แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดสินว่ามีความผิด 114 จาก 115 ข้อหา: เรารู้อะไรบ้าง? เรื่องนี้ใหญ่แค่ไหน? และอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?

ผลการตัดสินคดีของ ซิตี้ ถือเป็นหนึ่งในข่าวใหญ่ที่สุดของวงการกีฬาตลอดช่วงเกือบหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา และเป็นประเด็นที่ตามหลอกหลอนอยู่เบื้องหลังความสำเร็จในการคว้าแชมป์มากมาย รวมถึงการใช้เงินเสริมทัพจำนวนมหาศาลของสโมสรในช่วงเวลาดังกล่าว

พรีเมียร์ลีกตั้งข้อหา แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ซึ่งในเวลานั้นสโมสรระบุว่า “ยินดี” กับโอกาสที่จะได้จัดการเรื่องนี้ให้จบลงเสียที

สามปีครึ่งต่อมา ข่าวช็อกดังกล่าวถูกเปิดเผยโดย The Athletic แต่เรื่องนี้ยังห่างไกลจากคำว่าจบ ที่นี่คือการเจาะลึกว่าเรารู้อะไรแล้วบ้าง และอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

แมนซิตี้ 114 ข้อหา: เรารู้อะไรบ้าง?

การสอบสวนของพรีเมียร์ลีกเริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2019 ก่อนจะนำไปสู่ข้อกล่าวหาจำนวนมากในปี 2023 และในที่สุดก็มีคำตัดสินออกมา

แหล่งข่าวที่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับคดีนี้ ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้พูดต่อสาธารณะ ระบุว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดสินว่ามีความผิด 114 จากทั้งหมด 115 ข้อหา และนั่นหมายถึงปัญหาครั้งใหญ่สำหรับสโมสรที่กลายเป็นมหาอำนาจแห่งวงการพรีเมียร์ลีกยุคใหม่

เมื่อ The Athletic ติดต่อไปเพื่อขอความคิดเห็นเมื่อวันศุกร์ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ได้กล่าวถึงรายละเอียดของคำตัดสิน โดยระบุเพียงว่า “กระบวนการยังคงดำเนินต่อไป และยังมีองค์ประกอบสำคัญอีกหลายส่วนที่ต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้น”

สโมสรยังบอกด้วยว่า จุดยืนของพวกเขา “ยังคงสอดคล้อง” กับแถลงการณ์ที่ออกในช่วงเวลาที่ถูกตั้งข้อหาเมื่อเกือบ 3 ปีก่อน

ในตอนนั้น ซิตี้ ประกาศอย่างหนักแน่นว่าจะนำเสนอ “หลักฐานที่ครอบคลุมและไม่อาจหักล้างได้” ซึ่งจะพิสูจน์ว่าสโมสรไม่ได้กระทำผิด แต่คณะกรรมการอิสระกลับมองเรื่องนี้แตกต่างออกไป

สองปีหลังจากการพิจารณาคดีนาน 12 สัปดาห์ที่เกิดขึ้นในกรุงลอนดอนตอนกลาง คณะกรรมการ 3 คนตัดสินว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีความผิดใน 114 ข้อหาที่เกี่ยวข้องกับกฎทางการเงินของพรีเมียร์ลีก และสโมสรพรีเมียร์ลีกอีก 19 แห่งก็ได้รับแจ้งถึงคำตัดสินนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดอย่างบทลงโทษทางวินัยยังไม่มีความชัดเจน

บทลงโทษจะถูกกำหนดโดยคณะกรรมการอิสระอีกครั้ง แต่เจตนาของสโมสรคือการยื่นอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าว

เรื่องนี้ใหญ่แค่ไหน?

มันใหญ่มาก

แต่ถึงทุกคนจะเข้าใจดีถึงขนาดของเรื่องนี้แล้ว การที่ยังมีรายละเอียดสำคัญอีกมากมายไม่รู้แน่ชัด ก็ทำให้สถานการณ์ทั้งหมดดูหนักหนาเกินกว่าจะประเมินได้ในตอนนี้

เมื่อยังไม่มีการประกาศบทลงโทษ จึงยังขาดข้อมูลสำคัญอีกมาก สโมสรและแฟนบอลคงกำลังตั้งคำถามกันอย่างหนักว่า จะเกิดอะไรขึ้นกับแชมป์พรีเมียร์ลีกที่เคยคว้ามา และจะมีการตกชั้นหรือไม่ เมื่อมองจากข้อเท็จจริงที่ว่าการพิจารณาคดีดูเหมือนจะออกมาในทางลบอย่างมากสำหรับสโมสร

บทลงโทษด้วยการปรับเงินเองก็น่าจะมีมูลค่าสูงมากเช่นกัน

แต่เหนือกว่าความกังวลเรื่องถ้วยแชมป์ การตกชั้น หรือเงินค่าปรับ ยังมีคำถามอีกมากที่คนซึ่งเกี่ยวข้องกับสโมสรต้องกลับไปคิด ไม่ว่าจะเป็นแฟนบอล ผู้จัดการทีม นักเตะ พนักงาน หรือบุคคลอื่น ๆ

ผู้บริหารของ ซิตี้ ยืนกรานและแสดงความมั่นใจอย่างมากเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเหล่านี้มาโดยตลอด มากเสียจนแฟนบอลจำนวนมาก รวมถึงอดีตกุนซือ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต่างก็เชื่อว่าวันแบบนี้จะไม่มีวันมาถึง

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะเกิดคำถามว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

มีบางอย่างผิดพลาดหรือไม่? หรือทั้งหมดเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการปฏิเสธความผิดที่ตอนนี้ดูเหมือนจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นไปตามที่สโมสรเคยยืนยัน?

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องย้ำว่า ซิตี้ มีแนวโน้มที่จะยื่นอุทธรณ์ ดังนั้นสถานการณ์นี้จึงมีความคล้ายคลึงกับเดือนกุมภาพันธ์ 2020 เมื่อยูฟ่าสั่งแบนสโมสรจากการแข่งขันแชมเปียนส์ ลีก

ในเวลานั้น โลกภายนอกเดินหน้าราวกับว่าสโมสรมีความผิดอย่างแน่นอน ก่อนที่กระบวนการอุทธรณ์จะช่วยให้ ซิตี้ พ้นผิดในประเด็นสำคัญส่วนใหญ่

ซิตี้ ย่อมมีอะไรจะพูดเพิ่มเติมอีกแน่นอน แต่วันที่พวกเขาเคยยืนยันว่าจะไม่มีวันมาถึง วันนี้กลับมาถึงแล้ว

และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรจะต้องกลับไปคิดว่า พวกเขารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ และมันจะหมายถึงอะไรต่อยุคที่ยิ่งใหญ่และประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีม

ทำไมคดี 114 ข้อหาถึงใช้เวลานานขนาดนี้?

21 เดือน

นี่คือระยะเวลาระหว่างการพิจารณาคดีกับการประกาศคำตัดสิน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่นานที่สุดในประวัติศาสตร์การอนุญาโตตุลาการของอังกฤษ และสร้างความประหลาดใจให้แทบทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับคดี

ไม่นานหลังจากการพิจารณาคดีครั้งแรกสิ้นสุดลงในเดือนธันวาคม 2024 แหล่งข่าวจากทั้งสองฝ่ายให้ข้อมูลกับ The Athletic ว่า พวกเขาคาดว่าจะมีคำตัดสินภายในช่วงสิ้นสุดฤดูกาล

แล้วทำไมถึงต้องล่าช้า?

ปัจจัยแรกคือความซับซ้อนอย่างผิดปกติของข้อกล่าวหาที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งแตกต่างจากการละเมิดกฎทางการเงินแบบ “ตัวเลข” ที่ค่อนข้างตรงไปตรงมาของ เอฟเวอร์ตัน และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ในฤดูกาล 2023-24

คดีของ ซิตี้ ทำให้คณะกรรมการต้องพิจารณาอีเมล เอกสาร และสเปรดชีตนับร้อยรายการที่ถูกนำเสนอเป็นหลักฐาน

ถัดมาคือขนาดของคดีเอง ซึ่งมีข้อกล่าวหาถึง 115 ข้อ

แม้ในเชิงสาระแล้วสามารถรวบให้เหลือประเด็นหลัก 5 กลุ่ม แต่สุดท้ายคณะกรรมการก็ยังต้องหาข้อสรุปสำหรับความผิดแต่ละข้อโดยเฉพาะ

ด้วยความที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อพรีเมียร์ลีกยุคใหม่ จำนวนเงินที่เกี่ยวข้องมีมูลค่ามหาศาล และยังมีผลกระทบในเชิงภูมิรัฐศาสตร์ที่อาจเกี่ยวข้องกับเจ้าของสโมสรจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ รวมถึงมีผู้เกี่ยวข้องจากหลายฝ่ายในโลกฟุตบอล จึงแทบหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่คำตัดสินของคณะกรรมการจะกลายเป็นหนึ่งในการตัดสินทางกฎหมายที่ถูกวิเคราะห์อย่างละเอียดที่สุดในประวัติศาสตร์

ความสำคัญของคดีนี้มีอย่างมากต่อสมาชิกแต่ละคนของคณะกรรมการ ทั้งในแง่ส่วนตัวและในแง่หน้าที่การงาน โดยเฉพาะเมื่อ ซิตี้ ยืนยันมาตลอดว่าพวกเขาจะอุทธรณ์คำตัดสินไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไร

ดังนั้น การที่กระบวนการดำเนินไปอย่างยาวนาน จึงเป็นเรื่องสำคัญที่คณะกรรมการจะต้องแน่ใจว่าคำตัดสินของพวกเขาถูกต้อง

เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน ฝ่ายต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับคดียังคงคาดเดาว่าคำตัดสินจะออกมาเมื่อใด แต่ทุกคนที่ The Athletic ติดต่อพูดคุยด้วยยืนยันตรงกันว่า พวกเขาไม่ได้รับสัญญาณใด ๆ จากคณะกรรมการอิสระ ไม่ว่าจะเป็นอย่างเป็นทางการหรือไม่เป็นทางการ

เพื่อให้เห็นภาพ คดีนี้ไม่ใช่เรื่องเดียวที่คณะกรรมการทั้งสามคนต้องดำเนินการในช่วงเวลาดังกล่าว

ตามปกติแล้ว ในกระบวนการลักษณะนี้ ผู้พิพากษาหรือคณะผู้พิจารณาสามารถยังคงทำหน้าที่รับฟังคดีอื่น ดำเนินการในคดีอื่น หรือทำธุรกิจภายนอกของตัวเองควบคู่กันไปได้

The Lawyer รายงานเมื่อต้นปีนี้ว่า อย่างน้อยหนึ่งในสมาชิกของคณะกรรมการยังทำหน้าที่เป็นทนายความในคดีอื่นอยู่ในช่วงเวลาเดียวกัน

นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้หนึ่ง ซึ่งเป็นเพียงคำอธิบายเชิงสมมติฐานว่า สมาชิกของคณะกรรมการอาจมีความเห็นไม่ตรงกันภายในเกี่ยวกับประเด็นทางกฎหมายบางอย่างที่เกิดขึ้นจากกระบวนการพิจารณาคดี ทำให้ต้องใช้เวลาในการหารือเพิ่มเติมก่อนจะจัดทำคำตัดสินอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากคำตัดสินที่มีลักษณะชัดเจนมากในการตัดสินต่อ ซิตี้ ก็ยังไม่สามารถระบุได้แน่นอนว่าความเห็นต่างภายในดังกล่าวมีบทบาทมากน้อยเพียงใด

กระบวนการนี้ยังอีกยาวไกลกว่าจะถึงจุดสิ้นสุด

ยังมีช่องทางทางกฎหมายอีกหลายทางที่ยังไม่ได้เปิดขึ้นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการปิดฉาก

ขั้นตอนที่ยังรออยู่ ได้แก่ การพิจารณาอุทธรณ์ การพิจารณาบทลงโทษ การเจรจาเกี่ยวกับการเผยแพร่คำตัดสินฉบับเต็ม และข้อพิพาทแยกต่างหากเกี่ยวกับว่าฝ่ายใดจะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทางกฎหมายจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นตลอดคดี

กฎของพรีเมียร์ลีกเองก็มีรายละเอียดที่เปิดเผยไม่มากนักในหลายส่วน ขณะที่กรอบเวลาต่อจากนี้ เช่นเดียวกับกระบวนการที่ผ่านมา จะถูกกำหนดโดยคณะกรรมการอิสระ หรือคณะกรรมการอีกชุดหนึ่งที่จะแต่งตั้งขึ้นเพื่อพิจารณาอุทธรณ์

และเรื่องราวทั้งหมดก็ยังดำเนินต่อไปอีก

5 ประเด็นหลักของคดีแมนซิตี้ 114 ข้อหา

แม้จะมีข้อกล่าวหาถึง 115 ข้อ แต่โดยพื้นฐานแล้วสามารถแบ่งออกได้เป็น 5 กลุ่มหลัก

จากนั้นจึงเป็นหน้าที่ของคณะกรรมการอิสระที่จะตัดสินว่า ซิตี้ ปฏิบัติตามกฎหรือไม่ โดยใช้มาตรฐาน “ดุลแห่งความน่าจะเป็น” หรือ balance of probabilities

1. 54 ข้อหา ไม่ให้ข้อมูลทางการเงินที่ถูกต้อง

สโมสรต่าง ๆ จำเป็นต้องยื่นรายงานทางการเงินฉบับสมบูรณ์เกี่ยวกับกิจกรรมเชิงพาณิชย์ เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาปฏิบัติตามกฎทางการเงินของพรีเมียร์ลีก

คำถามสำคัญคือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ รายงานรายได้ที่ได้รับจากข้อตกลงสปอนเซอร์กับบริษัทที่เชื่อมโยงกับอาบูดาบีอย่างแท้จริงหรือไม่ หรือรายได้บางส่วนในความเป็นจริงแล้วเป็นเงินที่ถูกอัดฉีดจากเจ้าของ แต่ถูกนำเสนอในรูปแบบรายได้จากสปอนเซอร์?

2. 14 ข้อหา ไม่ให้รายละเอียดที่ถูกต้องเกี่ยวกับการจ่ายเงินให้นักเตะและผู้จัดการทีม

ภายใต้กฎทางการเงินของพรีเมียร์ลีก สโมสรต้องรายงานค่าใช้จ่ายทั้งหมดอย่างถูกต้อง เช่นเดียวกับรายได้

ข้อกล่าวหากลุ่มนี้จึงเกี่ยวข้องกับการที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ รายงานจำนวนเงินทั้งหมดที่จ่ายให้บุคลากรของสโมสรหรือไม่

หนึ่งในประเด็นสำคัญของการสอบสวนคือ อดีตกุนซือ โรแบร์โต มันชินี ได้รับเงินส่วนหนึ่งของค่าเหนื่อยที่ ซิตี้ จ่ายให้หรือไม่ โดยเงินจำนวนนั้นถูกจ่ายแยกต่างหากจากบริษัทอีกแห่งที่เชื่อมโยงกับอาบูดาบี

3. 7 ข้อหา ละเมิดกฎกำไรและความยั่งยืน

ประเด็นนี้เป็นผลต่อเนื่องจากสองกลุ่มแรก

หาก ซิตี้ ไม่ได้รายงานข้อมูลทางการเงินอย่างถูกต้อง แล้วข้อมูลที่แท้จริงจะทำให้พวกเขาละเมิดเพดานการใช้จ่ายของพรีเมียร์ลีกหรือไม่?

4. 5 ข้อหา ไม่ปฏิบัติตามกฎ Financial Fair Play ของยูฟ่า

ใช้หลักการเดียวกัน หากข้อมูลทางการเงินที่แท้จริงของ ซิตี้ ถูกนำมาใช้ จะส่งผลให้สโมสรละเมิดกฎของยูฟ่าที่กำกับการแข่งขันฟุตบอลยุโรปหรือไม่?

5. 35 ข้อหา ไม่ให้ความร่วมมือกับการสอบสวนของพรีเมียร์ลีก

กฎของพรีเมียร์ลีกระบุว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จำเป็นต้องให้ “ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ครบถ้วน และทันท่วงทีแก่คณะกรรมการพรีเมียร์ลีก”

อย่างไรก็ตาม สโมสรปฏิเสธที่จะส่งเอกสารทางการเงินหลายรายการ โดยให้เหตุผลว่าเอกสารเหล่านั้นเป็นความลับ

ตลอดกระบวนการทางกฎหมาย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด

“บุคคล X” คือใคร และเกี่ยวข้องกับคดีอย่างไร?

ในเดือนมีนาคม 2025 The Athletic รายงานว่า หนึ่งในประเด็นสำคัญที่อยู่ใจกลางการพิจารณาคดีคือเรื่องของบุคคลลึกลับที่ถูกเรียกว่า “Person X”

บุคคลดังกล่าวปรากฏอยู่ในเอกสารของยูฟ่า และเกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาว่ามีการจ่ายเงินสปอนเซอร์ที่ไม่ถูกต้องจากบริษัทโทรคมนาคม Etisalat ซึ่งตั้งอยู่ในอาบูดาบี ให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้

The Athletic เปิดเผยว่า นายหน้าที่เป็นผู้จัดการข้อตกลงมูลค่า 30 ล้านปอนด์ดังกล่าวคือ จาเบอร์ โมฮัมเหม็ด ซึ่งเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของ โมฮัมเหม็ด บิน ซายิด อัล นาห์ยาน หรือ MBZ ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ปกครองอาบูดาบี และเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการใหญ่ของราชสำนักส่วนตัวของเขา

นี่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้กระบวนการทางกฎหมายมีความขมขื่นและละเอียดอ่อน เพราะมันไม่ได้ตั้งคำถามเพียงว่าเงินที่ใช้จ่ายในข้อตกลงสปอนเซอร์มาจากไหนเท่านั้น

แต่ยังนำไปสู่คำถามที่ไม่สบายใจด้วยว่า การจ่ายเงินเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ผู้มีอำนาจระดับสูงที่สุดในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์รับรู้หรือไม่

บทลงโทษจากคดี 114 ข้อหาอาจเป็นอะไรได้บ้าง?

ข่าวนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ระดับโลก เพราะข้อกล่าวหาที่เกิดขึ้นเกี่ยวข้องกับการโกง การฝ่าฝืนกฎ และการกระทำในระดับที่ใหญ่มาก ซึ่งไม่เคยปรากฏในพรีเมียร์ลีก ฟุตบอลยุโรป หรือฟุตบอลโลกในลักษณะเดียวกันมาก่อน

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่คณะกรรมการอิสระมีขอบเขตบทลงโทษให้พิจารณาอย่างกว้างมาก

ตั้งแต่การขับออกจากการแข่งขัน การตกชั้น การตัดคะแนน บทลงโทษทางการเงิน ไปจนถึงการตักเตือน

แม้กระทั่งการคืนหรือมอบแชมป์กลับคืนก็อาจเกิดขึ้นได้ แต่ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าจะออกมาในรูปแบบใด

บทลงโทษที่เป็นไปได้ถูกระบุไว้ในกฎข้อ W.51 ของคู่มือพรีเมียร์ลีก ซึ่งเปิดทางให้คณะกรรมการพิจารณาตัวเลือกต่าง ๆ หาก ซิตี้ ถูกตัดสินว่าละเมิดกฎ

อย่างไรก็ตาม สโมสรน่าจะยังคงแสดงจุดยืนที่แข็งกร้าว เพราะกระบวนการยังมีอีกยาวไกล และจากท่าทีที่ปรากฏจนถึงตอนนี้ ยังไม่รู้สึกถึงความตื่นตระหนกจากฝั่งสโมสร

สโมสรอื่นจะเข้ามาเกี่ยวข้องกับคดีนี้หรือไม่?

บทเรียนจากคดีก่อนหน้านี้ชี้ว่า มีโอกาสเกิดการดำเนินการบางอย่างตามมา

เบิร์นลีย์เคยดำเนินการทางกฎหมายกับ เอฟเวอร์ตัน และเป็นฝ่ายชนะ นอกจากนี้ เลสเตอร์ ซิตี้ และ ลีดส์ ยูไนเต็ด ก็เคยพิจารณาที่จะดำเนินการกับสโมสรจากเมอร์ซีย์ไซด์แห่งนี้เช่นกัน

เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เพียงการข่มขู่ลอย ๆ

ตามที่ The Athletic รายงานในช่วงค่ำวันศุกร์ สโมสรพรีเมียร์ลีกอื่น ๆ กำลังวางแผนที่จะดำเนินการทางกฎหมายเพื่อตอบสนองต่อการที่ ซิตี้ ถูกตัดสินว่ามีความผิด

หลายสโมสรเริ่มติดต่อทนายความชั้นนำมานานแล้ว เพื่อประเมินว่าพวกเขาอาจมีสิทธิ์เรียกร้องอะไรได้บ้าง และมีสโมสรจำนวนหนึ่งกำลังพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องนี้

สำนักงานกฎหมายหลายแห่งได้ติดต่อสโมสรต่าง ๆ เพื่อแจ้งว่าพวกเขาอาจอยู่ในสถานะที่จะเรียกร้องค่าชดเชยได้ หาก ซิตี้ ถูกตัดสินว่าละเมิดกฎพรีเมียร์ลีก

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คู่แข่งร่วมเมืองของ ซิตี้ ก็กำลังพยายามประเมินว่า พวกเขาอาจสูญเสียรายได้ไปอีกหลายล้านปอนด์มากเพียงใด จากทั้งการจบอันดับพรีเมียร์ลีกที่ต่ำกว่าที่ควรจะเป็นเพราะถูกทีมคู่แข่งขวางทาง รวมถึงเงินก้อนใหญ่ที่อาจพลาดจากการได้ผ่านเข้าไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก

The Athletic ได้รับข้อมูลว่า เรื่องนี้อาจพัฒนาไปเป็น “คดีแบบกลุ่ม” โดยสโมสรพรีเมียร์ลีกอื่น ๆ รวมตัวกันเพื่อเรียกร้องค่าเสียหาย

อย่างไรก็ตาม การดำเนินการทางกฎหมายใด ๆ จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อกระบวนการอุทธรณ์เสร็จสิ้นแล้ว เพราะคาดว่า ซิตี้ จะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินเกี่ยวกับ 114 ข้อหาดังกล่าว

เงินมหาศาลมีส่วนสร้างความสำเร็จมากแค่ไหน?

การเติบโตอย่างน่าทึ่งของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังการเทกโอเวอร์ในปี 2008 เป็นเรื่องที่ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน และรายได้เชิงพาณิชย์ที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลก็กลายเป็นหนึ่งในแรงขับเคลื่อนสำคัญของความสำเร็จ

ซิตี้ ได้รับเงินสนับสนุนจากเจ้าของมากกว่า 1.2 พันล้านปอนด์ หรือประมาณ 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในช่วง 7 ฤดูกาลหลังการเทกโอเวอร์

อย่างไรก็ตาม แม้เงินสนับสนุนโดยตรงเหล่านั้นจะลดลงในเวลาต่อมา ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเดียวกับที่กฎด้านกำไรและความยั่งยืนของพรีเมียร์ลีกเริ่มมีผลเต็มรูปแบบ สโมสรกลับยังคงได้รับเงินก้อนใหญ่จากข้อตกลงสปอนเซอร์กับบริษัทต่าง ๆ เช่น Etihad ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเจ้าของจากอาบูดาบี

ก่อนที่เจ้าของกลุ่มดังกล่าวจะเข้ามา รายได้เชิงพาณิชย์ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในฤดูกาล 2007-08 อยู่ที่เพียง 25.4 ล้านปอนด์ น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คู่แข่งร่วมเมืองที่มีรายได้ 64 ล้านปอนด์

17 ปีต่อมา รายได้เชิงพาณิชย์ของ ซิตี้ เพิ่มขึ้นเป็น 340.4 ล้านปอนด์ ขณะที่ ยูไนเต็ด ซึ่งมีรายได้ 333.3 ล้านปอนด์ในฤดูกาล 2024-25 กลับถูกแซงหน้าไปแล้ว

นั่นหมายถึงการเติบโตของรายได้เชิงพาณิชย์ถึง 1,242 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่แทบไม่มีสโมสรใหญ่รายอื่นในอังกฤษเข้าใกล้ได้

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสโมสรในกลุ่ม “Big Six” รายอื่นเริ่มต้นจากฐานรายได้ที่สูงกว่า แต่แม้กระทั่งทีมที่มีการเติบโตสูงสุดเป็นอันดับถัดไปอย่าง ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส ซึ่งมีรายได้เชิงพาณิชย์เพิ่มขึ้น 638 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2008 ถึง 2025 ก็ยังอยู่เพียงครึ่งหนึ่งของ ซิตี้

เช่นเดียวกับสโมสรอื่น ๆ แมนฯ ซิตี้ ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดว่าเงินจากข้อตกลงเชิงพาณิชย์แต่ละฉบับคิดเป็นจำนวนเท่าไรภายในรายได้รวม

แต่ข้อมูลจากแหล่งอื่นทำให้เห็นภาพขนาดของเงินจาก Etihad ที่อยู่ในรายได้เชิงพาณิชย์ได้ค่อนข้างชัดเจน

รายงานของยูฟ่าที่เปิดเผยข้อมูลด้านรายได้จากสัญญาผู้สนับสนุนชุดแข่งระบุว่า ข้อตกลงระหว่าง ซิตี้ กับ Puma สร้างรายได้ประมาณ 71 ล้านปอนด์ในฤดูกาล 2024-25

ตัวเลขดังกล่าวต่ำกว่ารายได้จากสัญญาชุดแข่งของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ 145 ล้านปอนด์, อาร์เซนอล 127 ล้านปอนด์, ลิเวอร์พูล 124 ล้านปอนด์ และยังต่ำกว่า ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส ที่ 86 ล้านปอนด์ และ เชลซี ที่ 80 ล้านปอนด์

ยิ่งไปกว่านั้น ตามรายงานฉบับเดียวกัน สัญญากับ Puma คิดเป็นเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ของรายได้เชิงพาณิชย์ทั้งหมดของ ซิตี้ เมื่อสองฤดูกาลก่อน ซึ่งเป็นสัดส่วนที่ต่ำที่สุดในบรรดา 22 สโมสรยุโรปที่มีการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับสัญญาชุดแข่งและรายได้เชิงพาณิชย์

ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ซึ่งเป็นอีกสโมสรที่สปอนเซอร์หลักมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเจ้าของสโมสร มีสัดส่วนดังกล่าวต่ำเป็นอันดับสอง

แล้วต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น?

โลกฟุตบอลยังคงรอคำตอบ

ขั้นตอนถัดไปคือกระบวนการพิจารณาบทลงโทษ และคณะกรรมการจะมีอำนาจกำหนดบทลงโทษได้หลากหลายรูปแบบ

ซิตี้ สามารถยื่นอุทธรณ์คำตัดสินได้ เช่นเดียวกับ เอฟเวอร์ตัน และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่เคยอุทธรณ์หลังถูกตัดสินว่าละเมิดกฎ PSR ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา

อเล็กซ์ กูดไชลด์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายจากสำนักงานกฎหมาย Bray & Krais ซึ่งเชี่ยวชาญด้านกฎหมายบันเทิงและกีฬา อธิบายว่า การอุทธรณ์จะมีข้อจำกัดอยู่พอสมควร

“เว้นแต่ว่าจะสามารถโต้แย้งได้สำเร็จ การอุทธรณ์จะเป็นการทบทวนกระบวนการพิจารณาในชั้นต้น ไม่ใช่การนำคดีทั้งหมดกลับมาพิจารณาใหม่”

“และเมื่อพิจารณาถึงขนาดอันผิดปกติของคดี ซึ่งการพิจารณาครั้งแรกกินเวลานานถึง 12 สัปดาห์ และครอบคลุมหลักฐานตลอด 9 ฤดูกาล ก็เป็นเรื่องยากที่จะเห็นว่าคณะกรรมการอุทธรณ์จะอนุญาตให้มีการนำหลักฐานใหม่เข้ามา”

“หากการอุทธรณ์ล้มเหลว ช่องทางที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวจะเป็นการท้าทายคำตัดสินผ่านกระบวนการอนุญาโตตุลาการด้วยเหตุผลที่จำกัดอย่างมาก เช่น คำตัดสินอยู่นอกเหนืออำนาจตามกฎหมาย มีเจตนาไม่สุจริต เกิดจากข้อผิดพลาดทางกระบวนการอย่างร้ายแรง หรือไม่มีเหตุผลรองรับ ซึ่งแต่ละประเด็นล้วนมีเกณฑ์ที่สูงมาก”

“ยกเว้นกรณีแคบ ๆ บางประเภท คำตัดสินของคณะอนุญาโตตุลาการจะถือเป็นที่สิ้นสุด”

นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้อย่างจริงจังที่สโมสรคู่แข่งของ ซิตี้ จะดำเนินการทางกฎหมายด้วยตัวเอง หากกระบวนการอุทธรณ์ไม่ได้ทำให้คำตัดสินถูกยกเลิก

สโมสรอย่าง ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พลาดโอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในช่วงหลายปีที่ ซิตี้ ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎ และยังพลาดผลประโยชน์ทางการเงินที่มาพร้อมกับแชมป์เหล่านั้น

สโมสรอื่น ๆ อาจมองว่าการกระทำของ ซิตี้ ทำให้พวกเขาพลาดโอกาสในการผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลยุโรปรายการใหญ่ที่มีรายได้มหาศาล และอาจพิจารณาเรียกร้องค่าชดเชยเช่นกัน

คดีล่าสุดระหว่าง เบิร์นลีย์ กับ เอฟเวอร์ตัน จะยิ่งทำให้สโมสรเหล่านี้มีเหตุผลที่จะเดินหน้ามากขึ้น

คณะกรรมการเคยตัดสินให้ เบิร์นลีย์ ได้รับค่าเสียหาย 26 ล้านปอนด์ และดอกเบี้ยเพิ่มเติมอีก 9 ล้านปอนด์ หลังมีการโต้แย้งว่าการละเมิดกฎ PSR ของ เอฟเวอร์ตัน ในฤดูกาล 2021-22 ส่งผลกระทบต่อความพยายามของ เบิร์นลีย์ ในการหลีกเลี่ยงการตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก

เอฟเวอร์ตันจะยื่นอุทธรณ์บทลงโทษทางการเงินดังกล่าว แต่ตอนนี้มีบรรทัดฐานที่ชัดเจนแล้วว่า สโมสรที่ได้รับผลกระทบสามารถเดินหน้าฟ้องเรียกค่าชดเชยได้

คดีแมนซิตี้ 114 ข้อหา จะเปลี่ยนประวัติศาสตร์สโมสรแค่ไหน?

คำตัดสินไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจบลงในวันเดียว เพราะจากนี้จะมีทั้งกระบวนการกำหนดบทลงโทษ การอุทธรณ์ และความเป็นไปได้ที่คู่แข่งจะเข้ามาเรียกร้องค่าชดเชย

คำถามเรื่องแชมป์พรีเมียร์ลีกในอดีต อนาคตของสโมสร ผลกระทบต่อนักเตะ และมูลค่าทางการเงินที่เกี่ยวข้อง จึงยังไม่มีคำตอบสุดท้าย

สิ่งที่ชัดเจนในตอนนี้คือ คดีที่ถูกตั้งข้อหามาตั้งแต่ปี 2023 ได้ก้าวเข้าสู่ช่วงใหม่อย่างเป็นทางการแล้ว และ ซิตี้ จำเป็นต้องต่อสู้กับผลของคำตัดสิน 114 ข้อหาที่คณะกรรมการอิสระตัดสินว่ามีความผิด

หลังจากนี้จึงต้องรอดูว่า บทลงโทษจะรุนแรงเพียงใด การอุทธรณ์จะดำเนินไปอย่างไร และท้ายที่สุดแล้ว คดีที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคดีหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ จะจบลงด้วยผลลัพธ์แบบไหน