หลังปลดล็อกชัยชนะเหนือเชลซี – สเปอร์ส จะไต่อันดับขึ้นไปได้ไกลแค่ไหน?

BK8

แทงบอล

เมื่อมองตามความเป็นจริง สิ่งที่ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ได้รับจากเกมนี้มีเพียงสามคะแนนเท่านั้น

ชัยชนะเหนือเชลซีในช่วงเย็นวันเสาร์ช่วยให้สเปอร์สขยับสถานะของตัวเองบนตารางพรีเมียร์ลีกได้ก็จริง แต่ความรู้สึกหลังจบเกมกลับบอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นมีความสำคัญมากกว่านั้น

เหตุผลไม่ได้มีแค่การที่นี่เป็นเกมซึ่งสเปอร์สแทบไม่เคยบุกมาคว้าชัยได้เลย แม้เรื่องนั้นจะเป็นส่วนสำคัญก็ตาม ก่อนการแข่งขันนัดนี้ พวกเขาลงเล่นเกมพรีเมียร์ลีกที่สนามของเชลซีมาแล้ว 34 ครั้ง แต่ชนะได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ นี่ยังเป็นชัยชนะแบบไม่เสียประตูครั้งแรกของสเปอร์สที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ในการแข่งขันทุกรายการ นับตั้งแต่เดือนธันวาคม ปี 1986 หรือเกือบ 40 ปีก่อน

การบุกชนะ เชลซี ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับสเปอร์ส แฟนบอลจำนวนไม่น้อยอาจเคยเห็นทีมรักทำได้แบบนี้เพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ คือเกมเมื่อเดือนเมษายน ปี 2018 ในยุคของเมาริซิโอ โปเช็ตติโน ซึ่งตอนนั้นสเปอร์สเป็นทีมที่แข็งแกร่งอย่างมาก

แต่สเปอร์สก่อนลงสนามในครั้งนี้กลับอยู่ในโซนตกชั้น มีชัยชนะในลีกเพียงนัดเดียวตลอดฤดูกาล ซึ่งเป็นเกมที่พบกับโคเวนทรี ซิตี้ ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา พวกเขายังจบอันดับ 17 ในสองฤดูกาลก่อนหน้านี้ติดต่อกัน แถมเกมนี้ยังขาดผู้เล่นคนสำคัญหลายคนจากทีมชุดที่ดีที่สุดด้วย จึงแทบไม่มีใครคาดหวังว่าพวกเขาจะคว้าผลการแข่งขันแบบนี้ได้ และแฟนบอลสเปอร์สก็มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะดื่มด่ำกับชัยชนะครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ทำให้ชัยชนะนัดนี้ดูราวกับเป็นเหตุการณ์ครั้งใหญ่ ไม่ได้มีแค่การขยับขึ้นไปอยู่ในอันดับ 12 ของพรีเมียร์ลีก ก่อนจะตกลงมาเป็นอันดับ 14 หลังผลการแข่งขันวันอาทิตย์เท่านั้น แต่เป็นเพราะผู้คนเริ่มมองเห็นความหวังว่า ผลการแข่งขันและฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมในเกมนี้อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนของสโมสรที่หลงทางอย่างหนักมาตลอดสองปีที่ผ่านมา

การลงทุนครั้งใหญ่เริ่มแสดงผล และสเปอร์สกำลังหาจังหวะของตัวเอง

ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา สเปอร์สทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อสนับสนุนแนวคิดของโรแบร์โต เด แซร์บี ผู้จัดการทีม พร้อมลงทุนเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของทีมครั้งใหญ่

ผลการแข่งขันในช่วงต้นฤดูกาลทำให้เห็นว่า การที่ทีมต้องใช้เวลาปรับตัวเข้าหากันอาจเป็นเรื่องธรรมดาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สเปอร์สต้องรอจนถึงนาทีที่ 86 ของเกมลีกนัดที่ห้า ซึ่งตอนนั้นพวกเขาตามหลังแอสตัน วิลลาอยู่ 0-3 จึงจะทำประตูแรกของฤดูกาลในพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ

แต่หลังจากความพ่ายแพ้นัดนั้นและช่วงพักเบรกทีมชาติ สเปอร์สเริ่มแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ดีขึ้นอย่างชัดเจน พวกเขาบุกเสมอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 1-1 ในเกมที่หากพิจารณาจากรูปเกมแล้ว สเปอร์สสมควรเป็นฝ่ายชนะด้วยซ้ำ ก่อนจะคว้าชัยชนะนัดแรกของฤดูกาลเหนือโคเวนทรีได้สำเร็จ

ตอนนั้นสเปอร์สต้องการสามคะแนนมากกว่าสิ่งอื่นใด แต่ทั้งสามประตูที่พวกเขาทำได้ล้วนมาจากนอกกรอบเขตโทษ ขณะที่ตัวเลขประตูที่คาดหวัง หรือ เอ็กซ์จี (xG) ของทีมอยู่ที่เพียง 0.86 พวกเขาอาจสมควรได้รับชัยชนะ แต่ผลงานในเกมนั้นก็ยังห่างไกลจากคำว่าน่าเชื่อถือ

กระทั่งต้องออกไปเยือนเชลซี ในสนามที่เต็มไปด้วยความกดดันและเป็นบททดสอบที่ยากกว่ามาก สเปอร์สกลับทำผลงานได้ในช่วงเวลาสำคัญ

พวกเขาครองบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยจบเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การครองบอล 68.9% แม้จะไม่ได้สร้างโอกาสจะแจ้งมากนัก แต่สุดท้ายก็เอาชนะได้จากการทำเข้าประตูตัวเองแบบไม่คาดคิดของไมค์ เพนเดอร์ส และประตูสุดยอดเฉพาะตัวจากมาธิส แตล ซึ่งลากบอลจากระยะทางถึง 45 เมตร ก่อนยิงเข้าไป เป็นประตูที่ยอดเยี่ยมและยากจะทำซ้ำได้อีกครั้ง

สิ่งสำคัญคือ สเปอร์สสามารถพาบอลเข้าไปอยู่ในพื้นที่อันตรายได้บ่อยครั้ง จนสร้างโอกาสมากพอที่จะคว้าชัยชนะ ตัวเลข xG ที่ 0.74 จึงไม่สามารถสะท้อนความเหนือกว่าในภาพรวมของพวกเขาได้ทั้งหมด

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เกมนี้เป็นครั้งแรกที่มาเตอุส แฟร์นันเดส นักเตะค่าตัว 85 ล้านปอนด์ที่สเปอร์สคว้าตัวมาในช่วงซัมเมอร์ ได้ออกสตาร์ตในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวต่ำสุดของทีม

เขาเป็นนักเตะประเภทที่สเปอร์สต้องการอย่างยิ่ง หากต้องการเล่นฟุตบอลตามแนวทางของเด แซร์บี เพราะสามารถรับมือกับการเพรสซิ่งของคู่แข่งและรักษาการครองบอลไว้ได้ แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ ตั้งแต่อาการบาดเจ็บ สภาพความฟิตและความพร้อม ไปจนถึงการเพิ่งได้ต้อนรับลูกคนแรกของตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ เขาจึงยังไม่ได้ออกสตาร์ตในตำแหน่งอื่นนอกจากมิดฟิลด์ตัวรุกมาก่อน และเคยได้รับโอกาสลงเล่นในพื้นที่ด้านข้างด้วยซ้ำ

แต่ในเกมวันเสาร์ ทุกอย่างขับเคลื่อนผ่านเขา และแฟร์นันเดสก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวลึกคือพื้นที่ที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุด

ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เขาได้ลงเล่นในตำแหน่งที่ตัวเองถนัด เคียงข้างซานโดร โตนาลี อีกหนึ่งนักเตะค่าตัวสูงที่สเปอร์สคว้าตัวมาในช่วงซัมเมอร์ ทำให้คู่มิดฟิลด์ชุดใหม่ของทีมได้ลงเล่นร่วมกันเป็นครั้งแรกในที่สุด

มาเตอุส แฟร์นันเดส กุญแจสำคัญที่ปลดล็อกเกมของสเปอร์ส

แฟร์นันเดสทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เขาสัมผัสบอลมากกว่านักเตะคนอื่นจากทั้งสองทีม เมื่อเทียบกับผู้เล่นทุกคนที่ลงเล่นเป็นทีมเยือนในเกมพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยทำได้ถึง 124 ครั้ง นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้เล่นที่เข้าสกัดมากที่สุดในเกมด้วยจำนวน 5 ครั้ง และผ่านบอลสำเร็จ 92.2% จากการจ่ายบอลทั้งหมด 102 ครั้ง

เขาคอยช่วยพาตัวเองและสเปอร์สออกจากสถานการณ์ยากลำบากอยู่ตลอดเวลา จำนวนการสัมผัสบอล 89 ครั้งขณะที่มีคู่แข่งเข้ามากดดัน ทำให้เขาอยู่ในอันดับห้าแรกของผู้เล่นที่มีสถิตินี้สูงที่สุดในเกมพรีเมียร์ลีกนัดใดนัดหนึ่งของฤดูกาลนี้

ส่วนจำนวนการสัมผัสบอล 48 ครั้งในแดนตัวเอง ขณะที่ถูกกดดันอย่างหนัก หมายถึงมีคู่แข่งอยู่ห่างจากตัวไม่เกินสองเมตร ถือเป็นสถิติสูงสุดของผู้เล่นทุกคนในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้

แต่สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือ อัตราการผ่านบอลสำเร็จของเขาขณะถูกคู่แข่งกดดันอยู่ที่ 91.2%

การจ่ายบอลหลายครั้งช่วยให้สเปอร์สรักษาการครองบอลเอาไว้ได้ ขณะเดียวกันเขายังพาบอลและจ่ายบอลเพื่อพาทีมเคลื่อนเกมไปข้างหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วย แฟร์นันเดสผ่านบอลทะลุแนวคู่แข่งได้ 27 ครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนมากเป็นอันดับ 12 ของผู้เล่นทุกคนในเกมพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2026-27

สิ่งที่สำคัญกว่าคือ ในจำนวนดังกล่าวมีถึง 21 ครั้งที่เกิดขึ้นขณะที่เขากำลังถูกกดดันจากคู่แข่ง และไม่มีผู้เล่นคนไหนในลีกทำสถิติเหนือกว่าเขาได้ตลอดทั้งฤดูกาลนี้ ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ เขาทำทั้งหมดนี้ได้ในเกมเยือนเชลซี

ดูเหมือนว่าหากสเปอร์สกำลังมองหากุญแจที่จะช่วยปลดล็อกทีมให้เล่นฟุตบอลตามที่เด แซร์บีต้องการ แฟร์นันเดสอาจเป็นคำตอบนั้น

เขาทำให้สเปอร์สสามารถดึงผู้เล่นเชลซีให้เข้ามาเพรสซิ่ง ก่อนหาทางผ่านบอลทะลุแนวป้องกันออกไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ การพาบอลจากแนวรับไปสู่แนวรุกเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและไว้ใจได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่สเปอร์สไม่ได้ทำให้เห็นมานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม หากพูดกันตามตรง การเล่นของสเปอร์สเมื่อบอลเข้าสู่พื้นที่สุดท้ายก็แสดงให้เห็นว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำ พวกเขาพาบอลเข้าสู่พื้นที่สุดท้ายได้ 58 ครั้ง แต่สร้างค่า xG ได้เพียง 0.74 ถือเป็นหนึ่งในอัตราส่วนที่แย่ที่สุดของทุกทีมในเกมพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้

ถึงอย่างนั้น ความสม่ำเสมอที่พวกเขาสามารถพาบอลเข้าไปอยู่ในตำแหน่งโจมตี โดยมีจำนวนผู้เล่นมากกว่าคู่แข่งในพื้นที่นั้น ถือเป็นสัญญาณเชิงบวกที่บ่งบอกว่าทีมชุดนี้มีศักยภาพมากแค่ไหน

ปัจจุบันไม่มีนักเตะคนไหนในทีมที่ยิงประตูในลีกฤดูกาลนี้ได้มากกว่าหนึ่งลูก ดังนั้น สเปอร์สจำเป็นต้องมีผู้เล่นอย่างน้อยหนึ่งคนจากโดมินิก โซลันกี, โอมาร์ มาร์มูช, ซาวิโอ, โมฮัมเหม็ด คูดุส หรือมาธิส แตล เรียกความเฉียบคมหน้าปากประตูกลับมาให้ได้อย่างสม่ำเสมอ

อย่างไรก็ตาม คงปฏิเสธไม่ได้ว่าสถานการณ์ของสเปอร์สกำลังดีขึ้น

“เรากำลังพัฒนาขึ้นอย่างมาก” เด แซร์บีกล่าวหลังจบเกมกับเชลซี

“เรากำลังพัฒนาทั้งในเรื่องทัศนคติของกลุ่ม ความสัมพันธ์ระหว่างนักเตะ และสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม ไม่ว่าจะเป็นคุณภาพของการเล่นหรือคุณภาพของผู้เล่น”

โปรแกรมห้านัดต่อไป โอกาสทองที่สเปอร์สต้องคว้าไว้

พัฒนาการของสเปอร์สเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เหมาะสมพอดี เพราะพวกเขากำลังจะเข้าสู่ช่วงโปรแกรมการแข่งขันที่เป็นใจอย่างมาก

เมื่อพิจารณาจากค่าเฉลี่ยคะแนนออปตา พาวเวอร์ เรตติง (Opta Power Rating) ของคู่แข่งห้านัดถัดไป สเปอร์สมีโปรแกรมที่เรียกได้ว่า “ง่ายที่สุด” เมื่อเทียบกับทุกทีมในพรีเมียร์ลีก

ห้านัดต่อไปของพวกเขาคือการเปิดบ้านพบคริสตัล พาเลซ, บุกไปเยือนลีดส์, เปิดบ้านพบอิปสวิช, บุกเยือนซันเดอร์แลนด์ และกลับมาเล่นในบ้านพบฟูแลม

ในบรรดาคู่แข่งเหล่านี้ มีสามทีมที่ปัจจุบันอยู่ต่ำกว่าสเปอร์สบนตารางคะแนน อีกหนึ่งทีมมีคะแนนนำหน้าพวกเขาเพียงหนึ่งคะแนน และอีกทีมมีคะแนนมากกว่าสเปอร์สอยู่สองคะแนน

เมื่อพิจารณาจากผลงานที่พวกเขาแสดงให้เห็นในเกมกับเชลซี การคาดหวังว่าสเปอร์สจะสามารถคว้าชัยชนะได้ทั้งห้านัดจึงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันจนเกินไป

แต่การคว้าชัยชนะสองนัดล่าสุดมาต่อเนื่องกัน แล้วชนะอีกห้านัดรวด จะหมายถึงการเก็บชัยชนะเจ็ดเกมติดต่อกัน ซึ่งตลอดฤดูกาลที่แล้วมีเพียงแอสตัน วิลลาเท่านั้นที่ทำได้ครบเจ็ดนัด

หากมองตามความเป็นจริง โอกาสที่สเปอร์สจะชนะติดต่อกันได้มากขนาดนั้นมีไม่มากนัก แต่การคว้าชัยชนะสามนัดจากห้าเกมข้างหน้าถือเป็นเป้าหมายที่ทำได้ และหากพวกเขาทำสำเร็จ ก็จะช่วยให้ทีมอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้สเปอร์สยังมีคะแนนเหนือโซนตกชั้นเพียงสามคะแนน และยังไม่อาจพูดได้ว่าพวกเขาหลุดพ้นจากอันตรายแล้ว แต่ในอีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เพราะพวกเขาตามหลังทีมในอันดับหกเพียงสองคะแนนเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเหตุผลมากพอที่สเปอร์สจะเริ่มมองขึ้นไปบนตาราง แทนที่จะคอยหันกลับไปกังวลกับทีมที่อยู่ด้านล่างและการหนีตกชั้น

หลังโปรแกรมง่าย จะเจอบททดสอบที่หนักที่สุดของฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม สเปอร์ส จำเป็นต้องเก็บผลการแข่งขันให้ได้ในช่วงห้านัดต่อจากนี้ เพราะโปรแกรมที่เป็นใจในระยะสั้นจะตามมาด้วยช่วงเวลาที่หนักหนาสาหัสกว่ามาก

คู่แข่งห้านัดถัดจากช่วงดังกล่าวมีทั้งอาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล, ไบรท์ตัน และบอร์นมัธ โดยนับตั้งแต่วันที่ 4 ธันวาคมเป็นต้นไป หลังจากผ่านโปรแกรมที่ง่ายที่สุดมาแล้ว สเปอร์สจะต้องเผชิญกับโปรแกรมที่ยากที่สุดเมื่อเทียบกับทุกทีมในพรีเมียร์ลีก

และเมื่อผ่านช่วงการแข่งขันสุดโหดนั้นไปแล้ว พวกเขายังต้องเดินทางไปเยือนเอติฮัด สเตเดียม เพื่อพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้อีกด้วย

โปรแกรมช่วงนั้นจะเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ และสเปอร์สอาจจำเป็นต้องสร้างระยะห่างจากโซนอันตรายเอาไว้ให้มากพอ เพื่อให้มีคะแนนสำรองสำหรับรับมือกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก

แม้ว่าพวกเขาเพิ่งทำสิ่งที่หลายคนคาดไม่ถึงด้วยการบุกชนะเชลซี แต่ก็มีความเป็นไปได้ไม่น้อยที่สเปอร์สจะประสบปัญหาในการเก็บคะแนนจากคู่แข่งเหล่านั้น และอาจไม่ได้คะแนนเลยจากบางเกมด้วยซ้ำ

สเปอร์ส มีเหตุผลให้มองไปข้างหน้า แต่ยังวางใจไม่ได้

หลังจากแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่สเปอร์สจะเริ่มคิดถึงสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในฤดูกาลนี้ แทนที่จะกังวลเพียงว่าจะต้องกลับไปต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นอีกครั้งหรือไม่

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ต้องไม่ลืมคือ นี่เป็นเพียงชัยชนะหนึ่งนัดเท่านั้น และสถานการณ์ทุกอย่างก็สามารถพลิกกลับมาเลวร้ายได้อย่างรวดเร็ว

ถึงกระนั้น สเปอร์สก็แสดงให้เห็นแล้วว่าทีมชุดนี้มีพื้นฐานที่ดีพอให้ต่อยอด และมีศักยภาพที่จะเล่นฟุตบอลในแบบที่เด แซร์บีต้องการได้อย่างแท้จริง

ชัยชนะเหนือเชลซีอาจยังไม่ได้เปลี่ยนทุกอย่างในทันที แต่สำหรับสโมสรที่หลงทางมาตลอดสองปีที่ผ่านมา อย่างน้อยเกมนี้ก็ทำให้พวกเขามองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้ชัดเจนขึ้น และมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าฤดูกาลนี้ยังสามารถลงเอยด้วยสิ่งที่ดีกว่าการดิ้นรนหนีตกชั้นได้