ท็อตแนม กลับมาเป็นทีมที่ดีอีกครั้งแล้วหรือยัง?

BK8

แทงบอล

การได้เห็น ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ เล่นฟุตบอลได้สมกับขนาดของสโมสรและเม็ดเงินที่มี หลังจากใช้เวลาสองปีครึ่งกับผลงานในประเทศที่ต่ำกว่ามาตรฐานอย่างน่าใจหาย เป็นเรื่องที่ทำให้แฟนบอลแทบไม่อยากเชื่อสายตาไม่ต่างจากการได้ซื้อเบียร์ราคา 5 ปอนด์ในลอนดอน หรือการเห็นรถไฟทุกขบวนออกจากสถานีอุสตันตรงเวลาเสียอย่างนั้น

แต่หลักฐานจากชัยชนะเหนือคริสตัล พาเลซ 2-0 ที่สนามเหย้าเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา บอกทุกอย่างได้ชัดเจนโดยไม่จำเป็นต้องตีความอะไรมากมาย เพราะบางที สเปอร์สอาจกลับมาเป็นทีมที่ดีอีกครั้งแล้วจริง ๆ

ความตกต่ำที่สะสมมานานทำให้แม้แต่ความมั่นใจจากชัยชนะสองนัดติดต่อกันก็ยังดูดีเกินกว่าจะเชื่อได้ ก่อนเริ่มเกม แฟนบอลต่างรอคอยช่วงเวลาที่ทีมจะร่วงกลับลงมาสู่ความเป็นจริงตามสูตรเดิมที่คุ้นเคย

แน่นอนว่าพวกเขาควรเอาชนะโคเวนทรี ซิตี้ ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาได้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น โคเวนทรียังคว้าชัยได้ถึงสามจากสี่เกมอื่น ๆ ในช่วงห้านัดหลังสุดของตัวเองด้วย ส่วนชัยชนะนอกบ้านเหนือเชลซีถือเป็นผลงานที่สร้างประวัติศาสตร์ แต่สเปอร์สต้องอาศัยให้ ไมค์ เพนเดอร์ส ผู้รักษาประตูเจ้าถิ่นชกบอลเข้าประตูตัวเองเพื่อปลดล็อกสกอร์ ก่อนที่ มาธีส เทล จะยิงประตูสุดมหัศจรรย์ในช่วงท้ายเกมเพื่อปิดฉากชัยชนะ

สเปอร์สไม่สามารถทำประตูจากโอกาสที่สร้างขึ้นอย่างเป็นระบบในการเล่นโอเพนเพลย์ภายในกรอบเขตโทษได้เลย นับตั้งแต่ประตูปลอบใจช่วงท้ายเกมของ คอเนอร์ กัลลาเกอร์ ในเกมพบแอสตัน วิลลาเมื่อกลางเดือนกันยายน ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลฟุตบอลก็รู้ได้ว่าสถิติแบบนี้ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ตลอด

อย่างไรก็ตาม โลกฟุตบอลที่อยู่นอกพื้นที่ทางตอนเหนือของลอนดอนเริ่มตื่นขึ้นมามองเห็นศักยภาพของท็อตแนมแล้ว

ที่จริงแล้ว บางทีสิ่งที่จำเป็นอาจเป็นเสียงจากคนนอกสโมสร คนที่ไม่ได้มีบาดแผลจากความพ่ายแพ้คาบ้าน 1-2 ต่อเวสต์แฮม ยูไนเต็ดเมื่อฤดูกาลก่อน หรือไม่เคยต้องรีบเปิดแชตกลุ่ม WhatsApp หลังทีมแพ้น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ 0-3 ถึงสองครั้ง เพื่อโน้มน้าวให้คนที่เชียร์สเปอร์สอยู่แล้วเชื่อว่า การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วครั้งนี้อาจไม่ได้เป็นเพียงช่วงเวลาดี ๆ ที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป

เมื่อสัปดาห์ก่อน สตีเวน เจอร์ราร์ด ให้ความเห็นผ่านพอดแคสต์ The Overlap ของแกรี เนวิลล์ว่า ท็อตแนมขาดเพียงผู้รักษาประตูระดับโลกกับกองหน้าระดับโลกอีกคนเดียว ก็มีศักยภาพมากพอที่จะท้าทายตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีก

แม้ แฮร์รี เคน อาจใช้โควตากองหน้าระดับบัลลงดอร์ที่เติบโตจากอะคาเดมีของสเปอร์สไปจนหมดแล้วในช่วงเวลาหนึ่ง แต่การลงสนามช่วงท้ายเกมของ ลูกา วิลเลียมส์-บาร์เน็ตต์ ในคืนนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้แฟนบอลเจ้าถิ่นทุกคนในสนามท็อตแนม ฮอตสเปอร์ สเตเดียมตื่นเต้นได้ไม่น้อย

ทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นว่าทีมกำลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงใดภายใต้การคุมทีมของ โรแบร์โต เด แซร์บี ในฤดูกาลนี้

ท็อตแนม เริ่มเล่นเหมือนทีมที่เชื่อว่าตัวเองจะชนะ

ในเกมวันเสาร์ สเปอร์สได้เปรียบอย่างชัดเจนตั้งแต่นาทีที่ 13 หลัง ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตตา เข้าสกัด มิกกี ฟาน เดอ เฟน โดยไม่จำเป็น จนกองหน้าคริสตัล พาเลซถูกใบแดงไล่ออกจากสนาม หลังทีมผู้ตัดสิน VAR แนะนำให้ ไมเคิล โอลิเวอร์ ผู้ตัดสินในสนามย้อนกลับไปตรวจสอบจังหวะดังกล่าว

นับจากนั้น เกมก็แทบเป็นการบุกอยู่ฝ่ายเดียวของสเปอร์ส พวกเขาจัดการพาเลซได้อย่างง่ายดาย โดยไม่จำเป็นต้องเร่งเครื่องเต็มกำลังด้วยซ้ำ

“ผมมีความสุขมากกับผลงาน เพราะเราแสดงให้เห็นว่าเราเป็นทีมที่มีวุฒิภาวะ และมีแนวทางการเล่นที่ชัดเจน” เด แซร์บี กล่าว

“เราแทบไม่ได้เปิดโอกาสให้คู่แข่งสวนกลับเลย อาจมีเพียงครั้งเดียวในครึ่งหลัง เราสร้างโอกาสได้มากมาย มากจริง ๆ

“สภาพร่างกายของเรากำลังดีขึ้น วันนี้ (ซานโดร) โตนาลี ทำได้อย่างเหลือเชื่อ ยอดเยี่ยมมาก เหมือนกับว่าเราเล่นด้วยผู้เล่นมากกว่าคู่แข่งสองคน โตนาลีเล่นได้เหมือนมีสองคนในสนาม

“เรากำลังพัฒนาขึ้น เช่นเดียวกับ อาร์ชี เกรย์ และ (แอนดี) โรเบิร์ตสัน ส่วนเซ็นเตอร์แบ็กสองคนก็ทำได้ดีมาก พวกเขาช่วยให้เราควบคุมเกมได้

“นักเตะแต่ละคนกำลังพัฒนา และทีมก็กำลังพัฒนาขึ้นเช่นกัน”

ตัวเลขในเกมนี้ชัดเจนจนแทบไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม สเปอร์สยิงทั้งหมด 34 ครั้ง ขณะที่พาเลซยิงเพียงสองครั้ง ยิงเข้ากรอบ 9 ต่อ 1 สร้างโอกาสสำคัญ 5 ครั้งต่อศูนย์ครั้ง มีค่าโอกาสยิงประตูที่คาดหวัง (xG) 3.26 ต่อ 0.14 และสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษคู่แข่ง 66 ครั้งต่อ 2 ครั้ง

สถิติเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความเหนือกว่าของสเปอร์สอย่างชัดเจน เมื่อเทียบกับทีมของ ปิแอร์ ซาจ ที่เดินทางมาจากทางตอนใต้ของลอนดอน

แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าตัวเลขเหล่านั้น คือสเปอร์สกำลังเล่นเหมือนทีมที่เชื่อมั่นอีกครั้งว่าตัวเองจะเป็นผู้ชนะ

พวกเขาคว้าชัยในบ้านสองนัดติดต่อกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2024 และเก็บชัยชนะในพรีเมียร์ลีกสามนัดติดต่อกันได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2025

นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ท็อตแนม ครองบอลดีขึ้น แต่ปัญหาจบสกอร์ยังอยู่

เด แซร์บีฝึกให้นักเตะพาบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษของคู่แข่งและรักษาพื้นที่ตรงนั้นเอาไว้ ตอนนี้สเปอร์สมีความละเอียดและประสิทธิภาพในการครองบอลผ่านการขึ้นเกมระยะแรกและระยะที่สองดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่อาจเป็นฟุตบอลที่พวกเขาทำได้ดีที่สุดนับตั้งแต่ช่วงพีกภายใต้การคุมทีมของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน เมื่อประมาณสิบปีก่อน

อย่างไรก็ตาม สถิติการทำประตูกลับบอกเล่าอีกเรื่องหนึ่ง เพราะทีมชุดนี้ยังห่างไกลจากการเป็นทีมที่อันตรายมากพอภายในกรอบเขตโทษ

เกรย์ต้องอาศัยลูกเตะมุมเพื่อทำประตูแรก ส่วนประตูที่สองมาจากจังหวะเล่นลูกตั้งเตะซ้ำอีกครั้ง ก่อนบอลจะไปถึง ฟาน เฮคเค ที่อยู่ในกรอบเขตโทษและโหม่งเข้าไปได้ในจังหวะที่สอง ทำให้สเปอร์สขึ้นนำ 2-0

ประตูของฟาน เฮคเค ยังทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่ทำประตูด้วยการโหม่งขณะนั่งอยู่กับพื้นอีกด้วย

นั่นหมายความว่า ประตูของกัลลาเกอร์ในนาทีที่ 86 ของเกมกับแอสตัน วิลลา และประตูตีเสมอช่วงท้ายเกมของ โดมินิก โซลันกี ในเกมเสมอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 1-1 ยังคงเป็นเพียงสองประตูที่สเปอร์สทำได้จากการเล่นโอเพนเพลย์ภายในกรอบเขตโทษ

การจ่ายบอลสุดท้ายให้แม่นยำ หรือการเปลี่ยนโอกาสสำคัญให้เป็นประตูหลังจากหาทางเข้าไปในกรอบเขตโทษได้ ยังคงเป็นปัญหาที่สเปอร์สต้องหาทางแก้ไข

“รูปแบบการเล่นของคริสตัล พาเลซไม่ได้เปลี่ยนไปหลังจากพวกเขาเหลือผู้เล่นสิบคน” เด แซร์บี กล่าว

“ก่อนเกมผมรู้อยู่แล้วว่านี่อาจเป็นเกมที่ยากมาก เพราะตอนนี้เรากำลังพัฒนาในเรื่องหลักการเล่น และคุณภาพของฟุตบอลที่เราเล่นก็เพิ่มขึ้น

“แต่บางทีเรายังไม่พร้อมที่จะรับมือกับทีมที่ตั้งรับต่ำอย่างใกล้ชิด ดุดัน และปิดพื้นที่ได้ดีขนาดนั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายแม้แต่สำหรับทีมชั้นนำ

“บางทีในอีกสองหรือสามเดือน เราอาจพัฒนาจนอยู่ในระดับที่เหมาะสมและเล่นกับทีมที่ตั้งรับต่ำได้ดีขึ้น แต่ตอนนี้มันยังเป็นงานที่ยากมาก”

ถึงอย่างนั้น สิ่งที่สเปอร์สมีอยู่แล้วคือจิตใจนักสู้และความมั่นใจที่สัมผัสได้จริง แม้จะมองไม่เห็นเป็นตัวเลขก็ตาม นี่คือส่วนผสมอีก 10 เปอร์เซ็นต์ที่อาจเป็นตัวเปลี่ยนทีมจากทีมที่โชคร้าย ให้กลายเป็นทีมที่ดีได้

เมื่อรวมกับการยกระดับคุณภาพทางเทคนิคจากการเสริมทัพที่น่าประทับใจ ทุกอย่างอาจนำไปสู่ฤดูกาลที่แฟนบอลมีเหตุผลมากพอจะตื่นเต้นและตั้งตารอได้อีกครั้ง