ถึงเวลาแล้วที่โธมัส ทูเคิลต้องเชื่อใจ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์

BK8

แทงบอล

หนึ่งในภาพที่ชัดเจนที่สุดตลอดช่วงเวลาการคุมทีมชาติอังกฤษของ โธมัส ทูเคิล คือความไม่ไว้วางใจที่มีต่อ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และเรื่องนี้ก็กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่องมาตลอด

แบ็กขวาวัย 27 ปีคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูล ก่อนย้ายไปเรอัล มาดริด นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ออกสตาร์ตให้ทีมชาติอังกฤษ ซึ่งตอนนั้นเกิดขึ้นในตำแหน่งแบ็กซ้ายภายใต้การคุมทีมของกุนซือรักษาการอย่าง ลี คาร์สลีย์ และอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ทำประตูได้ในเกมที่อังกฤษเอาชนะฟินแลนด์ 3-1 ในศึกเนชันส์ลีก เมื่อเดือนตุลาคม 2024

แต่เมื่อถึงฟุตบอลโลกเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา เขากลับไม่มีชื่ออยู่ในทีมชาติอังกฤษ ทั้งที่ตำแหน่งแบ็กขวาเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่ทูเคิลยังค้นหาคำตอบอยู่ตลอด จนดูเหมือนว่าไม่ว่ากุนซือชาวเยอรมันจะมีข้อสงสัยอะไรเกี่ยวกับตำแหน่งนี้ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก็ไม่เคยถูกมองว่าเป็นคำตอบ

ดังนั้น การตัดสินใจเรียกอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์กลับมาติดทีมชาติสำหรับแคมป์เนชันส์ลีก 4 นัดครั้งนี้จึงสร้างความประหลาดใจไม่น้อย เพราะที่ผ่านมาเขาถูกลดบทบาทกับทีมชาติอังกฤษอย่างชัดเจน

และภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก็กลายเป็นแบ็กขวาคนที่ 9 ที่ทูเคิลเลือกใช้งานจาก 24 เกม หลังได้รับโอกาสออกสตาร์ตเป็นตัวจริงพบกับสาธารณรัฐเช็กที่กรุงปราก ขณะที่อังกฤษพยายามกลับมาเรียกความมั่นใจหลังแพ้สเปน แชมป์โลก 3-2 ที่สนามเวมบลีย์

และบางที ทูเคิลอาจพูดถูกที่มองว่าอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์มีบางอย่างที่ต้องพิสูจน์ เพราะเจ้าตัวตอบสนองด้วยจังหวะระดับโลกเพียงครั้งเดียว ซึ่งอาจมากพอที่จะทำให้กุนซือหันมาสนใจว่า เขาทำอะไรได้บ้าง แทนที่จะมองแต่สิ่งที่เขาทำไม่ได้

พูดอีกอย่างก็คือ ถึงเวลาแล้วที่ทูเคิลจะต้อง มอบความไว้วางใจให้อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์

อังกฤษเป็นฝ่ายควบคุมเกมอยู่ก็จริง แต่กลับต้องเจอกับความยากลำบากในการเจาะสาธารณรัฐเช็กที่เหลือผู้เล่นเพียง 10 คน หลัง พาเวล ชูลซ์ ถูกไล่ออกจากสนามตั้งแต่นาทีที่ 25 จากการเข้าปะทะอันตรายใส่ เอลเลียต แอนเดอร์สัน

จากนั้นเพียง 2 นาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก็สร้างจังหวะที่แตกต่างออกไปจากสิ่งที่แบ็กขวาคนอื่น ๆ ที่ทูเคิลเลือกใช้งานก่อนหน้าเขาเคยทำได้ และมันสามารถเจาะแนวรับอันเหนียวแน่นของเจ้าถิ่นได้สำเร็จ

นักเตะที่ตอนนี้ใช้ชื่อว่า “เทรนต์” ตามชื่อที่ปรากฏด้านหลังเสื้อ ได้วิ่งเติมขึ้นไปในพื้นที่เกมรุกไกลถึง 70 หลา เพื่อเพิ่มทางเลือกให้กับเกมรุกของอังกฤษ

เมื่อจังหวะดังกล่าวถูกตัดลง เขากลับมาแย่งบอลคืนได้ ก่อนจะตวัดบอลยาวด้วยเท้าขวาอย่างยอดเยี่ยม บอลลอยโค้งผ่านแนวรับเช็กถึง 3 คนเข้าไปอย่างพอดิบพอดี ก่อนที่ แอนโธนี กอร์ดอน จะพุ่งเข้ามาโหม่งแบบก้มตัว ส่งบอลเข้าสู่ตาข่าย

กอร์ดอนทำให้การโหม่งดูง่ายกว่าความเป็นจริงมาก แต่จุดเริ่มต้นของทุกอย่างมาจากคุณภาพของลูกเปิดจากอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์

แน่นอนว่า ทูเคิลอาจยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความสามารถในการเล่นเกมรับของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และเกมนี้ก็ไม่ได้เปิดโอกาสให้ประเด็นดังกล่าวถูกทดสอบมากนัก แต่ช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีนี้ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเป็นนักเตะแบบไหน และอะไรคือจุดขายที่โดดเด่นที่สุดของเขา

คำถามเรื่องเกมรับอาจต้องรอคำตอบในวันอื่น ส่วนคำตอบเหล่านั้นเมื่อมาถึง จะมีส่วนสำคัญต่อแนวคิดของทูเคิลและอนาคตในทีมชาติอังกฤษของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ แต่ในตอนนี้ อย่างน้อยที่สุด เขาก็ควรได้รับโอกาสในการพิสูจน์ตัวเอง

ทูเคิลให้สัมภาษณ์กับ บีบีซี เรดิโอ ไฟฟ์ ไลฟ์ ด้วยความพอใจว่า

“เขาทำได้ดีมาก เขาแอสซิสต์ได้อย่างยอดเยี่ยม โดยรวมแล้วเหมือนกับทุกคน เขามีความเป็นมืออาชีพ ทัศนคติดีมาก และสร้างจังหวะสำคัญขึ้นมาได้หนึ่งครั้ง”

ทูเคิลกล่าวเพิ่มเติมว่า

“เราไม่เคยสงสัยเลยว่าเขาสามารถสร้างแอสซิสต์แบบนี้ได้ ตำแหน่งที่ยืนลึกกว่าในครึ่งหลังเหมาะกับเขามากกว่าตำแหน่งที่สูงกว่าในครึ่งแรก”

“โดยรวมผมคิดว่าเราเล่นได้ดีและเป็นมืออาชีพ แน่นอนว่าใบแดง โดยเฉพาะการโดนใบแดงตั้งแต่ช่วงต้นเกม มีอิทธิพลอย่างมากต่อเกม มันทำให้งานบางครั้งซับซ้อนขึ้นในด้านจิตวิทยา”

“นี่ต้องใกล้ถึงช่วงชี้เป็นชี้ตายแล้ว” เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์

แอนโธนี กอร์ดอน ผู้รับประโยชน์จากคุณภาพของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ กล่าวถึงเพื่อนร่วมทีมชาติว่า

“ผมวิ่งแบบนั้นซ้ำแล้วซ้ำอีก และมีนักเตะเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความสามารถ เทคนิค และความกล้าที่พร้อมจะลองจ่ายบอลแบบนั้น แม้ว่ามันอาจกลายเป็นความผิดพลาด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเก่งมาก และผมอยากเล่นร่วมกับเขามาตลอดด้วยเหตุผลนี้”

“เขามีเส้นทางของตัวเองกับทีมชาติอังกฤษ เขาคงอยากลงเล่นมากกว่าที่ผ่านมา แต่เขาเป็นคนที่มีบุคลิกยอดเยี่ยมตลอดแคมป์นี้ ผมสนุกกับการได้อยู่ใกล้ ๆ เขามาก”

อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์เป็นนักเตะที่กล้าเสี่ยงทั้งในจังหวะเกมรับและเกมรุก แต่ในเกมนี้มีเพียง เอลเลียต แอนเดอร์สัน ที่ผ่านบอลในพื้นที่สุดท้ายได้มากกว่าเขา โดยแอนเดอร์สันทำไป 41 ครั้ง ขณะที่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ทำได้ 32 ครั้ง

ด้านการสร้างโอกาส มีเพียงกอร์ดอนที่สร้างโอกาสได้มากกว่าเขา โดยกอร์ดอนทำได้ 4 ครั้ง ขณะที่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์สร้างได้ 3 ครั้ง

อย่างไรก็ตาม ต้องบอกว่าทูเคิลไม่ใช่คนเดียวที่เคยมีข้อสงสัยเกี่ยวกับอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์

ใครจะลืมลงได้ แม้ว่าหลายคนคงอยากลืมเสียด้วยซ้ำ ถึงความพยายามที่ไม่เป็นผลของ เซอร์แกเร็ธ เซาธ์เกต ในการใช้อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์เล่นในตำแหน่งกองกลางในยูโร 2024

แนวคิดดังกล่าวถูกยกเลิกหลังผ่านไปเพียง 54 นาทีในเกมที่สองของอังกฤษกับเดนมาร์ก และไม่เคยถูกนำกลับมาใช้อีก

เราจะได้เห็นคำตอบมากขึ้น หากทูเคิลยังเลือกอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ลงสนามในเกมพบโครเอเชียแบบปิดสนามที่เมืองริเยกาในวันเสาร์ แต่ทั้งหมดนี้น่าจะใกล้ถึงช่วง ชี้เป็นชี้ตาย สำหรับนักเตะพรสวรรค์สูงรายนี้แล้ว โดยเขาจะอายุครบ 28 ปีในวันที่ 7 ตุลาคม

เพราะถ้าเขายังไม่สามารถโน้มน้าวใจทูเคิลได้ในแคมป์ทีมชาติครั้งนี้ และแน่นอนว่าจังหวะมหัศจรรย์ที่เปลี่ยนเกมแบบนั้นก็น่าจะติดอยู่ในหัวของกุนซืออย่างมาก คำถามก็คือว่า แล้วเขาจะต้องทำอะไรอีกถึงจะได้รับความเชื่อมั่น?

อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์กล่าวหลังจบเกมว่า

“มันยอดเยี่ยมมาก การได้เป็นตัวแทนประเทศของตัวเองถือเป็นเกียรติเสมอ มันเป็นเวลาที่ยาวนาน แต่ผมเชื่อมาตลอดว่าผมสามารถเล่นให้ทีมชาติอังกฤษได้ ความเชื่อนั้นมีอยู่เสมอ และมันเกี่ยวกับการพิสูจน์ตัวเองในระดับสโมสร”

“ผู้จัดการทีมมอบโอกาสให้ผม ตอนนี้ผมก็หวังว่าเขาจะพอใจกับสิ่งที่ผมทำ”

จะพอใจแค่ไหน? เวลาเท่านั้น และตัวทูเคิลเอง จะเป็นคนตอบคำถามนั้น

แต่สำหรับอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์แล้ว เขาแทบไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้อีกแล้ว ขณะที่อังกฤษปิดเกมคว้า 3 คะแนนได้สำเร็จจากประตูของกัปตันทีม แฮร์รี เคน ซึ่งเป็นประตูที่ 87 จากการลงเล่นให้ทีมชาติ 123 นัด