แมนฯ ซิตี้ กำลังมีปัญหาอะไร? คำตอบอยู่ที่เกมรับของพวกเขา

BK8

แทงบอล

ในช่วงเวลาที่แฟนบอลทยอยเดินออกจากสนาม ความผิดหวังยังคงคุกรุ่น ขณะที่แฟนบอลไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ซึ่งอยู่ตรงมุมไกลของสนามเอติฮัด สเตเดียม กำลังร้องเพลงว่า “เรากำลังจะคว้าแชมป์ลีก” มีแฟนบอล แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คนหนึ่งเดินผ่านที่นั่งของสื่อมวลชน พร้อมแสดงความคิดเห็นว่าเขาคิดว่าพาดหัวข่าวหลังจบเกมควรเป็นอย่างไร

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่แทบไม่คิดจะปกปิด สีหน้าบ่งบอกถึงความหงุดหงิดของคนที่เพิ่งเห็นทีมรักแพ้ในพรีเมียร์ลีกสองนัดติดต่อกันเป็นครั้งแรกในรอบ 14 เดือน และสิ่งที่เขาต้องการสื่อก็ชัดเจนมาก

เขากางแขนออกพร้อมส่ายหน้า ก่อนตะโกนว่า

“พวกคุณจะเขียนไหมว่าโดกูเล่นได้ห่วยแตกแค่ไหน?”

บางทีนั่นอาจเป็นการกล่าวโทษที่ไม่ค่อยยุติธรรมนัก เพราะหลังจบเกม ฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์ ผู้จัดการทีมไบรท์ตัน จะกล่าวยกย่อง เจเรมี โดกู ว่าเป็นปีกที่ดีที่สุดในอังกฤษ

ยอมรับกันตามตรงว่า นี่ไม่ใช่เกมที่ดีที่สุดของปีกทีมชาติเบลเยียม แต่เขาสมควรถูกผลักเข้าไปอยู่ในคอกแพะรับบาปจริงหรือ? หรือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีปัญหาเรื่องอื่นที่ควรให้ความสำคัญก่อน หากต้องการกลับมาอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องอีกครั้ง?

อย่าเพิ่งโยนทุกอย่างให้คดีนอกสนาม

เรามาเคลียร์ข้อถกเถียงเรื่องหนึ่งกันก่อน เอ็นโซ มาเรสกา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องเผชิญกับคำถามมาแล้วว่า ผลงานที่ตกต่ำลงอาจเกี่ยวข้องกับปัญหานอกสนามของสโมสรที่เป็นข่าวอย่างต่อเนื่องหรือไม่

ความเปราะบางที่กำลังเกิดขึ้นกับทีมมีความเชื่อมโยงกับความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจถูกเพิกถอนสถานะการเป็นสโมสรในพรีเมียร์ลีกหรือเปล่า? เรื่องนี้เข้าไปอยู่ในหัวของนักเตะแล้วหรือไม่? พวกเขากำลังคิดหรือเปล่าว่า ไม่ว่าฤดูกาลนี้จะทำผลงานได้ดีแค่ไหน ทุกอย่างก็อาจไม่มีความหมาย หากคำตัดสินสุดท้ายในคดีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมาเป็นผลเสียต่อสโมสร

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เราคงได้ยินการพูดถึงประเด็นนี้อีกครั้ง และหากคุณไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่บนดาวอังคาร ก็คงเข้าใจได้ว่าทำไมเรื่องดังกล่าวจึงถูกหยิบมาเชื่อมโยงกับทุกสิ่งที่แมนฯ ซิตี้ ทำในฤดูกาลนี้

บทลงโทษจะรุนแรงอย่างแน่นอน หากแมนฯ ซิตี้ ไม่สามารถพลิกคำตัดสินว่ามีความผิดมากกว่า 100 ข้อกล่าวหาในการอุทธรณ์ได้ ผลกระทบที่จะตามมาก็จะยืดเยื้อไปอีกนาน โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเรากำลังพูดถึงการโกงทางการเงินในระดับที่วงการฟุตบอลอังกฤษไม่เคยพบเห็นมาก่อน

แต่การอธิบายทุกอย่างด้วยเรื่องนี้ยังคงเป็นการมองปัญหาแบบง่ายเกินไป

ไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่านักเตะแมนฯ ซิตี้ กำลังถูกความไม่มั่นคงทางจิตใจครอบงำ หรือว่าพวกเขาทั้งทีมกำลังสูญเสียความมั่นใจอย่างฉับพลัน เว้นเสียแต่ว่าชัยชนะ 3-0 เหนือลิเวอร์พูลเมื่อสามสัปดาห์ก่อน เป็นเพียงภาพลวงตาที่ทุกคนจินตนาการขึ้นมาพร้อมกัน

ไม่เลย ความจริงนั้นตรงไปตรงมามากกว่านั้น และมันย้อนกลับไปถึงปัญหาที่มีอยู่ก่อนยุคของมาเรสกาเสียอีก ทั้งยังช่วยอธิบายว่าเหตุใดทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เต็มไปด้วยนักเตะพรสวรรค์ระดับสุดยอด จึงมักไปไม่ถึงฝั่งฝันในรอบน็อกเอาต์ของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกอยู่บ่อยครั้ง

ความจริงอันโหดร้ายก็คือ ในด้านเกมรับ ทีมชุดนี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับศิลปะของการเก็บคลีนชีตมากเพียงพอ พวกเขายังขาดการป้องกันที่แข็งแกร่งและเด็ดขาด รวมถึงความสามารถในการยืนหยัดต้านทานคู่แข่งในสถานการณ์ที่ถูกกดดันอย่างหนัก

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เราได้เห็นจากไบรท์ตันเมื่อวันเสาร์ โดยมี ลูอิส ดังค์ และ ลูกา วูสโควิช เป็นตัวอย่างชัดเจน ทั้งคู่ไม่ยอมหวาดหวั่นแม้ต้องเผชิญหน้ากับ เออร์ลิง ฮาลันด์ กองหน้าตัวอันตรายของแมนฯ ซิตี้

ตัวเลขเกมรับกำลังฟ้อง แมนเชสเตอร์ ซิตี้

หากต้องการหลักฐานที่เป็นรูปธรรม ลองดูตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกในตอนนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสียประตูมากกว่าทั้งเบรนท์ฟอร์ดและลีดส์ ยูไนเต็ด โดยเสียไปแล้ว 10 ประตูจากการลงเล่นเก้านัดแรก

พวกเขายังเสียประตูเท่ากับฮัลล์ ซิตี้ ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา และท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ซึ่งจนกระทั่งไม่นานมานี้ยังจมอยู่ในสามอันดับสุดท้ายของตาราง

หากนับรวมการแข่งขันฟุตบอลถ้วยด้วย ทีมของมาเรสกาเสียไปถึง 12 ประตูจากหกเกมหลังสุด

แน่นอนว่า หนึ่งในนั้นคือเกมพบปารีส แซงต์-แชร์กแมง ทีมที่โดดเด่นที่สุดในยุโรป ซึ่งบุกมายิงถึงสี่ประตูที่เอติฮัด สเตเดียม แต่ประเด็นสำคัญก็ยังคงอยู่ตรงเดิม

นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้แมนฯ ซิตี้ ต้องยืนมองอาร์เซนอลชูถ้วยพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลก่อน และจากหลักฐานที่เราเห็นในเวลานี้ ก็มีแนวโน้มว่าริบบิ้นสีแดงและสีขาวจะกลับไปประดับถ้วยแชมป์อีกครั้งในปีหน้า

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีหลักฐานมากนักว่ามาเรสกาจะเดินตามแนวทางของยอดผู้จัดการทีมชาวอิตาลีในอดีต ซึ่งรวมถึง โรแบร์โต มันชินี ในช่วงที่คุมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วย

ผู้จัดการทีมชาวอิตาลีเหล่านั้นมักยึดถือแนวคิดว่า สิ่งแรกที่ทีมฟุตบอลซึ่งต้องการประสบความสำเร็จจำเป็นต้องมี คือเกมรับที่รัดกุมและรู้จักประหยัดความผิดพลาด

แต่ดูเหมือนว่าลำดับความสำคัญของมาเรสกาจะต่างออกไป เขาให้ความสำคัญกับการเดินตามแนวทางของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ด้วยการใส่นักเตะที่มีความคิดสร้างสรรค์และเน้นเกมรุกลงสนามให้มากที่สุด เพื่อกดดันและถาโถมเข้าใส่คู่แข่ง

ถึงแม้ มาเตอุส นูเนส จะเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์สูง แต่ความผิดพลาดของเขาในจังหวะเสียประตูให้ไบรท์ตัน ซึ่ง ยาซิน อายารี ยิงเข้าไปในนาทีที่ 11 ก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องเตือนใจว่า แมนฯ ซิตี้ ยุคปัจจุบันไม่ได้ป้องกันเป็นทีมเดียวกันอย่างมีประสิทธิภาพเหมือนที่เรามักคาดหวังจากสโมสรที่คว้าแชมป์มาแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยิงเยอะไม่ได้ช่วยอะไร หากยังเสียประตูง่าย

บางทีความผิดพลาดในเกมรับอาจไม่ได้ดูเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หากแมนฯ ซิตี้ เปลี่ยนโอกาสของตัวเองให้เป็นประตูได้อย่างเฉียบขาดกว่านี้

ท้ายที่สุด พวกเขายิงไปถึง 21 ครั้ง และครั้งล่าสุดที่แมนฯ ซิตี้ ยิงอย่างน้อย 21 ครั้งในเกมพรีเมียร์ลีกโดยไม่สามารถทำประตูได้เลย ต้องย้อนกลับไปถึงเดือนพฤศจิกายน 2024

อย่างไรก็ตาม ไบรท์ตันเองก็มีโอกาสทองหลายครั้งเช่นกัน และเกือบจะได้เห็นความผิดพลาดครั้งใหญ่จาก จานลุยจิ ดอนนารุมมา อีกครั้ง หลังจากผู้รักษาประตูที่ดูเหมือนจะก่อความผิดพลาดได้อย่างน่ากังวลรายนี้เพิ่งทำพลาดในเกมที่แมนฯ ซิตี้ แพ้แอสตัน วิลลา 1-2 เมื่อสุดสัปดาห์ก่อนหน้า

เมื่อมองภาพรวมทั้งทีม ผู้เล่นไบรท์ตันวิ่งมากกว่าแมนฯ ซิตี้ ถึงหกกิโลเมตร พวกเขาเข้าถึงบอลได้รวดเร็ว เข้าปะทะอย่างแข็งแกร่ง และยังมี บาร์ต แฟร์บรูกเกน ผู้รักษาประตูที่โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย

“ผมภูมิใจมากกับการที่นักเตะของผมช่วยกันเล่นเป็นทีม และรักษาคลีนชีตเอาไว้ได้” เฮือร์เซเลอร์กล่าว

“เรามีความคิดที่จะเล่นเกมรับ มีความเชื่อมั่น และมีความสามารถในการอดทนต่อแรงกดดัน ผมมีแผงแบ็กโฟร์ที่ยอดเยี่ยม มีผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยม และในบางช่วงก็มีโชคช่วยอยู่บ้าง แต่เราสมควรได้รับชัยชนะครั้งนี้”

แล้วฝั่งแมนฯ ซิตี้ ล่ะ?

รูเบน ดิอาส บรรยายความรู้สึกหลังจบเกมว่าเป็นเรื่องที่ “น่าหงุดหงิดและเจ็บปวด” ขณะที่มาเรสกาพยายามชี้ให้เห็นว่ายังมีหลายสิ่งที่น่าพอใจจากรูปแบบการเล่นของทีม

“ตอนนี้เราเป็นทีมที่ทำประตูได้มากเป็นอันดับสองในพรีเมียร์ลีก โดยยิงไป 20 ประตู ตามหลังไบรท์ตันที่ทำได้ 24 ประตู” ผู้จัดการทีมแมนฯ ซิตี้ กล่าว

“นั่นหมายความว่าเรายังทำประตูได้ แต่ในขณะเดียวกัน เราก็เสียประตูแบบไม่ควรเสีย ซึ่งเป็นประตูที่เราสามารถป้องกันได้ วันนี้เราเสียประตูจากความผิดพลาด เช่นเดียวกับเมื่อสัปดาห์ก่อน”

มาเรสกา จะยอมเปลี่ยนแนวทาง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือไม่?

สิ่งที่น่าติดตามต่อจากนี้คือ มาเรสกาจะมีความต้องการมากพอที่จะปรับเปลี่ยนวิธีการเล่นของทีมหรือไม่

เขาจะทำให้การยกระดับเกมรับกลายเป็นภารกิจสำคัญที่สุดหรือเปล่า? หรือเขาจะเชื่อเช่นเดียวกับกวาร์ดิโอลาว่า ข้อดีของแนวทางนี้ยังมีมากกว่าข้อเสีย?

เพราะหากเลือกแนวทางที่สอง ก็ดูเหมือนว่าจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างแน่นอน ในช่วงเวลาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่แปลกประหลาดและชวนให้รู้สึกไม่สบายใจเช่นนี้