ทำไมช่วงนี้นักฟุตบอลถึงยิงไกลจากครึ่งสนามกันมากขึ้น แถมยังทำประตูได้จริงด้วย?

BK8

แทงบอล

จังหวะยิงสุดเหลือเชื่อของ ดีเอโก โกเมซ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เมื่อไบรท์ตันเป็นหนึ่งในทีมที่ ยิงไกลจากครึ่งสนาม มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก แต่ปรากฏการณ์นี้กำลังเกิดขึ้นทั่ววงการฟุตบอล ตั้งแต่ลีกระดับล่างไปจนถึงทีมเยาวชนในอะคาเดมี

ดีเอโก โกเมซ รับบอลบริเวณใกล้เส้นแบ่งครึ่งสนาม เงยหน้าขึ้นมองเพียงครั้งเดียว และไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็กำลังฉลองประตูที่ได้รับการจารึกให้เป็นหนึ่งในลูกยิงระดับคลาสสิกตลอดกาลของพรีเมียร์ลีกไปแล้ว

ลูกยิงของมิดฟิลด์ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ใส่คริสตัล พาเลซ เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เป็นประตูที่งดงามอย่างแท้จริง ณ จุดที่เขาตัดสินใจยิงนั้นอยู่ห่างจากประตูถึง 51.3 เมตร

ตลอดสองทศวรรษที่มีการเก็บข้อมูลในพรีเมียร์ลีก มีนักเตะเอาต์ฟิลด์เพียงสี่คนเท่านั้นที่ยิงประตูจากระยะไกลกว่านี้ได้

แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าความสวยงามของประตูคือ ลูกยิงของโกเมซเป็นหนึ่งในความพยายามยิงจากระยะเกิน 50 เมตรจำนวน 15 ครั้งในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และเป็นประตูที่ 14 จากทั้งหมดดังกล่าว โดยทีมของ ฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์ มีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้เกิดเทรนด์นี้

หลังไบรท์ตันถล่มพาเลซ 5-0 เฮือร์เซเลอร์ยืนยันอย่างหนักแน่นว่า

“เราไม่ได้ฝึกยิงจากระยะ 50 เมตร”

คำยืนยันนี้เกิดขึ้นท่ามกลางข้อสงสัยว่าลูกยิงดังกล่าวอาจผ่านการฝึกซ้อมมาแล้วหรือไม่ เพราะมีภาพที่แสดงให้เห็นกุนซือชาวเยอรมันยกแขนขวาชี้ไปยังประตูของพาเลซ คล้ายวาทยกรที่กำลังควบคุมวงดนตรี ในเสี้ยววินาทีหลังจากโกเมซได้รับบอลจาก โอลิวิเยร์ บอสคาลี

ที่น่าสนใจไม่แพ้กันคือปฏิกิริยาฉลองประตูของเฮือร์เซเลอร์ ซึ่งดูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาดใจ ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นมากนัก ทั้งที่นี่คือจังหวะหายากและน่าทึ่งอย่างแท้จริง

เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านั้น โกเมซก็เพิ่งยิงจากระยะเหลือเชื่อถึง 70.24 เมตร ในนาทีที่ 61 ของเกมที่ไบรท์ตันเอาชนะซันเดอร์แลนด์ 2-0

เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว นักเตะไบรท์ตันสี่คน ได้แก่ โกเมซ บอสคาลี เชมา อันเดรส และปาสกาล กรอสส์ ต่างพยายามยิงจากระยะอย่างน้อย 50 เมตรรวมกันถึงหกครั้ง จากการลงเล่นแปดนัดในฤดูกาลนี้

มีเพียงแบล็กพูลในฤดูกาล 2010-11 เท่านั้นที่เคยยิงจากระยะดังกล่าวมากกว่านี้ภายในพรีเมียร์ลีกหนึ่งฤดูกาล โดยทีมชุดนั้นทำได้เก้าครั้ง แต่แทบทั้งหมดมาจากนักเตะคนเดียว นั่นคือ ชาร์ลี อดัม ซึ่งเป็นผู้ยิงจากระยะไกลถึงแปดครั้ง

อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับไบรท์ตันเท่านั้น

จากการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงลึกของ Opta Analyst พบว่า จำนวนครั้งที่นักเตะยิงจากระยะเกิน 50 เมตรในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้อยู่ที่ 15 ครั้งแล้ว ซึ่งน้อยกว่าจำนวนครั้งที่เกิดขึ้นตลอดทั้งฤดูกาลก่อนเพียงห้าครั้ง และยังมากกว่าสถิติของฤดูกาลเต็มถึง 15 จาก 20 ฤดูกาลที่ผ่านมาอีกด้วย

สถิติการ ยิงไกลจากครึ่งสนาม

พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้มีการยิงจากระยะใกล้ครึ่งสนามแล้ว 15 ครั้ง โดยหกครั้งเป็นผลงานของนักเตะไบรท์ตัน

ลำดับ	วันที่	ผู้เล่น	ระยะห่างจากประตู	ผลลัพธ์
1	29 สิงหาคม	เลียม มิลลาร์ (ฮัลล์ ซิตี้)	62.9 เมตร	ไม่เข้าประตู
2	30 สิงหาคม	บรูโน แฟร์นันด์ส (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด)	50.7 เมตร	ไม่เข้าประตู
3	5 กันยายน	โนเบล เมนดี (ฮัลล์ ซิตี้)	56.3 เมตร	ผู้รักษาประตูเซฟ
4	5 กันยายน	เปโดร ปอร์โร (ท็อตแนม ฮอตสเปอร์)	57.7 เมตร	ไม่เข้าประตู
5	12 กันยายน	จอห์น อีแกน (ฮัลล์ ซิตี้)	52.5 เมตร	ไม่เข้าประตู
6	12 กันยายน	เอ็นโซ เลอ เฟ (ซันเดอร์แลนด์)	64.0 เมตร	ไม่เข้าประตู
7	13 กันยายน	โอลิวิเยร์ บอสคาลี (ไบรท์ตัน)	58.5 เมตร	ไม่เข้าประตู
8	13 กันยายน	เชมา อันเดรส (ไบรท์ตัน)	50.4 เมตร	ไม่เข้าประตู
9	19 กันยายน	เชมา อันเดรส (ไบรท์ตัน)	61.5 เมตร	ไม่เข้าประตู
10	19 กันยายน	จอห์น อีแกน (ฮัลล์ ซิตี้)	52.3 เมตร	ผู้รักษาประตูเซฟ
11	19 กันยายน	อับดุล ฟาตาวู (อิปสวิช ทาวน์)	62.3 เมตร	ไม่เข้าประตู
12	10 ตุลาคม	ดีเอโก โกเมซ (ไบรท์ตัน)	70.3 เมตร	ไม่เข้าประตู
13	10 ตุลาคม	ปาสกาล กรอสส์ (ไบรท์ตัน)	58.4 เมตร	ไม่เข้าประตู
14	18 ตุลาคม	ดีเอโก โกเมซ (ไบรท์ตัน)	51.3 เมตร	เป็นประตู
15	24 ตุลาคม	โรดริโก มูนิซ (ฟูแลม)	66.3 เมตร	ไม่เข้าประตู

ที่มา: The Times และ The Sunday Times

เทรนด์นี้ยังเกิดขึ้นในลีกระดับล่างด้วยเช่นกัน ลีกวันมีการยิงจากระยะเกิน 50 เมตรทั้งหมด 13 ครั้ง ส่วนลีกทูมี 16 ครั้ง และเปลี่ยนเป็นประตูได้สองครั้ง

โค้ชหลายคนยังบอกด้วยว่า การยิงจากบริเวณครึ่งสนามกลายเป็นภาพที่พบเห็นได้บ่อยขึ้นในฟุตบอลระดับอะคาเดมีรุ่นอายุสูง ๆ ด้วย

เมื่อสัปดาห์ก่อน เพรสตัน เฟียรอน มิดฟิลด์ทีมเวสต์แฮม ยูไนเต็ด รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ยิงประตูจากในแดนตัวเองได้ถึงสองครั้ง ภายในช่วงเวลาเพียง 14 นาทีของครึ่งแรกในเกมพบเบิร์นลีย์ และคลิปของเขาก็กลายเป็นไวรัลบนโซเชียลมีเดีย

แล้วอะไรคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับฟุตบอลยุคนี้?

ชาร์ลี อดัม กับศิลปะการ ยิงไกลจากครึ่งสนาม ที่อาจมาก่อนเวลา

ชาร์ลี อดัม เคยพยายามยิงจากระยะเกิน 50 เมตรถึง 25 ครั้ง ตลอดช่วงเวลาที่เล่นให้แบล็กพูล ลิเวอร์พูล และสโต๊ก ซิตี้ ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุดในบรรดานักเตะพรีเมียร์ลีกที่มีการบันทึกข้อมูลไว้ ทิ้งห่างคนอื่นอย่างชัดเจน

แฮร์รี เคน อยู่ในอันดับสองด้วยจำนวนสิบครั้ง ตามมาด้วย เวย์น รูนีย์ และชาบี อลอนโซ ซึ่งต่างเคยยิงประตูระยะไกลอันโด่งดัง โดยทั้งคู่มีจำนวนครั้งน้อยกว่าเคนอยู่หนึ่งครั้ง

สถิติการยิงจากระยะเกิน 50 เมตรในฤดูกาลนี้

รายการแข่งขัน	จำนวนครั้งที่ยิง	จำนวนประตู
พรีเมียร์ลีก	15	1
แชมเปียนชิพ	6	0
ลีกวัน	13	0
ลีกทู	16	2

หมายเหตุ: ประตูของอารูบีในลีกวันเกิดขึ้นจากระยะ 49.4 เมตร จึงไม่รวมอยู่ในเกณฑ์การยิงจากระยะ 50 เมตรขึ้นไปของตารางนี้

ปัจจุบัน อดัมทำงานเป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนานักเตะเยาวชนของเบิร์นลีย์ และบังเอิญอยู่ข้างสนามที่สนามรัช กรีน ในวันที่เพรสตัน เฟียรอน ยิงสองประตูจากระยะไกลที่แทบจะเหมือนกันเมื่อสัปดาห์ก่อน

อดัมในวัย 40 ปี เล่าถึงเหตุการณ์ดังกล่าวพร้อมอารมณ์ขันว่า

“หลังจบเกม ผมถามเขาว่า ‘นายแอบดูดีวีดีของฉันอยู่หรือเปล่า?’”

อดัมยังเป็นเจ้าของสถิติประตูจากระยะไกลที่สุดของนักเตะเอาต์ฟิลด์ในพรีเมียร์ลีก หลังเคยยิงจากระยะ 63.9 เมตรให้สโต๊ก ซิตี้ ในเกมพบเชลซีที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เมื่อปี 2015

เขาอธิบายว่า สาเหตุสำคัญที่ทำให้การยิงจากครึ่งสนามเกิดขึ้นบ่อยกว่าเดิม มาจากบทบาทของผู้รักษาประตูในเกมสมัยใหม่

“ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะผู้รักษาประตูเข้ามามีส่วนร่วมกับการขึ้นเกมมากขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้ผู้รักษาประตูกลายเป็นผู้เล่นเพิ่มอีกหนึ่งคน และพวกเขาก็เริ่มทำหน้าที่เหมือนผู้เล่นเอาต์ฟิลด์อีกคนหนึ่งในแง่ของการเล่นและการรับมือกับการเพรสซิ่งของคู่แข่งด้วย”

“ผมเห็นเรื่องแบบนี้บ่อยมาก เพราะโครงสร้างของเกมฟุตบอลเปลี่ยนไป และเมื่อคุณจัดตำแหน่งไม่ถูกต้อง คุณก็จะเปิดโอกาสให้ใครสักคนทำแบบที่โกเมซทำได้”

อดัมเปิดเผยด้วยว่า ประตูที่เขายิงใส่เชลซีในปี 2015 เป็นผลมาจากการฝึกซ้อมร่วมกับ แอนดี คิว โค้ชผู้รักษาประตูของสโต๊กในเวลานั้น ซึ่งปัจจุบันทำงานอยู่กับคริสตัล พาเลซ

“ทุกวันพฤหัสบดีช่วงบ่าย เราจะนั่งดูตำแหน่งของผู้รักษาประตูด้วยกัน หรือบางครั้งเขาอาจพูดถึงเรื่องนี้กับผมระหว่างเกมหรือในช่วงพักครึ่ง แล้วบอกให้ผมลองสังเกตดู”

“บางครั้งมันก็เป็นการตัดสินใจที่เกิดขึ้นแบบฉับพลัน แต่ประตูนั้นมาจากสิ่งที่เราฝึกกันไว้ ผมรู้ว่า ติโบต์ กูร์ตัวส์ ชอบยืนสูง เล่นบอลด้วยเท้าได้ดี และมักจะออกมาอยู่ห่างจากเส้นประตู ผมเลยลองยิงดู แล้วมันก็เข้า”

“จริง ๆ แล้วผมลองยิงแบบเดียวกันอีกครั้งประมาณห้าถึงสิบนาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง แต่บอลข้ามคานไป”

ดังนั้น การยิงไกลอันเป็นเอกลักษณ์ของอดัมจึงไม่ได้เกิดจากความบ้าบิ่นเพียงอย่างเดียว แต่มีการสังเกตและเตรียมการอยู่เบื้องหลัง บางทีอดีตมิดฟิลด์ชาวสกอตแลนด์รายนี้อาจเป็นคนที่มองเห็นอนาคตของฟุตบอลก่อนเวลาอันควร

เมื่อผู้รักษาประตูยืนสูงขึ้น ช่องว่างก็เปิดกว้างขึ้น

โค้ชพรีเมียร์ลีกคนหนึ่งบอกว่า ปัจจุบันทีมงานวิเคราะห์ของสโมสรจะนำตำแหน่งการยืนของผู้รักษาประตูคู่แข่งมาพิจารณาเป็นประจำในการวางแผนก่อนเกม

“การมองเห็นโอกาสเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การลงมือทำให้สำเร็จเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

นั่นเป็นประเด็นที่สำคัญมาก เพราะแม้ผู้เล่นจะเห็นว่าผู้รักษาประตูยืนสูง แต่การยิงบอลให้ข้ามระยะทางหลายสิบเมตรด้วยความแม่นยำและแรงที่เหมาะสมก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ผู้เขียนบทความเล่าว่า ตัวเองเคยเป็นนักฟุตบอลอาชีพนานถึง 15 ปี แต่ก็ไม่อายที่จะยอมรับว่า หากต้องยิงจากระยะไกลขนาดที่นักเตะเหล่านี้เลือกใช้ เขาเองก็อาจยิงไปไม่ถึงประตูด้วยซ้ำ โดยเฉพาะเมื่อต้องยิงจากระยะวิ่งเข้าหาบอลที่สั้นมาก หรือสร้างทั้งความแรงและวิถีบอลแบบที่โกเมซทำได้

ปาสกาล กรอสส์ กัปตันทีมไบรท์ตัน กล่าวชื่นชมลูกยิงของโกเมซว่า

“วิธีที่เขาเตะบอลออกไปนั้นเหลือเชื่อมาก มันไม่ใช่ลูกยิงที่ลอยโด่งแบบไร้ทิศทาง แต่เขาอัดบอลพุ่งตรงออกไปเลย ผมเองก็ไม่แน่ใจว่าผู้รักษาประตูออกมาจากหน้าประตูไกลขนาดนั้นหรือเปล่า แต่การได้เห็นลูกยิงแบบนี้เป็นอะไรที่น่าดูมาก”

นอกจากในพรีเมียร์ลีกแล้ว ลีกระดับล่างก็มีประตูจากระยะไกลที่น่าทึ่งไม่แพ้กัน

แฮร์ริสัน บิกกินส์ ของนิวพอร์ต เคาน์ตี ยิงประตูจากระยะมหาศาลถึง 73.1 เมตร ในเกมที่ทีมแพ้ซัลฟอร์ด ซิตี้ 1-2 ในลีกทูเมื่อเดือนกันยายน

ส่วน บ็อบบี คัมวา ปีกของบริสตอล โรเวอร์ส ยิงประตูสุดเหลือเชื่อจากระยะ 68 เมตร ในเกมที่ทีมแพ้ครูว์ อเล็กซานดรา 1-3 เมื่อต้นเดือนตุลาคม

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน กเบมี อารูบี มิดฟิลด์ของเบอร์ตัน อัลเบียน ก็ยิงประตูจากระยะ 49.4 เมตร ในเกมลีกวันที่เสมอกับปีเตอร์โบโร ยูไนเต็ด 2-2 แม้ระยะดังกล่าวจะน้อยกว่าเกณฑ์ 50 เมตรอยู่เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ลดทอนความยอดเยี่ยมของลูกยิงนั้นลงเลย

คัมวาอธิบายว่า เขามักคอยสังเกตตำแหน่งของผู้รักษาประตูตั้งแต่ช่วงต้นเกม

“ผมจะคอยดูตำแหน่งของผู้รักษาประตูตั้งแต่ช่วงต้นเกมเสมอ ในเกมกับครูว์ ผมเห็นว่าเขาออกมายืนห่างจากประตูอยู่หลายครั้งในครึ่งแรก อีกอย่าง ตอนนั้นเรากำลังเล่นโดยหันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ด้วย”

“พูดตามตรง สถานการณ์ของสกอร์ก็มีส่วน เราตามหลังอยู่ 0-3 และเหลือเวลาอีกประมาณสองถึงสามนาที ผมก็เลยคิดว่า ‘ทำไมจะไม่ลองดูล่ะ?’”

เช่นเดียวกับประตูของคัมวา โอกาสยิงของอารูบีเกิดขึ้นหลังจากทีมแย่งบอลกลับมาได้ในแดนกลาง

“มันเกิดขึ้นแบบนี้เสมอ อีกทีมกำลังครองบอลอยู่ แล้วคุณก็เพรสซิ่งได้ดี หรือคู่แข่งจ่ายบอลพลาด บอลก็มาเข้าทางคุณ”

“ทุกครั้งที่บอลหลุดมาเข้าทางคุณในลักษณะนี้ คุณจะมีโอกาสยิงแบบนั้นอยู่เสมอ มีโอกาสให้ทำแบบนี้มากมาย แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่กล้าลองยิง”

ทำไมการยิงจากครึ่งสนามจึงยังเป็นเรื่องที่พบได้ยาก?

จนกระทั่งไม่นานมานี้ ยังมีเหตุผลที่ทำให้นักเตะส่วนใหญ่ไม่กล้าเลือกยิงจากระยะดังกล่าว ตลอดช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีนักเตะพรีเมียร์ลีกเพียงเก้าคนเท่านั้นที่ทำประตูจากระยะอย่างน้อย 50 เมตรได้ และในจำนวนนั้นมีผู้รักษาประตูถึงสามคน

ฤดูกาลนี้ เปโดร ปอร์โร ของท็อตแนม ฮอตสเปอร์, เอ็นโซ เลอ เฟ ของซันเดอร์แลนด์ และโรดริโก มูนิซ ของฟูแลม ต่างมองเห็นผู้รักษาประตูของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ อาร์เซนอล และโคเวนทรี ซิตี้ ตามลำดับ ยืนอยู่นอกกรอบเขตโทษ แต่ทั้งสามคนกลับยิงพลาด และกลายเป็นภาพที่ดูไม่ค่อยดีนัก

อับดุล ฟาตาวู ปีกของอิปสวิช ทาวน์ เข้าใกล้การทำประตูได้มากกว่านั้น เขาเคยยิงจากในแดนตัวเองให้ทีมชาติกานาและเลสเตอร์ ซิตี้มาแล้ว

ในเกมพบเอฟเวอร์ตันเมื่อเดือนกันยายน ฟาตาวูฉกบอลมาได้ก่อนจะตัดสินใจยิงจากระยะ 62.3 เมตร ทำให้ จอร์แดน พิคฟอร์ด ต้องรีบวิ่งถอยหลังกลับไปปัดบอลออกจากอันตรายอย่างฉิวเฉียด

ส่วนในเดือนสิงหาคม บรูโน แฟร์นันด์ส ยิงจากระยะ 50.7 เมตร หลังเพิ่งทำแฮตทริกได้ไม่ถึงหนึ่งนาที ในเกมที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเอาชนะอิปสวิช 5-2 ลูกยิงของเขาเกิดขึ้นแทบจะจากท่ายืนอยู่กับที่ และพุ่งข้ามคานไปเพียงเล็กน้อย

สิ่งที่น่าสนใจคือ ฮัลล์ ซิตี้ เป็นทีมที่มีจำนวนครั้งในการยิงจากระยะไกลมากเป็นอันดับสองรองจากไบรท์ตัน โดยทำไปสี่ครั้ง

สองครั้งในจำนวนนั้นมาจาก จอห์น อีแกน กองหลังของทีม ซึ่งพยายามยิงตรงจากจุดเริ่มเล่นกลางสนามในเกมพบเชลซีและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ติดต่อกันสองนัด

อีแกนพยายามพรางเจตนาของตัวเองด้วยการทำทีเป็นยืดเส้นยืดสายอย่างสบาย ๆ ภายในวงกลมกลางสนาม ก่อนจะยิงลูกแรกออกไปนอกกรอบ ส่วนลูกที่สองดูเหมือนว่า ลูคัส ฮอร์นิชเช็ก ผู้รักษาประตูของนิวคาสเซิลจะรู้ทันว่าเขากำลังจะทำอะไร

ไบรท์ตันกำลังทำอะไรอยู่เบื้องหลัง?

ในบรรดาทีมทั้งหมด ไบรท์ตันถือเป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจที่สุด เพราะสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในสนามดิ เอเม็กซ์ แทบไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

เชมา อันเดรส และบอสคาลี ต่างเคยลองยิงจากระยะไกลเพื่อเอาชนะ คาร์ล รัชเวิร์ธ ผู้รักษาประตูของโคเวนทรี หลังทีมแย่งบอลกลับมาได้ในแดนกลาง

ขณะที่โกเมซและปาสกาล กรอสส์ก็เคยลองยิงจากระยะลึกเข้าไปในแดนตัวเองอย่างมาก ในเกมพบซันเดอร์แลนด์ จนทำให้ โรบิน รูฟส์ ต้องรีบวิ่งถอยกลับไปป้องกันประตู

คำถามจึงเกิดขึ้นว่า ทีมงานวิเคราะห์ของไบรท์ตันได้ชี้ให้เห็นเป็นพิเศษหรือไม่ว่า ผู้รักษาประตูของคู่แข่งมักเริ่มต้นเกมด้วยตำแหน่งที่ยืนสูงจากเส้นประตู

ส่วนการยิงอีกครั้งของเชมาในเกมกับอาร์เซนอลเกิดขึ้นหลังจาก ดาบิด รายา จ่ายบอลพลาดใกล้เส้นแบ่งครึ่งสนาม จังหวะนั้นจึงมีลักษณะเป็นการฉวยโอกาสมากกว่า

แต่บางทีไบรท์ตันอาจมองว่า การที่ผู้รักษาประตูชอบออกมาเล่นสูงได้เปิดช่องทางใหม่ให้พวกเขา และทีมก็กำลังสนับสนุนให้นักเตะกล้าก้าวเข้าไปใช้ประโยชน์จากโอกาสนั้น

ผู้รักษาประตูยุคใหม่กำลังเปิดโอกาสให้คู่แข่งยิงไกลหรือไม่?

อีกหนึ่งเหตุผลที่อาจอยู่เบื้องหลังเทรนด์นี้คือ แม้การยิงจากระยะ 50 เมตรจะไม่เข้าประตู แต่การสร้างภัยคุกคามดังกล่าวก็อาจทำให้ผู้รักษาประตูของคู่แข่งต้องถอยลงไปยืนใกล้เส้นประตูมากขึ้น

เมื่อผู้รักษาประตูถอยลึกลงมา กองหน้าก็อาจมีพื้นที่ด้านหลังแนวรับให้วิ่งเข้าไปเล่นมากขึ้น นอกจากนี้ แนวรับของคู่แข่งอาจจำเป็นต้องถอยต่ำตามไปด้วย ซึ่งจะเปิดพื้นที่ว่างระหว่างแนวให้ผู้เล่นที่มีความคิดสร้างสรรค์สามารถใช้ประโยชน์ได้

กล่าวอีกอย่างหนึ่ง ต่อให้การยิงจากครึ่งสนามไม่เปลี่ยนเป็นประตู มันก็อาจส่งผลต่อวิธีที่คู่แข่งเลือกยืนตำแหน่งและป้องกันพื้นที่ได้เช่นกัน

แล้วผู้รักษาประตูเองคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?

โค้ชผู้รักษาประตูของสโมสรพรีเมียร์ลีกแห่งหนึ่งมองว่า ปรากฏการณ์นี้เป็นผลมาจากความคาดหวังที่มีต่อผู้รักษาประตูยุคใหม่ ซึ่งต้องเข้ามามีส่วนร่วมกับการเล่นมากขึ้น

“ผมคิดว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะสิ่งที่เราคาดหวังให้ผู้รักษาประตูทำในปัจจุบัน โดยเฉพาะช่วงที่ทีมกำลังเปลี่ยนจากเกมรุกเป็นเกมรับหรือจากเกมรับเป็นเกมรุก จังหวะแบบนั้นมีโอกาสเกิดขึ้นได้บ่อยมาก”

เขายกตัวอย่างผู้รักษาประตูทีมรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีของสโมสร ซึ่งมีความสามารถในการเล่นบอลด้วยเท้าโดดเด่นมาก สามารถยืนสูง เป็นส่วนหนึ่งของการขึ้นเกม และจ่ายบอลทะลุแนวรับได้อย่างยอดเยี่ยม

“เขาเป็นผู้รักษาประตูที่เล่นกับบอลได้ดีที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ผมเคยเห็น เขายืนสูง มีส่วนร่วมกับการขึ้นเกม และจ่ายบอลทะลุแนวรับได้ เขาทำได้ยอดเยี่ยมมาก”

“แต่ทุกครั้งที่เรานำคลิปการแข่งขันมาดู อย่างน้อยห้าครั้งต่อเกม เขาจะยืนอยู่ห่างจากกรอบเขตโทษประมาณสิบหลา ในจังหวะที่ทีมของเราเสียบอลบริเวณแดนกลาง ผมไม่ได้พูดเกินจริงเลย ถ้าอย่างน้อยทุกสองเกมไม่มีใครลองยิงจากครึ่งสนามใส่เขา ก็ถือว่าแปลกแล้ว”

โค้ชรายนี้ยอมรับว่า ตอนผู้รักษาประตูยังอายุน้อย เขาอาจรอดพ้นจากการถูกลงโทษในสถานการณ์ลักษณะนี้มาได้ แต่เมื่อก้าวขึ้นไปเล่นในระดับที่สูงขึ้น คู่แข่งก็จะเริ่มสังเกตเห็นจุดอ่อนและเตรียมแผนรับมือเอาไว้ล่วงหน้า

“ตอนเขายังเด็ก เขาอาจรอดตัวจากสถานการณ์แบบนี้ได้ แต่ตอนนี้เรากำลังพยายามทำให้เขาเข้าใจว่า นักเตะที่เก่งกว่าจะมองตำแหน่งของเขาก่อนเกม แล้วพูดว่า ‘ดูสิ เขายืนสูงขนาดไหน’ จากนั้นบอลก็อาจลอยข้ามหัวเขาไปได้เลย”

นี่จึงเป็นอีกด้านหนึ่งของฟุตบอลสมัยใหม่ เมื่อผู้รักษาประตูต้องทำหน้าที่มากกว่าการป้องกันประตู พวกเขาจำเป็นต้องช่วยทีมครองบอลและเริ่มต้นเกมรุกด้วย แต่การยืนสูงก็ย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงที่คู่แข่งจะมองเห็นช่องว่างและเลือกลงโทษ

สำหรับนักเตะอย่างโกเมซ การยิงจากครึ่งสนามจึงไม่ได้เป็นเพียงการลองเสี่ยงแบบไร้เหตุผลอีกต่อไป หากเป็นการตัดสินใจที่เกิดจากการสังเกตตำแหน่งผู้รักษาประตู การอ่านสถานการณ์หลังแย่งบอลกลับมา และความกล้าที่จะลงมือทำในจังหวะที่เหมาะสม

แน่นอนว่า การยิงจากระยะ 50, 60 หรือแม้แต่ 70 เมตรยังคงเป็นเรื่องยากมาก และโอกาสเปลี่ยนเป็นประตูไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่เมื่อผู้รักษาประตูยืนสูงขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่นักเตะได้รับการฝึกให้สังเกตและตัดสินใจได้รวดเร็วกว่าเดิม โอกาสเหล่านี้ก็อาจไม่ได้เป็นเรื่องเหลือเชื่อเหมือนในอดีตอีกต่อไป

บางครั้ง ประตูจากครึ่งสนามอาจเป็นเพียงความพยายามที่จบลงด้วยการยิงข้ามคาน แต่บางครั้งมันก็อาจกลายเป็นลูกยิงระดับตำนานอย่างที่โกเมซทำให้เห็น และนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงเริ่มมองเห็นโอกาสยิงจากระยะที่เมื่อก่อนแทบไม่มีใครกล้าคิดจะลอง