ทำไมเด็กนักเรียนถึงกลายเป็นส่วนสำคัญของตลาดซื้อขายนักเตะเยาวชน?
แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา การตัดสินใจเรื่องอนาคตในเส้นทางฟุตบอลของ เจเจ กาเบรียล กองหน้าดาวรุ่งของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับได้รับความสนใจอย่างมากจากสื่อกีฬาและโลกออนไลน์
กาเบรียล แจ้งกับ ยูไนเต็ด ว่าเขาต้องการย้ายออกจากสโมสรและไปอยู่กับทีมอื่น ขณะที่ BBC Sport รายงานว่าเขาไม่ได้มาซ้อมกับทีม และเริ่มพูดคุยกับสโมสรอื่นแล้ว เนื่องจากตัวเขาและตัวแทนไม่พอใจกับวิธีที่ ยูไนเต็ด จัดการเรื่องพัฒนาการของนักเตะวัย 15 ปีรายนี้
การที่มหากาพย์เรื่องการย้ายทีมของนักฟุตบอลซึ่งอายุยังน้อยขนาดนี้สามารถสร้างความสนใจได้มากมาย กำลังสะท้อนความจริงข้อหนึ่งที่หลายคนรู้สึกไม่สบายใจ นั่นคือ เงินกำลังเปลี่ยนวิธีการทำงานของตลาดซื้อขายนักเตะ และเด็ก ๆ กำลังถูกมองว่าเป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่มีมูลค่าสูงที่สุดของวงการ
แล้วอะไรอยู่เบื้องหลังการเพิ่มขึ้นของการย้ายทีมที่เกี่ยวข้องกับเด็ก ๆ ซึ่งบางคนยังไม่ถึงวัยสอบ GCSE ด้วยซ้ำ? เงินที่ถูกเสนอเข้ามามีอิทธิพลต่อเอเยนต์และพ่อแม่มากแค่ไหน? และสโมสรฟุตบอลชั้นนำของประเทศกำลังได้อะไรจากการลงทุนกับเด็กเหล่านี้?
“การแข่งขันแย่งชิงพรสวรรค์มันมหาศาลมาก”
ไรอัน คาร์ดเวลล์ อดีตแมวมองเยาวชนของ ลิเวอร์พูล และเซาแธมป์ตัน กล่าวว่า
“ถ้าคุณลองคิดดู มันบ้ามากนะ”
“ในโลกแบบไหนกันที่เด็กอายุ 15 และ 16 ปีถูกพูดถึงในสื่อด้วยระดับความสนใจแบบนี้?”
เฉพาะในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา สโมสรที่มีฐานะทางการเงินแข็งแกร่งที่สุดทั้ง 6 แห่งของพรีเมียร์ลีก ต่างก็มีอย่างน้อยหนึ่งสโมสรที่เซ็นนักเตะอะคาเดมีฝีเท้าดีจากอีกทีม หรือไม่ก็เสียดาวรุ่งของตัวเองให้กับคู่แข่งโดยตรง
คาร์ดเวลล์ อธิบายว่า ตลาดนี้มีการแข่งขันสูงมาก
“ตอนนี้มีการย้ายทีมระหว่างอะคาเดมีระดับสูงหลายสิบดีลเกิดขึ้นทุกซัมเมอร์ ทั้งที่เมื่อก่อน ถ้าคุณอยู่กับอะคาเดมีระดับนั้นแล้ว คุณก็มักจะอยู่ต่อจนสุดทาง”
“การแข่งขันเพื่อแย่งชิงพรสวรรค์มันมหาศาลมาก คุณลองดูจำนวนเงินที่ทีมต่าง ๆ ใช้ซื้อนักเตะชุดใหญ่ มันมหาศาล ดังนั้นถ้าคุณสามารถค้นพบผู้เล่นได้เร็วขึ้น และลดความเสี่ยงทางการเงินบางส่วนลงได้ คุณก็ต้องทำแบบนั้น”
คนในวงการฟุตบอลบางรายมองว่า การย้ายทีมของ ริโอ อึนกูโมฮา ซึ่งปัจจุบันเป็นปีกวัย 18 ปีและถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ในเดือนนี้ จาก เชลซี ไป ลิเวอร์พูล ตอนอายุ 15 ปีในปี 2024 เป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ในการแข่งขันแย่งชิงนักเตะอะคาเดมีระหว่างบรรดาสโมสรชั้นนำของประเทศ
Brexit เปลี่ยนสนามการแข่งขัน ตลาดซื้อขายนักเตะเยาวชน
หนึ่งในปัจจัยสำคัญคือ Brexit
ก่อนปี 2021 สโมสรอังกฤษยังสามารถเซ็นนักเตะอะคาเดมีที่มีอายุมากกว่า 16 ปีและถือพาสปอร์ตของสหภาพยุโรปได้
แต่หลังสหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรป นักเตะต่างชาติไม่สามารถย้ายเข้าสโมสรอังกฤษได้จนกว่าจะมีอายุ 18 ปี
คาร์ดเวลล์ เล่าถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นว่า
“สนามบินฮีทโธรว์และแกตวิคในคืนวันศุกร์เต็มไปด้วยแมวมองที่กำลังเดินทางไปประเทศอื่นเพื่อค้นหานักเตะดาวรุ่ง”
“เบลเยียมและเนเธอร์แลนด์เต็มไปด้วยแมวมองจากสโมสรพรีเมียร์ลีก”
“ตอนนี้การแข่งขันระหว่างสโมสรอังกฤษด้วยกันเองเพิ่มขึ้นมาก พวกเขามองนักเตะของกันและกัน ทั้งทีมกลุ่ม ‘ท็อปซิกซ์’ แบบเดิม รวมถึงสโมสรอย่างเซาแธมป์ตัน แอสตัน วิลลา และฟูแลม”
นักเตะเยาวชนยังมีมูลค่าทางการเงินเพิ่มขึ้นอีกด้วย เพราะการเซ็นนักเตะเยาวชนไม่ถูกนับรวมในกฎ squad cost ratio ของพรีเมียร์ลีก และหากนักเตะคนนั้นถูกขายออกในอนาคต รายได้จากการขายก็จะถูกนับเป็น “กำไรล้วน” ในบัญชีของสโมสร
ขณะเดียวกัน ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีวิดีโอและการวิเคราะห์ข้อมูล ก็ทำให้มีการค้นหา ติดตาม และติดต่อดาวรุ่งที่มีศักยภาพโดยสโมสรคู่แข่งมากกว่าที่เคยเป็นมา
“เงินอาจทำให้เอเยนต์หรือพ่อแม่ผลักดันให้นักเตะย้ายทีม”
นักเตะสามารถถอนชื่อออกจากอะคาเดมีได้เมื่อจบฤดูกาลในรุ่นอายุไม่เกิน 12 ปี, 14 ปี และ 16 ปี หากพวกเขาต้องการมองหาทางเลือกอื่น
พวกเขาสามารถได้รับสัญญาทุนการศึกษาแบบมีค่าตอบแทนตั้งแต่ฤดูกาลที่มีอายุครบ 14 ปี และสามารถเซ็นสัญญาอาชีพได้ตั้งแต่ฤดูกาลที่มีอายุครบ 16 ปี
ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา พ่อแม่ของ เจเจ กาเบรียล ถูกผู้วิเคราะห์และแฟนบอลบางส่วนวิจารณ์จากประเด็นดังกล่าว
กาเบรียล ยังมีโอกาสย้ายไปสโมสรในยุโรปได้ เพราะเขาถือ พาสปอร์ตไอร์แลนด์
ฟิล จากีเอลกา ซึ่งมีลูกชายชื่อ แซ็ก จากีเอลกา เคยอยู่กับ ลิเวอร์พูล ก่อนย้ายออกในปี 2024 และเซ็นสัญญาทุนการศึกษากับ ฮัลล์ ซิตี้ เมื่ออายุ 16 ปี กล่าวว่า
“มันเป็นโลกที่ยากมาก นักเตะและครอบครัวต่างก็ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับลูกของตัวเอง และคุณไม่สามารถไปตำหนิพวกเขาได้โดยไม่รู้ว่าพวกเขามีแรงจูงใจอะไร”
“ความจริงที่โหดร้ายคือ หากนักเตะดาวรุ่งหยุดพัฒนา หรือได้รับบาดเจ็บรุนแรง ทีมต่าง ๆ ก็จะหมดความสนใจในตัวเขา ดังนั้นจึงมีความรู้สึกว่า ต้องคว้าโอกาสเอาไว้ตอนที่เหล็กกำลังร้อน”
เมื่อสโมสรเซ็นนักเตะจากอะคาเดมีของคู่แข่ง พวกเขาจะต้องจ่ายค่าชดเชยตามระยะเวลาที่นักเตะคนนั้นได้รับการฝึกฝนอยู่กับสโมสรเดิม
และขึ้นอยู่กับอายุของนักเตะ ค่าชดเชยดังกล่าวสามารถพุ่งขึ้นไปถึง หลายล้านปอนด์
ความน่าสนใจที่เพิ่มขึ้นของการเซ็นนักเตะเยาวชนจากสโมสรคู่แข่ง ทำให้ผู้ปกครองบางคนเริ่มจัดทำ แฟ้มข้อมูลของลูกชายตัวเอง เพื่อส่งให้สโมสรที่อาจสนใจ
ขณะเดียวกัน เด็กจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็มีเอเยนต์ฟุตบอลเป็นตัวแทนตั้งแต่อายุยังน้อย
คาร์ดเวลล์ กล่าวว่า
“มีเอเยนต์ที่ดีและเอเยนต์ที่ไม่ดี”
“แน่นอนว่าคุณจะได้คุยกับบางคนแล้วคิดว่า ‘นี่เป็นความคิดที่ผิดอย่างสิ้นเชิง’ หรือ ‘นักเตะคนนี้กำลังจะถูกชี้นำไปผิดทาง’ บางครั้งพวกเขาผลักดันให้ย้ายทีมทั้งที่นักเตะยังไม่พร้อม”
“สัญญาบางฉบับมีมูลค่ามหาศาล และเงินสามารถเป็นแรงจูงใจอย่างมากให้ย้ายทีม มันอาจทำให้ครอบครัวของนักเตะดาวรุ่งตั้งหลักได้ไปตลอดชีวิต”
“ผมอยากเห็นการกำหนดเพดานทางการเงินบางรูปแบบ ความกลัวของผมสำหรับนักเตะดาวรุ่งบางคนคือ พวกเขาอาจกำลังได้รับเงินเดือนสูงที่สุดเท่าที่จะหาได้ในชีวิต เพราะถ้าพวกเขาไปไม่ถึงระดับสูงสุด พวกเขาอาจเปลี่ยนจากการรับเงินหลักหมื่นปอนด์ต่อสัปดาห์ ลงมาเหลือเพียงหนึ่งหรือสองพันปอนด์เมื่อลงไปเล่นในระดับที่ต่ำกว่า”
“ตอนนี้มีคนพร้อมที่จะเขย่าเรือมากกว่าเดิม”
ในช่วงหลายสิบปีก่อน การพัฒนานักเตะอะคาเดมีมักมาพร้อมกับการให้เด็ก ๆ ทำงานง่าย ๆ รอบสนามซ้อมด้วย
แนวคิดดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อให้เด็กนักฟุตบอลยังคงติดดิน และรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของสโมสรในวงกว้าง ไม่ใช่แค่สมาชิกของทีมเยาวชน
แต่กรณีของ กาเบรียล กำลังแสดงให้เห็นว่าโลกฟุตบอลเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด
จากีเอลกา ซึ่งเติบโตมาจากอะคาเดมีของ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เล่าว่า
“พวกเราต้องทำความสะอาดรองเท้า กวาดพื้น และจัดห้องแต่งตัว”
“ผมสนับสนุนระบบนั้นอย่างเต็มที่ มันสอนให้เรารู้จักความรับผิดชอบและระเบียบวินัย มันเป็นวิธีที่ทำให้เราได้รู้จักนักเตะทีมชุดใหญ่ และถ้าคุณทำงานของตัวเองไม่เรียบร้อย คุณก็จะโดนดุจริง ๆ”
แต่สิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนคือ อิทธิพลจากภายนอกต่อนักเตะดาวรุ่ง
“เมื่อก่อนแทบไม่มีอิทธิพลจากภายนอกเข้ามามากขนาดนี้กับนักเตะเยาวชน”
“ตอนนี้กลับมีคณะคนรอบตัว มีผู้คนที่ต้องการวางแผนระยะยาวกับเด็กอายุ 9, 10 หรือ 11 ปี เพราะถ้าเด็กคนนั้นกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ขึ้นมา พวกเขาจะได้รับค่าคอมมิชชันเป็นเงินหลายล้านปอนด์”
“ตอนนี้มีคนอีกมากที่พร้อมจะเขย่าเรือระหว่างสโมสรต่าง ๆ”
ดาวรุ่งและ ตลาดซื้อขายนักเตะเยาวชน กำลังถูกจับตามองต่อสาธารณะมากขึ้น
ความสนใจจากสาธารณะต่อนักเตะเยาวชนเพิ่มขึ้นอย่างมาก และความต้องการของสโมสรระดับท็อปที่จะประสบความสำเร็จในตลาดก็หมายความว่า การย้ายทีมของดาวรุ่งที่มีชื่อเสียงและมีเงินจำนวนมากเข้ามาเกี่ยวข้อง ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องที่คงอยู่ต่อไป
คาร์ดเวลล์ มองว่าโซเชียลมีเดียก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน
“นักเตะดาวรุ่งในปัจจุบันมีพื้นที่บนโซเชียลมีเดียใหญ่มาก จนความสนใจและความอยากรู้อยากเห็นกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของพวกเขา”
“เมื่อคุณอยู่ในกีฬาอาชีพระดับสูง คุณต้องโตเป็นผู้ใหญ่อย่างรวดเร็วมาก ๆ วัยรุ่นถูกคาดหวังให้รับมือกับแรงกดดัน และเป็นเรื่องธรรมดาที่บางคนจะติดกับดักความคิดว่า ‘เขาก็โตพอแล้ว’ และลืมมองเรื่องอื่น ๆ ทั้งหมดที่เด็กวัยนั้นยังต้องเผชิญ”
สำหรับ ตลาดซื้อขายนักเตะเยาวชน การแข่งขันจึงไม่ได้หยุดอยู่แค่ในสนามอีกต่อไป แต่มันเชื่อมโยงไปถึงเงิน สัญญา เอเยนต์ ครอบครัว กฎระเบียบ การวิเคราะห์ข้อมูล และชื่อเสียงบนโลกออนไลน์
ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันเพื่อค้นหาและคว้าตัวนักเตะที่มีพรสวรรค์จะไม่หายไป
“การแข่งขันเพื่อแย่งชิงพรสวรรค์จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
และนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กอายุเพียง 15 หรือ 16 ปี จึงกลายเป็นชื่อที่มีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อย ๆ ในตลาดฟุตบอลอาชีพ ทั้งที่บางคนยังอยู่ไม่ไกลจากห้องเรียนและการสอบ GCSE ด้วยซ้ำ
ติดตามข่าวฟุตบอลอังกฤษและเรื่องราวน่าสนใจจากวงการฟุตบอลเพิ่มเติมได้ที่ เว็บไซต์ของเรา
อ่านข้อมูลเกี่ยวกับสโมสรพรีเมียร์ลีกและการแข่งขันของอะคาเดมีเพิ่มเติมได้ที่ BBC Sport – Manchester United และ BBC Sport – Liverpool
