เบื้องหลังสัญญาใหม่ มิเกล อาร์เตตา กับอาร์เซนอล: จากแชมป์พรีเมียร์ลีกสู่สัญญา 4 ปี

ไม่ใช่แค่สำหรับสโมสรเท่านั้น แต่รวมถึงตัวชายที่พวกเขาต้องการให้เป็นผู้นำทีมต่อไปด้วย

“ผมเคยถามคำถามนี้กับตัวเองว่า ‘ผมดีพอที่จะนำทีมนี้ สโมสรนี้ นักเตะเหล่านี้ ไปคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้หรือไม่?’ เพราะจนกว่าคุณจะทำได้ คุณก็ยังไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองได้” อาร์เตตากล่าวหลังจาก อาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในเดือนพฤษภาคม

การคว้าแชมป์ท่ามกลางคำถามเหล่านั้นช่วยให้อาร์เตตาเชื่อว่า เขาสมควรได้รับการต่อสัญญาให้อยู่กับสโมสรต่อไป

ในทางกลับกัน ความพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ และในพรีเมียร์ลีกระหว่างเดือนมีนาคมกับเมษายน อาจทำให้ความมุ่งมั่นนั้นสั่นคลอนได้เช่นกัน

เมื่อถูกถามในช่วงเวลานั้นเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง และคำถามว่าเอกภาพของอาร์เซนอลเคยถูกทดสอบหรือไม่ อาร์เตตาตอบว่า

“มันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เพราะเรื่องนี้พูดถึงวัฒนธรรมและตัวตนของเรา นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่ผมภูมิใจที่สุด ไม่ใช่แค่กับผู้คนในสโมสร แต่รวมถึงแฟนบอลของเราด้วย พวกเขาอยู่ข้างทีมมาโดยตลอดไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร และสิ่งแบบนี้หาได้ยากในฟุตบอล”

ช่วงเวลาที่อาร์เตตาคุมทีมอาร์เซนอลก็หาได้ยากเช่นเดียวกันในฟุตบอลยุคใหม่

ในฐานะผู้จัดการทีมที่อยู่กับสโมสรยาวนานที่สุดในบรรดาลีกสูงสุด 4 ระดับของอังกฤษ โดยกินเวลามาเกือบ 7 ปี อาร์เตตากำลังจะเริ่มต้นบทใหม่กับอาร์เซนอล

เดอะ แอธเลติก พูดคุยกับบุคคลที่เข้าใจรายละเอียดของการเจรจา โดยทุกคนขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อรักษาความสัมพันธ์ เพื่อเจาะลึกว่า สัญญาฉบับใหม่นี้ถูกทำให้สำเร็จได้อย่างไร

อาร์เตตาคือคนของอาร์เซนอลมาตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในเดือนธันวาคม 2019

แม้กระทั่งในช่วงที่อาร์เซนอลไม่ชนะใครเลยตลอด 7 นัดในพรีเมียร์ลีกระหว่างเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม 2020 ฝ่ายบริหารของสโมสรก็ยังไม่เปลี่ยนจุดยืน

จอช โครเอนเคอ รองประธานสโมสรร่วม เข้ามามีบทบาทใกล้ชิดกับทีมมากขึ้นนับจากนั้น และยิ่งทำให้เจ้าของสโมสรมีความเชื่อมั่นในตัวอาร์เตตามากขึ้น

พวกเขาตั้งใจอยู่แล้วว่าจะพยายามเก็บ “คนของพวกเขา” เอาไว้ แต่สำหรับอาร์เตตาแล้ว ช่วงเวลานี้คือสิ่งที่เขาต้องพิสูจน์และคว้ามาด้วยตัวเอง

เมื่อเดือนที่แล้ว เขาเพิ่งกล่าวว่าการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในช่วงที่ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยังคุมแมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ คือ “ความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดที่ผมเคยเจอในอาชีพ”

คำตัดสินล่าสุดของคณะกรรมการอิสระเกี่ยวกับการละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีกโดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังทำให้เห็นภาพใหม่ถึงความยากลำบากที่อาร์เซนอลต้องเผชิญในช่วงหลายปีก่อนที่อาร์เตตาจะเข้ามารับงาน

ดังนั้น ความสำคัญภายในของการคว้าแชมป์ หลังจากจบอันดับรองแชมป์ติดต่อกันถึง 3 ฤดูกาล จึงไม่ควรถูกมองข้าม

อาร์เตตารอจังหวะของตัวเอง

ท่ามกลางความอดทนและความมุ่งมั่น ชายวัย 44 ปียังยึดติดอยู่กับความอดทนและเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวอย่างมาก

การเจรจาสัญญาดำเนินต่อไปตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ในขณะที่ทีมกำลังพัวพันอยู่ในศึกชิงแชมป์ที่คาดเดาไม่ได้ อาร์เตตาและเจ้าของสโมสรต่างให้ความสนใจอย่างเต็มที่กับเป้าหมายสำคัญ นั่นคือการเป็นทีมอาร์เซนอลชุดแรกที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ยุค “อินวินซิเบิลส์” ในปี 2004

การต่อสัญญาครั้งนี้นำโดย ริชาร์ด การ์ลิก ประธานบริหารของอาร์เซนอล โดยมี อันเดรีย แบร์ตา ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรและเจ้าของทีมเข้ามามีส่วนร่วมด้วย

นี่ถือเป็นรูปแบบปกติสำหรับการต่อสัญญาของอาร์เตตา ดังนั้นการที่การ์ลิกเป็นคนรับผิดชอบหลัก ไม่ได้หมายความว่าแบร์ตามีอิทธิพลน้อยลงแต่อย่างใด

แม้แต่สัญญาฉบับล่าสุดของอาร์เตตา ซึ่งเป็นสัญญา 3 ปีและประกาศเมื่อเดือนกันยายน 2024 จะถูกเจรจาโดย เอดู กาสปาร์ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาในขณะนั้น แต่ผู้ที่กำกับดูแลกระบวนการคือ ทิม ลูอิส ซึ่งตอนนั้นดำรงตำแหน่งรองประธานบริหาร

ช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา อาร์เตตายังคงให้ความสำคัญกับอนาคตของอาร์เซนอลมากกว่าอนาคตของตัวเอง

ทุกฝ่ายเห็นตรงกันว่า การสร้างขุมกำลังใหม่ต้องมาก่อน และโดยเฉพาะหลังจากคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ผู้มีอำนาจตัดสินใจภายในสโมสรก็มั่นใจว่าอาร์เตตายังคงทุ่มเทให้กับอาร์เซนอล

ความทุ่มเทของเขาที่มีต่อสโมสรนั้นชัดเจนมาโดยตลอด

เมื่อเดือนมกราคม 2024 ตอนที่ ชาบี เอร์นานเดซ ประกาศว่าจะออกจากบาร์เซโลนาหลังจบฤดูกาลนั้น สื่อสเปนเชื่อมโยงชื่ออาร์เตตาเข้ากับตำแหน่งดังกล่าว แต่เขาปฏิเสธข่าวเหล่านั้น

คราวนี้ สโมสรยักษ์ใหญ่ที่กำลังมองหาโค้ชคนใหม่คือคู่แข่งจากลาลีกาของบาร์เซโลนาอย่าง เรอัล มาดริด

ฟลอเรนติโน เปเรซ ประธานสโมสรต้องเผชิญกับความท้าทายจาก เอ็นริเก ริเกลเม ในการเลือกตั้งของสโมสรเมื่อเดือนมิถุนายน

ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ ริเกลเมให้ความสนใจอาร์เตตาในฐานะตัวเลือกที่จะเข้ามารับตำแหน่งต่อจาก อัลบาโร อาร์เบโลอา โค้ชเรอัล มาดริดในเวลานั้น

แต่ท้ายที่สุด พวกเขาตัดสินใจเลือก เจอร์เกน คล็อปป์ เป็นส่วนหนึ่งของแผนหาเสียงเลือกตั้ง

ทำไม มิเกล อาร์เตตา จึงเลือกสัญญา 4 ปี?

เช่นเดียวกับสัญญาฉบับก่อน ๆ ของอาร์เตตา ทุกฝ่ายมองว่าช่วงพักเบรกทีมชาติครั้งแรกเป็นจังหวะที่เหมาะสมในการปิดดีลต่อสัญญากับกุนซือชาวสเปน

สัญญา 2 ฉบับก่อนหน้านี้ของเขา ซึ่งเซ็นในปี 2022 และ 2024 ต่างเป็นสัญญาระยะเวลา 3 ปี

แต่ฉบับนี้ถูกขยายเป็น 4 ปี ซึ่งจะทำให้อาร์เตตาคุมทีมอาร์เซนอลเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ

ระยะเวลาดังกล่าวตอกย้ำสองปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของทีมชุดนี้ นั่นคือ ความต่อเนื่องและความสม่ำเสมอ

ทีมงานโค้ชของอาร์เตตาก็ต่อสัญญาให้มีระยะเวลาเท่ากันด้วย

อัลเบิร์ต สตูเวนเบิร์ก และ อินญากี คานา ซึ่งทำหน้าที่ผู้ช่วยผู้จัดการทีมและโค้ชผู้รักษาประตูตามลำดับ อยู่ในทีมงานเบื้องหลังของอาร์เตตามาตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่งในเดือนธันวาคม 2019

มิเกล โมลินา ซึ่งเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีม เข้าร่วมทีมในเดือนสิงหาคม 2020

ส่วนโค้ชลูกตั้งเตะอย่าง นิโกลาส โฌแวร์ ซึ่งเคยมีเงื่อนไขโบนัสในสัญญาฉบับก่อนสำหรับจำนวนประตูที่มาจากลูกนิ่ง เข้าร่วมสโมสรในเดือนสิงหาคม 2021

ขณะที่ กาเบรียล ไฮน์เซ อดีตเพื่อนร่วมทีมอาร์เตตาที่ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เป็นสมาชิกใหม่ล่าสุดของทีมงาน โดยเข้ามาเมื่อเดือนกรกฎาคม 2025

หากมองจากมุมของนักเตะ สองช่วงซัมเมอร์ล่าสุดนำผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามามากถึง 12 คน แต่แกนหลักของทีมอาร์เตตายังคงเติบโตมาพร้อมกับเขา

ทีมที่สร้างมาเพื่อช่วงเวลาลุ้นแชมป์

อาร์เซนอลเริ่มต้นยุทธศาสตร์การเซ็นสัญญากับนักเตะที่อายุต่ำกว่า 23 ปีในช่วงซัมเมอร์ปี 2021 โดยมีเป้าหมายให้กลุ่มนักเตะชุดนั้นก้าวไปสู่จุดสูงสุดในช่วงที่สโมสรคาดการณ์ว่าจะเป็น “หน้าต่างแห่งชัยชนะ” ระหว่างปี 2023 ถึง 2027

ในตอนนั้นสโมสรประเมินว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้และลิเวอร์พูลจะต้องสูญเสียกวาร์ดิโอลา คล็อปป์ รวมถึงนักเตะคนสำคัญอย่าง เควิน เดอ บรอยน์ และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไปในช่วงเวลาดังกล่าว

อาร์เซนอลมีอายุเฉลี่ยของนักเตะน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2021-22 โดยน้อยกว่าทีมที่อายุน้อยอันดับสองอย่างเบรนท์ฟอร์ดเกือบหนึ่งปีเต็ม

อายุเฉลี่ยของอาร์เซนอลในตอนนั้นอยู่ที่ 24 ปี 308 วัน ขณะที่เบรนท์ฟอร์ดอยู่ที่ 25 ปี 319 วัน

บูกาโย ซากา ซึ่งปัจจุบันอายุ 25 ปี, มาร์ติน โอเดการ์ด อายุ 27 ปี, เบน ไวต์ อายุ 28 ปี และ กาเบรียล อายุ 28 ปี ต่างเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดนั้น

ทั้งหมดนี้ยังคงเป็นผู้เล่นคนสำคัญของอาร์เซนอล ขณะที่อายุเฉลี่ยของทีมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนอยู่ที่ 26 ปี 188 วัน ในวันที่พวกเขาชูถ้วยพรีเมียร์ลีก

ความต่อเนื่องดังกล่าวเห็นได้จากนักเตะที่ย้ายเข้ามาในช่วงหลังเช่นกัน โดย ดาบิด รายา ซึ่งปัจจุบันอายุ 31 ปี, เดแคลน ไรซ์ อายุ 27 ปี, ไค ฮาแวร์ตซ์ อายุ 27 ปี และ เยอร์เรียน ทิมเบอร์ อายุ 25 ปี ต่างเข้าสู่ฤดูกาลที่ 4 ของตัวเองกับอาร์เซนอลแล้ว

เมื่อมีนักเตะจำนวนมากอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ และคู่แข่งหลายทีมกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน อาร์เตตาและอาร์เซนอลจึงเชื่อว่านี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาต้องใช้ประโยชน์ให้เต็มที่ เพื่อคว้าแชมป์รายการใหญ่อื่น ๆ เพิ่มเติม

มิเกล อาร์เตตา กับ ภารกิจต่อไปอาจยากกว่าการคว้าแชมป์

ระยะเวลาของสัญญาฉบับใหม่อาจนำความท้าทายอีกอย่างมาสู่อาร์เตตา นั่นคือการปรับโครงสร้างขุมกำลังเพื่อรักษาสถานะการเป็นทีมระดับท็อปของฟุตบอลอังกฤษเอาไว้

นี่คือสิ่งที่ อาร์แซน เวนเกอร์ และ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เคยทำได้กับอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

อาร์เตตาปรับเปลี่ยนทีมอย่างต่อเนื่องเพื่อทำให้อาร์เซนอลมีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้น

เพียง 9 คนจาก 25 คน ในขุมกำลังอาร์เซนอลฤดูกาล 2023-24 เท่านั้นที่ยังคงเล่นให้สโมสรในฤดูกาลนี้

นักเตะคนสำคัญหลายรายจะเข้าสู่ช่วงปลายวัย 20 และต้นวัย 30 ปีเมื่อสัญญาฉบับใหม่ของอาร์เตตาใกล้สิ้นสุดลง

นั่นหมายความว่า อาร์เตตาและฝ่ายบริหารของสโมสรจะต้องตัดสินใจว่า การเปลี่ยนแปลงขุมกำลังควรค่อย ๆ เกิดขึ้นต่อไป หรือถึงเวลาที่จำเป็นต้องมีการผ่าตัดทีมครั้งใหญ่

ไม่ว่าจะพูดถึงตัวเขาเอง นักเตะ หรือทีมงานโค้ช อาร์เตตามักใช้คำเปรียบเทียบเรื่องการ “อยู่บนเรือลำเดียวกัน” เมื่อพูดถึงการมีส่วนร่วมของเขากับเส้นทางของอาร์เซนอล

เขาไม่เคยแสดงให้เห็นว่าอยากกระโดดออกจากเรือลำนั้น

แต่ก่อนจะได้รับสัญญาฉบับนี้ เขาจำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเสียก่อน

เพราะนี่ไม่ใช่เพียงการต่ออายุสัญญาของมิเกล อาร์เตตา

แต่มันคือการต่ออายุความมุ่งมั่นของเขาที่จะเอาชนะความท้าทายครั้งใหม่ไปพร้อมกับอาร์เซนอลด้วย