ความเข้มข้น ความโกลาหล และการเสี่ยงเพื่อผลตอบแทน: ลิเวอร์พูล กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งได้อย่างไร

BK8

แทงบอล

ก่อนเปิดบ้านรับมืออาร์เซนอล แชมป์พรีเมียร์ลีก ในวันอาทิตย์นี้ ฟุตบอลพลังสูงกลับมาปรากฏให้เห็นที่แอนฟิลด์อีกครั้ง ภายใต้การทำทีมของอันโดนี อิราโอลา และหากลิเวอร์พูลคว้าชัยชนะได้สำเร็จ พวกเขาก็อาจก้าวเข้าสู่บทสนทนาเรื่องการลุ้นแชมป์อย่างเต็มตัว

มีช่วงเวลาหนึ่งในครึ่งแรกของเกมคาราบาว คัพ กลางสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าลิเวอร์พูลกำลังทำให้เชลซีต้องตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน

ลูอิส คูมาส ไล่ตามกดดัน เวสลีย์ โฟฟานา จากนั้น โจ โกเมซ ก็ขยับเข้าหา มาโล กุสโต เมื่อกองหลังทีมชาติฝรั่งเศสจ่ายบอลเข้าสู่แดนกลาง เฟอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ก็ฉวยโอกาสขยับตัดหน้า มอร์แกน โรเจอร์ส เพื่อดักบอลได้สำเร็จ

จากนั้น เซ็นเตอร์แบ็กฝั่งซ้ายซึ่งขยับมาอยู่ทางขวาของสนามก็จ่ายบอลเฉียงแบบไม่จับ ส่งบอลทะลุแนวรับเกือบให้ โคดี กัคโป ซึ่งยืนเป็นกองหน้าตัวเป้าได้หลุดเข้าไปเล่นต่อ

อีกไม่นานหลังจากนั้น ฟาน ไดจ์ค ก็สร้างความปั่นป่วนให้คู่แข่งอีกครั้ง เมื่อลิเวอร์พูลแย่งบอลกลับมาได้ในแดนกลาง กัปตันทีมรายนี้ก็พุ่งออกมาจากแนวรับเพื่อรับบอลจาก ไรอัน กราเฟนแบร์ค ก่อนเติมขึ้นไปสนับสนุนเกมรุก

แดนนี เวลเบ็ค ถูกจับได้ว่าเสียสมาธิไปชั่วขณะ จนทำได้เพียงส่งสัญญาณให้ โมอิเซส ไกเซโด รีบวิ่งไล่ตามกองหลังลิเวอร์พูลที่กำลังเติมเกมขึ้นมา

ท้ายที่สุด การเคลื่อนที่เหล่านั้นไม่ได้เปลี่ยนเป็นประตู แต่สิ่งที่ปรากฏให้เห็นคือเจตนารมณ์ในการเล่นอย่างชัดเจน และในหลายแง่มุม มันสะท้อนสิ่งที่อันโดนี อิราโอลาพยายามนำเข้ามาสู่ลิเวอร์พูลได้อย่างครบถ้วน

ฟาน ไดจ์ค อธิบายถึงแนวทางการเล่นในยุคใหม่นี้ว่า

“คำคำนี้ถูกพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคือความเข้มข้น บางครั้งก็มีความโกลาหลอยู่บ้าง และตอนนี้เราก็กำลังเล่นฟุตบอลที่มีทั้งความเสี่ยงและผลตอบแทนตามมา”

จนถึงตอนนี้ ผลลัพธ์จากแนวทางดังกล่าวเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ชัยชนะในการดวลจุดโทษเหนือเชลซีส่งลิเวอร์พูลเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของคาราบาว คัพ ขณะที่ในแชมเปียนส์ลีก พวกเขาคว้าชัยชนะได้ทั้งสามนัดที่ลงเล่น

ไม่ว่าลิเวอร์พูลจะเอาชนะแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างอาร์เซนอลที่แอนฟิลด์ในวันอาทิตย์ได้หรือไม่ ความรู้สึกที่ว่าทีมกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นก็เป็นสิ่งที่ปฏิเสธได้ยาก

อัตลักษณ์ของเราคือความเข้มข้น

ในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว ผู้บริหารลิเวอร์พูลพิจารณาทั้งนักเตะที่มีอยู่ ผู้เล่นที่ต้องการดึงเข้ามาเสริมทีมในช่วงซัมเมอร์ และแนวทางการเล่นที่สโมสรต้องการ ก่อนจะตัดสินใจว่า อาร์เนอ สล็อต ไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการนำสโมสรเดินหน้าต่อไปอีกแล้ว

ภายในสโมสรมีความรู้สึกว่าการแยกทางกับหัวหน้าผู้ฝึกสอนที่พาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2024-25 และหลังจากนั้นต้องเผชิญกับความท้าทายหลายอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อาจเป็นการตัดสินใจที่รุนแรงเกินไป อย่างไรก็ตาม โอกาสในการแต่งตั้งอิราโอลาก็เป็นสิ่งที่ดีเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือไป

กุนซือชาวบาสก์รายนี้เป็นคนที่ริชาร์ด ฮิวจ์ส ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูลและปัจจุบันย้ายไปร่วมงานกับอัล-ฮิลาล รู้จักเป็นอย่างดี

อิราโอลาเพิ่งแยกทางกับบอร์นมัธ และอยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมของเส้นทางอาชีพโค้ช ตามคำบอกเล่าจากแหล่งข่าวรายหนึ่ง เขาพร้อมแล้วที่จะ “ปีนขึ้นไปบนภูเขา” ซึ่งเป็นการเปรียบเปรยถึงการก้าวไปสู่ความท้าทายที่ใหญ่กว่าเดิม

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ยังตอบโจทย์สิ่งที่แอนฟิลด์และสโมสรต้องการ นั่นคือฟุตบอลพลังสูงที่แฟนบอลจดจำได้ รู้สึกมีส่วนร่วม และพร้อมจะโอบรับมันอีกครั้ง

ทั้งตอนคุมราโย บาเยกาโน และบอร์นมัธ ทีมของอิราโอลามีรูปแบบการเล่นที่ชัดเจน เมื่อไม่มีบอล พวกเขาจะเพรสซิ่งอย่างเข้มข้น โดยใช้หลักการประกบคู่แข่งแบบตัวต่อตัวเพื่อเพิ่มความดุดันในการเล่น ส่วนเมื่อครองบอลได้ พวกเขาจะพยายามพาบอลไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

แม้ช่วงเริ่มต้นเส้นทางกับบอร์นมัธของอิราโอลาจะไม่ได้ราบรื่นนัก แต่เมื่อจบฤดูกาล 2023-24 ทีมของเขาก็ขึ้นไปอยู่แถวหน้าของพรีเมียร์ลีกในตัวชี้วัดทางสถิติหลายรายการ

ภายใต้การคุมทีมของเขา ลิเวอร์พูลเริ่มกลายเป็นทีมที่ดุดันมากขึ้นในการไล่เพรสซิ่งเมื่อไม่มีบอล แต่ก็ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก

ตัวอย่างเช่น ลิเวอร์พูลอยู่อันดับสี่ในพรีเมียร์ลีกด้านจำนวนครั้งที่กดดันคู่แข่งในแดนบน ตามหลังลีดส์ ยูไนเต็ด บอร์นมัธ และฮัลล์ ซิตี้ ส่วนสถิติการจ่ายบอลของคู่แข่งต่อหนึ่งครั้งของการกระทำเชิงรับ หรือ PPDA พวกเขาก็อยู่อันดับสี่เช่นกัน โดยตัวเลขนี้ใช้วัดว่าทีมพยายามแย่งบอลกลับมาเร็วเพียงใด

สิ่งสำคัญยิ่งกว่าตัวเลขคือภาพของนักเตะที่พร้อมต่อสู้และปกป้องตราสโมสรบนหน้าอก ซึ่งช่วยฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างทีมกับแฟนบอลที่เพิ่งรู้สึกผิดหวังไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

อิราโอลายังไม่ได้ทำให้ลิเวอร์พูลขึ้นไปเป็นทีมอันดับหนึ่งของลีกในสถิติการเล่นโดยไม่มีบอล แต่เขาก็เริ่มสร้างความคืบหน้าได้แล้ว

สถิติการเล่นเมื่อไม่มีบอลของทีมที่อิราโอลาคุมในพรีเมียร์ลีก

ตัวชี้วัด	บอร์นมัธ 2023-24	บอร์นมัธ 2024-25	บอร์นมัธ 2025-26	ลิเวอร์พูล 2026-27
PPDA	อันดับ 4	อันดับ 1	อันดับ 5	อันดับ 4
การแย่งบอลกลับคืนในแดนบน	อันดับ 6	อันดับ 2	อันดับ 3	อันดับ 5
การแย่งบอลกลับคืนในแดนบนแล้วจบด้วยการยิง	อันดับ 10	อันดับ 1	อันดับ 3	อันดับ 6
การแย่งบอลกลับคืนในแดนบนแล้วจบด้วยประตู	อันดับ 4	อันดับ 1	อันดับ 5	อันดับ 3
การได้ครองบอลในพื้นที่สุดท้ายของคู่แข่ง	อันดับ 7	อันดับ 1	อันดับ 4	อันดับ 10
สัดส่วนการได้ครองบอลในพื้นที่สุดท้ายของคู่แข่ง	อันดับ 9	อันดับ 4	อันดับ 6	อันดับ 11
การได้ครองบอลในแดนตัวเอง	อันดับ 7	อันดับ 5	อันดับ 3	อันดับ 17
จำนวนครั้งที่คู่แข่งถูกกดดันในจังหวะการเล่น	อันดับ 4	อันดับ 4	อันดับ 6	อันดับ 7
ระยะเฉลี่ยจากจุดเริ่มต้นของการเล่น (เมตร)	อันดับ 8	อันดับ 4	อันดับ 7	อันดับ 3
การเข้าสกัด	อันดับ 7	อันดับ 8	อันดับ 9	อันดับ 11
การดักตัดบอล	อันดับ 4	อันดับ 2	อันดับ 2	อันดับ 8
การเก็บบอลกลับคืน	อันดับ 1	อันดับ 1	อันดับ 1	อันดับ 11
การดวลแย่งบอล	อันดับ 1	อันดับ 1	อันดับ 3	อันดับ 11

หมายเหตุ: PPDA เป็นตัวชี้วัดโดยประมาณของความเข้มข้นในการเพรสซิ่ง โดยนับจำนวนครั้งที่คู่แข่งจ่ายบอลได้ต่อการกระทำเชิงรับหนึ่งครั้ง ยิ่งตัวเลขต่ำ โดยทั่วไปยิ่งสะท้อนว่าทีมพยายามเข้ากดดันและแย่งบอลกลับคืนอย่างรวดเร็ว

เล่นบอลตรงไปข้างหน้าให้มากขึ้น

ฟาน ไดจ์ค ซึ่งดูเหมือนกำลังสนุกกับความท้าทายในการเรียนรู้ทักษะใหม่ ๆ แม้จะอายุ 35 ปีแล้ว และเป็นนักเตะลิเวอร์พูลคนแรกที่ลงเล่นครบ 1,000 นาทีในฤดูกาลนี้ อธิบายถึงวิธีรับมือกับทีมที่เพรสซิ่งแบบตัวต่อตัวว่า

“ทุกวันนี้คุณเห็นหลายทีมเล่นแบบประกบตัวต่อตัว ดังนั้นคุณจึงอาจพยายามผ่านการเพรสซิ่งด้วยการต่อบอลจากแนวรับ อย่างไบรตันเป็นตัวอย่างที่ทำได้ดีมากในความคิดของผม”

“แต่อีกทางหนึ่ง คุณก็สามารถเล่นบอลข้ามแนวเพรสซิ่งไปได้ตั้งแต่บอลจังหวะแรกหรือจังหวะที่สอง แล้วค่อยเริ่มเล่นจากตรงนั้น”

“เราต้องหาสมดุลที่เหมาะสม เพราะผมรู้สึกว่าเรายังสามารถต่อบอลผ่านการเพรสซิ่งได้ แต่เราก็สามารถเล่นบอลตรงไปข้างหน้าได้เหมือนกัน ผมคิดว่าเวลาเล่นในบ้าน บางครั้งคุณก็ต้องทำแบบนั้น คุณต้องพยายามสร้างความโกลาหล ทำให้เกิดบอลจังหวะสอง และการต่อสู้แย่งชิงบอล ซึ่งทั้งหมดนี้ยังเป็นสิ่งที่เรากำลังเรียนรู้กันอยู่”

การเล่นบอลตรงไปข้างหน้าถือเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของบอร์นมัธในยุคอิราโอลา เมื่อพวกเขาแย่งบอลกลับมาได้ สิ่งแรกที่พยายามทำคือส่งบอลไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ความเร็วในการพาบอลตรงไปข้างหน้า ซึ่งวัดจากความเร็วเฉลี่ยที่บอลเคลื่อนที่เข้าหาประตูคู่แข่ง มักเป็นหนึ่งในตัวเลขที่สูงที่สุดของพรีเมียร์ลีกในช่วงที่อิราโอลาคุมบอร์นมัธ

ตอนนี้ลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของเขาก็เริ่มพาบอลไปข้างหน้าเร็วขึ้นแล้ว โดยมีความเร็วเฉลี่ยอยู่ที่ 1.98 เมตรต่อวินาที ซึ่งเร็วเป็นอันดับสี่ของพรีเมียร์ลีก

บอร์นมัธเป็นหนึ่งในทีมที่เล่นบอลตรงไปข้างหน้ามากที่สุดในลีกภายใต้การคุมทีมของอิราโอลา และเขาก็เริ่มทำให้ลิเวอร์พูลมีแนวทางการเล่นแบบนี้มากขึ้น เมื่อเทียบกับฤดูกาลที่ผ่านมา

พัฒนาการด้านรูปแบบการเล่นของบอร์นมัธและลิเวอร์พูลภายใต้อิราโอลา

การเปรียบเทียบรูปแบบการเล่นในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2026-27 อ้างอิงข้อมูลจากการแข่งขันลีกแปดนัดแรก โดยกราฟต้นฉบับจัดทำโดย The Times และ The Sunday Times จากข้อมูลของ Opta Analyst

อีกหนึ่งจุดที่น่าสนใจคืออัตราการจ่ายบอลยาวของบอร์นมัธในยุคอิราโอลา ซึ่งอยู่ในระดับสูงเมื่อเทียบกับทีมอื่นในพรีเมียร์ลีก โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 14 เปอร์เซ็นต์ตลอดสามฤดูกาลที่เขาคุมทีมบนชายฝั่งทางใต้

ในทางกลับกัน ลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของสล็อตมีอัตราการจ่ายบอลยาวต่ำเป็นอันดับสองของลีก โดยอยู่ที่เพียง 9 เปอร์เซ็นต์ แต่ในฤดูกาลนี้ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นมาเป็น 11 เปอร์เซ็นต์แล้ว

การเปลี่ยนแปลงนี้แสดงให้เห็นว่าอิราโอลากำลังปรับแนวทางการเล่นของลิเวอร์พูลอย่างรวดเร็ว โดยเพิ่มทางเลือกในการส่งบอลยาวและการเล่นตรงไปข้างหน้า เพื่อให้ทีมสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่แตกต่างกันได้มากขึ้น

อัตราการจ่ายบอลยาวของทีมที่เล่นในพรีเมียร์ลีกต่อเนื่องมาตั้งแต่ฤดูกาล 2023-24

กราฟต้นฉบับเปรียบเทียบอัตราการจ่ายบอลยาวของทีมต่าง ๆ ในพรีเมียร์ลีก รวมถึงน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ บอร์นมัธ เบรนท์ฟอร์ด นิวคาสเซิล เชลซี เอฟเวอร์ตัน แอสตัน วิลล่า คริสตัล พาเลซ ลิเวอร์พูล ไบรตัน ฟูแลม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาร์เซนอล ท็อตแนม และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยแสดงค่ามัธยฐานของลีกเพื่อใช้เป็นจุดอ้างอิง

ที่มา: The Times และ The Sunday Times จากข้อมูลของ Opta

สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับแนวทางการเล่นที่ต้องอาศัยบอลจังหวะสองและการดวลแย่งบอลในบางช่วง คือองค์ประกอบเหล่านี้เคยกลายเป็นจุดอ่อนของลิเวอร์พูลในยุคสล็อต

หลังแพ้นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในนัดชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ เมื่อเดือนมีนาคม 2025 สล็อตเคยกล่าวว่าเกมนัดนั้นถูกตัดสินด้วย “บอลยาว บอลจังหวะสอง และการดวลแย่งบอล”

ในเดือนเดียวกัน เกมแชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย นัดแรกที่พบกับปารีส แซงต์-แชร์กแมง ลิเวอร์พูลมีอัตราชนะการดวลแย่งบอลเพียง 33 เปอร์เซ็นต์ โดยชนะได้ 27 ครั้งจากทั้งหมด 82 ครั้ง

แต่ในเกมพรีเมียร์ลีกเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งลิเวอร์พูลเอาชนะไบรตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน 2-0 อัตราชนะการดวลแย่งบอลของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นเป็น 57.6 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นตัวเลขสูงที่สุดของทีมในฤดูกาลนี้

นี่อาจเป็นสัญญาณสำคัญว่าลิเวอร์พูลกำลังกลับมารับมือกับการปะทะและการแย่งชิงพื้นที่ได้ดีขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับทีมที่ต้องการเล่นฟุตบอลด้วยความเข้มข้นสูง

ความสามารถในการปรับตัวและความยืดหยุ่นของ อิราโอลา

มีหลายปัจจัยที่แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการของลิเวอร์พูล หนึ่งในนั้นคือการเล่นลูกตั้งเตะที่ดีขึ้น ซึ่งจะเป็นสิ่งที่ถูกทดสอบอย่างจริงจังในเกมวันอาทิตย์ อีกปัจจัยคือความแข็งแกร่งทางจิตใจของทีม หลังจากพวกเขาตกเป็นฝ่ายตามหลังถึงเจ็ดครั้ง แต่กลับแพ้เพียงนัดเดียวเท่านั้น โดยความพ่ายแพ้ครั้งนั้นเกิดขึ้นในเกมที่เหลือผู้เล่นสิบคนเมื่อต้องพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

เกมรับของลิเวอร์พูลก็ดีขึ้นนับตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล ทีมที่เสียประตูในพรีเมียร์ลีกถึง 53 ลูกเมื่อฤดูกาล 2025-26 เริ่มมีความเหนียวแน่นมากขึ้น โดยค่า xG รวมของคู่แข่งตลอดหกนัดหลังสุดอยู่ที่ 5.7

ขณะเดียวกัน นักเตะบางคนก็เริ่มแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างโดดเด่น เช่น อเล็กซานเดอร์ อิซัค ซึ่งทำไปแล้วหกประตูจากการลงเล่นในลีกเจ็ดนัด ความเด็ดขาดในการจบสกอร์ของเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะลิเวอร์พูลจำเป็นต้องเล่นเกมรุกให้เปิดกว้างและสร้างสรรค์มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม สถิติการสร้างโอกาสทอง จำนวนครั้งที่สัมผัสบอลในกรอบเขตโทษคู่แข่ง และจำนวนครั้งที่จ่ายบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษคู่แข่ง ต่างลดลงเมื่อเทียบกับฤดูกาลก่อน

นั่นหมายความว่า แม้ลิเวอร์พูลจะเริ่มมีความเข้มข้นและเล่นตรงไปข้างหน้ามากขึ้น แต่พวกเขายังต้องพัฒนาความสามารถในการสร้างโอกาสและเข้าไปคุกคามหน้าประตูคู่แข่งให้มากกว่านี้

อีกหนึ่งสิ่งที่อิราโอลาให้ความสำคัญมากคือความสามารถของนักเตะในการเล่นได้หลายตำแหน่ง ตัวอย่างเช่น ปีกที่สามารถสลับไปเล่นได้ทั้งสองฝั่งของสนาม ซึ่งเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนมากขึ้นในลิเวอร์พูลยุคปัจจุบัน

ริโอ อึงโมฮา, แบรดลีย์ บาร์โคลา, บิกตอร์ มูนญอซ, กัคโป, โรนัลด์ อเราโฮ, โกเมซ และคูมาส ต่างเคยลงเล่นในบทบาทมากกว่าหนึ่งตำแหน่ง

ส่วนกราเฟนแบร์คก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนยิ่งกว่า เขาเล่นได้ทั้งมิดฟิลด์ตัวรับหมายเลข 6 มิดฟิลด์หมายเลข 8 มิดฟิลด์ตัวรุกหมายเลข 10 และในเกมแชมเปียนส์ลีกเมื่อสัปดาห์ก่อน เขายังต้องรับบทบาทลูกผสมระหว่างแบ็กขวาสมัยใหม่กับฟูลแบ็กแบบดั้งเดิมอีกด้วย

ฟาน ไดจ์ค อธิบายถึงความสำคัญของการปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ในสนามว่า

“เรามีแผนอยู่แล้ว แต่ระหว่างการแข่งขัน แผนของเราและวิธีเล่นของคู่แข่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้”

“ตัวอย่างที่ดีคือเกมกับบียาร์เรอัลในแชมเปียนส์ลีกเมื่อสัปดาห์ก่อน แน่นอนว่าในช่วงพักครึ่ง เราถอดรอน (อเราโฮ) ออก แล้วขยับไรอันไปเล่นแบ็กขวา เพราะปีกซ้ายของพวกเขาไม่ได้เล่นเป็นปีกซ้ายจริง ๆ แต่ขยับเข้ามาเล่นเป็นมิดฟิลด์ฝั่งซ้าย”

“แต่ห้านาทีต่อมา ผู้จัดการทีมของพวกเขาก็ส่งปีกซ้ายลงสนาม ดังนั้นไรอันจึงต้องเล่นเป็นแบ็กขวาแบบเต็มตัว คุณต้องปรับตัวให้ได้ และนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่เราเหมือนกัน”

“ผู้จัดการทีมสามารถวางแผนการเล่นให้เราได้ก็จริง แต่เรามีหน้าที่นำแผนนั้นไปปฏิบัติและคว้าชัยชนะ โดยมีผู้จัดการทีมและทีมงานคอยช่วยเหลือ แน่นอนว่า แต่คนที่มีอิทธิพลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามมากที่สุดก็คือพวกเราเอง”

คำพูดของฟาน ไดจ์คสะท้อนให้เห็นว่าการเล่นตามแผนที่วางไว้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น นักเตะต้องอ่านเกมให้ขาดและปรับตัวตามสถานการณ์จริงด้วย เพราะฟุตบอลไม่ใช่เกมที่ทุกอย่างจะดำเนินไปตามแผนตั้งแต่นาทีแรกจนถึงนาทีสุดท้าย

ฟุตบอลแบบคล็อปป์ฉบับย่อ หรือฟุตบอลแบบ อิราโอลา?

แนวคิดฟุตบอลของเจอร์เกน คล็อปป์ ซึ่งตอนนี้เขาต้องการนำกลับมาใช้กับทีมชาติเยอรมนี คือการไล่ล่าบอลเป็นกลุ่ม นักเตะเคลื่อนที่เข้าหาคู่แข่งพร้อมกันและช่วยกันปิดพื้นที่ แต่ในยุคปัจจุบัน เกมฟุตบอลจำนวนมากกลับกลายเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัวมากขึ้น ดังที่ฟาน ไดจ์คอธิบายไว้

“มันเป็นคนละยุคสมัยกันแล้ว ทุกอย่างเปลี่ยนไป”

“ในยุคของเจอร์เกน เราเพรสซิ่งกันเยอะด้วยการขยับแนวรับและแนวรุกไปพร้อมกัน ถ้าแบ็กของเราขึ้นไปกดดันแบ็กของคู่แข่ง เซ็นเตอร์แบ็กของเราก็ต้องขยับตามไปช่วยปิดพื้นที่ ขณะที่มิดฟิลด์ทั้งหมดจะขยับไปอยู่ฝั่งเดียวกัน และปีกก็จะเคลื่อนที่ไปอยู่ฝั่งเดียวกันด้วย”

“เราพยายามบีบให้คู่แข่งติดอยู่ในพื้นที่ด้านใดด้านหนึ่ง แต่ฟุตบอลเปลี่ยนไปแล้ว รูปแบบมันแตกต่างจากเดิม”

“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่เปลี่ยนคือจำนวนครั้งที่คุณต้องออกวิ่งเต็มสปีดและระยะทางที่ต้องวิ่ง รวมถึงความพยายามในการแย่งบอลกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ฟาน ไดจ์คยอมรับว่าลิเวอร์พูลยังมีสิ่งที่ต้องพัฒนาอีกมาก โดยเขายกตัวอย่างคำพูดของผู้จัดการทีมที่กล่าวเมื่อไม่นานมานี้ว่า ทีมเล่นได้ดีมากในช่วง 30 นาทีของเกมกับไบรตัน และนั่นคือระดับการเล่นที่พวกเขาต้องการรักษาให้ได้ตลอด 90 นาที

“ยังมีหลายอย่างที่เราต้องปรับปรุง ผู้จัดการทีมพูดเมื่อวันก่อนว่าเราเล่นได้ดีมากตลอด 30 นาทีในเกมกับไบรตัน และนั่นคือสิ่งที่เราต้องการทำให้ได้ตลอด 90 นาที”

“เราเดินทางมาบนเส้นทางนี้นานแค่ไหนแล้ว? ประมาณสี่เดือน ดังนั้นผมหวังว่าเราจะเดินหน้าทำงานและพัฒนาต่อไปได้”

แม้แนวทางของคล็อปป์กับอิราโอลาจะแตกต่างกันในรายละเอียด แต่สิ่งหนึ่งที่ทั้งคู่ทำได้เหมือนกันคือการทำให้คนในสโมสรกลับมาเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง

แอนฟิลด์กลับมามีชีวิตชีวา และผู้คนเริ่มมองเห็นความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ของทีมอีกครั้ง

อิราโอลา ถึงเวลาต้อนรับแชมป์พรีเมียร์ลีก

อิราโอลาเคยกล่าวว่า ชุดการแข่งขันก่อนเข้าสู่ช่วงพักเบรกทีมชาติในเดือนพฤศจิกายนจะเป็นช่วงเวลาที่ช่วยบอกได้ชัดเจนว่าลิเวอร์พูลอยู่ในระดับไหนของการแข่งขันฤดูกาลนี้

ก่อนเริ่มฤดูกาล มีผู้สังเกตการณ์ไม่มากนักที่คาดว่าลิเวอร์พูลจะสามารถท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ แต่หากพวกเขาเอาชนะทีมของมิเกล อาร์เตตาได้สำเร็จ ประกอบกับความไม่แน่นอนเกี่ยวกับบทลงโทษที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจได้รับจากกรณีข้อกล่าวหาด้านการเงิน อิราโอลาก็อาจกลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึงในการลุ้นแชมป์อย่างจริงจัง

อย่างไรก็ตาม ฟาน ไดจ์คไม่ได้มองเกมกับอาร์เซนอลว่าเป็นบททดสอบพิเศษเหนือเกมอื่น ๆ เขาต้องการให้ทีมลงสนามด้วยแนวคิดที่เรียบง่าย นั่นคือเล่นฟุตบอลให้สนุก ทำงานหนัก และพยายามคว้าสามคะแนนให้ได้

“ผมไม่ได้มองว่านี่คือบททดสอบอะไรเป็นพิเศษ แค่ลงไปเล่นฟุตบอล สนุกกับเกม และทำงานหนักให้มากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ เพื่อคว้าสามคะแนนมาให้ได้”

กัปตันลิเวอร์พูลยังอธิบายด้วยว่า การแย่งบอลกลับคืนมาในแดนสูงสามารถช่วยกระตุ้นทั้งนักเตะและแฟนบอลได้อย่างไร

“ถ้าคุณแย่งบอลกลับมาได้ในแดนสูง คุณจะเห็นว่าแฟนบอลลุกขึ้นมาเชียร์ด้วยเหมือนกัน มันช่วยสร้างพลังงานให้กับทีม และพลังงานนั้นก็จะช่วยเราไปตลอด 90 นาที”

“เราต้องเดินหน้าต่อไป และพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นเรื่อย ๆ”

เกมกับอาร์เซนอลจึงเป็นมากกว่าการเผชิญหน้าระหว่างสองทีมใหญ่ของพรีเมียร์ลีก สำหรับลิเวอร์พูล นี่คือโอกาสที่จะพิสูจน์ว่าความเข้มข้น การเพรสซิ่งอย่างดุดัน การเล่นบอลตรงไปข้างหน้า และความพร้อมในการต่อสู้ทุกจังหวะ สามารถพาพวกเขาก้าวไปอีกระดับได้จริงหรือไม่

อิราโอลาเริ่มทำให้ลิเวอร์พูลกลับมามีเอกลักษณ์ที่ชัดเจนขึ้นแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ทีมยังต้องพัฒนาความสม่ำเสมอ การสร้างโอกาส และการรักษาระดับการเล่นให้ได้ตลอดทั้งเกม

หากพวกเขาทำสิ่งเหล่านั้นได้สำเร็จ การพบกับแชมป์พรีเมียร์ลีกในวันอาทิตย์อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ลิเวอร์พูลไม่ได้เป็นเพียงทีมที่กำลังกลับมาดีขึ้น แต่เป็นทีมที่คู่แข่งต้องเริ่มหวาดระแวงอีกครั้ง