แกรม ซูเนสส์ เปิดใจถึงลิเวอร์พูล เพื่อนร่วมทีมที่จากไปเพราะสมองเสื่อม และเหตุผลที่เขาบอกว่าตัวเองโชคดี

เมื่อ แกรม ซูเนสส์ และเพื่อนสนิทอย่าง ไอลา กริสต์ อยู่ด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ทั้งคู่ได้พบกับกษัตริย์ชาร์ลส์ หรือได้นั่งเคียงข้างกันบนโซฟาในรายการ บีบีซี เบรกฟาสต์ คนที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความอดทนอย่างชัดเจนที่สุด กลับเป็นหญิงสาววัย 18 ปี

ขณะที่ไอลาพูดถึงโรคร้ายที่เธอต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยอย่างจริงจังและชาญฉลาด อดีตกองกลางชื่อดังผู้เคยขึ้นชื่อเรื่องการเข้าปะทะอย่างดุดันกลับมักสะอื้นและมีน้ำตาคลอ

ซูเนสส์ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ เพราะเขาเคยเห็นเรื่องราวที่กระทบจิตใจใครก็ตามที่ได้พบเจอ ส่วนไอลา เพื่อนของเขา ต้องใช้ชีวิตอยู่กับความทุกข์ทรมานที่แทบเกินจะทนไหว

ทั้งคู่ได้รู้จักกันเมื่อหลายปีก่อนจากโรคผิวหนังที่เรียกว่า โรคผิวหนังเปราะพอง หรืออีพีเดอร์โมไลซิส บูลโลซา (อีบี) ซึ่งเป็นโรคหายากและสร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ผิวหนังของผู้ป่วยสามารถพุพองและฉีกขาดได้แม้เพียงสัมผัสเบา ๆ

ซูเนสส์เข้ามารับตำแหน่งประธานองค์กรการกุศล เดบร้า ซึ่งให้การสนับสนุนผู้ป่วยโรคนี้ โรคดังกล่าวมักถูกเรียกว่า “ผิวหนังผีเสื้อ” เพราะทำให้ผิวหนังเปราะบางราวกับปีกผีเสื้อ

“โรคนี้พรากคุณภาพชีวิตไปจากพวกเขา และมันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดใจอย่างมากเมื่อได้เห็น” ซูเนสส์กล่าว

“ผมพูดถึงเรื่องนี้โดยไม่รู้สึกสะเทือนใจไม่ได้ เพราะผมได้เห็นกับตาตัวเอง ผมเคยเห็นเด็กหนุ่มสาวที่ป่วยเป็นโรคนี้สองสามคนตอนที่พวกเขาต้องเปลี่ยนผ้าพันแผล”

“แม้ว่าพวกเขาจะได้รับยาเคตามีน มอร์ฟีน และเฟนทานิล เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดแล้ว แต่พวกเขาก็ยังส่งเสียงกรีดร้องด้วยความทรมานอย่างไม่น่าเชื่อระหว่างเปลี่ยนผ้าพันแผล”

“ภาพเหล่านั้นอยู่ในหัวผมทุกครั้งที่เริ่มพูดถึงเรื่องนี้ มันเป็นสิ่งที่โหดร้ายที่สุดจริง ๆ”

เมื่อผู้สัมภาษณ์พูดถึงความรู้สึกว่าเรื่องนี้กระทบส่วนลึกในจิตใจของเขาอย่างมาก เห็นได้จากการที่เขาสะเทือนอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ซูเนสส์ก็เห็นด้วย ก่อนจะหยุดพูดอีกครั้งเพราะรู้สึกมีก้อนจุกอยู่ในลำคอ

“ผมแค่… ผมทำไม่ได้จริง ๆ ผมมีรูปอยู่ในโทรศัพท์หลายรูปที่ถ้าคุณเห็นแล้วจะต้องร้องไห้”

ชายผู้ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น

ซูเนสส์กำลังประชาสัมพันธ์หนังสือเกี่ยวกับช่วงเวลา 5 ปีของตัวเองกับเรนเจอร์ส เขายังมีรายการพอดแคสต์ชุดใหม่ชื่อ แกรม ซูเนสส์ แท็กเกิลส์ และในวันก่อนการสัมภาษณ์ครั้งนี้ เขาเพิ่งบันทึกการสนทนากับ เพียร์ส มอร์แกน เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มุมมองที่แตกต่างกันของทั้งคู่ต่อเดแคลน ไรซ์ และประเด็นสำคัญอื่น ๆ ในวงการฟุตบอล

แต่โรคผิวหนังเปราะพองกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของซูเนสส์ไปแล้ว จนดูเหมือนว่าไม่สมควรที่จะเริ่มต้นบทสนทนาด้วยเรื่องอื่น

ในปี 2023 และ 2025 เขาว่ายน้ำข้ามช่องแคบอังกฤษเพื่อระดมทุนช่วยเหลือผู้ป่วย ส่วนในปีนี้ เขารับความท้าทายชื่อ “สามยอดเขา สามการว่ายน้ำ” โดยปีนขึ้นไปบนภูเขาที่สูงที่สุดสามแห่งของสหราชอาณาจักร และว่ายน้ำในทะเลสาบที่อยู่บนพื้นที่สูงที่สุดสามแห่ง ภายในระยะเวลาเพียงสามวัน เพื่อระดมทุนสำหรับการทดลองยารักษาโรค

ซูเนสส์อายุ 73 ปีแล้ว แต่เขาทุ่มเทให้กับภารกิจนี้อย่างเต็มกำลัง

เขาเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับโรคผิวหนังเปราะพองจากงานการกุศลในปี 2019 ด้วยความสะเทือนใจและเห็นอกเห็นใจผู้ป่วย เขาจึงเข้ามามีส่วนร่วม ก่อนจะได้พบกับกริสต์และครอบครัวของเธอจากเมืองอินเวอร์เนส

ไอลาป่วยด้วยโรคผิวหนังเปราะพองชนิดถ่ายทอดทางพันธุกรรมที่เรียกว่า รีเซสซีฟ ดิสโทรฟิก อีบี ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบที่สร้างความทุกข์ทรมานมากที่สุด

“ผู้คนจำนวนมากที่ผมพบตลอด 7 ปีที่ผ่านมาไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าโรคนี้มีอยู่จริง ผมเองก็เหมือนกัน โรคนี้เหมือนเป็นสิ่งที่ส่งมาจากปีศาจ” เขากล่าว

ซูเนสส์และไอลารู้จักกันมาหลายปี และเห็นได้ชัดว่าทั้งคู่สนิทสนมกันมาก

“ผมไม่ได้กลัวคนมากนัก แต่ผมแอบกังวลเวลาต้องรับมือกับเธอ เธอเล่นงานผมจนหมดสภาพ เธอเอาชนะผมได้อย่างสนุกสนาน”

“เธอน่าจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้มากมายในชีวิต แต่โรคนี้กลับฉุดรั้งเธอเอาไว้ เธอน่าจะสร้างความเปลี่ยนแปลงให้โลกใบนี้ได้จริง ๆ มันเป็นโรคที่โหดร้ายเหลือเกิน”

ซูเนสส์ในมุมที่เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้ อาจเป็นภาพที่แตกต่างไปอย่างมากสำหรับคนที่เคยรู้จักเขาเพียงในฐานะกองกลางผู้แข็งแกร่ง ดุดัน และเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ซึ่งเคยเป็นกัปตันทั้งลิเวอร์พูลและทีมชาติสกอตแลนด์

“ผมเองก็มีความผิดในเรื่องนี้เหมือนกัน ผมเห็นคนในโทรทัศน์แล้วคิดว่า ‘ผมไม่แน่ใจว่าถ้าได้เจอเขาจริง ๆ ผมจะชอบเขาหรือเปล่า’ แต่พอได้พบคนนั้นจริง ๆ เขากลับไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิดเลย” เขากล่าว

“ผมคิดว่าคนเราสามารถเป็นได้สองแบบ ตอนอยู่ในสนามฟุตบอล ผมเป็นตัวละครแบบหนึ่ง แต่เมื่ออยู่นอกสนาม ผมก็เป็นตัวผมเอง และผมไม่ได้เปลี่ยนไป”

“ผมคิดว่าตัวเองเข้าใจความคิดเห็นของคนอื่นมากขึ้น แม้ว่าภรรยาของผมอาจจะพูดไม่เหมือนกันก็ตาม แต่ผมคิดว่าผมได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี”

สุขภาพที่เปราะบาง และความโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่

ซูเนสส์ยังทำหน้าที่ทูตของ มูลนิธิโรคหัวใจแห่งอังกฤษ หลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจเมื่ออายุ 38 ปี

หลังจากนั้นเขาต้องเข้ารับการผ่าตัดทำทางเบี่ยงหลอดเลือดหัวใจถึงสามเส้น ใส่ขดลวดในหลอดเลือด และยังเคยรอดชีวิตจากอาการหัวใจวายมาแล้ว

วันนี้ซูเนสส์ยังดูแข็งแรงและมีสุขภาพดี แต่เขามีประวัติครอบครัวที่ไม่เอื้ออำนวยนัก ลุงสองคนของเขาเสียชีวิตจากโรคหัวใจในช่วงอายุสามสิบกลาง ๆ ขณะที่ช่วงที่เขาทำงานอยู่กับเรนเจอร์ส คุณพ่อของเขาก็เคยเข้ารับการผ่าตัดหัวใจแบบเปิดเช่นกัน

หากมองย้อนกลับไป ช่วงเวลาที่ซูเนสส์ใช้ชีวิตอย่างหนักหน่วงในฐานะนักเตะและผู้จัดการทีม อาจเป็นอีกเหตุผลที่ทำให้เขาตระหนักถึงความสำคัญของสุขภาพและการใช้ชีวิตในปัจจุบัน

ในปี 1986 ขณะมีอายุเพียง 33 ปี ซูเนสส์เข้ารับตำแหน่งผู้เล่นและผู้จัดการทีมของเรนเจอร์ส พร้อมพุ่งเข้าสู่งานด้วยความเร็วเต็มพิกัดราวกับพายุทอร์นาโด

บางครั้งยังเร็วเสียยิ่งกว่านั้น เพราะเขาอาจลงเล่นในช่วงบ่ายวันเสาร์ แล้วรีบไปขึ้นเครื่องบินเที่ยวเย็นจากกลาสโกว์ไปยังมายอร์กา เพื่อไปหาภรรยาคนแรกที่กำลังพักอยู่ที่นั่น

ในช่วงนั้นเขามีความดันโลหิตสูงและปวดศีรษะเป็นประจำ

“ผมใช้ชีวิตอยู่กับยาแก้ปวดโซลพาดีน” เขาเล่า

เรนเจอร์ส สโมสรที่เปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล

หนังสือของซูเนสส์มีชื่อว่า “เรนเจอร์สของผม: ผมเปลี่ยนฟุตบอลสกอตแลนด์ไปตลอดกาลได้อย่างไร”

ชื่อหนังสือดังกล่าวอาจฟังดูทะเยอทะยาน แต่ก็พอเข้าใจได้เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาทำให้เรนเจอร์สในฐานะผู้นำผู้เปี่ยมเสน่ห์และเต็มไปด้วยข้อถกเถียง ซึ่งพาสโมสรกลับมาครองความยิ่งใหญ่ในประเทศหลังจากต้องผ่านช่วงเวลาธรรมดา ๆ มานานหลายปี

ช่วงเวลานั้นยังได้รับประโยชน์จากการที่สโมสรอังกฤษถูกห้ามแข่งขันในยุโรปหลังโศกนาฏกรรมเฮย์เซล ทำให้เรนเจอร์สสามารถดึงนักเตะจากอังกฤษอย่าง คริส วูดส์, เทอร์รี บุตเชอร์ และเทรเวอร์ สตีเวน มาร่วมทีมได้

ซูเนสส์อธิบายว่าหนังสือเล่มนี้เป็น “ผลงานที่บันทึกมรดกของตัวเอง” ซึ่งเขาต้องการเขียนเอาไว้ในช่วงที่ยังสามารถจดจำเรื่องราวเหล่านั้นได้

เขาพูดประโยคนี้พร้อมอารมณ์ขัน แต่ในความเป็นจริง มันก็มีความหมายอยู่ไม่น้อย

“ผมมีเพื่อนที่กำลังมีปัญหากับโรคสมองเสื่อม และมีเพื่อนอีกหลายคนที่ไม่ได้อยู่กับเราแล้ว” เขากล่าว

“ประมาณหนึ่งเดือนก่อน ผมไปบ้านลูกสาว เธอมีช่างทาสีมาทำงาน แล้วช่างคนนั้นก็หยิบสูจิบัตรจากช่วงที่ผมยังเล่นให้ลิเวอร์พูลออกมา และขอให้ผมเซ็นให้”

“ผมกำลังเปิดดูมันไปเรื่อย ๆ จนมาถึงหน้าสุดท้าย ซึ่งเป็นหน้าที่มีรายชื่อทีมต่าง ๆ ผมมองลงไปแล้วเห็นรายชื่อเรียงกันประมาณว่า ‘เสียชีวิต เสียชีวิต สมองเสื่อม สมองเสื่อม เสียชีวิต’”

“คนที่ยังเหลืออยู่มีไม่มากแล้ว ผมเป็นหนึ่งในคนโชคดี ผมรู้เรื่องนั้นดี”

คำพูดนี้ทำให้เห็นความจริงอีกด้านของชีวิตนักฟุตบอลอาชีพ เมื่อเวลาผ่านไป เพื่อนร่วมทีมที่เคยลงสนามด้วยกันอาจจากไป หรือบางคนต้องใช้ชีวิตอยู่กับโรคที่ค่อย ๆ พรากความทรงจำและความสามารถในการดำเนินชีวิตไป

สำหรับซูเนสส์ การยังมีสุขภาพและความทรงจำที่ดีพอจะย้อนเล่าเรื่องราวในอดีตได้ จึงไม่ใช่สิ่งที่เขามองว่าเป็นเรื่องธรรมดา

หนังสือ “เรนเจอร์สของผม” อ่านแล้วให้ความรู้สึกเหมือนจดหมายรักฉบับยาวถึงสโมสรที่เขาคว้าแชมป์ลีกสูงสุดสกอตแลนด์ 3 สมัย และลีก คัพ 4 สมัยในช่วงเวลาเพียง 5 ฤดูกาล

การซื้อขายนักเตะครั้งใหญ่ การเติบโตทางการค้า ใบแดง ความขัดแย้ง ดราม่า และความสำเร็จ ล้วนทำให้ซูเนสส์กลายเป็นตัวละครเอกในละครชีวิตที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

จนถึงทุกวันนี้เขายังคงรู้สึกทึ่งกับเรนเจอร์สและประสบการณ์ที่ตัวเองได้รับตั้งแต่ปี 1986 จนกระทั่งลาออกในปี 1991 เพื่อไปรับตำแหน่งต่อจากเพื่อนสนิทอย่าง เคนนี ดัลกลิช ที่ลิเวอร์พูล

“อาจมีมากกว่านี้ แต่ผมคิดว่าฟุตบอลอังกฤษมีสถาบันสำคัญอยู่สี่แห่ง สองแห่งในกลาสโกว์ และอีกสองแห่งคือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกับลิเวอร์พูล”

“ทุกอย่างเกี่ยวกับเรนเจอร์สส่งเสียงบอกถึงประวัติศาสตร์ ผมเห็นสิ่งนั้นที่แอนฟิลด์ ผมเคยเห็นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด และผมเห็นที่ไอบร็อกซ์ ซึ่งมีผู้คนเดินทางมาแล้วเพียงแค่นั่งหรือยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน เพื่อมองอาคารแห่งนั้นและซึมซับทุกสิ่งเข้าไป”

แฟนบอลที่เข้าร่วมทัวร์สนามไอบร็อกซ์จะเห็นภาพเหมือนของพระมหากษัตริย์พระองค์ปัจจุบันแขวนอยู่บนผนังภายในห้องแต่งตัวของทีมเหย้า

ซูเนสส์ภูมิใจที่ตัวเองเป็นคนแรกที่นำธรรมเนียมนี้เข้ามา

“ผมเป็นผู้สนับสนุนสถาบันกษัตริย์ และผมก็จะเป็นแบบนี้ต่อไป” เขากล่าว

“ช่วงเวลานั้นน่าตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ มันเปลี่ยนชีวิตผมไปอย่างมาก เหมือนกับวันแรกที่มีใครสักคนต่อยเข้าที่จมูกผมอย่างจัง”

“มันเป็นช่วงเวลาที่ผมต้องเรียนรู้อะไรมากมายอย่างรวดเร็ว ผมอายุแค่ 33 ปี แต่บางเรื่องที่เราทำมันเหมือนกับการบอกทุกคนว่า ‘คาดเข็มขัดนิรภัยให้ดี’ และโดยรวมแล้ว เราก็ผ่านมันมาได้”

ดีล โม จอห์นสตัน และการเปลี่ยนประวัติศาสตร์เรนเจอร์ส

ความสำเร็จและเสน่ห์ของซูเนสส์ช่วยให้เขาทำข้อตกลงซื้อขายที่กล้าหาญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษได้สำเร็จ

ในปี 1989 การคว้าตัว โม จอห์นสตัน มาร่วมทีมทำให้เรนเจอร์สยุตินโยบายแบ่งแยกทางศาสนาที่ไม่เซ็นสัญญากับนักฟุตบอลคาทอลิก

ซูเนสส์ตั้งใจจะเซ็นสัญญากับนักเตะคาทอลิกมาตั้งแต่ต้น และได้รับการอนุมัติจากสโมสรอยู่แล้ว

เมื่อมองย้อนกลับไปในวันนี้ ประเด็นดังกล่าวอาจดูเป็นเรื่องเหลวไหล แต่ในเวลานั้นมันเป็นเรื่องละเอียดอ่อนและเต็มไปด้วยความขัดแย้ง

“ในท้ายที่สุด ฟีฟ่าและยูฟ่าคงเข้ามาแทรกแซงอยู่ดี แล้วพวกเขาก็จะบอกว่า ‘ถ้าคุณไม่เปลี่ยนแปลง คุณก็ไม่สามารถลงเล่นในการแข่งขันของเราได้’ และพวกเขาก็จะทำถูกต้องแล้ว” ซูเนสส์กล่าว

ทั้งจอห์นสตันและซูเนสส์ต้องแสดงความกล้าหาญอย่างมาก จอห์นสตันมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยประกบ ส่วนเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษของตำรวจอังกฤษก็นั่งร่วมกับซูเนสส์เพื่อให้คำแนะนำเรื่องความปลอดภัยส่วนบุคคล

เขาได้รับคำแนะนำให้เปลี่ยนเส้นทางการเดินทางอยู่เสมอ อย่าขับผ่านใต้สะพานมากเกินไป และจอดรถในบริเวณที่มีแสงสว่างเพียงพอ

“มันเป็นสิ่งที่ไม่ควรต้องมีใครมาบอกกันเลย แต่พวกเขาคิดว่าจำเป็นต้องพูดเรื่องเหล่านี้กับผม” ซูเนสส์กล่าว

ปีต่อมา เขานำบุคคลที่มีชื่อเสียงยิ่งกว่าเดิมมาที่ไอบร็อกซ์

แฟรงก์ ซินาตรา มีกำหนดขึ้นแสดงที่เซลติก พาร์กในปี 1990 แต่ซูเนสส์มีความสัมพันธ์กับผู้จัดทัวร์คอนเสิร์ต และโน้มน้าวให้พวกเขาเปลี่ยนสถานที่จัดงานข้ามเมืองมายังฝั่งของเรนเจอร์สแทน

ไม่กี่วันหลังจบคอนเสิร์ต ซินาตราส่งจดหมายมาขอบคุณเขา

“ในเวลานั้น เรนเจอร์สยิ่งใหญ่ไม่แพ้ใคร ประวัติศาสตร์กลับไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเป็นธรรมในแง่นั้น รวมถึงฟุตบอลสกอตแลนด์โดยทั่วไปด้วย เมื่อพิจารณาจากพัฒนาการของเกมและเงินจำนวนมหาศาลที่มีอยู่ในฟุตบอลอังกฤษ”

ซูเนสส์ยอมรับว่ายังมีเรื่องหนึ่งที่เขาเสียดาย

“ผมเสียใจอยู่อย่างหนึ่ง เรนเจอร์สไม่เคยได้เห็นผมในช่วงที่ดีที่สุดในฐานะนักเตะ ผมอยากลงเล่นเกมโอลด์ เฟิร์ม ตอนที่ตัวเองกำลังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพจริง ๆ”

ในการพบกับเซลติก เขามักเป็นทั้งตัวเอกและตัวร้ายในละครฟุตบอลเรื่องใหญ่

ก่อนเกมดาร์บีนัดหนึ่ง ซูเนสส์วอร์มอัปอยู่ตรงหน้าอัฒจันทร์ชื่อดังที่เรียกว่า “เดอะ จังเกิล” ของสนามพาร์คเฮด ก่อนจะก้มตัวและดึงกางเกงลง

“ผมไม่ได้เปิดให้เห็นทั้งก้น ผมแค่ดึงกางเกงลงมาในระดับที่พวกเขารู้ว่าผมกำลังทำอะไร” เขากล่าว

“แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว แต่พวกเขาได้หัวเราะทีหลัง เพราะผมถูกไล่ออกในเกมนั้น”

จากกุนซือจอมเผชิญหน้า สู่ชีวิตหลังเลิกคุมทีม

ซูเนสส์ยอมรับด้วยตัวเองว่า เขามีความก้าวร้าวมากเกินไปและพยายามควบคุมทุกอย่างมากเกินไปในช่วงที่คุมเรนเจอร์ส

หลังผ่านการทำงานกับหลายสโมสร รวมถึงกาลาตาซาราย เบนฟิกา แบล็กเบิร์น โรเวอร์ส และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เขาเริ่มรู้สึกว่าสไตล์การบริหารทีมที่ชอบเผชิญหน้าไม่เหมาะกับฟุตบอลสมัยใหม่อีกต่อไป

เขาจึงถอยออกจากงานผู้จัดการทีมตั้งแต่อายุเพียง 53 ปี

“ผมยังอยากเชื่อว่าตัวเองพัฒนาขึ้น ผมยังหาเงินจากฟุตบอลได้อยู่” เขากล่าว

“อาชีพของผมเริ่มจากการเป็นนักเตะ 20 ปี โดยมีช่วงที่ทำงานบริหารทีมควบคู่ไปด้วย จากนั้นผมก็ทำงานบริหารทีมอีก 20 ปี โดยมีช่วงที่เริ่มทำงานโทรทัศน์ควบคู่กันไป และหลังจากนั้นก็ทำงานโทรทัศน์มา 20 ปี”

“ผมยังคงหาเงินจากฟุตบอลได้อยู่ แต่ผมไม่คิดว่าสไตล์การบริหารทีมของผมจะใช้ได้ผลในยุคนี้”

ในปี 2023 เขาออกจากสกาย สปอร์ตส์ หลังทำหน้าที่นักวิเคราะห์ที่โดดเด่นและทรงอิทธิพลมาเป็นเวลา 15 ปี

ตอนนี้ความต้องการแสดงความคิดเห็นและการพูดต่อหน้าสาธารณะของเขาได้รับการตอบสนองผ่านรายการพอดแคสต์ชุดใหม่ แขกรับเชิญในช่วงแรกมีทั้ง เคนนี ดัลกลิช, แมตต์ เลอ ทิสซิเยร์, ไซมอน จอร์แดน และเซอร์ เดวิด เมอร์เรย์ อดีตประธานเรนเจอร์ส

ส่วนแขกรับเชิญประจำสัปดาห์นี้คือเพียร์ส มอร์แกน

“เพียร์สทำได้ยอดเยี่ยมมาก แม้เขาจะเป็นแฟนอาร์เซนอลและมองทุกอย่างผ่านมุมมองของตัวเองแบบนั้นก็ตาม” ซูเนสส์กล่าว

ทำไมเขาจึงมองว่าเดแคลน ไรซ์ยังไม่ใช่มิดฟิลด์ระดับยิ่งใหญ่

แน่นอนว่าทั้งคู่ย่อมมีการโต้เถียงกันเรื่อง เดแคลน ไรซ์ นักเตะอาร์เซนอลและทีมชาติอังกฤษ ซึ่งซูเนสส์มองว่ามีพรสวรรค์สูงมาก แต่ยังไปไม่ถึงระดับผู้เล่นที่เรียกได้ว่ายิ่งใหญ่

“ผมพูดถึงเขาในแง่ดีมากนะ เขาเป็นมิดฟิลด์ชั้นยอดที่เล่นให้กับทีมชั้นยอด” ซูเนสส์กล่าว

“แต่สำหรับผม เขายังไม่ใช่มิดฟิลด์ระดับยิ่งใหญ่ ถึงอย่างนั้นเขาก็เป็นนักเตะระดับแนวหน้า และด้วยทัศนคติของเขา เขาจะเป็นชื่อแรก ๆ ในรายชื่อผู้เล่นของทีมอย่างแน่นอน”

แมนฯ ซิตี้ควรถูกลงโทษ แต่ต้องไม่ทำให้เรื่องใหญ่เกินสัดส่วน

ซูเนสส์ยังมีมุมมองที่น่าสนใจต่อประเด็นใหญ่ที่สุดเรื่องหนึ่งในวงการฟุตบอลเวลานี้ นั่นคือคดีการเงินของแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ในมุมมองของเขา เจ้าของสโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ควรถูกลงโทษ แต่การจัดการเรื่องนี้ต้องอยู่บนพื้นฐานของสัดส่วนที่เหมาะสม

“ผมคิดว่า ในฐานะประเทศ เราได้รับประโยชน์มหาศาลจากการที่พวกเขาเข้ามาลงทุนในภาคธุรกิจของสหราชอาณาจักร และผมคิดว่าถ้าเราทำให้คนเหล่านี้อับอายมากเกินไป พวกเขาก็อาจปิดประตูหนี แล้วนำเงินไปลงทุนที่อื่นแทน” เขากล่าว

จากนั้นเขากล่าวต่อว่า

“ไม่มีใครเสียชีวิตจากเรื่องนี้ มันคงเลวร้ายกว่านี้หากพวกเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ตัดสิน นั่นต่างหากคือการโกงอย่างแท้จริง”

“สโมสรฟุตบอลทุกแห่งในพรีเมียร์ลีกย่อมมีบางอย่างอยู่ในตู้ที่พวกเขาไม่ต้องการให้ใครเปิดออกมาเห็น”

คำพูดเหล่านี้สะท้อนมุมมองของอดีตนักเตะผู้ผ่านการแข่งขันและการบริหารทีมมาหลายยุค เขาต้องการให้มีการจัดการกับข้อกล่าวหา แต่ก็ไม่เห็นด้วยกับการทำให้ผลกระทบของเรื่องนี้ขยายตัวเกินขอบเขต

จากกัปตันจอมดุ สู่ “ชาวเม็กซิโก” ในโฆษณาฟุตบอลโลก

แกรม ซูเนสส์ เคยเป็นทั้งกัปตันทีม ผู้นำ ผู้จัดการทีม นักวิเคราะห์โทรทัศน์ ประธานองค์กรการกุศล และแฟนบอลชาวเม็กซิโกแบบจำเป็นในโฆษณาชุดหนึ่ง

ระหว่างฟุตบอลโลก มีโฆษณาตลกหลายชุดจาก แพดดี พาวเวอร์ ที่ซูเนสส์ กอร์ดอน สตราแคน และ ชาร์ลี นิโคลัส ทำตัวราวกับเป็นพลเมืองผู้หลงใหลในประเทศคู่แข่งที่กำลังจะเผชิญหน้ากับอังกฤษ

ก่อนอังกฤษจะเดินทางไปสนามแอซเตกา ซูเนสส์สวมเสื้อคลุมปอนโชและใช้ไม้ตีตุ๊กตาปินญาตาที่มีรูปทรงเป็นเลข 66 จนแตก

เมื่อผู้สัมภาษณ์พูดถึงตอนที่เขากลายเป็น “กีเยร์โม โซเนสซี” ในชุดทีมชาติอาร์เจนตินา ซูเนสส์ก็หัวเราะจนตัวโยก

“พวกเขาเช่าบ้านหลังหนึ่งบนถนนธรรมดา ๆ แถวตะวันออกของลอนดอน ผม กอร์ดอน และชาร์ลีไม่ได้อยู่ที่นั่นพร้อมกัน” เขาเล่า

“เราทุกคนมีส่วนของตัวเองที่ต้องทำ และเราไม่เคยเจอกันเลย”

“มันสนุกมากจริง ๆ มีคนเดินเข้ามาหาผมมากมายแล้วพูดว่า ‘โฆษณาพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง ดีแค่ไหนกัน!’”

วันนี้ซูเนสส์ไม่ได้เป็นเพียงชายผู้เคยขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งและการเข้าปะทะอย่างดุดันอีกต่อไป

ประสบการณ์ชีวิต สุขภาพ และการได้เห็นความทุกข์ทรมานของผู้อื่นทำให้เขาเผยอีกด้านหนึ่งที่หลายคนอาจไม่เคยรู้จัก

เขาเปลี่ยนไปแล้ว และไม่ใช่เพียงเรื่องเดียวในชีวิตเท่านั้น