ากำลังเกิดการเปลี่ยนผ่านจากสนับแข้งขนาดใหญ่แบบดั้งเดิม ซึ่งแต่ก่อนสามารถปกคลุมพื้นที่หน้าแข้งลงไปได้มากกว่า 6 นิ้วจากใต้หัวเข่า
สำหรับนักเตะบางคน เรื่องความปลอดภัยไม่ได้เป็นความกังวลอันดับแรกอีกต่อไป
เมื่อ 12 เดือนก่อน สื่อภายในของพรีเมียร์ลีกเคยสอบถามนักเตะจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับความคิดเห็นที่มีต่อ สนับแข้งจิ๋ว
อเล็กซ์ อิโวบี และ ฮันนิบาล เมจบรี เป็นหนึ่งในนักเตะที่เห็นด้วยกับสนับแข้งแบบนี้ ขณะที่นักเตะรุ่นพี่บางคนยังไม่ค่อยเชื่อมั่นนัก
แดน เบิร์น ของ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กล่าวว่า
“ผมใส่สนับแข้งคริกเก็ต”
โดยกองหลังที่มีส่วนสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว หรือประมาณ 201 เซนติเมตร น่าจะพูดเล่น และเขาบอกต่อว่าเพื่อนร่วมทีมชอบเอาขนาดสนับแข้งของเขามาล้อกัน
ด้าน เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค กัปตันทีม ลิเวอร์พูล ก็ดูจะไม่ค่อยเห็นด้วยนัก
“ถ้าคุณโดนเตะเข้าที่หน้าแข้ง แล้วคุณมีสนับแข้งที่ขนาดเท่ากล่อง AirPod แน่นอนว่ามันก็เป็นปัญหาใหญ่”
แต่คนที่ชอบสนับแข้งจิ๋วอาจบอกว่า ฟาน ไดจ์ค กำลังพลาดประเด็นสำคัญไป
นักเตะจำนวนไม่น้อยจะเลือกไม่ใส่สนับแข้งเลยด้วยซ้ำหากกฎอนุญาต เพราะพวกเขามองว่าสนับแข้งให้ความรู้สึกจำกัดการเคลื่อนไหวและไม่สบายตัว
การที่นักเตะซ้อมโดยไม่ใส่สนับแข้งตลอดทั้งสัปดาห์ก็เป็นเรื่องปกติ และเมื่อถึงวันแข่งขัน การต้องสวมมันจึงให้ความรู้สึกแปลก ๆ ไปโดยธรรมชาติ
ดังนั้น สำหรับนักเตะบางคน ยิ่งเล็กยิ่งดี โดยเฉพาะคนที่ชอบเล่นพร้อมถุงเท้าที่พับหรือม้วนลงต่ำ
แจ็ก กรีลิช ซึ่งเมื่อไม่กี่ปีก่อนเคยเป็นนักเตะค่าตัว 100 ล้านปอนด์ ก็เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนแนวทางนี้มานานแล้ว เขาเคยบอกกับนิตยสาร GQ ในปี 2021 ว่าเขาใส่สนับแข้ง “ไซซ์เด็ก อายุ 7-8 ขวบ”
เช่นเดียวกับ โอลี แม็คเบอร์นี กองหน้าตัวเป้าของ ฮัลล์ ซิตี้ และทีมชาติสกอตแลนด์ ซึ่งเคยเปิดเผยกับ The Guardian ตั้งแต่ปี 2019 ว่าเขาใส่สนับแข้ง “ไซซ์เด็กวัยหัดเดิน”
ขนาดสนับแข้งของ ฮินเชลวูด ก็เห็นได้อย่างชัดเจนจากกล้องถ่ายทอดสด โดยเฉพาะจังหวะที่เขาต้องปรับสนับแข้งระหว่างเกมพรีเมียร์ลีก
ส่วน ไมเคิล โอลิเซ กองหน้าของ บาเยิร์น มิวนิก และทีมชาติฝรั่งเศส ก็ไม่ได้ปิดบังว่าเขาคงเลือกไม่ใส่เลยมากกว่า
กฎฟุตบอลกำหนดเรื่อง สนับแข้ง ไว้อย่างไร?
สนับแข้งยังคงเป็นอุปกรณ์ที่นักฟุตบอล ต้องสวมใส่ตามกฎ
นอกจากเสื้อแขนสั้นหรือแขนยาว กางเกง ถุงเท้า และรองเท้าที่เหมาะสมแล้ว สนับแข้งที่มี “ขนาดเหมาะสม” ก็ถูกระบุไว้ใน กติกาการแข่งขันฟุตบอลของ International Football Association Board หรือ IFAB ว่าเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่ผู้เล่นทุกคนต้องสวม
ข้อกำหนดนี้มีมาตั้งแต่ปี 1990 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผู้กำหนดกติกาฟุตบอลพยายามเพิ่มการป้องกันให้นักเตะ
แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แนวทางดังกล่าวเริ่มผ่อนคลายลง
เดือนมีนาคม 2024 คือจุดเปลี่ยนสำคัญ
เดือนมีนาคม 2024 กลายเป็นจุดสำคัญที่ทำให้เรื่องนี้เปลี่ยนไป
IFAB ซึ่งเป็นองค์กรที่รับผิดชอบดูแลกติกาฟุตบอล ได้จัดการประชุมสามัญประจำปีที่โรงแรมแห่งหนึ่งริมทะเลสาบ ล็อก โลมอนด์ ในสกอตแลนด์ และมีการพูดคุยถึงความจำเป็นในการแก้ไขกฎ
เดิมที Law 4 ซึ่งครอบคลุมเรื่องอุปกรณ์ของนักเตะ ระบุไว้มาตลอดว่า
“สนับแข้งต้องทำจากวัสดุที่เหมาะสมและมีขนาดเหมาะสมเพื่อให้การป้องกันในระดับสมเหตุสมผล และต้องถูกปกคลุมด้วยถุงเท้า”
แต่ IFAB เห็นว่าจำเป็นต้องเพิ่มข้อความบางอย่างลงไปในกฎอย่างชัดเจน ก่อนเริ่มฤดูกาลถัดมา
ถ้อยคำของกฎจึงถูกแก้ไข โดยเพิ่มประโยคสำคัญว่า
“ผู้เล่นมีหน้าที่รับผิดชอบต่อขนาดและความเหมาะสมของสนับแข้งของตัวเอง”
ทำไมจึงไม่กำหนดขนาด สนับแข้ง ไปเลย?
เดวิด เอลเลอรี อดีตผู้ตัดสิน FIFA และอดีตผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ IFAB อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ในการประชุมสามัญประจำปีล่าสุดขององค์กร ซึ่งจัดขึ้นในเซาธ์เวลส์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้
“เหตุผลที่เราเปลี่ยนมันก็เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะออกกฎหมายและบอกว่ามันต้องมีขนาดที่แน่นอน”
“เมื่อสองปีก่อน เราจึงมอบความรับผิดชอบให้กับนักเตะว่า พวกเขาควรสวมบางอย่างที่พวกเขาเชื่อว่าสามารถป้องกันตัวเองได้”
“ความท้าทายที่เรามีก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องกฎหมายด้วย เพราะถ้าเราปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ตัดสิน แล้วผู้ตัดสินบอกว่า ‘สนับแข้งอันนี้ใช้ได้’ จากนั้นนักเตะเกิดบาดเจ็บ นักเตะคนนั้นก็อาจตัดสินใจดำเนินการทางกฎหมาย”
“ดังนั้นเราจึงผลักความรับผิดชอบไปอยู่ที่ผู้เล่นและโค้ชอย่างชัดเจน และสำหรับนักเตะอายุน้อยก็เป็นความรับผิดชอบของผู้ปกครองด้วย”
“เราหวังและคาดหวังว่าพวกเขาจะมีท่าทีที่รับผิดชอบต่อเรื่องนี้”
การที่ เอลเลอรี ใช้คำว่า “หวัง” ดูเหมือนจะสะท้อนว่า เขาไม่ได้พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดนัก
เขากล่าวเพิ่มเติมว่า
“เมื่อไม่นานมานี้มีเหตุการณ์หนึ่งที่มันเกือบจะเหมือนกับการเอาพลาสเตอร์ชิ้นหนึ่งมาแปะไว้”
“แรงกดดันจำเป็นต้องตกไปที่นักเตะแต่ละคน โค้ช และสโมสร เพื่อให้แน่ใจว่านักเตะของพวกเขาได้รับการป้องกัน เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะออกกฎหมายให้ครอบคลุมทุกกรณี”
ปิแอร์ลุยจิ คอลลินา หนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดของวงการผู้ตัดสินฟุตบอล และปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการผู้ตัดสินของ FIFA ก็แสดงความคิดเห็นในงานแถลงข่าวเดียวกัน
“มันเป็นเรื่องความปลอดภัยของพวกเขาเอง ดังนั้นพวกเขาควรใส่ใจว่าอะไรคือสิ่งที่ปลอดภัยสำหรับตัวเองจริง ๆ”
แต่สำหรับนักเตะจำนวนมาก เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องความปลอดภัย
สำหรับนักฟุตบอลจำนวนมาก เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับความปลอดภัยเป็นหลัก แต่เป็นเรื่องของ ความสบายและความเคยชิน
นักกายภาพของสโมสรแห่งหนึ่งใน EFL ซึ่งครอบคลุมลีกระดับ 2 ถึง 4 ของฟุตบอลอังกฤษ รวมทั้งหมด 72 สโมสรที่อยู่ต่ำกว่าพรีเมียร์ลีก และขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อรักษาความสัมพันธ์ในการทำงาน กล่าวว่าเขาสงสัยว่านักเตะบางคนอาจไม่ได้ใส่สนับแข้งที่มีความหมายในการป้องกันจริง ๆ ด้วยซ้ำ
เขารู้จักนักเตะบางคนที่ถึงขั้น ตัดโฟม เอามาใช้แทนสนับแข้ง
เขากล่าวว่า
“ผู้ตัดสินไม่ได้ตรวจจริงจังขนาดนั้นหรอก พวกเขาแค่เห็นโครงของสิ่งที่ดูเหมือนสนับแข้งอยู่ใต้ถุงเท้า”
ยังมีความเชื่อด้วยว่า ทีมแพทย์อาจพยายามต่อต้านแนวทางดังกล่าว แต่สุดท้ายก็ต้องเจอกับแรงต้านจากตัวนักเตะเอง
นักกายภาพคนเดิมกล่าวว่า
“สำหรับนักเตะบางคน มันเป็นเรื่องความสบายมากกว่าความปลอดภัย”
แล้วผู้ตัดสินตรวจสอบเรื่องนี้อย่างไร?
คำตอบคือ ตรวจแบบผ่อนปรนมาก
หนึ่งในเหตุผลที่นำไปสู่การเปลี่ยนกฎในปี 2024 ก็คือ ทีมผู้ตัดสินไม่สามารถตัดสินได้อย่างชัดเจนว่าอะไรถึงจะเรียกว่า “สนับแข้ง” เมื่อมีนักเตะจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่เลือกใช้แผ่นพลาสติกขนาดจิ๋วเหล่านี้
ถ้านักเตะคนหนึ่งรู้สึกว่าสิ่งที่เขาสวมอยู่นั้นให้การป้องกันเพียงพอ แล้วผู้ตัดสินหรือผู้ช่วยผู้ตัดสินจะมีสิทธิ์อะไรไปบอกว่าเขาคิดผิด?
อย่างไรก็ตาม การตรวจอุปกรณ์ก่อนเกมยังคงเกิดขึ้น
ในการแข่งขันพรีเมียร์ลีก จะมีผู้ช่วยผู้ตัดสินถูกมอบหมายให้ยืนอยู่บริเวณประตูห้องแต่งตัวของแต่ละทีมประมาณ 5 นาทีก่อนเริ่มการแข่งขัน จากนั้นนักเตะตัวจริงจะเดินผ่านเพื่อให้ผู้ตัดสินตรวจสอบอุปกรณ์แบบคร่าว ๆ
ในฟุตบอลยุคปัจจุบัน การตรวจส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับเรื่อง เครื่องประดับ มากกว่า เช่น นักเตะต้องดึงด้านหน้าของเสื้อให้เห็นว่าไม่มีสร้อยหรือโซ่สวมอยู่
แต่เรื่องสนับแข้งก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการตรวจเช่นกัน
สำหรับตัวสำรอง ผู้ตัดสินที่ 4 จะตรวจอุปกรณ์ในลักษณะเดียวกันเมื่อผู้เล่นถูกส่งลงสนามระหว่างเกม
ตามหลักการแล้ว กระบวนการนี้หมายความว่านักเตะอาจถูกห้ามไม่ให้ลงเล่น หากไม่มีสนับแข้ง
ผู้ตัดสินมองว่า “ขอแค่มีอะไรสักอย่าง” ก็พอ
เกรแฮม สกอตต์ อดีตผู้ตัดสินพรีเมียร์ลีก และผู้เชี่ยวชาญด้านการตัดสินของ The Athletic อธิบายว่า
“สำหรับสนับแข้ง มันอยู่ที่ว่ามันให้การป้องกันเพียงพอหรือไม่ และนั่นเป็นความรับผิดชอบของนักเตะ”
“ตราบใดที่มีอะไรสักอย่างอยู่ นักเตะสามารถใส่ของที่มีขนาดเท่าแสตมป์ไปรษณีย์ได้เลย”
“ผมอาจแซวพวกเขาเบา ๆ ว่า ‘นี่นายมีสนับแข้งจริง ๆ ใช่ไหม?’ แล้วพวกเขาก็จะแสดงให้ดู จากนั้นเราก็แทบจะได้แต่ล้อกันเล่นว่ามันจะช่วยป้องกันได้จริงหรือเปล่า”
“มันมาถึงจุดที่เราแทบทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้แล้ว การต้องมีปัญหากับสโมสรเรื่องว่านักเตะมีการป้องกันหน้าแข้งเพียงพอหรือไม่ มันไม่ใช่การต่อสู้ที่คุ้มจะเอาในช่วงเวลานั้น”
“พวกเขาใส่สนับแข้งอยู่ และนักเตะก็ยืนยันว่ามันเพียงพอ แล้วผู้ตัดสินจะเป็นใครที่จะบอกว่ามันไม่เพียงพอ?”
ท้ายที่สุดแล้ว สนับแข้งจิ๋วจึงสะท้อนความเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งของฟุตบอลสมัยใหม่ได้อย่างชัดเจน นั่นคือ สิ่งที่นักเตะรู้สึกสบายใจ อาจมีน้ำหนักมากกว่าขนาดของอุปกรณ์ที่เคยถูกมองว่าต้องมีไว้เพื่อป้องกันร่างกาย
กฎยังบังคับให้ต้องใส่ แต่ไม่ได้กำหนดขนาดตายตัว และภายใต้กฎปัจจุบัน ความรับผิดชอบส่วนใหญ่จึงถูกส่งกลับไปยังตัวนักเตะ โค้ช สโมสร และผู้ปกครองในกรณีของนักเตะอายุน้อย
คำถามจึงไม่ใช่แค่ “สนับแข้งต้องใหญ่แค่ไหน?” อีกต่อไป แต่กลายเป็นว่า “นักเตะคิดว่าสิ่งที่ตัวเองใส่อยู่ป้องกันได้มากพอหรือยัง?”
