ปาสกาล โกรสส์ จอมทัพวัยเก๋าผู้ขับเคลื่อนไบรท์ตัน ออกสตาร์ตสุดร้อนแรง

BK8

แทงบอล

ทะลวงแนวรับ เชื่อมใจเพื่อนร่วมทีม: ปาสกาล โกรสส์ ผู้นำเบื้องหลังการออกสตาร์ตอันยอดเยี่ยมของไบรท์ตัน

อายุเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องเผชิญ แต่ทุกวันนี้ดูเหมือนว่านักฟุตบอลจะถูกมองว่าเข้าสู่ช่วงขาลงเร็วกว่าที่ควรจะเป็นมากขึ้นเรื่อย ๆ

แม้แต่นักเตะที่ยังอายุไม่ถึง 30 ปี ก็ยังต้องเจอกับคำกล่าวหายอดฮิตว่า “หมดแรงวิ่งแล้ว” ทั้งที่บางครั้งความหมายที่แท้จริงอาจเป็นเพียง “ช่วงนี้เล่นไม่ดี แถมอายุก็เกิน 25 ปีแล้ว”

อย่างไรก็ตาม บรรดานักเตะรุ่นใหญ่ในพรีเมียร์ลีกกำลังตอบโต้ความคิดแบบนี้ และสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาก็เป็นช่วงเวลาที่ดีเป็นพิเศษสำหรับแข้งประสบการณ์สูงหลายคน

จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ในวัย 36 ปี 115 วัน กลายเป็นนักเตะเชลซีอายุมากที่สุดที่มีส่วนร่วมโดยตรงกับสามประตูในเกมพรีเมียร์ลีกหนึ่งนัด หลังทำสองประตูกับหนึ่งแอสซิสต์ในเกมพบบอร์นมัธ ทำลายสถิติเดิมของจานลูกา วิอัลลี ซึ่งทำไว้เมื่ออายุ 33 ปี 245 วัน

ขณะเดียวกัน นักเตะพรีเมียร์ลีกอีกคนที่มีอายุใกล้เคียงกันก็มีบทบาทสำคัญต่อชัยชนะของทีมเช่นกัน ปาสกาล โกรสส์ ของไบรท์ตันอาจมีความรู้สึกเหมือนภาพมีมชื่อดังของสตีฟ บูเซมีจากซีรีส์ 30 Rock ที่พูดว่า “สวัสดี วัยรุ่นทั้งหลาย” อยู่บ้าง เมื่อต้องลงสนามเคียงข้างเพื่อนร่วมทีมที่อายุน้อยกว่าเขามาก แต่ผลงานของเจ้าตัวก็พิสูจน์แล้วว่าเขาสมควรอยู่ในทีมอย่างแท้จริง

หลังทำสองแอสซิสต์ในเกมที่ไบรท์ตันถล่มโคเวนทรี ซิตี้ 5-0 และทำอีกหนึ่งแอสซิสต์ในเกมชนะอาร์เซนอล 3-0 ก่อนเข้าสู่ช่วงพักเบรกทีมชาติ โกรสส์ในวัย 35 ปี 117 วัน ก็กลายเป็นนักเตะอายุมากที่สุดที่ทำแอสซิสต์ได้ในเกมพรีเมียร์ลีกสามนัดติดต่อกัน นับตั้งแต่ไรอัน กิกส์ ทำได้ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2012 ขณะมีอายุ 38 ปี 68 วัน

โกรสส์สร้างสถิติดังกล่าวด้วยการเปิดบอลให้มักซิม เดอ คุยเปอร์ ยิงประตูแรกในเกมที่ไบรท์ตันบุกชนะซันเดอร์แลนด์ 2-0

นี่เป็นอีกหนึ่งผลงานยอดเยี่ยมในช่วงที่นักเตะทีมชาติเยอรมนีกลับมาร่วมทีมไบรท์ตันเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา หลายคนอาจบอกว่าไม่ควรย้อนกลับไปหาสิ่งที่เคยจากมา แต่สำหรับโกรสส์แล้ว การกลับมาทำงานในอีสต์ซัสเซกซ์เป็นครั้งที่สองกลับช่วยให้เขาเปล่งประกายยิ่งกว่าเดิม

ตั้งแต่ย้ายจากอิงโกลชตัดท์มาร่วมทีมในปี 2017 จนถึงการย้ายไปโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ในปี 2024 โกรสส์ทำไป 32 ประตูและ 52 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 261 นัดให้ไบรท์ตัน

นับตั้งแต่กลับมาร่วมทีมในเดือนมกราคมปีนี้ เขาทำไปแล้ว 5 ประตูกับ 7 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 30 นัด แต่ที่น่าประทับใจกว่านั้นคือ มีส่วนร่วมกับประตูถึง 8 ครั้ง แบ่งเป็น 4 ประตูกับ 4 แอสซิสต์ จากการลงเล่นเพียง 9 นัดในฤดูกาลนี้

โกรสส์กำลังทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้เห็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอดีตของเขากลับมาอีกครั้ง และมีส่วนช่วยให้ไบรท์ตันออกสตาร์ตฤดูกาล 2026-27 ได้อย่างยอดเยี่ยม ภายใต้การคุมทีมของฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์ ซึ่งมีอายุน้อยกว่าเขาถึงสองปี

“ผมคิดว่าผมเคยพูดในงานแถลงข่าวครั้งก่อนว่า คุณสามารถเปรียบเขากับไวน์ชั้นดีได้ ยิ่งอายุมากขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น” เฮือร์เซเลอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าว หลังเกมชนะอาร์เซนอล

“เขาไม่ได้เป็นแค่นักเตะที่ทำให้เพื่อนร่วมทีมเล่นได้ดีขึ้น หรือเป็นคนที่เข้าใจเกมได้อย่างลึกซึ้งเท่านั้น ผมคิดว่าสิ่งที่คุณไม่สามารถวัดออกมาเป็นตัวเลขได้ คือสิ่งที่เราเห็นจากการทำงานในแต่ละวันและในสนามฝึกซ้อม

“เขามีความสามารถในการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างนักเตะทุกคนในทีม เรามีผู้เล่นจากหลายเชื้อชาติ และมีนักเตะจากหลายช่วงวัย เขาเข้าใจความแตกต่างและพลวัตของคนเหล่านี้เป็นอย่างดี เขาช่วยเชื่อมโยงผู้คนที่มีภูมิหลังแตกต่างกันให้เข้าด้วยกัน และผมคิดว่านี่เป็นสิ่งที่บางครั้งเราประเมินคุณค่าต่ำเกินไป”

ไม่ใช่แค่ประสบการณ์ แต่ยังสร้างสรรค์เกมรุกได้อย่างยอดเยี่ยม

ตอนนี้ไบรท์ตันกำลังบินสูง รั้งอันดับสามในพรีเมียร์ลีก และผ่านเข้าสู่รอบสี่ของลีกคัพได้สำเร็จ หลังบุกไปพลิกเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดถึงโอลด์ แทรฟฟอร์ด

พวกเขาชนะเกมลีกสามนัดหลังสุดด้วยผลประตูรวม 10-0 โดยหนึ่งในนั้นคือชัยชนะเหนืออาร์เซนอล แชมป์เก่า ด้วยสกอร์ 3-0

โกรสส์ไม่ได้เพิ่มเพียงประสบการณ์ให้กับแดนกลางเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ควบคุมจังหวะเกมและสร้างจังหวะสำคัญที่มีคุณภาพในเวลาที่ทีมต้องการอีกด้วย

ฤดูกาลนี้เขาสร้างโอกาสทำประตูในพรีเมียร์ลีกไปแล้ว 18 ครั้ง มากที่สุดในบรรดานักเตะทุกคน โดย 6 ครั้งในจำนวนนี้ถูกจัดว่าเป็น “โอกาสทอง” ซึ่งหมายถึงโอกาสที่ทีมควรมีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูงที่จะเปลี่ยนเป็นประตูได้ มีเพียงมอร์แกน กิบส์-ไวต์ ของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่ทำได้ดีกว่า ด้วยจำนวน 7 ครั้ง

แม้โกรสส์จะรับหน้าที่เล่นลูกตั้งเตะให้ทีม แต่โอกาสที่เขาสร้างขึ้นไม่ได้มาจากลูกตั้งเตะทั้งหมด เขาสร้างโอกาสจากจังหวะโอเพ่นเพลย์ไปแล้ว 13 ครั้ง ซึ่งมีเพียงกิบส์-ไวต์ที่ทำได้มากกว่า โดยนักเตะฟอเรสต์รายนี้สร้างโอกาสจากจังหวะโอเพ่นเพลย์ไป 15 ครั้ง

ตัวเลขดังกล่าวยังต่อยอดจากผลงานในช่วงแรกที่เขาค้าแข้งกับไบรท์ตัน ก่อนย้ายไปดอร์ทมุนด์ในเดือนสิงหาคม ปี 2024 ตลอดเจ็ดฤดูกาลที่อยู่กับสโมสร โกรสส์สร้างโอกาสในพรีเมียร์ลีกได้อย่างน้อย 52 ครั้งในทุกฤดูกาล

นักเตะเพียงคนเดียวที่ทำสถิติสร้างโอกาสได้เทียบเท่าหรือมากกว่านั้นในพรีเมียร์ลีกหนึ่งฤดูกาลให้ไบรท์ตัน คือซอลลี มาร์ช ซึ่งสร้างโอกาสได้ 67 ครั้งในฤดูกาล 2022-23

ความสามารถในการครองบอลและจ่ายบอลอย่างมีชั้นเชิงของโกรสส์ยังคงยอดเยี่ยมเหมือนเดิม แม้เขาจะไม่ได้อยู่ในอันดับต้น ๆ ของสถิติการจ่ายบอลทะลุแนวรับ แต่เมื่อเลือกจ่ายบอลลักษณะนี้ เขาก็มักสร้างความอันตรายและทำให้เกมรุกของทีมเฉียบคมขึ้นได้

จ่ายบอลทะลุแนวรับอย่างมีจุดหมาย

โกรสส์จ่ายบอลทะลุแนวรับในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ไปแล้ว 62 ครั้ง เป็นจำนวนที่มากที่สุดร่วมกันในอันดับที่ 41 ของรายการ แต่หากพิจารณาเฉพาะการจ่ายบอลทะลุแนวรับที่นำไปสู่การยิงประตูภายใน 10 วินาที ตัวเลขของเขากลับโดดเด่นยิ่งขึ้น

มีเพียงบรูโน แฟร์นันเดส ซึ่งทำได้ 19 ครั้ง และเคียร์แนน ดิวส์เบอรี-ฮอลล์ ซึ่งทำได้ 14 ครั้ง ที่จ่ายบอลทะลุแนวรับแล้วนำไปสู่การยิงภายใน 10 วินาทีได้มากกว่าโกรสส์ ซึ่งทำได้ 13 ครั้ง

นอกจากนี้ โกรสส์ยังครองสถิติร่วมในการจ่ายบอลทะลุแนวรับที่นำไปสู่ประตูภายใน 10 วินาที โดยทำได้ 3 ครั้ง

ใครที่เคยเห็นโกรสส์ลงเล่นคงทราบดีว่าเขามีความสามารถกับบอลมากเพียงใด แต่มีสถิติหนึ่งที่อาจทำให้หลายคนประหลาดใจ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากอายุของเขา นั่นคือในฤดูกาลนี้ โกรสส์วิ่งเป็นระยะทางรวมมากกว่านักเตะทุกคนในพรีเมียร์ลีก ด้วยระยะทางถึง 72.5 กิโลเมตร

แน่นอนว่า ระยะทางที่วิ่งได้ไม่ใช่สถิติที่บอกทุกอย่าง การวิ่งได้ระยะทางมากไม่ได้หมายความว่านักเตะคนนั้นทำงานหนักกว่าคนอื่นเสมอไป แต่การที่ผู้เล่นวัย 35 ปีวิ่งได้ไกลกว่านักเตะทุกคนในลีก ก็ยังเป็นผลงานที่ควรได้รับการกล่าวถึง

หนึ่งในเหตุผลที่ช่วยอธิบายระยะทางอันน่าประทับใจของเขาได้ คือโกรสส์ลงเล่นครบทุกนาทีในทุกเกมของไบรท์ตันฤดูกาลนี้

สิ่งนี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นว่าเขามีความสำคัญต่อเฮือร์เซเลอร์มากเพียงใด แต่ยังพิสูจน์ด้วยว่า แม้อายุจะเกิน 35 ปีไปแล้ว เขาก็ยังสามารถรักษามาตรฐานการเล่นฟุตบอลระดับสูงได้โดยไม่จำเป็นต้องถูกจำกัดเวลาลงสนาม

บทบาทสำคัญก่อนโปรแกรมหนักของไบรท์ตัน

ก่อนเปิดบ้านรับมือคริสตัล พาเลซ คู่ปรับร่วมพื้นที่ในวันอาทิตย์ ไบรท์ตันจะเริ่มต้นเส้นทางในศึกยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ลีก ด้วยการพบเคานาส ซัลกิริส ในวันพฤหัสบดี โดยหวังทำตามแบบอย่างของสโมสรจากพรีเมียร์ลีกที่คว้าแชมป์รายการนี้ได้ หลังเวสต์แฮม เชลซี และคริสตัล พาเลซ ต่างเคยคว้าแชมป์ในสามจากสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา

อ่านการคาดการณ์ศึกคอนเฟอเรนซ์ลีกจากซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของออปตา

ตามการคาดการณ์ของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ออปตา ไบรท์ตันเป็นทีมเต็งอย่างมากที่จะคว้าแชมป์รายการนี้ และเมื่อมีโกรสส์เป็นหนึ่งในผู้นำของทีม พวกเขาก็มีเหตุผลมากพอที่จะเชื่อมั่นในศักยภาพของตัวเอง

พรีเมียร์ลีกในเวลานี้เต็มไปด้วยนักเตะระดับดาวดังมากมาย แต่ถึงแม้โกรสส์จะมีอายุมากแล้ว และไม่ได้เป็นผู้เล่นที่ได้รับความสนใจจากสื่อมากนัก จอมทัพแดนกลางของไบรท์ตันรายนี้ก็ควรได้รับการยกย่องไม่แพ้ใคร

พูดอีกอย่างก็คือ การมองข้ามโกรสส์ในเวลานี้ อาจเรียกได้ว่าเป็นความประมาทอย่างยิ่ง