ลูก้า เอเดน: เด็กวัย 15 ที่พิเศษมาก แต่ไม่ใช่ “สตีเวน เจอร์ราร์ด คนใหม่”
เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เอเดน กลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ลิเวอร์พูล ที่ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกระดับรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี โดยตอนนั้นเขาเพิ่งอายุ 14 ปีเท่านั้น
อีกเพียงสองเดือนต่อมา เขาก็กลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดของสโมสรที่ยิงประตูได้ในรายการระดับเดียวกัน
นับจากนั้นกระแสความสนใจในตัวกองกลางทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีรายนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา ความก้าวหน้าของเขาก็ได้รับรางวัลอีกขั้น เมื่อ ลิเวอร์พูล ส่งเขาลงประเดิมสนามในศึกยูฟ่า ยูธ ลีก นัดพบกับ แอตเลติโก มาดริด ที่สนามซ้อมเคิร์กบี
วัย 15 ปี แต่กำลังสร้างสถิติในระดับที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ
ด้วยวัย 15 ปี 182 วัน เอเดน กลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดที่ ลิเวอร์พูล ส่งลงสนามในรายการยูฟ่า ยูธ ลีก ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปีของยุโรป
สถิติเดิมเคยเป็นของนักเตะอย่าง จอช อาเบ, ริโอ อึนกูโมฮา และ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์
แต่เรื่องที่น่าสนใจกว่าตัวเลขคือ เอเดน ไม่ได้แค่ลงไปสัมผัสประสบการณ์ เขากลับทำผลงานได้โดดเด่นในเกมเสมอ แอตเลติโก มาดริด 2-2
ร็อบ เพจ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีของ ลิเวอร์พูล ซึ่งเฝ้าดูเกมดังกล่าวอยู่ข้างสนาม ยอมรับว่าผลงานของเด็กวัย 15 ปีรายนี้โดดเด่นเกินวัย
“สำหรับเด็กอายุ 15 ปีที่เล่นอยู่ตรงกลางสนาม แล้วสามารถแสดงระดับผลงานแบบนั้นออกมาได้ มันยอดเยี่ยมจริง ๆ”
เพจ ยังเสริมอีกว่าอนาคตของ เอเดน สดใสมาก
“อนาคตของ ลูก้า สดใสมาก”
ภาพของกองกลางดาวรุ่งที่เติบโตมาจากพื้นที่ของสโมสรเอง สวมเสื้อหมายเลข 8 วิ่งไปทั่วสนาม เข้าปะทะแบบหนักแน่น และควบคุมเกมด้วยการผ่านบอลหลากหลายรูปแบบ ทำให้การเปรียบเทียบกับตำนานของ ลิเวอร์พูล อย่าง สตีเวน เจอร์ราร์ด เกิดขึ้นแทบจะทันที
บนโลกออนไลน์มีคลิปจำนวนมากที่พยายามตั้งฉายาให้เขาเป็น “เจอร์ราร์ด คนใหม่”
แน่นอนว่านั่นฟังดูเป็นคำชมที่ใหญ่มาก เพราะ เจอร์ราร์ด มีสถานะเป็นหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ ลิเวอร์พูล
แต่ในอีกด้านหนึ่ง การเปรียบเทียบแบบนี้ก็อาจกลายเป็นแรงกดดันที่ไม่จำเป็นสำหรับเด็กอายุเพียง 15 ปี
นีล เมลเลอร์ เตือนว่า อย่าเพิ่งเอาเด็กไปเทียบกับ เจอร์ราร์ด
นีล เมลเลอร์ อดีตกองหน้าของ ลิเวอร์พูล ซึ่งลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ 22 นัด หลังย้ายเข้ามาในอะคาเดมีจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตอนอายุ 16 ปี เป็นอีกคนที่ติดตามพัฒนาการของ เอเดน อย่างใกล้ชิดในบทบาทนักวิเคราะห์ของสถานีโทรทัศน์สโมสร
นอกจากนั้น เขายังอาศัยอยู่ไม่ไกลจากครอบครัวของ เอเดน ในเมืองเวสต์ เคอร์บี ซึ่งเป็นเมืองชายฝั่งอันสวยงามบนคาบสมุทรเวอร์รัล
เมลเลอร์ ยอมรับว่าเขาชอบดูเด็กคนนี้เล่นมาก
“ผมชอบดู ลูก้า เล่นมาก เขามีความต้องการและความกระหายอย่างแท้จริงที่จะเข้าไปมีอิทธิพลกับเกม”
“แต่เขาก็ยังควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ และผมชอบอุปนิสัยของเขา”
การได้เป็นตัวจริงให้ทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปีในวัยที่ยังน้อยขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง และนั่นเองคือเหตุผลที่ทุกคนเริ่มตื่นเต้นกับเด็กคนนี้
แต่ เมลเลอร์ มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ชอบเลย
“เขามีศักยภาพมหาศาล แต่สิ่งที่ผมไม่ชอบจริง ๆ คือการที่ผู้คนเอา ลูก้า ไปเปรียบเทียบกับ สตีเวน เจอร์ราร์ด หนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ลิเวอร์พูล”
“มันไม่ยุติธรรมกับเด็กเลย มันไม่ได้ช่วยอะไรเขา”
สำหรับ เมลเลอร์ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ เอเดน ต้องไม่ปล่อยให้กระแสเหล่านั้นเข้ามาอยู่ในหัว
“มันสำคัญมากที่เขาจะไม่ฟังเสียงพูดทั้งหมดนั้น เขาไม่ใช่ เจอร์ราร์ด คนใหม่ เขาคือ ลูก้า เอเดน เป็นนักเตะดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์มากคนหนึ่ง และกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเส้นทางฟุตบอลเท่านั้น”
เจฟฟ์ ปีเตอร์ส เห็นแววตั้งแต่อายุ 6 ขวบ
เรื่องราวของ เอเดน ไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นจากวันที่เขาสร้างสถิติให้ ลิเวอร์พูล
เจฟฟ์ ปีเตอร์ส เคยทำงานเป็นแมวมองของ ลิเวอร์พูล และรับผิดชอบพื้นที่คาบสมุทรเวอร์รัลอยู่นานถึง 29 ปี ก่อนเกษียณเมื่อปีที่แล้ว
เขาโฟกัสกับฟุตบอลเยาวชนในพื้นที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเมอร์ซีย์จากตัวเมือง ลิเวอร์พูล และมีส่วนอย่างมากกับการเซ็นสัญญานักเตะอย่าง เจย์ สเปียริง, ทอม อินซ์, ไทเลอร์ มอร์ตัน, แม็กซ์ โวลต์แมน และ ลูอิส โคมัส ซึ่งทั้งหมดสามารถผ่านระบบเยาวชนของสโมสรขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ที่แอนฟิลด์ได้
ในทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปีชุดปัจจุบันของ ลิเวอร์พูล ก็ยังมีอิทธิพลจากพื้นที่เวอร์รัลอย่างมาก โดย เอเดน ลงเล่นร่วมกับ แซ็ก ค็อกซอน, เฮย์ดิน เมอร์เรย์-โฮล์ม, ชาร์ลี ฟิลลิปส์ และ ชาร์ลี ฮุธ
ปีเตอร์ส เล่าว่าเขาเห็น เอเดน เป็นครั้งแรกตั้งแต่เจ้าตัวอายุเพียง 6 ขวบ
“ลูก้า อายุ 6 ขวบและเล่นให้กับ เวสต์ เคอร์บี แพนเธอร์ส ตอนที่ผมไปดูเขาเป็นครั้งแรก”
อดีตผู้อำนวยการอะคาเดมีอย่าง สตีฟ ไฮเวย์ เคยมีหลักคิดง่าย ๆ สำหรับแมวมองที่กำลังติดตามเด็กคนหนึ่ง นั่นคือ เทคนิค ทัศนคติ ความสมดุล และความเร็ว
“สตีฟ ไฮเวย์ เคยมีหลักง่าย ๆ ถ้าคุณกำลังติดตามเด็กคนหนึ่ง นั่นคือ เทคนิค ทัศนคติ ความสมดุล และความเร็ว”
สำหรับ ปีเตอร์ส สิ่งที่ทำให้ เอเดน โดดเด่นคือความสามารถในการเตะบอลและการมีส่วนร่วมกับเกมตลอดเวลา
“ลูก้า โดดเด่นเพราะเขาสามารถเตะบอลได้ดีมาก และมีส่วนร่วมกับเกมอยู่เสมอ ความกระตือรือร้นของเขาติดต่อไปถึงคนรอบข้างได้”
“ผมรู้ว่ามันอาจฟังดูแปลกเมื่อพูดถึงเด็กที่อายุน้อยขนาดนั้น แต่เขามีทัศนคติที่ดีมาก คุณมองเห็นได้เลยว่าเขาต้องการฟังและต้องการเรียนรู้จริง ๆ”
หลังจากนั้น ปีเตอร์ส จึงเข้าไปพูดคุยกับ มาร์ก พ่อของ เอเดน และชวนเด็กคนนี้มายังศูนย์พัฒนาเยาวชนของ ลิเวอร์พูล ในพื้นที่เวอร์รัล
ศูนย์ดังกล่าวตั้งอยู่ที่โรงเรียนเบอร์เคนเฮดในช่วงแรก ก่อนย้ายไปที่เนสตัน และ เอเดน จะมาฝึกสัปดาห์ละหนึ่งเย็น
“ผมคุยกับพ่อของเขา มาร์ก และเชิญ ลูก้า มาที่ศูนย์พัฒนาในเวอร์รัลของเรา ซึ่งตอนแรกอยู่ที่โรงเรียนเบอร์เคนเฮด และต่อมาย้ายไปที่เนสตัน สัปดาห์ละหนึ่งเย็น”
เมื่อพัฒนาการของเขาเดินหน้าไปถึงจุดหนึ่ง ปีเตอร์ส ก็ส่งข้อความไปหาทีมงานในอะคาเดมีพร้อมบอกอย่างชัดเจนว่า ลิเวอร์พูล ต้องดึงเด็กคนนี้เข้ามาที่เคิร์กบี
“ผมส่งข้อความไปหาทีมงานในอะคาเดมีและบอกว่า ‘พวกคุณต้องพาเด็กคนนี้เข้ามาที่เคิร์กบีจริง ๆ’”
อยู่กับ ลิเวอร์พูล มาตั้งแต่อายุไม่ถึง 9 ขวบ
ในที่สุด เอเดน ก็เซ็นสัญญากับ ลิเวอร์พูล อย่างเป็นทางการในระดับรุ่นอายุไม่เกิน 9 ปี และอยู่ในระบบเยาวชนของสโมสรมาตั้งแต่นั้น
เขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่โดดเด่นที่สุดของรุ่นตัวเองมาโดยตลอด
สิ่งที่น่าสนใจคือ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เอเดน ไม่เคยย้ายออกไปทดลองกับสโมสรอื่น แม้จะมีหลายทีมให้ความสนใจ
ปีเตอร์ส บอกว่าครอบครัวของเขาไม่ต้องการให้เด็กถูกเปลี่ยนรูปแบบการฝึกสอนบ่อย ๆ
“เด็กบางคนออกไปทดลองกับหลายสโมสร แต่ ลูก้า อยู่กับ ลิเวอร์พูล มาตลอด ครอบครัวของเขาไม่ต้องการให้เขาถูกฝึกสอนในรูปแบบที่แตกต่างออกไป”
“หลายสโมสรต้องการตัวเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เขายังคงซื่อสัตย์ต่อ ลิเวอร์พูล มาโดยตลอด เขาสม่ำเสมอมากในการเดินผ่านระบบอะคาเดมี และไม่เคยสร้างปัญหา”
คู่แข่งเองก็รู้ดีว่าหากสามารถหยุด เอเดน ได้ โอกาสชนะเกมจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
แต่การทำแบบนั้นกลับพูดง่ายกว่าทำ
“คู่แข่งค้นพบว่าถ้าหยุด ลูก้า ได้ พวกเขาก็มีโอกาสดีที่จะชนะเกม แต่การทำแบบนั้นง่ายกว่าที่พูดเสมอ”
ปีเตอร์ส เคยเห็นหลายทีมพยายามเล่นงาน เอเดน ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกาย แต่เด็กคนนี้กลับไม่ได้หวั่นไหว
“ผมเคยเห็นทีมพยายามเตะเขาแรง ๆ แต่เรื่องพวกนั้นไม่รบกวนเขา เขากลับยิ่งชอบการเล่นที่มีความดุดันทางร่างกาย ซึ่งช่วยให้เขารับมือกับการเล่นในรุ่นอายุที่สูงกว่าได้”
ชีวิตนอกสนามก็ยังสำคัญ เขายังเป็นเพียงเด็กวัย 15 ปี
เอเดน เซ็นสัญญากับ ไนกี้ ตั้งแต่อายุ 11 ปี และปัจจุบันเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมคัลเดย์ แกรนจ์ แกรมมาร์ ในเวสต์ เคอร์บี
เขามีกำหนดเข้าสอบประกาศนียบัตรการศึกษาระดับมัธยมศึกษาในปี 2027
ขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูล ก็มีแผนที่จะผูกมัดเขาไว้ด้วยสัญญาทุนการศึกษาก่อนเข้าสู่ฤดูกาลหน้า และจัดการเรื่องข้อตกลงล่วงหน้าสำหรับสัญญาอาชีพฉบับแรก เมื่อเขาอายุครบ 17 ปีในเดือนมีนาคม 2028
นั่นทำให้เห็นภาพอีกด้านหนึ่งของเรื่องนี้อย่างชัดเจน เพราะแม้เขาจะกำลังทำสถิติในสนาม แต่ชีวิตจริงของ เอเดน ก็ยังเป็นนักเรียนวัย 15 ปีที่ต้องเรียนหนังสือและค่อย ๆ พัฒนาตัวเองไปทีละขั้น
ผลงานกับทีมชาติอังกฤษก็เริ่มโดดเด่น
เอเดน เคยรับหน้าที่เป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษในระดับเยาวชนมาแล้ว และเมื่อเดือนที่ผ่านมา เขาก็ทำประตูได้ตั้งแต่นัดประเดิมสนามให้ทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีของ นีล ไรอัน ในเกมพบทีมชาติอิตาลีที่เมืองฟลอเรนซ์
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้เห็นเขาลงเล่นกับ แอตเลติโก มาดริด ในศึกยูฟ่า ยูธ ลีก ก็เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าเขาคือผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในสนาม
เอเดน มีส่วนสร้างประตูจากลูกจ่ายยกข้ามแนวรับให้ จอช ซอนนี-แลมบี ทำประตู แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดกลับเป็นการเล่นในจังหวะที่ทีมไม่มีบอล
เขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความแข็งแกร่งในการไล่เพรส รวมถึงการเข้าปะทะโดยไม่ดูเหมือนเด็กที่มีอายุน้อยกว่าคู่แข่งหลายปี
เพจ มองว่านี่คือภาพของความดุดันที่ได้รับการควบคุมอย่างเหมาะสม
“ถ้าคุณไปถามนักเตะบางคนในทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี เกมนั้นอาจเป็นหนึ่งในเกมที่มีความเข้มข้นทางร่างกายมากที่สุดที่พวกเขาเคยเล่น”
“สำหรับคนอย่าง ลูก้า เขารับมือกับมันได้ และยังเพิ่มระดับขึ้นไปอีก นักเตะระดับท็อปสามารถทำแบบนั้นได้ และเขาก็ยกระดับตัวเองขึ้นมาเมื่อถึงเวลาสำคัญ”
แน่นอนว่า การเล่นในระดับสูงกว่าปกติย่อมมีข้อจำกัดอยู่บ้าง และในช่วงท้ายเกม เอเดน เริ่มหมดแรง
“เข้าใจได้ว่าเขาเริ่มหมดแรงในช่วงท้ายเกม แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่อยากถูกเปลี่ยนตัวออก ซึ่งมันบอกอะไรได้มากเกี่ยวกับตัวตนของเขา”
แต่ประวัติศาสตร์เตือนว่า อย่าเพิ่งรีบฝันไกล
แม้ทุกอย่างจะดูน่าตื่นเต้น แต่บทความนี้ก็มีคำเตือนสำคัญ เพราะวงการฟุตบอลสมัยใหม่เคยเห็นนักเตะดาวรุ่งของ ลิเวอร์พูล แจ้งเกิดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายไปจากแสงสปอตไลต์อย่างรวดเร็วเช่นกัน
ตัวอย่างหนึ่งคือ มาเตอุช มูเซียลอฟสกี ปีกพรสวรรค์ชาวโปแลนด์ที่เคยได้รับฉายาอย่างไม่ค่อยช่วยอะไรว่า “เมสซีแห่งโปแลนด์”
ปัจจุบันเขาอายุ 22 ปี และกำลังเล่นฟุตบอลอยู่ที่ไซปรัสกับ โอโมเนีย นิโคเซีย
เรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่าเส้นทางของ เอเดน จะลงเอยแบบเดียวกัน แต่สะท้อนว่าการโดดเด่นในระดับเยาวชนไม่ได้รับประกันว่าจะประสบความสำเร็จในฟุตบอลอาชีพ
ยังมีอีกหลายด่านที่เขาต้องผ่าน ทั้งด้านร่างกาย จิตใจ การแข่งขัน ความคาดหวัง และการปรับตัวเข้าสู่ฟุตบอลทีมชุดใหญ่
ครอบครัวอาจเป็นหนึ่งในกุญแจสำคัญ
เมลเลอร์ มองว่า เอเดน มีโอกาสได้รับประโยชน์จากสภาพแวดล้อมรอบตัว เพราะมีครอบครัวที่สามารถช่วยประคองเขาในช่วงเวลาที่ความสนใจเริ่มเพิ่มมากขึ้น
พ่อของเขาทำงานด้านการตลาดกีฬาให้กับ พูมา และเป็นผู้จัดการอาวุโสที่รับผิดชอบความร่วมมือด้านชุดแข่งขันระหว่างบริษัทกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้
เมลเลอร์ ยังมีโอกาสพบกับ เอเดน และครอบครัวในช่วงพักร้อนที่ประเทศโปรตุเกสเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา และสิ่งที่เขาสังเกตเห็นคือทัศนคติที่ดีของเด็กคนนี้
“ผมบังเอิญเจอ ลูก้า และครอบครัวของเขาระหว่างไปเที่ยวโปรตุเกสช่วงซัมเมอร์ และเขาเป็นเด็กที่ฉลาด”
“เขามีทัศนคติที่ยอดเยี่ยม และเขาจะต้องใช้สิ่งนั้น เพราะระหว่างทางย่อมมีความผิดหวังเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องร่างกายหรือจิตใจ และวิธีที่เขารับมือกับมันจะเป็นตัวกำหนดสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป”
เมลเลอร์ ยังชี้ให้เห็นถึงปัญหาเชิงโครงสร้างที่นักเตะดาวรุ่งยุคนี้ต้องเจอ เพราะฟุตบอลปัจจุบันไม่มีฟุตบอลทีมสำรองแบบเดิมที่เคยทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างฟุตบอลเยาวชนกับทีมชุดใหญ่
“นักเตะรุ่นนี้ไม่มีฟุตบอลทีมสำรองให้ใช้เป็นสะพานไปสู่ฟุตบอลทีมชุดใหญ่เหมือนในอดีต ลีกทีมรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีไม่ได้มีการแข่งขันเข้มข้นมากพอที่จะช่วยพัฒนานักเตะสำหรับก้าวถัดไป”
ดังนั้น จนกว่าจะได้เห็น เอเดน ลงเล่นในสภาพแวดล้อมของทีมชุดใหญ่จริง ๆ ก็ยังไม่มีใครสามารถรับประกันได้เต็มร้อยว่าเขาจะก้าวผ่านทุกขั้นตอนสำเร็จ
“จนกว่าคุณจะได้เห็นใครสักคนอยู่ในสภาพแวดล้อมของฟุตบอลทีมชุดใหญ่ คุณไม่มีทางมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เขามีครอบครัวที่ดีอยู่รอบตัว และเขาก็มีความสุขกับ ลิเวอร์พูล”
“เขาอยู่ในสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาตัวเองต่อไป เส้นทางอยู่ตรงหน้าเขาที่ ลิเวอร์พูล และมันอาจกลายเป็นอาชีพที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เขายังเด็กมากจริง ๆ”
เจฟฟ์ ปีเตอร์ส ก็ยังมองว่าทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไป
สำหรับ ปีเตอร์ส การได้เห็น เอเดน สร้างสถิติในระดับอะคาเดมีถือเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจมาก แต่สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือสิ่งที่เด็กคนนี้จะทำต่อไปกับ ลิเวอร์พูล
“ผมเห็น ลูก้า ที่อะคาเดมีเมื่อประมาณ 6 สัปดาห์ก่อน เขาเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมและมีทัศนคติที่ยอดเยี่ยม แต่ทุกอย่างยังต้องค่อย ๆ ก้าวไปทีละขั้น”
ปีเตอร์ส ยอมรับว่าเขาระมัดระวังอย่างมากเวลามีใครพูดว่านักเตะดาวรุ่งคนหนึ่งยอดเยี่ยมเกินกว่าจะหาคนเทียบได้
“ผมมักระวังเวลามีคนบอกว่านักเตะดาวรุ่งคนหนึ่งคือสิ่งที่ดีที่สุดนับตั้งแต่มีการคิดค้นขนมปังแผ่น”
เพราะในวัย 15 ปี เอเดน ยังมีเวลาต้องเติบโตอีกมาก
“ตอนอายุ 15 ปี เขายังเติบโต ยังพัฒนา ยังเรียนรู้ และยังปรับปรุงตัวเองอยู่ มีอุปสรรคอีกมากที่ต้องผ่านไปให้ได้”
และนี่คือเหตุผลที่ ปีเตอร์ส ไม่อยากเห็นใครติดป้ายให้เด็กคนนี้ว่าเป็น “เจอร์ราร์ด คนใหม่”
“อย่าเรียกเขาว่า ‘สตีเวน เจอร์ราร์ด คนใหม่’ ทุกคนควรได้เป็นตัวของตัวเอง”
“เขาคือ ลูก้า เอเดน และถ้าเขายังคงเดินอยู่บนเส้นทางเดิมต่อไป เขาก็สามารถไปได้อีกไกลมากในเกมฟุตบอล”
ลูก้า เอเดน ยังไม่ใช่ เจอร์ราร์ด และนั่นอาจเป็นเรื่องดีที่สุด
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของเรื่องนี้จึงอาจไม่ใช่สถิติว่าเขาอายุน้อยที่สุด หรือความสามารถในการเล่นกับนักเตะที่อายุมากกว่า แต่เป็นความจริงง่าย ๆ ว่า ลูก้า เอเดน ยังอยู่แค่จุดเริ่มต้นของเส้นทางฟุตบอล
เขาอายุเพียง 15 ปี แต่ลงเล่นในระดับที่สูงกว่าอายุของตัวเองมาแล้วหลายขั้น สร้างสถิติในทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี ได้ประเดิมสนามในรายการยุโรป และกำลังได้รับความไว้วางใจจากทีมชาติอังกฤษในระดับเยาวชน
เขายังมีทั้งความสามารถในการผ่านบอล การเคลื่อนที่ ความดุดันในการเล่นโดยไม่มีบอล รวมถึงทัศนคติที่คนรอบตัวพูดถึงตรงกัน
แต่ทั้งหมดนั้นยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้น
ยังมีทั้งเรื่องการเติบโตทางร่างกาย การรับมือกับความกดดัน การก้าวเข้าสู่ฟุตบอลระดับทีมชุดใหญ่ และการผ่านช่วงเวลาที่ฟอร์มอาจไม่เป็นไปตามที่หวัง
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคำว่า “สตีเวน เจอร์ราร์ด คนใหม่” จึงอาจไม่ได้ช่วยเขาเลย แม้จะฟังดูยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม
เจอร์ราร์ด มีเส้นทางของตัวเอง และ เอเดน ก็ควรมีเส้นทางของตัวเองเช่นกัน
เพราะสิ่งที่ ลิเวอร์พูล ต้องการจากเด็กคนนี้ในตอนนี้ อาจไม่ใช่การให้เขากลายเป็น เจอร์ราร์ด คนใหม่ แต่คือการปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นมาเป็น ลูก้า เอเดน ในเวอร์ชันที่ดีที่สุดของตัวเอง
และถ้าเขายังคงเดินหน้าบนเส้นทางที่เป็นอยู่ตอนนี้ โดยมีครอบครัว สโมสร และทีมงานคอยช่วยประคอง เขาก็มีโอกาสสร้างเรื่องราวของตัวเองขึ้นมาที่แอนฟิลด์ได้ในอนาคต
