โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน คืนฟอร์มเก่งกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ได้อย่างไร

“ผมไม่เข้าใจเลยจริง ๆ”

“คุณเล่นฟุตบอลเก่งไหม? ไม่! คุณสูงแค่ไหน? 6 ฟุต 2 นิ้ว… โอเค ได้งาน!”

“หวังว่าสโมสรจะจ้างทีมแพทย์เพิ่มนะ!”

“ผมนึกว่าเราต้องการกองหน้าซะอีก?”

นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความคิดเห็นจากแฟนบอลที่ออกมาวิจารณ์การตัดสินใจคว้าตัวกองหน้ารายนี้ ก่อนที่ ลีดส์ ยูไนเต็ด จะลงเล่นพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก หลังคว้าแชมป์เดอะ แชมเปียนชิพ ฤดูกาล 2024-25 และเลื่อนชั้นกลับสู่ลีกสูงสุดได้สำเร็จ

พูดกันตามตรง ความกังวลเหล่านั้นก็พอเข้าใจได้ เพราะฤดูกาลก่อนหน้านั้น คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงได้เพียง 3 ประตูจากการลงเล่นพรีเมียร์ลีก 26 นัดให้ เอฟเวอร์ตัน แล้วเขาจะต้องเป็นคนที่พา ลีดส์ อยู่รอดในพรีเมียร์ลีกด้วยจำนวนประตูของตัวเองจริงหรือ?

แต่หลังจากนั้น คนที่เคยวิจารณ์เขาก็จำเป็นต้องกลืนคำพูดของตัวเองกลับไปแล้ว

เกมล่าสุดที่ ลีดส์ เปิดบ้านเอาชนะ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 4-1 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา คัลเวิร์ต-เลวิน เป็นผู้นำแนวรุกได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้ง เขาทำประตูได้หนึ่งลูก และยังโชคร้ายที่ไม่ได้เครดิตอีกหนึ่งประตู เมื่อโหม่งบอลไปโดนศีรษะของ เจย์เดน โบเกิล เปลี่ยนทางเข้าประตู

คัลเวิร์ต-เลวิน กำลังสร้างสถิติที่น่าทึ่งกับ ลีดส์

โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงประตูในเกมพรีเมียร์ลีกที่เอลแลนด์ โรด มาแล้ว 5 นัดติดต่อกัน นับเป็นนักเตะ ลีดส์ ยูไนเต็ด คนที่สองเท่านั้นที่ทำสถิตินี้ได้ หลังจาก มาร์ค วิดูกา เคยทำเอาไว้ระหว่างเดือนมีนาคมถึงเดือนสิงหาคม 2003

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ ไม่มีนักเตะอังกฤษคนใดทำประตูในเกมลีกสูงสุดที่บ้านให้ ลีดส์ ได้ 6 นัดติดต่อกัน นับตั้งแต่ อาร์เธอร์ ไฮด์ส เคยทำไว้ระหว่างเดือนตุลาคมถึงเดือนธันวาคม 1932

และ คัลเวิร์ต-เลวิน จะมีโอกาสทำลายสถิติดังกล่าวในวันเสาร์ เมื่อ ลีดส์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านพบ คริสตัล พาเลซ ที่เอลแลนด์ โรด

แม้แต่ แดเนียล ฟาร์เคอ ผู้จัดการทีมที่เป็นคนพาเขามายัง ลีดส์ ก็น่าจะประหลาดใจไม่น้อยกับเส้นทางของกองหน้ารายนี้ นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม

หลังชัยชนะเหนือ นิวคาสเซิล เมื่อคืนวันจันทร์ ฟาร์เคอ ให้ความสำคัญกับบทบาทของกองหน้ารายนี้เป็นอย่างมาก และกล่าวว่า “ผมคาดหวังให้เขาเป็นผู้นำของกลุ่ม เขารับผิดชอบ เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าเขาจะทำประตูได้”

“แต่มันไม่ได้มีแค่เรื่องประตูเท่านั้น วิธีการเล่นของเขายอดเยี่ยมมาก เขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่โดดเด่นที่สุดในลีกแห่งนี้”

ตัวเลขก็สนับสนุนคำพูดของ ฟาร์เคอ เช่นกัน

นับตั้งแต่ย้ายมา ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา คัลเวิร์ต-เลวิน ทำไปแล้ว 16 ประตูในพรีเมียร์ลีก และไม่มีนักเตะอังกฤษคนใดทำได้มากกว่านี้ในรายการดังกล่าวตลอดช่วงเวลาเดียวกัน

แน่นอนว่า ตัวเลขของเขายังห่างไกลจากผลงานของกองหน้าระดับโลกอย่าง แฮร์รี เคน ที่ยิง 37 ประตู, เออร์ลิง ฮาลันด์ 31 ประตู และ คีลิยัน เอ็มบัปเป้ 31 ประตู ในการแข่งขันลีกช่วงเวลาเดียวกัน

แต่ประเด็นที่น่าสนใจจริง ๆ ไม่ใช่ว่า คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงมากแค่ไหนเมื่อเทียบกับนักเตะระดับท็อปของโลก แต่คือการที่เขากลับมาอยู่ในฟอร์มที่เคยหายไปเป็นเวลานาน

16 ประตูจาก 39 นัดในพรีเมียร์ลีกถือเป็นสถิติที่ดี และไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องลดคุณค่าของมันลง แต่สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งขึ้นคือ ก่อนหน้านี้เขาต้องใช้เวลาถึง 91 นัดในการทำ 16 ประตูพรีเมียร์ลีกก่อนหน้าชุดนี้ นั่นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าดีลนี้กำลังตอบแทน ลีดส์ ได้มากเพียงใด

จากช่วงยิงไม่ออกยาวนาน สู่การกลับมาร้อนแรงอีกครั้ง

เมื่อถูกถามว่า คัลเวิร์ต-เลวิน สามารถยิงถึง 20 ประตูในพรีเมียร์ลีกให้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ฤดูกาล 2026-27 ได้หรือไม่ ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ อดีตผู้จัดการทีม วูล์ฟแฮมป์ตัน และ ลูตัน ทาวน์ ซึ่งมาร่วมรายการฟุตบอลคืนวันจันทร์ของสกาย สปอร์ตส์ ตอบอย่างชัดเจนว่าเป็นไปได้

“ได้แน่นอน เพราะจากโอกาสที่เขาได้รับ และวิธีที่ ลีดส์ เล่นในตอนนี้ มันเหมาะกับเขา” เอ็ดเวิร์ดส์ กล่าว

“ถ้าเขาจับจังหวะได้ถูกต้องและกำลังอยู่ในช่วงฟอร์มร้อนแรง ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะทำแบบนั้นไม่ได้ เขาเป็นนักเตะที่เล่นด้วยแล้วรับมือยากมาก”

การ “ร้อนแรง” หรือการเข้าสู่ช่วงเวลาที่กองหน้ามีความมั่นใจหน้าปากประตู เป็นสิ่งที่ คัลเวิร์ต-เลวิน แทบจะหาไม่เจอตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของ 4 ฤดูกาลสุดท้ายกับ เอฟเวอร์ตัน

ระหว่างช่วงต้นฤดูกาล 2021-22 จนถึงสิ้นฤดูกาล 2024-25 เขาทำได้เพียง 12 ประตูจากจังหวะยิงที่ไม่รวมจุดโทษ ตลอดเวลาที่ลงเล่นรวม 6,257 นาที

โอกาสเหล่านั้นมาจากค่าคาดการณ์ประตู หรือ เอ็กซ์จี ที่ 27.6 แต่เขากลับยิงได้เพียง 12 ประตู ซึ่งต่ำกว่าที่ตัวเลขคาดการณ์ไว้ถึง 15.6 ประตู

ตลอดช่วง 4 ฤดูกาลนั้น ไม่มีนักเตะคนใดใน 5 ลีกใหญ่ของยุโรปที่มีผลงานต่ำกว่าค่าคาดการณ์ระหว่างประตูที่ไม่รวมจุดโทษกับค่าเอ็กซ์จีที่ไม่รวมจุดโทษมากเท่ากับเขา

ตัวเลขดังกล่าวทำให้เกิดคำถามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับความสามารถในการจบสกอร์ของเขา แต่สิ่งที่ เอ็ดเวิร์ดส์ พยายามชี้ให้เห็นก็คือ กองหน้าทุกคนต่างมีช่วงที่ยิงเข้ารัว ๆ และช่วงที่ยิงไม่ออก

ปัญหาสำหรับ คัลเวิร์ต-เลวิน คือช่วงเวลาที่ฟอร์มตกนั้นยาวนานเกินไป

มันกินเวลาถึง 4 ฤดูกาลเต็ม ๆ

แต่ตอนนี้เขากลับมาค้นพบความมั่นใจหน้าประตูอีกครั้งแล้ว แม้ในช่วงเวลาที่เล่นให้ ลีดส์ เขายังยิงได้น้อยกว่าค่าเอ็กซ์จีแบบไม่รวมจุดโทษอยู่เล็กน้อย แต่ช่องว่างนั้นลดลงอย่างมาก โดยเขายิงได้ 12 ประตูจากค่าเอ็กซ์จี 14.4

อัตราการเปลี่ยนโอกาสยิงเป็นประตูของเขาอยู่ที่ 15.2 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งยังต่ำกว่านักเตะ 6 อันดับแรกที่ทำประตูจากจังหวะยิงโดยไม่รวมจุดโทษในพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2024-25 เป็นต้นมา

แต่สิ่งสำคัญคือ คัลเวิร์ต-เลวิน ไม่ได้มีบทบาทเพียงแค่การยิงประตูให้ ลีดส์

หลังเกมที่ ลีดส์ ถล่ม นิวคาสเซิล 4-1 ทาง สกาย สปอร์ตส์ เจมี คาร์ราเกอร์ ยกให้เขาเป็นนักเตะที่ “รับมือไม่ได้” ก่อนจะเสริมว่า ในฐานะอดีตกองหลังตัวกลาง เขาคือผู้เล่นประเภทที่ทำให้คู่แข่งคิดว่า “ผมดีใจจริง ๆ ที่ไม่ต้องลงเล่นในยุคนี้แล้ว”

ไม่ใช่แค่ตัวจบสกอร์ แต่คือหัวใจของการเพรสซิ่ง

คาร์ราเกอร์ ซึ่งลงเล่นพรีเมียร์ลีกมาแล้วมากกว่า 500 นัด และติดทีมชาติอังกฤษ 38 ครั้ง ไม่เคยเป็นคนที่หลีกเลี่ยงการปะทะหรือการต่อสู้ทางกายภาพในสนามอยู่แล้ว

คัลเวิร์ต-เลวิน มีรูปร่างสูง 6 ฟุต 2 นิ้ว และมีสรีระแข็งแรงเหมาะกับการเล่นแบบปะทะ แต่สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างก็คือ เขายังทำงานหนักมากในจังหวะที่ทีมไม่ได้ครองบอล และนั่นสร้างปัญหาให้คู่แข่งได้สารพัด

เขาเป็นส่วนสำคัญของการเล่นเมื่อไม่มีบอลของ ลีดส์ โดยมักทำหน้าที่เป็นคนแรกในการนำทีมเพรสซิ่งบริเวณครึ่งสนามฝั่งรุก

นับตั้งแต่ต้นฤดูกาลที่แล้ว คัลเวิร์ต-เลวิน เป็นผู้นำพรีเมียร์ลีกในจำนวนครั้งที่กดดันคู่แข่งด้วยจำนวน 3,605 ครั้ง และการกดดันในพื้นที่สูงจำนวน 2,613 ครั้ง เมื่อพิจารณาทั่วทั้งสนาม

หากดูเฉพาะพื้นที่ครึ่งสนามของคู่แข่ง เขายังคงเป็นอันดับหนึ่งเช่นกัน ด้วยการกดดัน 2,722 ครั้ง และการกดดันในพื้นที่สูง 2,020 ครั้ง

ขณะที่ในพื้นที่สุดท้าย เขาก็ยังเป็นอันดับหนึ่งด้วยจำนวน 1,747 ครั้ง และการกดดันในพื้นที่สูงอีก 1,292 ครั้ง

ในบรรดานักเตะ 19 คนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้วเล่นเป็นกองหน้า คัลเวิร์ต-เลวิน มีระยะทางเฉลี่ยที่วิ่งในตอนทีมไม่มีบอลสูงเป็นอันดับ 4 ที่ 5.8 กิโลเมตรต่อ 90 นาที

ส่วนฤดูกาลนี้ มีเพียง โอลี แม็คเบอร์นี ของ ฮัลล์ ซิตี้ ที่วิ่งในช่วงทีมไม่มีบอลได้มากกว่าเขา โดยแม็คเบอร์นีทำไว้ 25.4 กิโลเมตร ขณะที่กองหน้าของ ลีดส์ ทำได้ 21.9 กิโลเมตร

คัลเวิร์ต-เลวิน เหมาะกับฟุตบอลแบบตรงไปตรงมาของ ลีดส์

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาเหมาะกับ ลีดส์ อย่างมากคือทีมชุดนี้เป็นหนึ่งในทีมที่เล่นตรงไปตรงมามากที่สุดของพรีเมียร์ลีก

นับตั้งแต่เขาย้ายมาร่วมทีม ไม่มีนักเตะคนใดในพรีเมียร์ลีกที่ดวลลูกกลางอากาศมากไปกว่า คัลเวิร์ต-เลวิน โดยเขาเข้าร่วมการดวลกลางอากาศไปแล้ว 353 ครั้ง

นอกจากนี้ เขายังมีจังหวะยิงจากลูกโหม่งถึง 29 ครั้ง มีเพียง ฮาลันด์ คนเดียวที่พยายามยิงด้วยศีรษะมากกว่า โดยกองหน้าของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มี 32 ครั้ง

ฤดูกาลที่แล้วถือเป็นเพียงฤดูกาลที่สามในพรีเมียร์ลีกที่ คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงได้ถึงเลขสองหลัก โดยก่อนหน้านั้นเขาเคยทำได้ในสองฤดูกาลติดต่อกันสมัยเล่นให้ เอฟเวอร์ตัน ภายใต้การคุมทีมของ คาร์โล อันเชล็อตติ ในฤดูกาล 2019-20 และ 2020-21

ตลอดช่วงเวลาที่ อันเชล็อตติ คุม เอฟเวอร์ตัน ในพรีเมียร์ลีกจำนวน 58 นัด มีนักเตะเพียง 3 คนเท่านั้นที่ยิงประตูในพรีเมียร์ลีกได้มากกว่า คัลเวิร์ต-เลวิน ซึ่งทำได้ 24 ประตู

ที่สำคัญ ไม่มีประตูใดของเขามาจากจุดโทษ ขณะที่มีเพียง เคน ที่ทำได้ 27 ประตู และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่ทำได้ 25 ประตู ซึ่งยิงประตูแบบไม่รวมจุดโทษได้มากกว่าเขาในช่วงเวลาสองฤดูกาลครึ่งนั้น

ชัดเจนว่า อันเชล็อตติ เป็นคนที่ชื่นชอบ คัลเวิร์ต-เลวิน อย่างมาก

“เขาเป็นกองหน้าที่ครบเครื่อง การหากองหน้าที่มีคุณสมบัติแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย” กุนซือชาวอิตาลีเคยกล่าวไว้ หลังทำงานในเมอร์ซีย์ไซด์ได้ไม่ถึงหนึ่งปี

“สำหรับกองหน้า เรามีการฝึกซ้อมเฉพาะบุคคล แต่ไม่ได้มีอะไรเป็นพิเศษ ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องของสภาพจิตใจหรือแท็กติกมากกว่า คือการมีสมาธิในกรอบเขตโทษ”

อันตรายที่สุดเมื่ออยู่ในกรอบเขตโทษ

แม้จะมีผลงานการทำงานหนักอย่างเหลือเชื่อในพื้นที่เกมรุก แต่จุดที่ โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน อันตรายที่สุดยังคงเป็นในกรอบเขตโทษ

ทั้ง 18 ประตูในเกมทางการที่เขาทำให้ ลีดส์ ยูไนเต็ด เกิดขึ้นภายในกรอบเขตโทษทั้งหมด

และเมื่อพิจารณาเฉพาะผู้จัดการทีมที่เขาเล่นด้วยอย่างน้อย 500 นาทีในพรีเมียร์ลีก คัลเวิร์ต-เลวิน มีสัดส่วนการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษสูงที่สุดภายใต้การคุมทีมของ ฌอน ไดช์ ที่ 16.2 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่ตัวเลขภายใต้ ฟาร์เคอ อยู่ที่ 15.1 เปอร์เซ็นต์

อันดับสามคือช่วงเวลาที่เขาทำงานร่วมกับ อันเชล็อตติ ที่ 13.8 เปอร์เซ็นต์

จากการติดทีมชาติอังกฤษ 12 นัดของเขา มีถึง 11 นัดที่เกิดขึ้นในช่วงที่ อันเชล็อตติ เป็นผู้จัดการทีมสโมสร และทั้ง 4 ประตูที่ คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงให้ทีมชาติสิงโตคำราม ก็เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นเช่นกัน

มีโอกาสกลับมาติดทีมชาติอังกฤษหรือไม่?

คัลเวิร์ต-เลวิน เพิ่งได้รับโอกาสกลับมาติดทีมชาติอังกฤษเป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี เมื่อถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรองในครึ่งหลังของเกมอุ่นเครื่องก่อนฟุตบอลโลกกับ อุรุกวัย เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นโอกาสที่เขาจะถูกเรียกตัวไปเล่นฟุตบอลโลกยังดูเป็นเรื่องไกลตัว และสุดท้ายก็เป็นเช่นนั้นจริง

แต่สถานการณ์ในตอนนี้อาจเหมาะสมอย่างมากสำหรับเขาในการเข้าสู่แผนงานของ โธมัส ทูเคิ่ล

ทีมชาติอังกฤษชุดแรกหลังฟุตบอลโลกจะประกาศรายชื่อในวันศุกร์ที่ 18 กันยายน สำหรับการแข่งขันยูฟ่า เนชันส์ ลีก กับ สเปน และ เช็กเกีย และมีโอกาสไม่น้อยที่ชื่อของ คัลเวิร์ต-เลวิน จะถูกเรียกกลับมาอีกครั้ง

แน่นอนว่าเรื่องอายุไม่ค่อยเข้าข้างเขา หากต้องมองว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดระยะยาวของ เคน ในทีมชาติอังกฤษ แต่ก็ไม่มีใครกำลังขอให้เขาทำหน้าที่แบบนั้น

โอลลี่ วัตกินส์ และ อิวาน โทนี่ย์ เป็นตัวเลือกกองหน้าสำรองของ ทูเคิ่ล ในฟุตบอลโลก แต่ปัจจุบันทั้งคู่ย้ายไปเล่นในซาอุดีอาระเบีย และมีคำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับคุณภาพของลีกดังกล่าว

ด้วยเหตุนี้ ช่วงเวลานี้จึงดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่เหมาะสมสำหรับกองหน้าคนอื่นที่จะได้รับโอกาส โดยเฉพาะเมื่อทีมชาติอังกฤษกำลังมองไปข้างหน้าและเตรียมตัวสำหรับ ยูโร 2028

จากนักเตะที่ถูกตั้งคำถาม สู่กองหน้าที่ ลีดส์ ขาดไม่ได้

เรื่องราวของ โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด จึงน่าสนใจกว่าตัวเลขการทำประตูเพียงอย่างเดียว

เขาเคยถูกตั้งคำถามตั้งแต่วันที่เซ็นสัญญา ทั้งเรื่องฟอร์มที่ผ่านมา ปัญหาอาการบาดเจ็บ และความสามารถในการเป็นกองหน้าที่ช่วยให้ทีมอยู่รอดในพรีเมียร์ลีก

แต่เมื่อทุกอย่างเริ่มเข้าที่ คัลเวิร์ต-เลวิน กลับกลายเป็นผู้เล่นที่ตอบโจทย์ฟุตบอลของ ลีดส์ อย่างแทบจะสมบูรณ์แบบ

เขามีความแข็งแกร่งในการดวลกลางอากาศ วิ่งกดดันคู่แข่งอย่างหนัก เชื่อมเกมด้วยการเล่นตรงไปตรงมา และที่สำคัญที่สุดคือ เขากำลังกลับมายิงประตูได้อย่างสม่ำเสมออีกครั้ง

บางทีสิ่งที่เกิดขึ้นกับ คัลเวิร์ต-เลวิน อาจไม่ใช่การค้นพบผู้เล่นคนใหม่ แต่เป็นการปลดล็อกผู้เล่นคนเดิมที่เคยมีศักยภาพสูง เพียงแต่ต้องรอให้ทั้งระบบ ทีม และสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมพาเขากลับมา

และตอนนี้ จากนักเตะที่ครั้งหนึ่งถูกแฟนบอล ลีดส์ ตั้งคำถามอย่างหนัก เขากำลังกลายเป็นหนึ่งในกองหน้าที่สร้างปัญหาให้แนวรับพรีเมียร์ลีกมากที่สุดคนหนึ่ง