แมนฯ ซิตี้บุกถล่มลิเวอร์พูล 3-0 แต่ชัยชนะไร้ความหมายท่ามกลางคดีการเงิน
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งด้วยชัยชนะครั้งสำคัญในสนามที่ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่กดดันทีมเยือนได้มากที่สุดอย่างแอนฟิลด์ หลังบุกเอาชนะ ลิเวอร์พูล แต่คำถามสำคัญคือ ชัยชนะครั้งนี้จะมีความหมายมากเพียงใด ในเมื่อฤดูกาลพรีเมียร์ลีกยังตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีใครรู้ว่าท้ายที่สุดแล้วจะลงเอยอย่างไร
เกมนี้เป็นการกลับมาให้ความสนใจกับเรื่องในสนามเป็นครั้งแรกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ นับตั้งแต่สโมสรถูกตัดสินว่ามีความผิด 114 ข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีกระหว่างฤดูกาล 2009-10 ถึง 2017-18
โชคชะตาและโปรแกรมการแข่งขันกำหนดให้เกมแรกหลังคำตัดสินเกิดขึ้นที่บ้านของลิเวอร์พูล สโมสรที่แฟนบอลมีความรู้สึกถึงความอยุติธรรมอย่างรุนแรงที่สุด หลังจบอันดับรองแชมป์ตามหลังซิตี้ในฤดูกาล 2013-14, 2018-19 และ 2021-22
ความเชื่อของแฟนบอลลิเวอร์พูลคือ แชมป์เหล่านั้นอาจเป็นของพวกเขา หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ไม่ได้รับประโยชน์จากเงินทุนมหาศาลของเจ้าของสโมสรจากอาบูดาบี และนำเงินดังกล่าวมาใช้ในรูปแบบที่นำไปสู่การสอบสวน
ท่ามกลางฉากหลังเช่นนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ก้าวลงสู่สนามท่ามกลางบรรยากาศอันร้อนระอุของแอนฟิลด์ แฟนบอลลิเวอร์พูลเต็มไปด้วยอะดรีนาลีนและพร้อมแสดงความไม่พอใจต่อคู่แข่งให้เห็นอย่างชัดเจน
แต่สุดท้าย ซิตี้กลับเล่นได้เหนือกว่าทีมของ อันโดนี อิราโอลา อย่างชัดเจน ก่อนคว้าชัยชนะด้วยสกอร์ 3-0
หากเป็นวันอื่น ภายใต้สถานการณ์ปกติ รูปแบบของชัยชนะครั้งนี้คงช่วยส่งเสริมเรื่องเล่าว่า นี่คือผลงานของทีมแชมป์ เป็นการประกาศศักดาต่อคู่แข่งในช่วงที่พวกเขานำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกด้วยระยะห่าง 3 คะแนน
แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ และไม่ใช่ในพรีเมียร์ลีกที่กำลังอยู่ในสภาพผิดปกติ
เมื่อเสียงโห่ร้องและความเดือดดาลที่คาดการณ์ได้ค่อย ๆ ถูกกลบด้วยความสุขุมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และทุกคนเริ่มเห็นชัดว่าพวกเขาไม่ได้หวั่นไหวกับแอนฟิลด์หรือมรสุมที่กำลังถาโถมใส่สโมสร สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นประสบการณ์ที่ชวนให้รู้สึกประหลาดอย่างยิ่ง
หลังผ่านยุคแห่งการแข่งขันอันน่าตื่นเต้นที่สุดยุคหนึ่งของฟุตบอลภายในประเทศ ซึ่งมีเป๊ป กวาร์ดิโอลาและเจอร์เกน คล็อปป์เป็นผู้กำกับเรื่องราว เกมนี้กลับดูเหมือนขาดความรู้สึกถึงความเสี่ยงและความไม่แน่นอน ทั้งที่ตามปกติแล้วมันควรเป็นการแข่งขันที่มีความหมายมหาศาล
ใช่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมและฉลองกันอย่างดุเดือดเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น แต่ชัยชนะครั้งนี้จะมีความหมายมากน้อยเพียงใด ในเมื่อพวกเขายังต้องรอบทลงโทษที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งมีการคาดการณ์ตั้งแต่การตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกไปจนถึงการถูกตัดคะแนนจำนวนมหาศาลเป็นประวัติการณ์
ขณะที่ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ดูเหมือนใกล้จะร้องไห้ต่อหน้าแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งรวมถึงอัลฟ์-อิงเก ฮาแลนด์ ผู้เป็นพ่อ ส่วนเฮดโค้ช เอ็นโซ มาเรสกา ชูกำปั้นฉลองด้วยความดีใจ ดีเจประจำสนามแอนฟิลด์กลับเปิดเพลง ลิตเติล ไลส์ ของวงฟลีตวูด แม็ก ผ่านลำโพง เหมือนเป็นข้อความท้าทายส่งท้ายจากเจ้าบ้าน
มาเรสกาและฮาแลนด์ยืนยันว่าทีมต้องสนใจเฉพาะสิ่งที่ควบคุมได้
มาเรสกากล่าวว่า
“เรารู้อยู่แล้วว่าจะมีเสียงรบกวนเกิดขึ้น แต่เราต้องสร้างเสียงของตัวเองด้วยการชนะเกม เราต้องเรียนรู้ที่จะรับมือกับเสียงเหล่านั้น แต่ข้อความสำคัญก็คือ เราต้องชนะการแข่งขัน”
“สำหรับผม เรื่องนี้ค่อนข้างง่าย ผมพยายามให้ความสำคัญกับสิ่งที่ผมควบคุมได้ ส่วนสิ่งที่ไม่ได้อยู่ในมือของผม ผมก็ไม่เครียดกับมัน”
“ผมควบคุมเรื่องที่อยู่นอกสนามฟุตบอลไม่ได้ แล้วจะเครียดไปทำไม? ผมจะเครียดกับแผนการเล่นและการฝึกซ้อมในแต่ละวัน ส่วนเรื่องอื่นไม่ได้อยู่ในมือของผม”
ฮาแลนด์กล่าวเสริมว่า
“สำหรับทุกคนที่เป็นส่วนหนึ่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รวมถึงแฟนบอลทุกคน นี่คือช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมและจะอยู่ในความทรงจำของเราไปอีกนาน”
“มันยากลำบากมาก แต่เราก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจอย่างยอดเยี่ยม ตั้งแต่แนวรับไปจนถึงแนวรุก ผมภูมิใจในทุกคนมาก”
“การมาเล่นที่นี่เป็นงานยากเสมอ ถ้าดูจากสถิติแล้วจะเห็นว่ามันยากจริง ๆ ในยุคของเป๊ป กวาร์ดิโอลาและเจอร์เกน คล็อปป์ การเจอกันเป็นงานยากสำหรับทั้งสองทีมมาโดยตลอด”
“สิ่งสำคัญคือการรักษาความแข็งแกร่งทางจิตใจ เอาไว้ด้วยกัน และทำในสิ่งที่เราสามารถเปลี่ยนแปลงได้ สิ่งเดียวที่เราควบคุมได้คือการเล่นฟุตบอลให้ดีและต่อสู้ไปด้วยกัน นั่นคือสิ่งเดียวที่เราทำได้”
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินแล้ว แต่ตราบใดที่ฝุ่นยังไม่จางลงและกระบวนการต่าง ๆ ยังไม่สิ้นสุด ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกนี้ก็ยังคงอยู่ในภาวะชะงักงัน
เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้บุกไปเยือนแอนฟิลด์แล้วคว้าชัยชนะ โดยเฉพาะเมื่อชนะอย่างเหนือชั้นเช่นนี้ ปกติแล้วมันควรเป็นชัยชนะที่ไม่มีเงื่อนไขหรือคำถามใด ๆ ตามมา
แต่ความรู้สึกเช่นนั้นใช้ไม่ได้กับสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนในปัจจุบัน
ทุกชัยชนะและทุกอันดับในตารางคะแนนจะมีเครื่องหมายดอกจันในเชิงเปรียบเทียบติดอยู่ จนกว่าทุกอย่างจะได้รับความชัดเจนและมีข้อยุติ แต่ไม่มีใครรู้ว่าวันนั้นจะมาถึงเมื่อไร
นักเตะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยชัยชนะได้รับการยืนยันผ่านประตูในครึ่งหลังของฮาแลนด์, เจเรมี โดกู และ รายาน แชร์กี นั่นคือทุกสิ่งที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้
อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางหลีกหนีเงามืดที่ปกคลุมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ เพราะทุกชัยชนะยังต้องพ่วงมาด้วยคำถามเดิม ๆ และสิ่งนี้กำลังสร้างภาวะชะงักงันที่ไม่เป็นผลดีต่อพรีเมียร์ลีกเลย
ท้ายที่สุด วันที่ดูเหมือนจะสร้างความอึดอัดอย่างใหญ่หลวงให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับจบลงด้วยชัยชนะที่ง่ายดายเกินคาด
แอนฟิลด์ส่งเสียงต่อต้าน แต่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่หวั่นไหว
แมนเชสเตอร์ ซิตี้รับมือกับการต้อนรับอย่างเป็นปฏิปักษ์ที่แอนฟิลด์ด้วยการเดินทางเข้าสนามผ่านทางเข้าสำหรับพนักงานและผู้รับเหมา ขณะที่พวกเขาย่อมรู้ดีว่าบรรยากาศอันร้อนแรงกำลังรออยู่ภายใน
แม้แต่ผ้าพันคอแบบแบ่งสีสองทีม ซึ่งมักถูกเยาะเย้ยว่าเป็นของที่ระลึกสำหรับแฟนบอลขาจร ก็ยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่า จนกระทั่งมีคนสังเกตเห็นว่าฝั่งสีฟ้าอ่อนของผ้าพันคอมีข้อความว่า “แชมเชสเตอร์ ซิตี้ — พวกขี้โกง”
เมื่อมีการประกาศรายชื่อนักเตะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสียงโห่ก็ดังสนั่นจนกลบเสียงประกาศ ขณะที่ป้ายข้อความต่าง ๆ ถูกติดตั้งไว้ทั่วบริเวณแอนฟิลด์
ข้อความเหล่านั้นมีทั้ง “แฟนบอลทั้งรุ่นถูกโกง” และ “ท้ายที่สุดแล้ว พวกคุณก็ปล้นทุกสิ่งไปจากพวกเรา”
อีกข้อความหนึ่งอ้างอิงถึงเพลง หยุดร้องไห้แล้วก้าวต่อไป ของวงโอเอซิส ซึ่งเขียนโดยโนเอล กัลลาเกอร์ที่มาร่วมชมเกมนี้ด้วย โดยมีข้อความว่า “ดวงดาวทุกดวงของพวกคุณกำลังเลือนหายไป”
ทุกอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา เฟร์ราน โซเรียโน ประธานบริหารแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งนั่งรับชมอย่างไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะหันหลังให้กับเจ้าของสโมสรนั้นถูกลบล้างไป เมื่อมีการโบกธงผืนหนึ่งที่เขียนว่า “เราเชื่อมั่นในคัลดูน เราคว้าทุกแชมป์มาแล้ว” เพื่อแสดงการสนับสนุน คัลดูน อัล มูบารัก ประธานสโมสรที่กำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก
แฟนบอลซิตี้ยังโบกกล้วยเป่าลมหลายร้อยอัน ซึ่งเป็นธรรมเนียมเก่าแก่ที่พวกเขาเคยใช้ในช่วงที่สโมสรต้องไปเล่นในลีกระดับล่างและมีสถานะทางการเงินจำกัด
และยังมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจได้โบกกล้วยเหล่านั้นในลีกระดับล่างอีกครั้งในอนาคตอันใกล้
ครึ่งแรกช่วยลดความร้อนแรงของบรรยากาศที่เริ่มต้นอย่างดุเดือดลงไปได้มาก ก่อนที่การครองเกมอย่างเหนือชั้นของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในครึ่งหลังจะยิ่งทำให้ความเข้มข้นลดลง
อย่างไรก็ตาม แฟนบอลลิเวอร์พูลยังคงย้ำความไม่พอใจจนกระทั่งเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น โดยตะโกนคำว่า “ขี้โกง” ทุกครั้งที่คู่แข่งสัมผัสบอลในช่วงที่ซิตี้ครองบอลต่อเนื่องเป็นเวลานาน
เสียงวิจารณ์จากวอร์น็อกและรูนีย์
สตีเฟน วอร์น็อก อดีตกองหลังลิเวอร์พูลและทีมชาติอังกฤษ กล่าวกับบีบีซี เรดิโอ 5 ไลฟ์ว่า
“เรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่การหาข้อสรุปไม่ใช่เรื่องง่าย มันไม่มีวันจบสิ้น เรื่องนี้ยากมากและจะต้องใช้เวลานานกว่าจะจัดการได้”
เขากล่าวเสริมว่า
“สิ่งที่ยากคือ นี่เป็นทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่ยอดเยี่ยมมาก แต่คุณก็ต้องพูดควบคู่ไปด้วยว่า พวกเขาทำสิ่งเหล่านี้อย่างผิดกฎและใช้เงินซื้อความสำเร็จ คุณจึงติดอยู่ตรงกลางกับความรู้สึกที่มีต่อทีมซิตี้ชุดนี้”
“ผมชื่นชมพวกเขา เพราะนักเตะแต่ละคนเก่งมากและทีมก็ยอดเยี่ยม แต่แนวทางที่พวกเขาทำและสร้างทีมขึ้นมานั้นไม่ได้เป็นไปอย่างถูกต้อง”
ขณะที่ เวย์น รูนีย์ อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวเสริมว่า
“ผมรู้ดีว่ามันเป็นอย่างไรจากประสบการณ์ตอนคุมดาร์บี เคาน์ตี ซึ่งเคยถูกตัดคะแนน ข้อความที่เราส่งถึงนักเตะนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือพยายามคว้าชัยชนะในเกมถัดไปให้ได้”
“เสียงรบกวนรอบสโมสร ทั้งจากสื่อและแฟนบอลทีมอื่น จะยิ่งทำให้พวกเขากระหายความสำเร็จมากขึ้น”
“เมื่อถึงปลายฤดูกาล พวกเขาอาจกำลังลุ้นแชมป์ หรืออาจกำลังต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นก็ได้ ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ฤดูกาลที่อาจไร้ข้อยุติ
ขณะที่นักเตะแมนเชสเตอร์ ซิตี้เดินออกจากสนาม พวกเขาได้ยินเสียงเยาะเย้ยจากเดอะ ค็อปว่า “พวกคุณกำลังจะตกชั้น”
แฟนบอลซิตี้ตอบกลับด้วยบทเพลงประจำกลุ่มของตัวเองว่า “พวกเราไม่ได้อยู่ที่นี่จริง ๆ”
ในความหมายหนึ่ง นี่คือสิ่งที่ทำให้ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกครั้งนี้อาจถูกลดทอนความหมายลงอย่างสิ้นเชิง
แมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจคว้าแชมป์ลีกได้ แต่ใครจะรู้ว่าฤดูกาลหน้าพวกเขาจะยังได้อยู่ในพรีเมียร์ลีกหรือไม่?
ขณะที่ทีมของมาเรสกาเริ่มเดินเครื่องเต็มกำลัง และอาจทำคะแนนหนีคู่แข่งได้ด้วยชัยชนะเช่นเกมนี้ กลับไม่มีใครรู้เลยว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาในท้ายที่สุดจะเป็นอย่างไร
ท้ายที่สุดแล้ว แมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจทำทุกอย่างในสนามได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ตราบใดที่คดีการเงินยังไม่มีข้อยุติ ชัยชนะของพวกเขาก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากเครื่องหมายคำถามได้อย่างแท้จริง
ปัญหาจึงไม่ได้อยู่ที่ว่าซิตี้เล่นดีแค่ไหน แต่อยู่ที่ว่าพวกเขากำลังแข่งขันอยู่ในฤดูกาลที่ยังไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะได้รับการยอมรับอย่างไร
