Jeremy Jacquet Liverpool: จากเด็กที่เกือบเลิกฟุตบอล สู่อนาคตแนวรับหงส์แดง

BK8 – ฟลอเรียน โมริซ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของแรนส์ กำลังเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับ เจเรมี จาเกต์ และเหตุผลว่าทำไมกองหลังชาวฝรั่งเศสรายนี้จึงถูกมองว่ามีอนาคตไปถึงระดับสูงสุดของวงการฟุตบอล – แทงบอล

ตอนนั้นจาเกต์อายุเพียง 18 ปี และกำลังร้อนใจเพราะต้องการโอกาสลงสนามมากขึ้น

“ผมอยู่กับเขาในสนามและเขาผิดหวังเพราะไม่ได้อยู่ในทีม” โมริซเล่ากับ The Athletic “ผมจำบทสนทนาได้ชัดเจน ผมบอกให้เขาอดทน เพราะช่วงเวลาของเขาจะมาถึง ผมรู้ว่ามันจะเกิดขึ้น”

วันนี้ จาเกต์คือกองหลังดาวรุ่งที่ถูกวางตัวให้เป็นอนาคตของแนวรับลิเวอร์พูล

เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา เจ้าของสโมสรอย่าง Fenway Sports Group อนุมัติดีลมูลค่า 60 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 81 ล้านดอลลาร์ เพื่อคว้าตัวกองหลังวัย 21 ปีรายนี้มาร่วมทีม

แม้เขาจะได้รับเวลาในการปรับตัว โดยเฉพาะหลังจากต้องพักยาวในช่วงสามเดือนสุดท้ายของฤดูกาลด้วยอาการบาดเจ็บหัวไหล่ และมีปัญหาเล็กน้อยที่หัวเข่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ความคาดหวังที่มีต่อเขานั้นสูงมาก เพราะเขาอาจกลายเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนสำคัญของยุคใหม่ที่กำลังเริ่มต้นขึ้นในถิ่นแอนฟิลด์

หลังจากกลับมาซ้อมเต็มรูปแบบเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา จาเกต์ก็ได้ลงสนามนัดแรกในเกมที่ลิเวอร์พูลเอาชนะโคโม่ 2-0 เมื่อวันอาทิตย์ และสร้างความประทับใจได้ทันที

การลงเล่น 45 นาทีของเขาซึ่งมีประตูติดมาด้วย กลายเป็นหนึ่งในไฮไลต์ของช่วงปรีซีซั่น และสร้างทั้งความโล่งอกและความตื่นเต้นให้กับคนในแอนฟิลด์ที่รอคอยการเห็นเขาลงสนามมานาน

คนที่เคยทำงานร่วมกับกองหลังทีมชาติฝรั่งเศสชุดอายุต่ำกว่า 21 ปีรู้ดีว่าทำไมความคาดหวังถึงสูงขนาดนี้

เพราะนี่คือกองหลังที่แข็งแกร่ง ดุดัน และเล่นบอลไปข้างหน้าได้ดี

พรสวรรค์ที่แรนส์มองเห็นตั้งแต่อายุ 16

โมริซจำได้ว่าตอนที่เขาเข้ามาทำงานกับแรนส์ เขาเห็นจาเกต์ในวัยเพียง 16 ปี และมองเห็นทันทีว่าเด็กคนนี้มี “ทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการประสบความสำเร็จ”

โปรไฟล์ของเขาในเวลานั้นแทบไม่ต่างจากสิ่งที่เราเห็นในปัจจุบัน

“เขายังไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้ แต่สูงและเร็ว ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมสำหรับกองหลัง” โมริซกล่าว

“ความแตกต่างคือวิธีที่เขาสามารถเล่นบอลจากแนวรับ เขาสงบและสบายมาก เขามีความสามารถในการเล่นเกมรับที่ดี แต่เมื่อมีบอลอยู่กับเท้า เขาโดดเด่นมาก”

อย่างไรก็ตาม มีช่วงเวลาหนึ่งที่ทุกคนต้องลดความคาดหวังลง

โมริซบอกว่าจาเกต์รู้ตั้งแต่ยังเด็กว่าเขาเก่ง แต่ “พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ”

“เมื่อคุณยังเด็กและเก่งมาก บางครั้งคุณก็ไม่ได้ทำงานหนักมากพอในการฝึกซ้อม บางครั้งคุณคิดว่าตัวเองไปถึงจุดนั้นแล้ว แต่ความจริงยังไม่ใช่ และทีละเล็กทีละน้อย เขาก็เข้าใจว่าต้องทำอะไรถึงจะมีอาชีพนักฟุตบอลได้”

บทเรียนจาก เอดูอาร์โด กามาวิงกา

หนึ่งในคนที่ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้จาเกต์คือ เอดูอาร์โด กามาวิงกา ซึ่งอายุมากกว่าเขาสองปีและเป็นอีกหนึ่งผลผลิตชั้นยอดจากอะคาเดมีของแรนส์

ทั้งคู่ไม่เคยลงเล่นในทีมชุดใหญ่ของแรนส์ร่วมกัน แต่เมื่อกามาวิงกาย้ายไปเรอัล มาดริดในปี 2021 เขาถูกมองว่าเป็นแสงสว่างของอะคาเดมีแห่งนี้

เขาเป็นนักเตะที่ทำงานหนัก มีมารยาท และมีวุฒิภาวะเกินวัย จนทิ้งอิทธิพลไว้กับนักเตะรุ่นหลัง

“กามาวิงกาละเอียดและมีสมาธิกับการฝึกซ้อมทุกครั้ง และเมื่อเรานำเรื่องนี้ไปบอกนักเตะคนอื่น มันช่วยเส้นทางของพวกเขาได้” โมริซกล่าว

จาเกต์เองก็ได้รับประโยชน์จากบทเรียนเหล่านั้น และตอนนี้ทุกสายตากำลังจับจ้องไปยังบทต่อไปในอาชีพของเขา

“ผมคิดว่าการได้ทำงานร่วมกับเวอร์จิล ฟาน ไดจ์คทุกวันจะเป็นเรื่องใหญ่มาก และช่วยให้เขาก้าวไปอีกระดับ” โมริซกล่าว

กัปตันทีมลิเวอร์พูล ซึ่งกำลังเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญา เป็นนักเตะที่จาเกต์ชื่นชมมานาน และมีความเป็นไปได้ไม่น้อยว่าทั้งคู่จะออกสตาร์ตฤดูกาลพรีเมียร์ลีกในฐานะคู่เซนเตอร์แบ็ก

อย่างไรก็ตาม ความอดทนยังคงเป็นสิ่งจำเป็น เพราะจาเกต์ผ่านเรื่องราวมากมายตั้งแต่อายุยังน้อย และครั้งหนึ่งเขาเคยคิดถึงขั้นเลิกเล่นฟุตบอล ก่อนที่จะเริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลอาชีพเสียอีก

เด็กจากแถบชานกรุงปารีส

จาเกต์เติบโตในแคว้นอีล-เดอ-ฟร็องส์ รอบกรุงปารีส ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ผลิตนักฟุตบอลพรสวรรค์มากที่สุดของฝรั่งเศส

จากชุมชนชานเมืองที่เรียกว่า les banlieues นักฟุตบอลจากหลากหลายวัฒนธรรมได้รับการพัฒนาผ่านสโมสรท้องถิ่นหลายร้อยแห่งในพื้นที่

คีลิยัน เอ็มบัปเป้ เติบโตจากบงดีทางตะวันออกเฉียงเหนือของปารีส เช่นเดียวกับวิลเลียม ซาลิบา และร็องดาล โกโล มูอานี

ส่วนจาเกต์เติบโตในเมืองเมอแล็ง ทางตะวันออกเฉียงใต้ของปารีส และเมืองหลวงของฝรั่งเศสก็เป็นจุดเริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลของอิบราฮิมา โกนาเต้ กองหลังที่เขากำลังเข้ามาแทนที่ในลิเวอร์พูลด้วย

จากข้อมูลของ Opta ในฟุตบอลโลก นักเตะ 55 คนจากทั้งหมด 1,248 คนมีต้นกำเนิดจากพื้นที่แห่งนี้ รวมถึง 23 เปอร์เซ็นต์ของนักเตะทีมชาติฝรั่งเศส

นักเตะแต่ละคนจากปารีสและพื้นที่โดยรอบมีเรื่องราวของตัวเอง ไม่ว่าจะเริ่มต้นจากสนามคอนกรีต สนามกรง หรือเล่นฟุตบอลบนถนน

สำหรับจาเกต์ จุดเริ่มต้นของเรื่องราวคือ AS Outre Mer du Bois l’Abbé สโมสรชุมชนขนาดเล็กที่แมวมองมักเดินทางไปดูนักเตะเป็นประจำ

จาเกต์เป็นลูกชายของพยาบาลและผู้ดูแลโรงเรียน โดยค่านิยมที่พ่อแม่และพี่ชายปลูกฝังมีบทบาทสำคัญในการสร้างจรรยาบรรณการทำงานของเขา

ผู้ที่ใกล้ชิดกับครอบครัวระบุว่าพ่อแม่ของเขาซึ่งปัจจุบันแยกทางกันแล้ว รวมถึงพี่ชาย ยังคงเป็นบุคคลสำคัญในชีวิตของเขา เช่นเดียวกับไมเคิล มานูเอลโล เอเยนต์คนสนิทที่ช่วยดูแลเส้นทางอาชีพของเขาอย่างระมัดระวังมาตลอด

เขาอาจไม่ได้เริ่มต้นในตำแหน่งกองหลัง

จริง ๆ แล้วจาเกต์อาจกลายเป็นกองกลางก็ได้

ความสามารถในการผ่านบอลและความมั่นใจเมื่อมีบอลอยู่กับเท้า มีรากฐานมาจากการเล่นในตำแหน่งที่สูงกว่าในช่วงวัยเด็ก

ตอนที่ย้ายไป RC Joinville หรือ RCJ เมื่ออายุ 8 ขวบ เขาชื่นชอบ ปอล ป็อกบา และหวังว่าสักวันหนึ่งจะเดินตามรอยเท้าของแชมป์โลกชาวฝรั่งเศส

แม้จะเป็นเด็กเงียบ ๆ และมีมารยาทนอกสนาม แต่ในสนาม บรูโน ซัมไปโอ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ RCJ กลับเรียกเขาว่า “พลังแห่งธรรมชาติ”

“ตอนที่เขาอยู่กับเรา เขามีคุณสมบัติมากมายอยู่แล้ว” ซัมไปโอพูดถึงช่วงเวลา 6 ปีที่จาเกต์อยู่กับสโมสร ซึ่งไม่มีทีมชุดใหญ่และมุ่งเน้นการพัฒนานักเตะอายุระหว่าง 6 ถึง 18 ปีโดยเฉพาะ

“เขาเก่งด้านเทคนิคมาก และเหนือสิ่งอื่นใดคือฉลาดมากในวิธีการเล่น เขามองเห็นสถานการณ์ได้ยอดเยี่ยม เข้าใจสถานการณ์ได้เร็วมาก และสามารถควบคุมเกมจากแดนกลางได้”

“เขาสูงและผอมเมื่อเทียบกับเด็กวัยเดียวกัน และมีร่างกายที่พัฒนาเร็วกว่าเด็กคนอื่นหลายคน แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วนั้นก็นำมาซึ่งปัญหาเช่นกัน เขามักมีอาการบาดเจ็บเพราะร่างกายกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว”

ช่วงเวลาที่เขาเคยคิดจะเลิกฟุตบอล

ตอนที่เล่นให้ทีมรุ่นอายุต่ำกว่า 12 ปี จาเกต์รู้สึกผิดหวังอย่างมากกับปัญหาอาการบาดเจ็บ

ซัมไปโอเล่าว่าเมื่อโค้ชเรียกเขาไปพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาเหล่านั้น จาเกต์ถึงกับร้องไห้และบอกว่าเขาต้องการเลิกเล่นฟุตบอลทั้งหมด

แต่วันรุ่งขึ้น เขาก็กลับมาพร้อมลูกบอลอยู่ที่เท้าอีกครั้ง

ซัมไปโอหัวเราะก่อนกล่าวว่า “เมื่อมองย้อนกลับไปถึงเส้นทางตั้งแต่นั้น คุณทำได้เพียงพูดว่า ‘ว้าว’”

เมื่อแรนส์เห็นจาเกต์เล่นได้โดดเด่นกับ RCJ สโมสรจึงมองเห็นโอกาสที่จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเซนเตอร์แบ็ก

คนที่ติดตามพัฒนาการของเขาสังเกตเห็นว่าเขามีคุณสมบัติหลายอย่างที่จำเป็นต่อการเล่นตำแหน่งนี้อยู่แล้ว ทั้งการอ่านเกมที่ยอดเยี่ยม การแย่งบอลกลับมา และความสามารถในการเริ่มเกมจากแนวรับอย่างสะอาด

แต่ช่วงแรกของอาชีพยังเต็มไปด้วยอุปสรรค

การเติบโตอย่างรวดเร็วทำให้เขามีปัญหาอาการบาดเจ็บหลายครั้ง ทั้งหลัง ส้นเท้า และหัวเข่า ก่อนจะต้องเข้ารับการผ่าตัด

“ผมน่าจะได้เล่นประมาณ 10 นัดในหนึ่งปี” เขาเคยให้สัมภาษณ์กับ L’Équipe

“แต่มันทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้น เมื่อผมสามารถลงเล่นให้ทีมสำรองได้อย่างต่อเนื่อง ทุกอย่างก็เริ่มเข้าที่”

จากอาการบาดเจ็บสู่การก้าวขึ้นมา

วิลเลียม สแตนเจอร์ อดีตโค้ชทีมสำรองของแรนส์ บอกว่าการต่อสู้กับอาการบาดเจ็บเป็นเรื่องยากสำหรับนักเตะที่ “ต้องทำความเข้าใจกับทุกอย่างในหัวของตัวเอง”

แต่เมื่อร่างกายของจาเกต์เริ่มเติบโตเข้าที่ และเขาเข้าใจมากขึ้นว่าการเป็นนักกีฬาอาชีพต้องการอะไร สแตนเจอร์บอกว่าหลังจากนั้นไม่มีอะไรหยุดเขาได้อีก

“เขาเป็นคนดีที่ต้องการทำงานหนักทุกวันและพัฒนาตัวเอง ผมชอบวิธีที่เขาอ่านเกม และสำหรับผม นั่นคือคุณสมบัติที่ดีที่สุดของเขา”

ในเดือนมกราคม 2024 จาเกต์ถูกส่งไปเล่นแบบยืมตัวกับ Clermont Foot เพื่อหาโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอ

การยืมตัวครั้งนั้นได้ผลอย่างมาก แม้สโมสรจะตกชั้นจากลีกเอิง แต่สิ่งนั้นไม่ได้หยุดพัฒนาการของเขา

เมื่อเขากลับมาในฤดูกาลที่สอง แรนส์ตัดสินใจเรียกตัวเขากลับก่อนกำหนด

อาห์เหม็ด เชเฟอร์ อดีตประธานสโมสร Clermont บอกว่าผลกระทบของจาเกต์มีมากกว่าที่คาดคิด

“เขามีความมุ่งมั่นและเข้มงวดกับการฝึกซ้อมอยู่เสมอ คุณสามารถเห็นสมาธิที่ชัดเจนในดวงตาของเขา ความหิวกระหาย และความต้องการที่จะเก็บคลีนชีต” เชเฟอร์กล่าวกับ The Athletic

“ความเร็วและสภาพร่างกายของเขาช่วยได้มากในสนาม แต่เขายังเป็นคนที่มีวุฒิภาวะมาก เราถึงกับคิดว่า ‘เขาอายุ 18 จริง ๆ หรือ?’”

แรนส์รู้ว่าพวกเขามีนักเตะที่ไม่ธรรมดา

เมื่อเชเฟอร์ตัดสินใจอนุมัติการยกเลิกสัญญายืมตัวก่อนกำหนด เขาต้องเผชิญกับเสียงวิจารณ์จากแฟนบอลของ Clermont ซึ่งกำลังต่อสู้เพื่อหนีการตกชั้นสองระดับติดต่อกัน

แต่เชเฟอร์ไม่ยอมปล่อยจาเกต์ออกไปโดยไม่มีการเจรจาเพิ่มเติม

นอกจากค่าธรรมเนียมสำหรับการยกเลิกสัญญาก่อนกำหนดแล้ว เขายังยืนยันให้ใส่เงื่อนไขอื่นเข้าไปในข้อตกลง รวมถึงเปอร์เซ็นต์จากการย้ายทีมในอนาคตของนักเตะที่ไม่เคยเป็นผู้เล่นถาวรของ Clermont ด้วย

แรนส์ไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับเงื่อนไขดังกล่าวเมื่อได้รับการติดต่อจาก The Athletic

“มันชัดเจนว่าเขาอยู่ผิดหนัง” เชเฟอร์เล่าย้อนความหลัง

“เขาอยู่เหนือระดับที่เราสามารถจ่ายได้ โค้ชของเราอธิบายโครงการให้เขาฟัง และบอกว่าเราจะให้เขาได้แสดงความสามารถ ก่อนส่งเขากลับไปในระดับที่สูงกว่า แต่ถ้าพูดกันตามตรง พวกเราทุกคนคิดว่าเราโชคดีมากที่ได้เขามา”

ผลงานบางส่วนของจาเกต์กับ Clermont ทำให้ลิเวอร์พูลและสโมสรพรีเมียร์ลีกอื่น ๆ รวมถึงเชลซี เริ่มจับตามองกองหลังดาวรุ่งรายนี้

เขายังสร้างความประทับใจในศึกชิงแชมป์ยุโรปรุ่นอายุต่ำกว่า 19 ปีที่ไอร์แลนด์เหนือในเดือนกรกฎาคม 2024 ซึ่งเขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติฝรั่งเศสที่แพ้สเปนในรอบชิงชนะเลิศ

ไม่ใช่แค่ฝีเท้า แต่รวมถึงบุคลิก

การตรวจสอบด้านบุคลิกและพฤติกรรมของจาเกต์ก็ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม

“เขาถ่อมตัวมาก” เชเฟอร์กล่าว

“ไม่มีความหยิ่งเลยแม้แต่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ และโค้ชทุกคนคงอยากมีนักเตะแบบเขาเต็มทีม ผมคิดว่าเขามีศักยภาพที่จะกลายเป็นกองหลังที่ดีที่สุดของฝรั่งเศส”

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือเขาจะใช้เวลาปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมอร์ซีย์ไซด์ได้เร็วแค่ไหน

กองหลังเพียงคนเดียวที่อายุน้อยกว่าจาเกต์และย้ายมาเล่นในพรีเมียร์ลีกด้วยค่าตัวใกล้เคียงกันคือ เลนี โยโร ซึ่งย้ายจากลีลล์ไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดด้วยค่าตัว 59 ล้านปอนด์ในเดือนกรกฎาคม 2024

ฟาน ไดจ์ค คือกองหลังลิเวอร์พูลเพียงคนเดียวที่มีค่าตัวสูงกว่าจาเกต์ โดยย้ายจากเซาธ์แฮมป์ตันมาด้วยค่าตัวที่ทำให้เขากลายเป็นการเซ็นสัญญาที่พร้อมใช้งานทันที

หากลิเวอร์พูลสามารถค้นพบตัวแทนระยะยาวที่มีคุณภาพใกล้เคียงกับฟาน ไดจ์คได้ ก็จะถือเป็นความสำเร็จอย่างมาก

แต่ภายในสโมสรมีความเชื่ออย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้เพิ่มโอกาสให้ตัวเองมากที่สุดแล้วในการคว้าตัวนักเตะที่จะกลายเป็นแกนหลักของแนวรับในอนาคต

การประเดิมสนามของจาเกต์ยิ่งทำให้ความรู้สึกดังกล่าวแข็งแกร่งขึ้น

“ลิเวอร์พูลไม่ได้ซื้อแค่คุณสมบัติทางฟุตบอล แต่พวกเขาซื้อบุคลิกของเขาด้วย” เชเฟอร์กล่าว

“มาเจอผมที่แอนฟิลด์”

สแตนเจอร์ยังจำบทสนทนาครั้งสุดท้ายที่เขามีกับจาเกต์ตอนอยู่กับแรนส์ได้

กองหลังดาวรุ่งเดินมาที่โต๊ะของเขาและพูดว่า

“มาเจอผมที่แอนฟิลด์”

วันนี้คำพูดนั้นกำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้น

จาเกต์ไม่ได้เดินทางมาถึงลิเวอร์พูลในฐานะกองหลังที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว เขายังต้องเรียนรู้ ต้องปรับตัว และต้องรับมือกับความคาดหวังมหาศาลจากค่าตัว 60 ล้านปอนด์

แต่เรื่องราวที่ผ่านมา ตั้งแต่เด็กจากชานเมืองปารีสที่เคยคิดเลิกฟุตบอล ไปจนถึงเด็กหนุ่มที่ต่อสู้กับอาการบาดเจ็บ เรียนรู้จากรุ่นพี่อย่างกามาวิงกา และสร้างชื่อกับ Clermont และ Rennes ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงสิ่งหนึ่ง

จาเกต์ไม่ใช่นักเตะที่เติบโตขึ้นมาเพราะพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว

เขาเติบโตขึ้นมาจากการล้มเหลว การบาดเจ็บ การต้องอดทน และการเรียนรู้ว่าพรสวรรค์จะไม่มีความหมาย หากไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยการทำงานหนัก

และตอนนี้บททดสอบที่ใหญ่ที่สุดกำลังรออยู่ที่ลิเวอร์พูล

สแตนเจอร์หวังว่าจะได้เห็นลูกศิษย์เก่าของเขาเล่นได้ดีในอังกฤษ เพราะเขาเชื่อว่าจาเกต์มีศักยภาพมากพอที่จะกลายเป็น “ผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบ”

บางที นี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ใหญ่กว่านั้น