ลิเวอร์พูล อิราโอลา กับภารกิจสร้างทีมวิ่งหนัก ใครจะซื้อแนวคิดนี้ได้บ้าง?
ช่วงแรกที่ อิราโอลา เข้ามาทำงาน สิ่งที่เขาพยายามเปลี่ยนดูรุนแรงเป็นพิเศษเมื่อ บอร์นมัธ ต้องเจอกับทีมระดับหัวแถวของพรีเมียร์ลีก
ภายใต้ผู้จัดการทีมคนก่อน บอร์นมัธ มักถอยลงไปตั้งรับในพื้นที่กลางสนาม แล้วปล่อยให้คู่แข่งต่อบอลวนรอบแนวรับไปเอง แต่เมื่อคู่แข่งกำลังจะเริ่มเกมจากลูกตั้งเตะ ผู้เล่นทุกคนกลับได้ยินเสียงของ อิราโอลา ตะโกนเพียงคำเดียวว่า
“เพรสสูง”
เซเมนโย สรุปแนวคิดนี้เอาไว้ในรายการพอดแคสต์ Ball Talk อย่างตรงไปตรงมาว่า
“ถ้าคุณไม่วิ่ง คุณก็ไม่ได้เล่น”
เซเมนโย, ไทเลอร์ อดัมส์ และเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ ยอมรับแนวทางดังกล่าว เพราะพวกเขาต่างมีเป้าหมายในอาชีพที่สูง และต้องการขยับขึ้นไปอยู่ในระดับที่สูงกว่าเดิม
สำหรับ เซเมนโย ผลลัพธ์คือการย้ายทีมด้วยค่าตัว 64 ล้านปอนด์ไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเดือนมกราคมที่ผ่านมา
แรงวิ่งที่ต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อจึงไม่ได้สูญเปล่า
และเมื่อมองมาที่เกมคาราบาว คัพ ซึ่ง ลิเวอร์พูล เปิดบ้านชนะ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ก็มีนักเตะอีกคนที่กำลังทำหน้าที่แบบเดียวกับ เซเมนโย นั่นคือ ลูอิส คูมาส
อิราโอลา กับ ลิเวอร์พูล กำลังสร้างทีมที่ต้องวิ่งมากขึ้น
คูมาส ที่กำลังจะอายุครบ 21 ปีในวันเสาร์ กลายเป็นภาพที่สะดุดตาอย่างมาก เพราะดูเหมือนเขาไม่ได้ทำหน้าที่แทน เซเมนโย เพียงคนเดียวเท่านั้น
เมื่อดูวิธีการเล่นของเขาในเกมกับ สเปอร์ส มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังทำหน้าที่แทน เซเมนโย, โดมินิก โซลันกี และ มาร์คัส ทาเวอร์เนียร์ ในคนเดียวกัน
ความกระตือรือร้นของเขาแพร่ไปทั่วทีมจนยากจะละสายตา
คูมาส วิ่งไล่บอลอย่างเต็มที่เหมือนรู้ดีว่าโอกาสแบบนี้อาจไม่ควรเกิดขึ้นด้วยซ้ำ หากมองจากจำนวนเงินที่ ลิเวอร์พูล ทุ่มซื้อผู้เล่นเกมรุกในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา
การที่เขากลายเป็นคนหนึ่งที่กำหนดมาตรฐานเรื่องความพยายามตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล ทำให้เกิดคำถามสำคัญก่อน ลิเวอร์พูล อิราโอลา จะเดินทางกลับไปเยือนทีมเก่าของกุนซือชาวบาสก์ในวันอาทิตย์
คำถามนั้นคือ บรรดานักเตะระดับท็อปของ ลิเวอร์พูล ซึ่งมองตัวเองว่าอยู่ในระดับสูงสุดของวงการอยู่แล้ว จะยอมรับแนวทางที่ต้องวิ่งอย่างหนักแบบเดียวกับนักเตะที่กำลังสร้างตัวหรือไม่
สัญญาณเบื้องต้นบอกว่า พวกเขาเต็มใจ
ลิเวอร์พูล ทำการเพรสซิ่งในระดับสูงในครึ่งสนามคู่แข่งถึง 204 ครั้ง ในเกมที่เอาชนะ แอตเลติโก มาดริด ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดของทุกทีมในนัดแรกของการแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก
แต่พลังงานที่ใช้ไปในเกมนั้นกลับมีราคาที่ต้องจ่าย เมื่อสามวันต่อมา ลิเวอร์พูล ทำได้เพียงเสมอ ฟูแล่ม 0-0
ในพรีเมียร์ลีก ลิเวอร์พูล ยังเป็นทีมที่มีจำนวนการวิ่งสปรินต์มากที่สุด โดยทำไปแล้ว 526 ครั้งหลังผ่าน 4 นัด
เมื่อฤดูกาล 2025-26 ซึ่งเต็มไปด้วยความวุ่นวาย พวกเขาเคยอยู่เพียงอันดับ 3 ในสถิติเดียวกันภายใต้ อาร์เน่อ สล็อต
ในทางกลับกัน ลิเวอร์พูล กลับอยู่ร่วมกับทีมอันดับ 3 จากท้ายตารางในสถิติระยะทางรวมที่วิ่งในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยมีเพียง แอสตัน วิลล่า และ โคเวนทรี ซิตี้ ที่ทำระยะทางได้น้อยกว่า
ฤดูกาลก่อน ภายใต้ สล็อต ลิเวอร์พูล ก็จบเป็นอันดับ 2 จากท้ายในสถิติเดียวกัน โดยมี เชลซี อยู่ท้ายสุด
แน่นอนว่าสถิติประเภทนี้ได้รับอิทธิพลจากหลายปัจจัย ทั้งจำนวนเวลาที่แต่ละทีมครองบอล รูปแบบของเกม และสถานการณ์ว่าทีมกำลังนำหรือกำลังไล่ตาม
แต่ถ้ามองข้ามตัวเลขไปยังคำพูดของนักเตะ หลายคนก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาพร้อมจะรับแนวคิดของหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่
คนล่าสุดคือ อเล็กซานเดอร์ อิซัค กองหน้าค่าตัว 125 ล้านปอนด์ ที่ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่าเขาพร้อมทำงานโดยไม่มีบอล เพื่อทำให้ “การเล่นเกมรับกลายเป็นอาวุธในการโจมตี”
นี่คงเป็นประโยคที่ อิราโอลา อยากได้ยินที่สุด
ลิเวอร์พูล ของ อิราโอลา ไม่มีข้อยกเว้นตามค่าตัวนักเตะ
ก่อนกลับไปเจอ บอร์นมัธ อิราโอลา ย้ำว่า นักเตะทุกคนจะถูกเรียกร้องในระดับเดียวกัน
“สำหรับผม ความต้องการที่มีต่อผู้เล่นและตำแหน่งต่าง ๆ เหมือนกัน” เขากล่าว
“ผมไม่ได้ให้คำสั่งกับผู้เล่นคนหนึ่งแตกต่างจากอีกคน เพียงเพราะเขามีค่าตัวแพงกว่านักเตะอีกคนที่สโมสรจ่ายเงินน้อยกว่า ความต้องการเหมือนกันหมด”
“ผมรู้สึกว่านักเตะทุกคนที่นี่กำลังทำทุกอย่างเพื่อพยายามคว้าชัยชนะ และพยายามไปให้ถึงจุดที่เราต้องการให้เร็วที่สุด แต่บางครั้งผมเองก็ต้องปรับตัวเข้ากับนักเตะที่เรามี”
ประโยคสุดท้ายอาจเป็นส่วนที่น่าสนใจที่สุด
เพราะมันสะท้อนว่า แนวคิดของ ลิเวอร์พูล อิราโอลา ไม่ได้หมายความว่าทุกคนต้องถูกบังคับให้เล่นเหมือนกันหมด
ผู้เล่นทุกคนมีหน้าที่และข้อจำกัดต่างกัน และระบบต้องปรับให้เข้ากับคนที่มีอยู่ด้วย
ก่อนอำลาตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล เมื่อต้นเดือนและย้ายไป อัล ฮิลาล ริชาร์ด ฮิวจ์ส เคยพูดถึงเรื่องนี้อยู่เสมอว่า ทุกคนในสโมสรต้องเดินทางไปบน “เส้นทางของอันโดนี” และหากทุกคนเดินไปในทิศทางเดียวกัน รางวัลก็จะตามมา
บางคนอาจมองว่าคำพูดนี้ดูย้อนแย้งจากจังหวะที่เขาออกจากสโมสร แต่ภายหลังเป็นที่ชัดเจนว่า ฮิวจ์ส พร้อมจะออกไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น และเขาก็เป็นคนที่พา อิราโอลา เข้ามาคุม บอร์นมัธ ในปี 2023
อิราโอลา เองก็ยังต้องปรับตัวกับ ลิเวอร์พูล
จากการพูดคุยกับ อิราโอลา เมื่อวันศุกร์ สิ่งที่เห็นได้ชัดคือเขาไม่ได้คิดว่าตัวเองรู้ทุกอย่างอยู่แล้ว
เขาเองก็ยังต้องผ่านช่วงเวลาของการปรับตัวเช่นกัน
คำพูดในช่วงการแถลงข่าวแรก ๆ ของเขาเน้นย้ำเรื่องที่กองหน้าอาจต้องทำงานหนักกว่าเดิม และเขาชอบให้นักเตะวิ่งจนหมดแรงหลังผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง แล้วค่อยเปลี่ยนตัว มากกว่าการประหยัดแรงเพื่ออยู่ในสนามให้ครบ 90 นาที
แต่อิราโอลาไม่เห็นด้วยกับภาพจำที่ว่า บอร์นมัธ ของเขาคือทีมที่เอาแต่ไล่บดคู่แข่งด้วยพละกำลัง
แม้ในเกมยุโรปนัดแรกกับ เรอัล โซเซียดาด ที่ ซาน เซบาสเตียน เมื่อคืนวันพฤหัสบดี บอร์นมัธ จะใช้ความเข้มข้นสูงจนคว้าชัยชนะได้ แต่เขาบอกว่าการตีความทีมของเขาในลักษณะนั้นไม่ถูกต้อง
“ที่บอร์นมัธ เรามีนักเตะบางคนที่วิ่งได้ตลอด และมีนักเตะบางคนที่ทำแบบนั้นไม่ได้”
“มันไม่ใช่ว่านักเตะทุกคนที่บอร์นมัธต้องวิ่งตลอดเวลา”
ประโยคนี้มีความหมายกับ ลิเวอร์พูล มาก เพราะไม่มีทางที่นักเตะ 11 คนจะต้องถูกสร้างจากแม่พิมพ์เดียวกัน
เวียตซ์ บาร์โคล่า และคุณภาพก็ต้องเดินไปพร้อมกับความเข้มข้น
แผนของ อิราโอลา คือการให้ผู้เล่นทำงานหนัก แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณภาพทางเทคนิคจะต้องถูกลดความสำคัญ
ตรงกันข้าม ลิเวอร์พูล ยังมีนักเตะราคาเกิน 100 ล้านปอนด์อย่าง โฟลเรียน เวียตซ์ และ แบรดลีย์ บาร์โคล่า ซึ่งถูกคาดหวังว่าจะใช้ความสามารถเฉพาะตัวสร้างความแตกต่างในเกมรุก
นี่เป็นการเดิมพันของ ลิเวอร์พูล ว่าคุณภาพทางเทคนิคสามารถเอาชนะข้อจำกัดทางกายภาพได้อีกครั้งในพรีเมียร์ลีก
ความเข้มข้นจึงไม่ควรถูกมองว่าเป็นสิ่งตรงข้ามกับฟุตบอลคุณภาพสูง แต่ควรถูกใช้เป็นพื้นฐานให้คนที่มีพรสวรรค์สามารถเล่นงานคู่แข่งได้มากขึ้น
เพราะถ้าแนวคิดนี้ทำงาน ทุกอย่างจะเชื่อมกัน ตั้งแต่การเพรสซิ่ง การแย่งบอลคืน ไปจนถึงการสร้างโอกาสในจังหวะที่คู่แข่งยังจัดระเบียบไม่ทัน
ถ้ามี คูมาส 11 คน จะเกิดอะไรขึ้น?
อิราโอลา ถูกถามตรง ๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากเขามีนักเตะ 11 คนที่มีความมุ่งมั่นและความต้องการแบบเดียวกับ คูมาส
เขาตอบกลับอย่างมีรอยยิ้มว่า
“นั่นเป็นคำถามที่ไม่ยุติธรรม ผมชอบความต้องการของ คูมาส ผมชอบสิ่งที่เขามอบให้ทีม แต่นักเตะแต่ละคนก็มีจุดอ่อนและจุดแข็งแตกต่างกัน”
สำหรับ อิราโอลา คูมาส เป็นตัวอย่างที่ดีโดยเฉพาะสำหรับนักเตะจากอะคาเดมี
“เขาเป็นตัวอย่างที่ดีมาก โดยเฉพาะกับนักเตะที่ขึ้นมาจากอะคาเดมี เขาพร้อมเล่นเป็นหมายเลข 7, 11, 10 หรือ 9 หรือจะให้เล่นตรงไหนก็ได้ ทุกอย่างเป็นเรื่องในด้านบวก แต่ในขณะเดียวกันผมก็ต้องทำงานกับ คูมาส อีกมากในด้านอื่น ๆ”
“พลังงานของเขาดีต่อทีม มันแพร่ไปถึงคนอื่น แต่เขาเองก็รู้ว่าต้องพัฒนาหลายอย่าง และเรากำลังทำเรื่องนั้นอยู่”
ประโยคนี้อธิบายได้ดีว่า อิราโอลา ไม่ได้มองความขยันเป็นจุดจบ
มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของผู้เล่นที่ดี
คุณสามารถมีพลังงานสูง มีความกระตือรือร้น และวิ่งมากกว่าคนอื่น แต่ถ้าคุณตัดสินใจไม่ดี เล่นบอลไม่ละเอียด หรือไม่เข้าใจตำแหน่งของตัวเอง คุณก็ยังสร้างปัญหาให้ทีมได้อยู่ดี
ลิเวอร์พูล อิราโอลา ต้องใช้เวลาในการหาจุดสมดุล
อิราโอลา ออกจาก บอร์นมัธ เมื่อจบฤดูกาลที่แล้วหลังสัญญาสิ้นสุดลง แต่เพราะเรื่องการศึกษาของลูก ๆ ทำให้เขายังคงอยู่ในพื้นที่เดิมจนถึงช่วงปิดภาคเรียนฤดูร้อน
ช่วงเวลานั้นทำให้เขาได้พบกับ มาร์โก โรเซอ ผู้เข้ามารับช่วงต่อ และพูดคุยกันอย่างละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทิ้งเอาไว้
มันจึงเป็นช่วงเวลาที่ อิราโอลา ได้เห็นงานของตัวเองจากระยะไกล และมีโอกาสทบทวนว่าสิ่งใดที่เขาต้องการให้ทีมใหม่ของตัวเองเดินตาม และสิ่งใดที่อาจต้องปรับ
ความสัมพันธ์กับ บอร์นมัธ ยังคงมีความอบอุ่น และเมื่อเขากลับไปยังชายฝั่งทางใต้ในวันอาทิตย์ การต้อนรับที่ดีคงเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้
อิราโอลา สามารถภูมิใจกับสิ่งที่เขาทิ้งเอาไว้ที่นั่นได้อย่างเต็มที่
จากทีมที่เคยถอยลงไปตั้งรับและรอคู่แข่งพลาด เขาสร้าง บอร์นมัธ ให้กลายเป็นทีมที่กล้ากดดันสูง กล้าแย่งบอล และกล้าพาตัวเองขึ้นไปเผชิญหน้ากับทีมที่ใหญ่กว่า
แต่การนำแนวคิดเดียวกันมาที่ ลิเวอร์พูล เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ที่ บอร์นมัธ นักเตะจำนวนมากพร้อมเปิดรับแนวทางนี้ เพราะพวกเขาต้องการใช้มันเป็นบันไดเพื่อยกระดับอาชีพ
ที่ ลิเวอร์พูล เขาต้องขอให้ผู้เล่นระดับท็อป ซึ่งประสบความสำเร็จมาแล้ว ยอมรับว่าบางครั้งพวกเขาก็ต้องกลับไปทำงานพื้นฐานอีกครั้ง
วิ่งให้มากขึ้น เพรสให้เร็วขึ้น ช่วยกันป้องกันมากขึ้น และยอมรับว่าการเล่นโดยไม่มีบอลมีความสำคัญไม่แพ้ตอนที่ทีมครองบอล
เกมกับ บอร์นมัธ คืออีกบททดสอบของ ลิเวอร์พูล
นั่นทำให้เกมระหว่าง บอร์นมัธ กับ ลิเวอร์พูล ในวันอาทิตย์มีความหมายมากกว่าเกมลีกธรรมดา
มันคือการกลับไปยังสถานที่ที่ อิราโอลา สร้างแนวคิดของตัวเองขึ้นมา และในเวลาเดียวกันก็เป็นเกมที่เราจะได้เห็นว่าทีมชุดใหม่ของเขารับเอาแนวคิดนั้นไปได้ไกลแค่ไหน
ลิเวอร์พูล อาจยังไม่ได้กลายเป็นทีมที่วิ่งแบบ บอร์นมัธ ในทันที และนั่นไม่ใช่เป้าหมายด้วย
สิ่งที่ อิราโอลา ต้องการคือให้ทุกคนเข้าใจว่า ความเข้มข้นเป็นพื้นฐาน แต่รายละเอียดของวิธีใช้มันสามารถแตกต่างกันไปตามคุณสมบัติของนักเตะแต่ละคน
คูมาส แสดงให้เห็นว่าพลังงานแบบเต็มร้อยสามารถสร้างแรงกระเพื่อมให้ทั้งทีมได้
อิซัค กำลังบอกว่าเขาพร้อมใช้การเล่นเกมรับเป็นอาวุธเกมรุก
เวียตซ์ และ บาร์โคล่า จะถูกคาดหวังให้เติมคุณภาพและความคิดสร้างสรรค์เข้าไป
ส่วนคนอื่น ๆ ต้องหาจุดของตัวเองในระบบที่กำลังถูกสร้างขึ้น
สุดท้ายแล้ว คำตอบว่าแนวคิดของ ลิเวอร์พูล อิราโอลา จะไปถึงไหน ยังไม่มีใครรู้แน่
มันอาจได้ผล หรืออาจไม่ได้ผล
แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ เร็วเกินไปที่จะตัดสิน และยิ่งเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าการวิ่งหนักกับคุณภาพทางเทคนิคจะอยู่ร่วมกันไม่ได้
อิราโอลา เองก็เคยบอกเป็นนัยว่าตัวเขากำลังปรับตัวไม่ต่างจากลูกทีม
การเดินทางครั้งใหม่นี้เพิ่งเริ่มต้น และวันอาทิตย์จะเป็นอีกหนึ่งบททดสอบว่า บรรดานักเตะระดับท็อปของ ลิเวอร์พูล พร้อมจะซื้อแนวคิด “วิ่งให้สุด” ของกุนซือคนใหม่มากแค่ไหน
โปรแกรม บอร์นมัธ พบ ลิเวอร์พูล
พรีเมียร์ลีก
วันอาทิตย์ เวลา 14.00 น.
ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports Main Event
ติดตามผลบอลสด ตารางการแข่งขัน และความเคลื่อนไหวของ ลิเวอร์พูล ได้ที่ Livescore8888
