จูเลียน วอร์ด กลับลิเวอร์พูล! รับงานผู้อำนวยการกีฬาอีกครั้ง หลัง ริชาร์ด ฮิวจ์ส ย้ายไปซาอุฯ

วอร์ด คือหนึ่งในบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการดึง โคดี้ กัคโป และ หลุยส์ ดิอาซ มายังแอนฟิลด์ โดยก่อนหน้านี้เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาล 2022-23 และครั้งนี้กำลังกลับมารับหน้าที่เดิมอีกครั้ง

ฮิวจ์ส ย้ายไปร่วมงานกับ อัล ฮิลาล สโมสรในซาอุดี โปร ลีก ตั้งแต่ช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา หลังทำงานในตำแหน่งดังกล่าวกับ ลิเวอร์พูล เป็นเวลา 2 ปีครึ่ง การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในฝ่ายบริหารของสโมสร

ก่อนหน้านั้น ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ ก็เพิ่งอำลาตำแหน่งในช่วงสิ้นสุดฤดูกาล หลังทำหน้าที่เป็นหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป หรือ เอฟเอสจี ซึ่งเป็นเจ้าของ ลิเวอร์พูล

เอฟเอสจีเลือกคนที่รู้จักลิเวอร์พูลเป็นอย่างดี

ไมค์ กอร์ดอน ประธานของ เอฟเอสจี เป็นผู้ดูแลกระบวนการค้นหาผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ และท้ายที่สุดตำแหน่งดังกล่าวก็ตกเป็นของ วอร์ด ซึ่งตลอดช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ทำงานในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ เอฟเอสจี

กอร์ดอนมองว่า ประสบการณ์และความรู้ของ วอร์ด จะเข้ามาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับการดำเนินงานด้านฟุตบอลของสโมสร ขณะเดียวกัน เขายังจะมีหน้าที่ช่วยสนับสนุน อันโดนี อิราโอลา ในการทำงานฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนด้วย

“ความรู้และประสบการณ์ที่เขานำเข้ามา จะช่วยยกระดับการดำเนินงานด้านฟุตบอลของเราให้ดียิ่งขึ้น ขณะเดียวกันก็จะทำให้แน่ใจว่า อันโดนี ได้รับการสนับสนุนตามที่เขาต้องการ ในขณะที่ยังคงสร้างผลงานเชิงบวกอย่างต่อเนื่องในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน”

กอร์ดอนยังมองว่าการแต่งตั้งครั้งนี้เป็นการสานต่อความสัมพันธ์ที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน และเป็นความสัมพันธ์ที่เคยสร้างประโยชน์ให้กับ ลิเวอร์พูล มาแล้ว

“การแต่งตั้ง จูเลียน ยังถือเป็นการสานต่อความสัมพันธ์อันยาวนาน ซึ่งที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่สร้างประโยชน์ให้กับ ลิเวอร์พูล มาโดยตลอด และเราตั้งตารออย่างมากที่จะได้เห็นความสัมพันธ์นี้เดินหน้าสู่ขั้นต่อไป”

วอร์ดเองมองว่านี่คือช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง

ด้าน วอร์ด ก็ออกมาแสดงความเห็นหลังได้รับการแต่งตั้งกลับมารับตำแหน่งสำคัญอีกครั้ง โดยเขามองว่า ลิเวอร์พูล กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่มีทั้งการเปลี่ยนแปลงและโอกาสเกิดขึ้นพร้อมกัน

“นี่คือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับ ลิเวอร์พูล ทั้งในและนอกสนาม ซึ่งการเปลี่ยนแปลงและโอกาสกำลังเดินไปด้วยกัน แต่ในขณะเดียวกัน วัฒนธรรม ค่านิยม และหลักการที่เป็นรากฐานของสโมสรมาอย่างยาวนาน ยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย”

ถ้อยแถลงดังกล่าวสะท้อนว่า การกลับมาของ วอร์ด เกิดขึ้นในช่วงที่ ลิเวอร์พูล กำลังปรับโครงสร้างฝ่ายบริหารหลายตำแหน่ง แต่ในมุมของเขา สิ่งสำคัญคือการรักษาหลักการและวัฒนธรรมของสโมสรเอาไว้

ครั้งแรกของ วอร์ด กับตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬา

วอร์ด เคยทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล มาแล้วในฤดูกาล 2022-23 อย่างไรก็ตาม เขาประกาศเพียง 6 เดือนหลังเริ่มฤดูกาลว่า จะลงจากตำแหน่งเมื่อจบฤดูกาลด้วยเหตุผลส่วนตัว

ตลอดช่วงเวลาที่เขารับผิดชอบงานดังกล่าว สโมสรสามารถคว้าตัวนักเตะสำคัญเข้ามาหลายคน โดยมีทั้ง ดาร์วิน นูนเญซ, หลุยส์ ดิอาซ, โคดี้ กัคโป และ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์

ช่วงเวลาดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับการที่ เจอร์เกน คล็อปป์ มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจเรื่องการซื้อขายนักเตะมากขึ้นด้วย

กลับมาในช่วงที่เจ้าของกำลังปรับโครงสร้างครั้งใหญ่

การแต่งตั้งครั้งนี้ยังมีความสำคัญในแง่โครงสร้างเจ้าของสโมสร เพราะ เอฟเอสจี กำลังอยู่ระหว่างกระบวนการขายหุ้นจำนวน 38 เปอร์เซ็นต์ของ ลิเวอร์พูล ให้กับ 1892 โฮลดิงส์

กลุ่มดังกล่าวนำโดย อมิต ภาเทีย และมี เจฟฟ์ เบซอส ผู้ก่อตั้งแอมะซอน รวมอยู่ในกลุ่มด้วย

ข้อตกลงดังกล่าวมีมูลค่าประมาณ 2,000 ล้านปอนด์ และยังอยู่ภายใต้การอนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงนี้มีเงื่อนไขสำคัญอีกประการ เพราะ 1892 โฮลดิงส์ มีสิทธิ์เดินหน้าสู่การเข้าซื้อกิจการทั้งหมด หาก เอฟเอสจี ตัดสินใจที่จะขายสโมสรในอนาคต

ท่ามกลางบริบทดังกล่าว การเลือกคนที่รู้จักโครงสร้างและวัฒนธรรมของ ลิเวอร์พูล เป็นอย่างดีจึงถือเป็นอีกหนึ่งประเด็นสำคัญในการแต่งตั้งครั้งนี้

เส้นทางของ จูเลียน วอร์ด จากแมวมองสู่ผู้บริหารระดับสูง

วอร์ด เข้าร่วมงานกับ ลิเวอร์พูล ตั้งแต่ปี 2012 โดยในช่วงแรกเขารับผิดชอบดูแลเครือข่ายแมวมองของสโมสรในประเทศสเปนและโปรตุเกส

จากนั้นเขาค่อย ๆ ขยับขึ้นสู่ตำแหน่งใหม่ในฐานะผู้จัดการด้านเส้นทางการยืมตัวและความร่วมมือด้านฟุตบอล ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ช่วยผู้อำนวยการกีฬา

เส้นทางของเขาจึงไม่ได้เริ่มจากการเข้ามารับตำแหน่งใหญ่ในทันที แต่เป็นการเติบโตผ่านหลายบทบาทภายในโครงสร้างฟุตบอลของ ลิเวอร์พูล

หลังจากอำลาสโมสรในช่วงซัมเมอร์ปี 2023 วอร์ด กลับมาทำงานร่วมกับ เอ็ดเวิร์ดส์ อีกครั้งในระดับ เอฟเอสจี และใช้เวลาช่วงสองปีที่ผ่านมาในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของกลุ่มเจ้าของ

ตอนนี้เขากลับมารับตำแหน่งเดิมกับ ลิเวอร์พูล อีกครั้ง ซึ่งถือเป็นการย้อนกลับมาทำงานในบทบาทที่เขาเคยดำรงอยู่เป็นเวลาประมาณ 12 เดือน

วอร์ดมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ ไมค์ กอร์ดอน

อีกหนึ่งปัจจัยที่น่าสนใจคือ วอร์ด มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ ไมค์ กอร์ดอน ซึ่งเป็นบุคคลที่มีบทบาทเกี่ยวข้องกับการบริหารสโมสรในชีวิตประจำวัน

ความสัมพันธ์ดังกล่าวทำให้การกลับมาของเขาไม่ได้เป็นเพียงการนำอดีตผู้อำนวยการกีฬากลับมารับตำแหน่งเดิมเท่านั้น แต่ยังเป็นการนำบุคคลที่มีความคุ้นเคยกับทั้งสโมสรและโครงสร้างของ เอฟเอสจี เข้ามารับหน้าที่ในช่วงเวลาที่ ลิเวอร์พูล กำลังมีการเปลี่ยนแปลงหลายด้าน

นอกจากนี้ วอร์ด ยังรู้จักระบบการทำงานของ ลิเวอร์พูล เป็นอย่างดีจากประสบการณ์ที่สะสมมาตั้งแต่ปี 2012 ตั้งแต่การทำงานด้านแมวมอง ไปจนถึงฝ่ายบริหารฟุตบอลระดับสูง

คนที่เคยมีส่วนกับการดึง กัคโป และ ดิอาซ กลับมาอีกครั้ง

ชื่อของ จูเลียน วอร์ด เป็นที่รู้จักในหมู่แฟน ลิเวอร์พูล จากการมีส่วนในช่วงเวลาที่สโมสรคว้านักเตะสำคัญหลายคนเข้ามา โดยเฉพาะ หลุยส์ ดิอาซ และ โคดี้ กัคโป

นอกจากสองรายดังกล่าวแล้ว ช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งยังเกี่ยวข้องกับการเซ็นสัญญากับ ดาร์วิน นูนเญซ และ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม บทบาทด้านการซื้อขายนักเตะของ ลิเวอร์พูล ในยุคนั้นไม่ได้อยู่ภายใต้คนเพียงคนเดียว เนื่องจาก เจอร์เกน คล็อปป์ มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจเรื่องการเสริมทัพมากขึ้นในช่วงเวลาที่ วอร์ด ดำรงตำแหน่ง

ดังนั้น การกลับมาครั้งนี้จึงเป็นการนำประสบการณ์จากทั้งฝ่ายแมวมอง ฝ่ายเทคนิค และฝ่ายบริหารกลับมาใช้ในโครงสร้างใหม่ของสโมสร

ลิเวอร์พูลได้ “คนเก่า” กลับมาในช่วงเวลาใหม่

การกลับมาของ วอร์ด เกิดขึ้นหลังการจากไปของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ที่เลือกย้ายไปทำงานกับ อัล ฮิลาล ในซาอุดี โปร ลีก ขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูล ก็เพิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงในระดับผู้บริหารครั้งสำคัญจากการอำลาของ ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์

เพราะฉะนั้น การแต่งตั้งครั้งนี้จึงช่วยให้โครงสร้างฝ่ายฟุตบอลมีบุคลากรที่รู้จักสโมสรอยู่แล้วเข้ามารับผิดชอบต่อทันที

ขณะเดียวกัน เอฟเอสจี ก็สามารถใช้ประสบการณ์ของ วอร์ด ที่สะสมเพิ่มขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา หลังทำงานในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของกลุ่มเจ้าของ

สำหรับ วอร์ด นี่คือการกลับเข้าสู่ตำแหน่งที่เขาเคยรับผิดชอบ แต่คราวนี้เขากลับมาในบริบทที่ ลิเวอร์พูล กำลังอยู่ท่ามกลางทั้งการเปลี่ยนแปลงและโอกาสใหม่ ๆ

ที่สำคัญ เขาจะต้องทำงานร่วมกับโครงสร้างฟุตบอลชุดปัจจุบัน พร้อมสนับสนุนการทำงานของ อันโดนี อิราโอลา ในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน

สุดท้ายแล้ว สิ่งที่น่าสนใจจึงไม่ใช่เพียงการที่ ลิเวอร์พูล ได้ผู้อำนวยการกีฬาคนเดิมกลับมา แต่คือการที่สโมสรเลือกใช้คนซึ่งรู้จักระบบภายในเป็นอย่างดี ในช่วงเวลาที่โครงสร้างทั้งในและนอกสนามกำลังเปลี่ยนแปลง

จูเลียน วอร์ด กลับลิเวอร์พูล พร้อมประสบการณ์ที่มากกว่าเดิม และคราวนี้เขาจะต้องรับผิดชอบงานในช่วงที่สโมสรเดินเข้าสู่บทใหม่ทั้งเรื่องฟุตบอลและโครงสร้างเจ้าของ

รายงานต้นทางเกี่ยวกับการแต่งตั้งครั้งนี้เผยแพร่โดย เดอะ ไทมส์ และรายละเอียดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเจ้าของสโมสรสามารถติดตามได้จากรายงานที่เกี่ยวข้องของ เดอะ ไทมส์