แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เจอจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ หลังถูกตัดสินผิดเกือบทั้งหมดจาก 115 ข้อหา

บทลงโทษยังไม่มีการเปิดเผย และนั่นยิ่งทำให้สถานการณ์ทั้งหมดดูใหญ่โตขึ้นไปอีก เพราะตั้งแต่นี้เป็นต้นไป แทบทุกความเป็นไปได้ยังอยู่บนโต๊ะ ตั้งแต่การถูกริบแชมป์ ไปจนถึงการตกชั้น

แม้แต่บทลงโทษด้วยการปรับเงินก็ไม่ใช่เรื่องเล็กอีกต่อไป เพราะจำนวนเงินใด ๆ ที่สโมสรอาจต้องจ่าย ก็น่าจะอยู่ในระดับมหาศาล นอกจากนี้ยังมีคดีฟ้องร้องเกี่ยวกับรายได้ที่สโมสรคู่แข่งอาจสูญเสียไป ซึ่งอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะยุติ และอาจทำให้ ซิตี้ ต้องเผชิญกับภาระทางการเงินเพิ่มเติมอีก

บรรดาผู้บริหารของสโมสรคู่แข่ง รวมถึงแฟนบอล ย่อมมีเหตุผลที่จะจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด ขณะเดียวกัน บุคคลระดับสูงที่สุดของสโมสรอย่าง คัลดูน อัล มูบารัค ประธานสโมสร และ เฟร์ราน โซเรียโน ซีอีโอ ก็ต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

แล้วนักเตะอย่าง เออร์ลิง ฮาแลนด์ รวมถึงดาวดังรายอื่น ๆ ที่เซ็นสัญญาระยะยาวกับสโมสร จะมีอนาคตอย่างไร?

เมื่อย้อนดูท่าทีของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่อเรื่องลักษณะนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกอย่างไม่ควรจะลงเอยในแบบนี้เลย

นับตั้งแต่สโมสรถูกกล่าวหาครั้งแรกว่ามีความผิดด้านการเงินในปี 2018 หลังจากผู้เปิดโปงข้อมูลอย่าง รุย ปินโต เผยแพร่อีเมลที่ถูกแฮ็กออกมาเป็นจำนวนมาก ซิตี้ ก็แสดงท่าทีแข็งกร้าวอย่างต่อเนื่อง

จากชัยชนะเหนือยูฟ่า สู่ความเชื่อว่าพรีเมียร์ลีกก็จะผ่านไปได้

เมื่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยื่นเรื่องต่อศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา หรือ CAS ในปี 2020 เพื่อขอคว่ำบาตรคำตัดสินของยูฟ่าที่แบนสโมสรออกจากการแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ภาพหนึ่งก็ถูกพูดถึงอย่างมาก

ภาพดังกล่าวแสดงให้เห็นอดีตกุนซือ เป๊ป กวาร์ดิโอลา และผู้บริหารระดับสูงของสโมสร รวมถึง โซเรียโน กำลังยิ้มอยู่หน้าโทรทัศน์ที่กำลังรายงานข่าวชัยชนะของ ซิตี้ ในชั้นศาล

ซิตี้ ไม่ได้ให้ความร่วมมือกับกระบวนการของยูฟ่า เพราะสโมสรเชื่อว่ากระบวนการดังกล่าวมีอคติ และจึงเลือกนำหลักฐานทั้งหมดไปแสดงต่อ CAS แทน

เมื่อพรีเมียร์ลีกประกาศข้อกล่าวหา 115 ข้อหาในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ระบุว่าพวกเขายินดีที่จะได้รับโอกาสในการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ และนำเสนอ “ชุดหลักฐานที่ครอบคลุมและไม่อาจหักล้างได้ ซึ่งสนับสนุนจุดยืนของสโมสร”

นั่นคือจุดยืนที่ ซิตี้ ยึดมาตลอดนับตั้งแต่นั้น

หลังจากเอาชนะคดีกับยูฟ่าได้ จึงดูมีความเป็นไปได้ไม่น้อยว่าเรื่องราวกับพรีเมียร์ลีกอาจลงเอยในลักษณะเดียวกัน

ตลอด 18 เดือนนับตั้งแต่การพิจารณาคดีของคณะกรรมการอิสระสิ้นสุดลงในเดือนธันวาคม 2024 แทบไม่มีข้อมูลใดหลุดออกมาจากกระบวนการดังกล่าว ไม่ว่าจะจากฝั่ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือพรีเมียร์ลีก

ทั้งสองฝ่ายระมัดระวังอย่างมาก เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปตามกฎ

แต่พฤติกรรมของแมนฯ ซิตี้ ไม่เหมือนสโมสรที่กำลังกังวลกับผลคดี

สิ่งที่น่าสนใจคือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ได้ทำตัวเหมือนสโมสรที่กำลังกังวลกับผลลัพธ์ของคดีนี้เลย

เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง ฮาแลนด์ก็เซ็นสัญญาฉบับใหม่ยาว 9 ปีครึ่งกับสโมสร

จากนั้น ซิตี้ ยังใช้เงินประมาณ 175 ล้านปอนด์ หรือราว 232 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเสริมทัพในตลาดซื้อขายนักเตะเดือนมกราคม

นับจากนั้น เมื่อคำตัดสินดูเหมือนจะยังไม่เกิดขึ้นในเร็ว ๆ นี้ ชีวิตในสโมสรก็ดำเนินต่อไปตามปกติ ซิตี้ ยังคงเดินหน้าสร้างทีมของตัวเอง พร้อมเพิ่มรายชื่อพันธมิตรและผู้สนับสนุนระดับโลกอย่างต่อเนื่อง

แต่ข่าวช็อกในวันศุกร์ทำให้ทุกอย่างต้องถูกนำกลับมาประเมินใหม่

ผู้บริหารของสโมสรได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในช่วงเย็นวันศุกร์ เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังข่าวดังกล่าวถูกเปิดเผย แต่เช่นเดียวกับตอนที่พรีเมียร์ลีกประกาศข้อกล่าวหาในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ครั้งนี้ก็ไม่มีใครใน ซิตี้ คาดคิดว่าจะเกิดขึ้น

แมนฯ ซิตี้ ยังคงยืนยันจุดยืนเดิม

แมนฯ ซิตี้ ให้แถลงการณ์กับ The Athletic ในช่วงบ่ายวันศุกร์ และน้ำเสียงก็ยังเต็มไปด้วยความมั่นใจและแข็งกร้าวเช่นเดียวกับแถลงการณ์ก่อนหน้านี้

“กระบวนการของพรีเมียร์ลีกยังคงดำเนินต่อไป โดยยังมีองค์ประกอบสำคัญอีกหลายส่วนที่ต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้น และทั้งหมดอยู่ภายใต้ข้อกำหนดด้านการรักษาความลับอย่างเข้มงวด ดังนั้น จุดยืนของสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงเหมือนเดิมกับแถลงการณ์ของสโมสรเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2023”

“สโมสรปฏิบัติตามกระบวนการอันเหมาะสมอย่างเคร่งครัดมาตลอด 8 ปี โดยยึดพื้นฐานความเชื่อว่าคณะกรรมการและฝ่ายบริหารของพรีเมียร์ลีกจะทำหน้าที่ในฐานะผู้กำกับดูแลที่เป็นอิสระ เป็นกลาง และยุติธรรม ปราศจากอิทธิพลจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง”

ถ้อยคำเหล่านี้เปิดช่องให้มีการตีความได้มากมาย โดยเฉพาะการตั้งข้อสงสัยถึงความเป็นอิสระ ความเป็นกลาง และความยุติธรรมของกระบวนการ

และท้ายที่สุดแล้ว แถลงการณ์ดังกล่าวก็อาจถูกมองได้ว่าเป็นการยืนยันจุดยืนครั้งสุดท้ายจากฝ่ายที่กำลังเผชิญกับคำตัดสินที่ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

แต่สถานการณ์ครั้งนี้อาจไม่เหมือนคดีของยูฟ่า

เรื่องที่เกิดขึ้นในวันศุกร์ทำให้นึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาอันสับสนวุ่นวายหลังยูฟ่าสั่งแบน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จากแชมเปียนส์ ลีกในเดือนกุมภาพันธ์ 2020

ในเวลานั้น ข่าวต่าง ๆ ถูกนำเสนอไปในทิศทางที่ดูเหมือนแทบไม่มีคำถามว่าซิตี้มีความผิด และควรได้รับบทลงโทษ ก่อนที่การอุทธรณ์จะเปลี่ยนทิศทางของเรื่องราวทั้งหมด

บางคนใน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจยังคงหวังว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอย และเรื่องนี้อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกครั้ง

แต่สถานการณ์ครั้งนี้ดูแตกต่างออกไป

เหตุผลสำคัญคือ ซิตี้ ไม่ได้ปิดบังแนวทางการต่อสู้ของตัวเองเหมือนตอนมีคดีกับยูฟ่า

ตลอดการพิจารณาคดีนาน 12 สัปดาห์ สโมสรได้นำเสนอข้อโต้แย้งสำคัญที่สุดผ่านทีมทนายที่มีประสบการณ์และได้รับการยอมรับอย่างสูง

แต่คณะกรรมการอิสระกลับตัดสินไม่เห็นด้วยกับ ซิตี้ ในแทบทุกประเด็นสำคัญ

นั่นทำให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่พวกเขาไม่เคยเชื่อว่าจะเกิดขึ้น

ทุกคนรู้ว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันจะใหญ่แค่ไหน

จะเกิดอะไรขึ้นกับถ้วยแชมป์ที่เคยคว้ามา? และฤดูกาลหน้าพวกเขาจะได้เล่นฟุตบอลที่ไหน?

แฟนบอลจะยืนอยู่ข้างสโมสรแค่ไหน?

นอกเหนือจากเรื่องใหญ่ที่จับต้องได้อย่างถ้วยรางวัลและสถานะของสโมสรแล้ว จะมีการทบทวนตัวเองครั้งใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ฟุตบอลมีความภักดีต่อสโมสรในแบบที่เป็นเอกลักษณ์ แฟนบอลจำนวนมากจะยังคงยืนอยู่ข้างทีมไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

และแน่นอนว่าจะมีแฟนบอลส่วนหนึ่งที่ยิ่งยึดมั่นกับความเชื่อเดิมมากกว่าเดิม

คนที่เชื่อมาตลอดว่า Financial Fair Play ถูกนำมาใช้เพื่อจำกัดศักยภาพของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือคนที่เชื่อว่า “Red Cartel” ซึ่งประกอบด้วย อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อยู่เบื้องหลังการดำเนินการบางอย่างที่พวกเขามองว่าน่าสงสัย จะยิ่งยึดมั่นกับข้อโต้แย้งเหล่านั้นมากขึ้น และสนับสนุนสโมสรของตัวเองอย่างเต็มที่

แฟนบอลจำนวนไม่น้อยอาจต้องการรอฟังคำอธิบายเพิ่มเติมจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอง หรือรอจนกว่ากระบวนการอุทธรณ์จะเกิดขึ้น

แต่ในอีกด้านหนึ่ง ก็จะมีแฟนบอลจำนวนไม่น้อยที่ตั้งคำถามต่อผู้นำของสโมสร

พวกเขาจะถามว่า ทำไมสโมสรจึงมั่นใจมาตลอดว่าเรื่องนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น และเหตุใดความเชื่อดังกล่าวจึงดูเหมือนผิดพลาดอย่างมาก

บางคนอาจรู้สึกว่าตัวเองถูกหลอก

ความภักดีที่แฟนบอลมีต่อสโมสรอาจทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก โดยเฉพาะในช่วงชั่วโมงและวันแรก ๆ หลังข่าว เพราะท้ายที่สุดแล้วก็มีเรื่องบางอย่างที่ไม่สามารถทำเป็นมองไม่เห็นได้ตลอดไป

ความสำเร็จในรอบ 10 ปีอาจถูกมองไม่เหมือนเดิม

สิ่งสุดท้ายที่แฟนบอล แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คาดหวังคือการได้รับความเห็นอกเห็นใจจากแฟนบอลทีมอื่น

แต่ในอีกมุมหนึ่ง มันก็มีความเศร้าอยู่ตรงกลางเรื่องทั้งหมด เพราะย้อนกลับไปที่ความคิดเดิมว่า ก่อนหน้านี้ไม่มีใครมองว่าวันแบบนี้จะอยู่บนเส้นทางของ ซิตี้ เลย

ชีวิตของแฟนบอล ซิตี้ ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา โดยภาพรวมแล้วเต็มไปด้วยช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม

ในยุคของ กวาร์ดิโอลา พวกเขามีเพียงหนึ่งฤดูกาลที่สามารถเรียกได้ว่าแย่อย่างแท้จริง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังจบอันดับ 3 และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ

ฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขากลับมาคว้าแชมป์ฟุตบอลถ้วยในประเทศได้ 2 รายการ และภายใต้การคุมทีมของ เอ็นโซ มาเรสกา พวกเขากำลังนำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกด้วยสถิติชนะ 100 เปอร์เซ็นต์

ก่อนยุค กวาร์ดิโอลา ก็มีทั้งช่วงเวลาขึ้นและลง แต่แชมป์ที่คว้ามาได้ภายใต้การคุมทีมของ โรแบร์โต มันชินี และ มานูเอล เปเยกรินี ก็ยังเคยถูกมองว่าเป็นสิ่งที่เกินความฝันของแฟนบอลไปไกล

เสียงล้อเลียนและการโจมตีจากแฟนบอลคู่แข่งจะเป็นเรื่องหนึ่ง

แต่ความรู้สึกว่าพวกเขาอาจถูกทำให้เข้าใจผิด หรือเคยออกมายืนแนวหน้าเพื่อปกป้องสโมสรจากข้อกล่าวหาที่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีมูลจริง จะเป็นสิ่งที่เจ็บปวดยิ่งกว่า

แฟนบอล ซิตี้ หลายคนถูกเพื่อนที่เชียร์ทีมคู่แข่งส่งข้อความเข้ามาล้อเลียนอย่างต่อเนื่อง

ในสถานการณ์ที่ไม่เป็นมิตรนัก ความสะใจเหล่านี้อาจหนักหนาจนยากจะรับมือ

และความจริงก็คือ ตราบใดที่คำตัดสินของวันศุกร์ยังคงมีผล ทุกสิ่งที่สโมสรประสบความสำเร็จมาตลอดหลายปี ทั้งถ้วยรางวัลและผลงานในสนามที่ทำให้พวกเขาก้าวขึ้นมาอยู่บนจุดสูงสุดของวงการฟุตบอลโลก อาจไม่ถูกมองอย่างจริงจังจากคนอื่นอีกต่อไป

และนั่นจะเป็นสิ่งที่เจ็บปวดสำหรับแฟนบอลอย่างแน่นอน

แต่ไม่มีใครพรากความทรงจำไปจากแฟนบอลได้

แฟนบอลที่อยู่ในสนามในวันที่ เซร์คิโอ อเกวโร ยิงประตู “93:20” ใส่ ควีนส์พาร์ก เรนเจอร์ส ในปี 2012 หรือคนที่เดินทางไปอิสตันบูลในปี 2023 เพื่อร่วมฉลองแชมป์แชมเปียนส์ ลีก หรือแม้แต่คนที่อยู่ในสนามกับค่ำคืนอันน่าจดจำอีกนับไม่ถ้วนตลอดช่วง 10 ถึง 15 ปีที่ผ่านมา ล้วนสามารถยืนยันได้ว่า ความทรงจำเหล่านั้นไม่มีใครสามารถพรากไปจากพวกเขาได้

และเป็นเรื่องยากที่จะโต้แย้งในจุดนั้น

เมื่อความช็อกเริ่มจางลง มุกเก่า ๆ ที่แฟนบอล ซิตี้ เคยพูดถึงการกลับไปเล่นในฟุตบอลลีกอังกฤษอีกครั้ง ซึ่งเป็นระดับที่พวกเขาเคยอยู่ล่าสุดในปี 2000 ก็น่าจะยังคงถูกนำกลับมาพูดถึง หากสถานการณ์นั้นเกิดขึ้นจริง

“ถ้าเรามีความผิด เราจะตกลงไปเล่นในดิวิชันล่างเหมือนเมื่อก่อน เราจะโทรหา พอล ดิคอฟฟ์ และ ไมค์ ซัมเมอร์บี”

กวาร์ดิโอลาเคยพูดติดตลกในลักษณะนี้เมื่อหลายปีก่อน โดยอ้างถึงตำนานของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จากยุคที่สโมสรยังไม่ได้อยู่ในระดับสูงส่งเช่นปัจจุบัน และคำพูดดังกล่าวก็เข้ากับอารมณ์ของแฟนบอลได้เป็นอย่างดี

แฟนบอลบางส่วนยังคิดถึงวันเก่า ๆ

มีแฟนบอล ซิตี้ อยู่กลุ่มหนึ่งที่ผ่านทั้งช่วงเวลาที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุดของสโมสรมาแล้ว และในบางมุม พวกเขาก็ยังคิดถึงวันเก่า ๆ

แนวคิดเรื่องการเดินทางไปเยือนสนามฟุตบอลเล็ก ๆ หรือสนามที่มีบรรยากาศแบบดั้งเดิมทั่วประเทศสักหนึ่งหรือสองครั้ง อาจไม่ได้ฟังดูแย่นัก โดยเฉพาะหากปลายทางของการเดินทางนั้นคือการเลื่อนชั้นกลับขึ้นมาในทันทีหลังจากผ่านฤดูกาลอันแสนยากลำบาก

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มรู้สึกใกล้ความจริงขึ้นมาแล้ว

เพราะอะไรจะเกิดขึ้น หากนักเตะที่จำเป็นต่อการพาสโมสรกลับขึ้นมาอย่างรวดเร็วหลังจากการตกชั้นสมมติว่าเกิดขึ้นจริงนั้น ไม่มีอยู่ในทีมอีกต่อไป?

มันอาจจะไม่เกิดขึ้นก็ได้

แต่ในขั้นตอนนี้ แทบไม่มีอะไรสามารถตัดออกจากความเป็นไปได้ได้อย่างสมบูรณ์

ตอนนี้มีทั้งความสับสน ความเศร้า และความโกรธ

สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้จึงเต็มไปด้วยความสับสน แต่ขณะเดียวกันก็มีทั้งความเศร้า และมีแนวโน้มว่าจะเกิดความโกรธตามมา ไม่ว่าความโกรธนั้นจะถูกระบายออกไปในทิศทางใด

แมนฯ ซิตี้ ดูพร้อมที่จะเดินหน้าต่อสู้ในกระบวนการที่เหลือ และแฟนบอลก็คงยืนอยู่ข้างสโมสรต่อไปตลอดเส้นทางนั้น

แต่ข่าวในวันศุกร์ได้เปลี่ยนภูมิทัศน์ทั้งหมดของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

จากวันที่สโมสรเคยเชื่อว่าคำตัดสินเช่นนี้ไม่มีวันมาถึง วันนี้พวกเขากลับต้องเผชิญกับความเป็นจริงว่า มันมาถึงแล้ว

และนับจากนี้ สิ่งที่ทุกคนทำได้คือรอดูว่า บทลงโทษจะออกมาในรูปแบบใด กระบวนการอุทธรณ์จะเป็นอย่างไร และท้ายที่สุดแล้ว แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะยังยืนอยู่ตรงไหน หลังจากเรื่องราวที่ดำเนินมายาวนานหลายปีนี้เข้าสู่บทใหม่อย่างเป็นทางการ