มิเกล อาร์เตตา กับภารกิจลบฝันร้ายแอนฟิลด์ และคำสาปที่ยังรอวันถูกทำลาย

BK8

แทงบอล

มีสนามฟุตบอลเพียงแห่งเดียวที่ มิเกล อาร์เตตา เคยยอมรับตรง ๆ ว่า ตัวเขารู้สึกเหมือนถูกสถานการณ์ถาโถมเข้าใส่จนแทบรับมือไม่ไหว และสนามแห่งนั้นก็คือแอนฟิลด์ บ้านของลิเวอร์พูล

ย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2014 อาร์เซนอลกำลังนำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก ก่อนที่อาร์เตตาจะลงสนามในฐานะกองกลางของทีมเยือนจากลอนดอนเหนือ เพื่อเผชิญหน้ากับลิเวอร์พูล

แต่เกมนั้นกลับกลายเป็นฝันร้ายอย่างรวดเร็ว เจ้าถิ่นยิงไปถึง 4 ประตูภายในเวลาเพียง 20 นาที ทิ้งให้อาร์เซนอลตกอยู่ในอาการช็อกจนแทบตั้งตัวไม่ติด

ห้าปีต่อมา อาร์เตตาให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ Marca ในประเทศสเปน บ้านเกิดของเขา โดยเลือกใช้คำว่า “pajara” ซึ่งเป็นคำภาษาสเปนที่มักใช้เรียกอาการหมดแรงกะทันหันของนักปั่นจักรยาน

แต่สิ่งที่เขาต้องการอธิบายไม่ได้เป็นเพียงอาการหมดแรงทางร่างกาย หากเป็นความรู้สึกคล้ายกับสมองหยุดทำงานชั่วขณะ เหมือนถูกกระแสความกดดันที่แอนฟิลด์ดูดกลืนเข้าไปจนไม่สามารถตอบสนองได้ตามปกติ

อาร์เตตาเล่าความรู้สึกในตอนนั้นว่า

“คุณจะคิดว่า ‘ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ช่วยหยุดเกมทีได้ไหม เพราะผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ที่ไหน’”

จู่ ๆ สิ่งที่อาร์เตตามองเห็นก็มีเพียงเสื้อสีแดงที่วิ่งผ่านหน้าเขาไปมา เขาไม่สามารถตอบสนองได้ทั้งทางความคิดและร่างกาย ราวกับว่าตัวเองติดอยู่กับที่ ไม่สามารถขยับไปไหนได้

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า

“มันอธิบายยาก แต่ผมไม่เคยรู้สึกแบบนี้ที่ไหนเลย นอกจากแอนฟิลด์”

“ที่แอนฟิลด์ คุณอาจเสียถึงห้าประตูโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น”

“ผมไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้ทั้งในสเปน กรีซ หรือเยอรมนี แม้แต่ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ตอนเจอกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ไม่เคย”

เกมเมื่อ 12 ปีก่อนจบลงด้วยความพ่ายแพ้ 1-5 โดยอาร์เตตาเป็นคนยิงประตูปลอบใจให้อาร์เซนอลจากจุดโทษในนาทีที่ 69

แต่ถึงเสียงนกหวีดสุดท้ายจะผ่านไปนานแล้ว บาดแผลจากความพ่ายแพ้ครั้งนั้นก็ยังคงอยู่ในความทรงจำของเขา

เมื่อ มิเกล อาร์เตตา พาเสียงเพลง You’ll Never Walk Alone ไปถึงสนามซ้อม

ในฤดูกาล 2021-22 ซึ่งเป็นช่วงที่อาร์เตตากลับมารับหน้าที่ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลแล้ว เขาตัดสินใจทำสิ่งที่ไม่ค่อยพบเห็นกันทั่วไป ด้วยการนำลำโพงไปติดตั้งไว้ข้างสนามซ้อมของสโมสรที่ลอนดอน โคลนีย์

ระหว่างที่นักเตะฝึกซ้อมเตรียมตัวเดินทางไปเยือนลิเวอร์พูล เสียงเพลง You’ll Never Walk Alone ก็ดังขึ้นทั่วสนามหญ้า

ฉากดังกล่าวถูกบันทึกไว้ในสารคดี All or Nothing ของ Amazon ซึ่งติดตามเรื่องราวของอาร์เซนอลตลอดฤดูกาลนั้น จุดประสงค์ของอาร์เตตาคือการจำลองบรรยากาศบางส่วนของแอนฟิลด์ขึ้นมาในสนามซ้อม เพื่อให้นักเตะได้สัมผัสกับสิ่งที่พวกเขากำลังจะเผชิญก่อนถึงวันแข่งขันจริง

เขาต้องการป้องกันไม่ให้ลูกทีมตกอยู่ในสภาวะชะงักงันทางจิตใจแบบเดียวกับที่ตัวเขาและเพื่อนร่วมทีมเคยเผชิญในปี 2014

ก่อนการเดินทางไปเยือนลิเวอร์พูลอีกครั้งในปี 2023 อาร์เตตาอธิบายแนวคิดของตัวเองไว้อย่างชัดเจนว่า

“คุณไม่สามารถฝึกนักเตะอยู่ในสวนสัตว์ แล้ววันอาทิตย์ก็พาพวกเขาเข้าไปในป่าได้ มันเป็นไปไม่ได้”

“คุณต้องพาตัวเองไปสัมผัสกับสถานการณ์นั้น คุณต้องเตรียมนักเตะให้พร้อม บอกพวกเขาว่ากำลังจะต้องเจอกับอะไร และทำให้พวกเขาตระหนักถึงสิ่งนั้น”

แนวคิดของอาร์เตตาเข้าใจได้ไม่ยาก หากสนามซ้อมคือสถานที่ที่ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม แอนฟิลด์ก็เป็นอีกโลกหนึ่งที่เต็มไปด้วยแรงกดดันจากแฟนบอล เสียงเชียร์ และจังหวะของเกมที่สามารถเปลี่ยนไปได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที

สำหรับผู้จัดการทีมอาร์เซนอล การเตรียมตัวจึงไม่ได้หมายถึงแค่การซ้อมแท็กติกหรือวางแผนรับมือคู่แข่ง แต่ยังรวมถึงการทำให้นักเตะพร้อมรับมือกับบรรยากาศที่อาจส่งผลต่อความคิดและการตัดสินใจของพวกเขาด้วย

14 ปีแห่งการรอคอยของ มิเกล อาร์เตตา และชัยชนะที่ยังมาไม่ถึง

สุดสัปดาห์นี้ อาร์เตตากำลังจะพาอาร์เซนอลกลับไปเยือนพื้นที่สีแดงของเมอร์ซีย์ไซด์อีกครั้ง เพื่อทำศึกพรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาพยายามเตรียมทีมอาร์เซนอลให้พร้อมสำหรับความท้าทายเฉพาะตัวของแอนฟิลด์มาโดยตลอด แต่ไม่ว่าจะเตรียมตัวมากแค่ไหน อาร์เตตาก็ยังไม่เคยพาทีมคว้าชัยชนะที่สนามแห่งนี้ได้เลยในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนหรือผู้จัดการทีม

ชัยชนะครั้งล่าสุดของอาร์เซนอลในเกมลีกที่แอนฟิลด์เกิดขึ้นเมื่อเดือนกันยายน 2012

วันนั้นอาร์เตตาลงเล่นในแดนกลางร่วมกับอาบู ดิยาบี และซานติ กาซอร์ลา ก่อนที่อาร์เซนอลจะคว้าชัยชนะ 2-0 จากประตูของลูคัส โพดอลสกี และกาซอร์ลา

นับจากวันนั้น เวลาก็ผ่านไปนานถึง 14 ปี

หลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก อาร์เตตาไม่ได้เป็นเพียงกองกลางที่คอยขับเคลื่อนเกมอีกต่อไป แต่กลายเป็นคนที่ยืนสั่งการอยู่ข้างสนามในฐานะผู้จัดการทีมอาร์เซนอล ส่วนเอนโซ ลูกชายวัย 16 ปีของกาซอร์ลา ก็เพิ่งก้าวขึ้นไปอยู่ในทีมชุดใหญ่ของเรอัล โอเบียโด

เวลาผ่านไปนานพอที่จะเปลี่ยนชีวิตของผู้คนมากมาย แต่สำหรับอาร์เตตา การเอาชนะลิเวอร์พูลที่แอนฟิลด์ยังคงเป็นภารกิจที่ไม่สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม หากมองย้อนกลับไปในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา ก็ต้องยอมรับว่าอาร์เซนอลมีพัฒนาการที่ชัดเจนขึ้น

การลงเล่นในพรีเมียร์ลีกที่แอนฟิลด์ 4 นัดหลังสุดของพวกเขา จบลงด้วยผลเสมอถึง 3 นัด

ฤดูกาลที่แล้ว อาร์เซนอลแพ้ลิเวอร์พูลอย่างหวุดหวิด โดยความแตกต่างระหว่างสองทีมมีเพียงลูกฟรีคิกสุดสวยในช่วงท้ายเกมของโดมินิก โซบอสซ์ไล

หลังจบเกม อาร์เซนอลถูกวิจารณ์ถึงแนวทางการเล่นที่เน้นความรัดกุมและระมัดระวังมากกว่าปกติ พวกเขายิงตรงกรอบได้เพียงครั้งเดียวตลอดช่วงเวลาการแข่งขัน

แต่อาร์เตตายืนยันว่าทีมไม่ได้ลงสนามเพื่อประคองเกมหรือทำให้ลิเวอร์พูลหงุดหงิดเท่านั้น

“เราไม่ได้ทำตามแผนการเล่นเพื่อทำให้พวกเขาหงุดหงิด แต่เราทำเพื่อเอาชนะเกมนี้”

“เรายกระดับเกมและความเหนือกว่าในการเล่นของเราไปถึงจุดที่ทำให้พวกเขาต้องยกระดับตัวเองขึ้นมาตาม”

และลิเวอร์พูลก็ยกระดับการเล่นของตัวเองขึ้นมาจริง ๆ

อย่างที่เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาสามารถเร่งจังหวะและยกระดับเกมขึ้นไปอีกขั้นในช่วง 20 นาทีสุดท้าย

อาร์เตตายอมรับหลังเกมว่า

“นี่คือแอนฟิลด์ และในบางช่วงของเกม ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป คุณไม่สามารถครองความเหนือกว่าที่แอนฟิลด์ได้ตลอด 95 นาที”

จากการนำสองประตู สู่บทเรียนราคาแพงในการลุ้นแชมป์

อาร์เซนอลเคยสัมผัสกับสถานการณ์เช่นนี้มาแล้วในเดือนเมษายน 2023

วันนั้นพวกเขาบุกไปขึ้นนำลิเวอร์พูลถึงสองประตู แต่สุดท้ายกลับต้องจบเกมด้วยผลเสมอ 2-2

การเสียความได้เปรียบในเกมนั้นเป็นจุดเริ่มต้นของการเสมอสามนัดติดต่อกันสำหรับทีมของอาร์เตตา และกลายเป็นช่วงเวลาที่สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อความหวังในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกของพวกเขา

แต่หลังจากนั้น อาร์เซนอลก็เริ่มเปลี่ยนสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อตัวเองได้มากขึ้น

เมื่อทั้งสองทีมพบกันที่แอนฟิลด์ในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว อาร์เซนอลกลับมาจากการตามหลังสองประตูในช่วงพักครึ่ง ก่อนจบเกมด้วยผลเสมอ 2-2 อีกครั้ง

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา อาร์เซนอลต้องรับมือกับอุปสรรคหลายรูปแบบที่แอนฟิลด์ แต่พวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการยืนหยัดและรับมือกับแรงกดดันได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ

พัฒนาการส่วนหนึ่งเป็นเรื่องของสภาพจิตใจ แต่ก็เกี่ยวข้องกับเทคนิคและแท็กติกด้วยเช่นกัน

อาร์เซนอลในวันนี้ไม่ใช่ทีมชุดเดียวกับเมื่อหลายปีก่อน ขณะที่ลิเวอร์พูลเองก็ผ่านช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญมาไม่น้อย

ความพ่ายแพ้ 0-1 ในฤดูกาลที่แล้วเกิดขึ้นจากความแตกต่างเพียงเล็กน้อย โดยมีลูกฟรีคิกสุดมหัศจรรย์เป็นตัวตัดสิน

เมื่อพิจารณาจากการเดินทางไปเยือนแอนฟิลด์ในช่วงหลัง จะเห็นได้ว่าอาร์เซนอลเริ่มรับมือกับความเข้มข้นของสนามได้ดีขึ้น โดยไม่สูญเสียรูปแบบการเล่นและความเป็นตัวเองไปเหมือนในอดีต

ชัยชนะที่อาจเปลี่ยนทิศทางการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก

ตลอด 7 ปีที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนและผู้จัดการทีมอาร์เซนอล อาร์เตตาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำลายคำสาปและสถิติที่เป็นอุปสรรคต่อสโมสร

ฤดูกาลที่แล้ว เขาพาอาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ หลังสโมสรต้องรอคอยความสำเร็จในรายการนี้นานถึง 22 ปี

แต่การบุกไปชนะลิเวอร์พูลที่แอนฟิลด์ยังคงเป็นสิ่งที่เขาทำไม่สำเร็จ

หากอาร์เซนอลสามารถคว้าชัยชนะได้ในวันอาทิตย์นี้ ความสำเร็จดังกล่าวอาจมีความหมายมากกว่าการลบสถิติที่ยืดเยื้อมานาน

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสนามเยือนที่อาร์เตตายังไม่เคยพาอาร์เซนอลบุกไปคว้าชัยชนะได้ กำลังรั้งตำแหน่งจ่าฝูงอยู่ในเวลานี้ แต่สถานการณ์การลุ้นแชมป์กลับเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน หลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อกล่าวหาส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎการเงิน และอาจต้องเผชิญกับบทลงโทษตัดแต้ม

หากบทลงโทษที่ซิตี้ได้รับในท้ายที่สุดทำให้พวกเขาหมดโอกาสลุ้นแชมป์ ลิเวอร์พูลก็อาจกลายเป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงกับอาร์เซนอลมากที่สุด

ในสถานการณ์เช่นนั้น การบุกไปคว้าชัยชนะที่แอนฟิลด์จะมีความหมายมากกว่าการทำลายคำสาปที่ตามหลอกหลอนอาร์เซนอลมานานหลายปี เพราะมันจะช่วยให้พวกเขาสร้างช่องว่างนำหน้าคู่แข่งที่อาจแย่งแชมป์ได้ถึง 9 คะแนน

แต่หากลิเวอร์พูลเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะได้อีกครั้ง ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมจะลดลงเหลือเพียง 3 คะแนน และนั่นอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการต่อสู้แบบตัวต่อตัวเพื่อแย่งชิงตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีก

อาร์เตตาและอาร์เซนอลเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดจากแรงกดดันที่แอนฟิลด์ได้แล้ว

พวกเขารู้วิธีรับมือกับบรรยากาศ รู้วิธีรักษารูปแบบการเล่น และรู้ว่าการครองความได้เปรียบในสนามแห่งนี้ตลอดทั้งเกมเป็นเรื่องยากเพียงใด

แต่ขั้นตอนต่อไปที่สำคัญที่สุด คือการพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้แค่เอาตัวรอดจากแอนฟิลด์ได้อีกต่อไป

พวกเขาต้องแสดงให้เห็นด้วยว่า สามารถบุกมาคว้าชัยชนะที่นี่ได้จริง ๆ