อเล็กซานเดอร์ อิซัค กำลังกลายเป็น เออร์ลิง ฮาลันด์ คนใหม่ได้อย่างไร?

BK8

แทงบอล

ภายใต้การดูแลของอันโดนี อิราโอลา กองหน้าลิเวอร์พูลอย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัค มีส่วนร่วมกับเกมน้อยลง แต่พร้อมเข้าจู่โจมในช่วงเวลาสำคัญมากขึ้น และผลงานยิง 6 ประตูในฤดูกาลนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว

บทสนทนาเกี่ยวกับการทำประตูที่ดีที่สุดครั้งหนึ่งที่ผมเคยมี เกิดขึ้นกับ รุด ฟาน นิสเตลรอย เขาพูดถึงเทคนิค การฝึกซ้อม จิตวิทยา และเหนือสิ่งอื่นใดคือความจำเป็นที่กองหน้าต้องทำตัวเป็น “สิงโตที่กำลังรออยู่กลางแดด”

ถ้าคุณเคยเห็นสิงโตในทุ่งซาฟารี คุณจะรู้ว่าพวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการรอคอย นอนทอดตัวอยู่ในพื้นที่ของตัวเอง จนกว่าจะถึงเวลาลงมือ ในธรรมชาติ สิงโตสามารถพักผ่อนได้นานถึงวันละ 20 ชั่วโมง แต่เมื่อถึงจังหวะล่า พวกมันก็พร้อมพุ่งทะยานด้วยความเร็วถึง 50 ไมล์ต่อชั่วโมง และกระโจนได้ไกลถึง 11 เมตรเพื่อจัดการเหยื่อ

สิงโตเป็นสัตว์กินเนื้อโดยจำเป็น หมายความว่าหากพวกมันไม่ได้กินเนื้อ ก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

การเปรียบเทียบของฟาน นิสเตลรอย ซึ่งนำมาจากคำสอนของ ฟอปเปอ เดอ ฮาน โค้ชที่มีอิทธิพลต่อเขาในช่วงเริ่มต้นอาชีพ จึงตรงประเด็นอย่างยิ่ง

กองหน้าคือผู้ล่าหลักของโลกฟุตบอล และเมื่อมองไปที่ อเล็กซานเดอร์ อิซัค เราจะเห็นว่าการได้รับอาหารที่เหมาะสมส่งผลต่อสัตว์นักล่าตัวหนึ่งอย่างไร

ตอนนี้อิซัคกลับมาอยู่ในฟอร์มที่เล่นได้อย่างเป็นธรรมชาติและอันตรายถึงชีวิตอีกครั้ง เขากลับมาเป็นเพชฌฆาตที่ลงมืออย่างเยือกเย็น วิ่งเหยาะ ๆ ออกไปพร้อมรอยยิ้ม และชี้นิ้วโป้งกลับไปยังผลงานของตัวเอง หลังปล่อยให้ผู้รักษาประตูคู่แข่งหมดทางป้องกัน

เขากลับมาดูเหมือนนักเตะค่าตัว 125 ล้านปอนด์อีกครั้ง แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากชายที่ดูเหมือนกำลังต่อสู้กับปัญหาส่วนตัว และต้องทำงานอย่างยากลำบากตลอดฤดูกาลแรกกับลิเวอร์พูล

แต่สิ่งที่น่าสนใจไม่ใช่แค่การที่อิซัคกลับมาทำประตูได้ดีขึ้น หากยังรวมถึง วิธีการทำประตูของเขาที่เปลี่ยนไปด้วย

ภาพของกองหน้าสารพัดประโยชน์ที่คอยเชื่อมเกม วิ่งออกไปเล่นตามช่องว่าง และทำประตูได้หลากหลายรูปแบบเหมือนตอนอยู่กับนิวคาสเซิล กำลังค่อย ๆ เลือนหายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือกองหน้าที่เล่นอย่างเรียบง่ายขึ้น มุ่งเน้นหน้าที่ที่จำกัดลง และเลือกทำงานในพื้นที่เฉพาะเจาะจงมากกว่าเดิม เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปมีส่วนร่วมกับทุกจังหวะ แต่จะคอยซุ่มรอและพร้อมลงมือเมื่อโอกาสมาถึง

เขากำลังกลายเป็นสิงโตที่รออยู่กลางแดด

อิซัคกำลังเล่นฟุตบอลแบบ “ยิ่งน้อย ยิ่งได้มาก”

อิซัคยิงไปแล้ว 6 ประตูจากการลงเล่นพรีเมียร์ลีก 7 นัดในฤดูกาลนี้ หากไม่นับประตูที่สองจากสองประตูที่เขาทำได้ในเกมพบอิปสวิช ทาวน์ ซึ่งเขาเลี้ยงบอลหลอก เจค็อบ กรีฟส์ จนเสียหลักก่อนยิงเข้าไป ประตูอื่น ๆ ล้วนเกิดจากการเคลื่อนที่เข้าไปในพื้นที่ทำประตูใกล้ปากประตู แล้วจบสกอร์ด้วยการสัมผัสบอลเพียงครั้งแรกหรือครั้งที่สอง

นี่คือฟุตบอลแบบ “ยิ่งน้อย ยิ่งได้มาก” และมีความคล้ายคลึงกับ เออร์ลิง ฮาลันด์ สุดยอดนักล่าประตูของพรีเมียร์ลีก ซึ่งเปลี่ยนการมีส่วนร่วมกับเกมให้น้อยที่สุด ก่อนจะสร้างความแตกต่างได้อย่างมหาศาลในจังหวะสำคัญ ให้กลายเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง

เมื่อศึกษาตัวเลขและแผนที่แสดงตำแหน่งการสัมผัสบอลของอิซัค จะเห็นว่ารูปแบบการเล่นของเขากำลังเข้าใกล้ฮาลันด์มากขึ้นเรื่อย ๆ

ตอนเล่นให้นิวคาสเซิล อิซัคสัมผัสบอลเฉลี่ย 35.5 ครั้งต่อการลงเล่น 90 นาที แต่ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือเพียง 23.7 ครั้งเมื่ออยู่กับลิเวอร์พูล

ตัวเลข 23.7 ครั้งนี้ทำให้เขาแทบจะมีค่าเฉลี่ยเท่ากับฮาลันด์ตลอดช่วงเวลาที่เล่นให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พอดี

การเล่นของอิซัคในตอนนี้กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ใกล้เคียงกับฮาลันด์มากขึ้น โดยประตูทั้งหมด 100 เปอร์เซ็นต์ และการยิงทั้งหมด 92 เปอร์เซ็นต์ของเขาในสีเสื้อลิเวอร์พูล เกิดขึ้นภายในกรอบเขตโทษ

ตัวเลขนี้แตกต่างจากสัดส่วนในช่วงที่เขาเล่นให้นิวคาสเซิล และแสดงให้เห็นว่าอิซัคกำลังให้ความสำคัญกับพื้นที่สังหารประตูมากขึ้น ในแบบที่คล้ายคลึงกับฮาลันด์อย่างชัดเจน

เส้นทางของกองหน้าสองคนที่กำลังมาบรรจบกัน

ค่าเฉลี่ยการสัมผัสบอลต่อ 90 นาทีของฮาลันด์ในพรีเมียร์ลีกค่อนข้างคงที่ ขณะที่ตัวเลขของอิซัคกลับลดลงอย่างต่อเนื่อง

เหตุใดลิเวอร์พูลจึงเดิมพันกับกองหน้าหมายเลข 9?

หนึ่งในปัญหาของอิซัคเมื่อฤดูกาลก่อน ดูเหมือนจะเป็นการปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบการเล่นที่ลดบทบาทบางอย่างลง และการที่ตอนนี้เขาเริ่มยอมรับแนวทางดังกล่าวอย่างเต็มที่ ถือเป็นสัญญาณที่น่ายินดีสำหรับเจ้าของสโมสรลิเวอร์พูล

พวกเขาตัดสินใจทำลายสถิติค่าตัวนักเตะสูงสุดของอังกฤษ หลังได้รับคำแนะนำจาก ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ อดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายฟุตบอลของสโมสร ซึ่งมองว่าเมื่อถึงเวลาสร้างแนวรุกขึ้นมาใหม่ ลิเวอร์พูลควรเซ็นสัญญากับกองหน้าหมายเลข 9 ที่ดีที่สุดเท่าที่หาได้ แทนที่จะพยายามหานักเตะมาแทน โมฮาเหม็ด ซาลาห์ โดยตรง

ซาลาห์เป็นตัวแทนที่โดดเด่นที่สุดของกองหน้าริมเส้น “สายพันธุ์ใหม่” ซึ่งทำประตูได้อย่างถล่มทลาย และเริ่มเติบโตขึ้นมาในพรีเมียร์ลีกตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2010 เป็นต้นมา

อย่างไรก็ตาม เอ็ดเวิร์ดส์มองว่าเป็นเรื่องแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะหานักเตะคนใหม่ที่เก่งเท่าซาลาห์ และทางเลือกที่ฉลาดกว่าคือการเชื่อมั่นในข้อเท็จจริงที่วงการฟุตบอลยึดถือกันมานานกว่าหนึ่งศตวรรษ นั่นคือโดยภาพรวมแล้ว แหล่งทำประตูหลักของฟุตบอลมักเป็นกองหน้าหมายเลข 9

ตอนที่ลิเวอร์พูลเซ็นสัญญากับอิซัค ไม่มีใครกังขาในคุณภาพของเขา คำถามสำคัญเหมือนกับนักเตะใหม่ทุกคน คือเขาจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างออกไปได้หรือไม่

การเป็นกองหน้าหมายเลข 9 ให้กับหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกนั้นแตกต่างจากการเล่นให้ทีมอื่นอย่างมาก ไม่ใช่แค่เรื่องแรงกดดันและการถูกจับตามอง แต่ยังรวมถึงกลไกการเล่นด้วย

กองหน้าของทีมใหญ่กำลังถูกคาดหวังให้มีส่วนร่วมกับเกมน้อยลง แต่ต้องผลิตประตูจำนวนมากให้ได้ นี่คือความท้าทายที่กองหน้าของสโมสรในกลุ่ม “บิ๊กซิกซ์” กำลังเผชิญอยู่

ตลอดสิบฤดูกาลที่ผ่านมา ค่าเฉลี่ยการสัมผัสบอลต่อ 90 นาทีของกองหน้าในกลุ่มสโมสรดังกล่าวลดลงอย่างต่อเนื่อง จาก 49.5 ครั้งในฤดูกาล 2016-17 เหลือเพียง 31.8 ครั้งในฤดูกาล 2026-27

พูดอีกอย่างก็คือ ทุกคนกำลังถูกบังคับให้ลองเล่นฟุตบอลแบบฮาลันด์

แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

แนวคิดเรื่องการเล่นแบบกำหนดตำแหน่ง หรือ positional play ซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยังคงครองความนิยม โดยเฉพาะรูปแบบการเข้าทำของทีมที่ครองเกมเหนือกว่าคู่แข่ง

ในฟุตบอลแบบ “เป๊ปบอล” ทีมจะพยายามเคลื่อนบอลออกไปทางริมเส้น หรือส่งบอลไปยังผู้เล่นในพื้นที่หมายเลข 10 ทางฝั่งซ้ายและขวา ก่อนจะเปิดบอลอย่างแม่นยำเข้าไปยังพื้นที่ทำประตู เพื่อให้เพื่อนร่วมทีมเข้าชาร์จเป็นจังหวะสุดท้าย

หนึ่งในรูปแบบการทำประตูที่ทำให้กวาร์ดิโอลาพึงพอใจมากที่สุด คือการเข้าชาร์จบอลที่เสาสอง หลังเพื่อนร่วมทีมเปิดบอลจากอีกฝั่งอย่างได้จังหวะ

ประตูที่อิซัคทำได้ในเกมพบกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์เมื่อเดือนสิงหาคม เป็นจังหวะที่คงทำให้กวาร์ดิโอลา ผู้เป็นปรมาจารย์ของฮาลันด์ในอดีต ยิ้มออกมาอย่างพอใจได้อย่างแน่นอน

กองหน้ามีส่วนร่วมกับเกมน้อยลง

อิราโอลาผสมฟุตบอลของคล็อปป์เข้ากับแนวทางของตัวเอง

สิ่งที่น่าสนใจคือวิธีการทำงานของโค้ชที่ปลดล็อกศักยภาพของอิซัคได้ นั่นคือ อันโดนี อิราโอลา

เขานำรูปแบบการเล่นที่คุ้นเคยจากสเปนมาผสมผสานกับแนวคิดที่ตัวเองชื่นชอบมากที่สุด ซึ่งเป็นฟุตบอลที่รวดเร็ว ดุดัน และเข้มข้นแบบ เจอร์เกน คล็อปป์

อิราโอลาเองก็กำลังปรับตัวเช่นเดียวกับอิซัค เพราะการเป็นผู้จัดการทีมของสโมสรที่ถูกคาดหวังให้ครองบอลเหนือคู่แข่งและเล่นในแดนฝ่ายตรงข้ามเป็นส่วนใหญ่ ย่อมแตกต่างจากการคุมทีมที่ไม่ได้มีความคาดหวังเช่นนั้น

แต่เขากำลังทำหน้าที่นี้ได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมรักษาเอกลักษณ์ที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นกับบอร์นมัธเอาไว้ได้ ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้น การกล้าเสี่ยง และการโจมตีโดยตรงที่รวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

ฟุตบอลในลักษณะนี้ช่วยเติมพลังให้กองหน้าที่เล่นภายใต้การคุมทีมของอิราโอลามาโดยตลอด

ในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2023 เขาเคยบอกผมว่า ต้องการให้นักเตะทุกคนในทีมคิดอยู่เสมอว่าจะพาบอลไปทำประตูให้เร็วที่สุดได้อย่างไร

“มันเป็นเรื่องของว่าคุณกล้าเสี่ยงกับบอลมากแค่ไหน” เขากล่าว

“ผมบอกนักเตะเสมอว่า เมื่อคุณแย่งบอลกลับมาได้ สิ่งแรกที่คุณต้องมองไม่ใช่แค่กองหน้าหมายเลข 9 แต่ต้องมองไปที่ผู้รักษาประตูด้วย คุณยิงประตูได้เลยหรือเปล่า?”

เมื่อทีมให้ความสำคัญกับการบุกเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างรวดเร็ว โดมินิก โซลันกี ก็ทำประตูในพรีเมียร์ลีกได้ถึง 19 ลูกในฤดูกาลแรกที่อิราโอลาคุมบอร์นมัธ จนได้รับข้อเสนอให้ย้ายไปท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ด้วยค่าตัว 65 ล้านปอนด์

ก่อนหน้านั้น สถิติยิงประตูสูงสุดของโซลันกีอยู่ที่เพียง 6 ประตู ส่วนหลังจากฤดูกาลดังกล่าว เขาทำได้ดีที่สุด 9 ประตู

โซลันกีเคยบอกว่า ในช่วงแรกเขารู้สึกว่าความต้องการของอิราโอลานั้น “ซับซ้อน” แต่ไม่นานก็เริ่มเข้าใจว่ารูปแบบการเล่นนี้ช่วยให้เขาทำผลงานได้ดีขึ้นมากเพียงใด

“ส่วนหนึ่งของความสำเร็จของผมมาจากการที่ผู้จัดการทีมชอบให้เราเพรสซิ่งสูง ผมยืนอยู่ในแดนหน้าบ่อยครั้ง และอยู่ตรงกลางประตูเป็นส่วนใหญ่ ไม่จำเป็นต้องถอยลงไปต่ำมากนัก ทำให้ผมมีโอกาสไปอยู่ในตำแหน่งที่ดีอยู่เสมอ” เขากล่าวในการสัมภาษณ์กับ อลิสัน รัดด์ เพื่อนร่วมงานของผม

เมื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายจนพร้อมและเข้าใจแนวทางการเล่นของอิราโอลาแล้ว เอวานิลซอน ซึ่งเข้ามาแทนที่โซลันกี ก็ทำผลงานได้ดีเช่นกัน

ตอนที่คุมราโย บาเยกาโน อิราโอลายังสามารถช่วยให้ เซร์กี กวาร์ดิโอลา กองหน้าจอมพเนจรที่ผ่านการเล่นให้สโมสรมาแล้ว 19 แห่ง ทำฤดูกาลที่มีผลงานการทำประตูดีที่สุดในอาชีพได้อีกด้วย

เขายังช่วยดึงประตูระดับสูงในช่วงท้ายอาชีพออกมาจาก ราดาเมล ฟัลเกา ได้อีกจำนวนหนึ่ง ทั้งที่ฟัลเกาเป็นการเซ็นสัญญาที่ประธานสโมสรเป็นผู้ผลักดันเป็นหลัก ตอนที่กองหน้ารายนี้ย้ายมาร่วมทีมราโยในวัย 35 ปี หลังยกเลิกสัญญากับกาลาตาซาราย และมีปัญหาเรื่องหัวเข่าที่เริ่มเสื่อมสภาพตามอายุ

แม้อิราโอลาอาจอยากได้กองหน้าที่ร่างกายสดกว่านี้ แต่เขาก็สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับดาวยิงรุ่นเก๋าได้อย่างรวดเร็ว

ฟัลเกาสร้างความประหลาดใจให้วงการฟุตบอลสเปนด้วยการยิง 5 ประตูจากการลงสนาม 8 นัดแรกให้ราโย โดยมีประตูในเกมพบทั้งบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริดด้วย

เชสก์ ฟาเบรกาส เคยเล่าถึงตอนที่เขาไปเยี่ยมฟัลเกาว่า “เขาบอกให้ผมไปดูการฝึกซ้อมของอิราโอลา ผมชอบการฝึกซ้อมนั้นมาก เพราะผมได้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขากำลังพยายามทำอะไร”

การกลับมาของอิซัคเริ่มต้นจากความฟิต

แน่นอนว่า การกลับมาของอิซัคจะเกิดขึ้นไม่ได้หากสภาพร่างกายและความเฉียบคมของเขาไม่ได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก

เขาได้รับประโยชน์จากช่วงเวลาที่ไม่มีอาการบาดเจ็บรบกวน และได้ผ่านการเตรียมทีมช่วงปรีซีซันอย่างเต็มรูปแบบ หลังจากพลาดการเตรียมทีมก่อนฤดูกาล 2025-26 เนื่องจากกระบวนการย้ายมายังแอนฟิลด์ที่ยืดเยื้อและเต็มไปด้วยข้อถกเถียง ก่อนจะโชคร้ายขาหักในเกมเยือนท็อตแนม

อะไรทำให้ฮาลันด์แตกต่างจากคนอื่น?

เมื่อพิจารณานักเตะที่ยิงได้อย่างน้อย 10 ประตูในพรีเมียร์ลีกตลอดฤดูกาลก่อนและฤดูกาลนี้ โดยไม่นับรวมอิซัค นักเตะส่วนใหญ่มีจำนวนครั้งสัมผัสบอลมากกว่าฮาลันด์

ข้อมูลก่อนการแข่งขันสุดสัปดาห์นี้ — ที่มา: The Times และ The Sunday Times

สภาพแวดล้อมที่ลิเวอร์พูลก็มีส่วนสำคัญ

อีกหนึ่งปัญหาในฤดูกาลก่อนคือสภาพแวดล้อมที่นักเตะใหม่อย่างอิซัคและโฟลเรียน เวียตซ์ ต้องเผชิญเมื่อย้ายเข้ามา

ห้องแต่งตัวและสนามฝึกซ้อมของลิเวอร์พูลได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการเสียชีวิตของ ดิโอโก โชตา ขณะที่อิซัคและเวียตซ์ต่างเป็นคนเก็บตัว จึงต้องใช้เวลาในการปรับตัวเข้ากับสังคมภายในทีม

เมื่อพูดถึงปัญหาในสนาม แอนดี โรเบิร์ตสัน ได้อธิบายเรื่องนี้ไว้ในพอดแคสต์ The Overlap เมื่อไม่นานมานี้

“นักเตะใหม่ย้ายเข้ามาอยู่กับสโมสรที่กำลังแตกสลายทางความรู้สึก และนั่นเป็นเหตุผลที่ผมรู้สึกเห็นใจพวกเขามาก เพราะพวกเขาย้ายมาด้วยค่าตัวมหาศาล แต่ถ้าพูดถึงเรื่องฟุตบอล พวกเขาต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะปรับตัวได้ เพราะตอนนั้นเราไม่ได้สนใจเรื่องฟุตบอลเลย เราเพิ่งสูญเสียหนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดในห้องแต่งตัวไป” โรเบิร์ตสันกล่าว

เมื่อฤดูกาลก่อน อิซัคอาจรู้สึกอิจฉา วิคตอร์ เยอเคเรส เพื่อนร่วมทีมชาติสวีเดนในตำแหน่งกองหน้า ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นจากแฟนบอลต้นสังกัด และมีผู้จัดการทีมที่พยายามปรับรูปแบบการเล่นให้เหมาะกับเขา ขณะที่เยอเคเรสกำลังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ที่อาร์เซนอล

อิซัคไม่ได้รับสิ่งเหล่านั้นอย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้สถานการณ์ของเขาที่ลิเวอร์พูลแตกต่างออกไปมาก ขณะที่เยอเคเรสกลับเป็นฝ่ายที่ดูเหมือนกำลังหมดกำลังใจเสียเอง

จนถึงตอนนี้ อิซัคยังไม่เคยอยู่ในทีมของอิราโอลาที่ลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ โดยเขาพลาดเกมที่ทีมแพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และประตูของเขาช่วยให้ลิเวอร์พูลเก็บแต้มได้แล้ว 7 คะแนน

“ทุกคนเชื่อมั่นว่า ถ้าเราส่งบอลให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่ดี เขาจะทำประตูได้” อิราโอลากล่าว

บางครั้ง สิ่งดี ๆ ก็เกิดขึ้นกับคนที่รู้จักรอคอย